পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: পরিণতি

প্রথম প্রহরের ঘণ্টা বেজে উঠল, সবাইকে অনুরোধ করছি লাল ভোট দিন!

তোমরা সত্যিই খুবই কাপুরুষ! আমি শাও তিয়ানচিয়েন, সত্যিই তোমাদের জন্য দুঃখবোধ করি। বলো তো, তোমরা কেমন মানুষের পিছে লেগে কাজ করছ? এই কি তোমাদের প্রাপ্য? শাও তিয়ানচিয়েন গর্জে উঠলেন।

সবার মনে ক্ষোভ জমে আছে, সবাই একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়া ওয়াং থিয়েনলং-এর দিকে চোখ পাকিয়ে তাকাল, কেউ কেউ ওর দিকে থুতু ছুড়ে দিল, তারপর ধীরে ধীরে শাও তিয়ানচিয়েনকে ফিসফিসিয়ে উত্তর দিল, “না, একদমই নয়...”

শাও তিয়ানচিয়েন রাজকীয় ভঙ্গিতে তার লোকদের আনা একটি কাঠের মাচায় বসলেন, হাঁটুতে চাপড় মেরে হেসে বললেন, “আহা! ঠিক বলেছ! তোমরা এখনো পুরোপুরি বোকা হয়ে যাওনি! দেখতে পাচ্ছি এখনো রক্ষা পাওয়ার আশা আছে! তোমরা তো গতকাল দেখেছ, ওই ওয়াং কীভাবে আহত কিংবা মৃত সাথীদের সঙ্গে ব্যবহার করেছে? তোমরা দেখেছ, আবার আমি শাও কেমনভাবে আমার ভাইদের দেখাশোনা করি, সেটাও নিশ্চয় দেখেছ! তাছাড়া, আমার সাথিরা কি তোমাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী নয়? আজ আমি তোমাদের একবার জিজ্ঞাসা করি, যদি আমি তোমাদের মেরে না ফেলি, তোমরা কি আমার সঙ্গে কাজ করতে চাও?”

শাও তিয়ানচিয়েনের লোকেরাও মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, বুদ্ধিমানরা সঙ্গে সঙ্গে হেসে ফেলল। ওরা জানে, ওরা আবারও নতুন লোকদের মন জয় করার চেষ্টা করছে। দেখে মনে হচ্ছে, এই লোকগুলো খুব শিগগিরই তাদের নতুন সাথি হয়ে যাবে! মানুষের মন জয় করার এই খেলা, তাদের নেতা শাও খুব ভালোই জানেন! আসলে কারও মনে হয় না এতে কোনো ক্ষতি আছে, কারণ তাদের চোখে শাও-ই সেরা নেতা! ওনার সঙ্গে থাকলে সবাই নিশ্চিন্ত, আর ভবিষ্যতও উজ্জ্বল মনে হয়।

ওয়াং থিয়েনলংয়ের লোকেরা ভাবল, কথাটা মিথ্যা নয়। গতকাল শাও তিয়ানচিয়েন নিজে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, ভাইদের নিয়ে চাষাভুষোদের রক্ষা করেছেন, সত্যিই কয়েকজন আহত ও নিহত হয়েছিল, কিন্তু তারা পিছু হটার সময় তাদের ভাইদের ফিরিয়ে এনেছে, মৃতদের সযত্নে কবর দিয়েছে, আহতদের চিকিৎসা করেছে। আর ওয়াং থিয়েনলং আহত বা নিহতদের ফেলে দিয়েছিল চওড়া দেয়ালের নিচে, কোনো খোঁজখবর নেয়নি, তাদের ভাগ্যে যা ঘটার ঘটেছে, শেষে সবাই মারা গেছে।

এই তুলনাতেই বোঝা যায়, কাকে অনুসরণ করা ভালো, অন্তত এই শাও নেতা তার লোকদের প্রতি অনেক বেশি সহানুভূতিশীল, ওয়াং থিয়েনলংয়ের চেয়ে অনেক ভালো। আর তারা এসব করছে কেন? শুধু একটু ভাতের জন্য, যাতে এই দুনিয়ার খারাপ সময়ে না খেয়ে মরতে না হয়। তাহলে ওয়াং এর মতো নষ্ট লোকের প্রতি এত আনুগত্য দেখানোর মানে কী? আর ওয়াংয়ের সাথে থেকে কারও দিনও তো ভালো কাটেনি, কাজে গেলে সামনে থাকতে হয়, সবচেয়ে বেশি মরতে হয়, আহত হলে দেখার কেউ নেই। যার সামান্য বুদ্ধি আছে, সে জানে কী করতে হবে।

একশোর বেশি লোক একসঙ্গে শাও তিয়ানচিয়েনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে বলল, “আমরা আজ থেকে শাও দাদার সঙ্গে কাজ করতে চাই... অনুগ্রহ করে আমাদের রাখুন... অসংখ্য ধন্যবাদ...”

শাও তিয়ানচিয়েন এতোগুলো লোকের এই চিৎকারে কিছুটা বিরক্ত হলেও, ধৈর্য ধরে তাদের কথাগুলো শুনলেন, তারপর হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “খুব ভালো, খুবই ভালো! তোমরা আমার সঙ্গে কাজ করতে চাইলে সেটা তো চমৎকার! তবে আমি আগেই বলে দিচ্ছি, আমি শাও তিয়ানচিয়েন তোমাদের ভাইয়ের মতোই দেখব, কখনো তোমাদের অবহেলা করব না! কিন্তু শর্ত হলো, আমার নিয়ম মানতে হবে। আমার অনেক নিয়ম আছে, প্রথম নিয়মই হলো আনুগত্য। আমি যা বলব, সেটা মানতেই হবে। আমার ভাইদের নিয়মিত প্রশিক্ষণ করা হয়, আর এই প্রশিক্ষণ খুব কঠিন। মিলিটারি বেতও খেতে হয়, কিন্তু এটা তোমাদের ভালোর জন্য! তোমরা দেখেছ, আমার ভাইরা তোমাদের চেয়ে কত শক্তিশালী! কেন? কারণ তারা কঠোর প্রশিক্ষণ আর শাস্তি পেয়েছে—এটাই তাদের জীবন বাঁচাবে! আর এখনকার মতো, শত্রুর হাতে নির্বিচারে মরতে হবে না! কেউ যদি কষ্ট করতে ভয় পায়, এখনই বলো, পরে আবার ছুরি খাওয়ার জন্য অপেক্ষা কোরো না!

এছাড়াও…”

শাও তিয়ানচিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে তার প্রধান নিয়মগুলো বিস্তারিতভাবে বললেন।

সবাই কান খাড়া করে শাও তিয়ানচিয়েনের কথা শুনল, একটা শব্দও যেন মিস না হয়, সেই ভয়ে। যদি ভুল করে কোনো নিষিদ্ধ কাজ করে, তাহলে মাথা কাটা পড়বে। শোনা শেষে, অনেকেই মনে মনে ভাবল, এই শাও দাদার নিয়ম এত বেশি কেন! ওনার পিছে থাকলে কি সন্ন্যাসী হওয়ার মতোই জীবন, এত নিয়ম-কানুন! তাহলে কি মুক্তভাবে থাকা যাবে না? তবে কেউ কেউ শাও তিয়ানচিয়েনের এই নিয়মগুলোকে খুবই যৌক্তিক মনে করল। তাই তো, নইলে তারা এত শক্তিশালী হতো কীভাবে? দুই-তিনগুণ বেশি লোকের বিপক্ষে লড়ে, ক্ষয়ক্ষতিও এত কম—নিয়ম থাকলে অবশ্যই উপকার বেশি।

কিন্তু যাই হোক, কেউই না বলার সাহস দেখাল না, সবাই তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, বলল মনে রাখবে!

বন্দীদের ব্যবস্থা শেষ করে, শাও তিয়ানচিয়েন তাদের দিয়ে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করালেন, মৃতদেহ গুছিয়ে ফেলতে বললেন, আহতদের একত্রিত করে ল্যু ডাক্তারকে চিকিৎসার জন্য দিলেন। এভাবে আরও একটু মন জয় করলেন, সবাইকে দেখালেন শাও তিয়ানচিয়েন সত্যিই মানবিক, আহতদের অবহেলা করেন না। এতে সত্যিই প্রত্যাশিত ফল মিলল, নতুন যোগ দেওয়া সবাই মুগ্ধ হয়ে গেল, কেবল ল্যু ডাক্তার খুব কষ্ট পেলেন, দম ফেলারও সময় পেলেন না।

এরপর শাও তিয়ানচিয়েন গেলেন সেই কৃষক চাষিদের সামনে, যারা এখনো পাহারার মধ্যে ছিল। একটু আগেও দুই দল রক্তক্ষয়ী লড়াই করছিল, কিন্তু এই চাষিরা নড়ার সাহসও করেনি, কেবল অল্প কয়েকজন সুযোগে পালিয়ে গিয়েছিল। বাকিরা এতটাই ভয়ে ছিল, নড়লে বুঝি মরে যাবে, সবাই গুটিসুটি হয়ে বসে, আতঙ্কিত চোখে দুই পক্ষের মারামারি দেখছিল, ভয় পাচ্ছিল কখন তাদের ওপর হামলা হবে।

এখন তারা দেখল, শাও তিয়ানচিয়েনের দল শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছে, তাও সংখ্যায় কম হয়েও। এতে তারা আরও বেশি ভয়ে চুপ করে রইল, সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে দেখছে, এবার এই শাও নেতা তাদের সাথে কী করেন।

শাও তিয়ানচিয়েন চাষিদলটির দিকে একবার তাকালেন, ধীরে মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমরা এত ভয় পেও না! আমি শাও, সেই ওয়াংয়ের মতো নই, তোমাদের মানুষ হিসেবেই দেখব না, এমনটা কখনো হবে না। এটা নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।

আমি জানি তোমরা আমাদের মতো ডাকাতদের ঘৃণা করো, কিন্তু আমি শাও এবং আমার ভাইরা, এখানে আসার পর থেকে তোমাদের কোনো ক্ষতি করিনি! বরং তোমাদের রক্ষা করতে গিয়ে আমার কয়েকজন ভাই প্রাণও হারিয়েছে! চোখ থাকলে সবাই দেখেছে।

আমরা সবাই গরিব ঘরের ছেলে, এই পেশায় পড়েছি কেবল সরকারি অত্যাচার আর ধনী লোকেদের অত্যাচারে বাঁচার পথ খুঁজতে। তাই আমি তোমাদের সাধারণ মানুষদের কোনো ক্ষতি করব না।

আর তোমাদের ক্ষতি করেছে কে, সেটা তো তোমরা ভালো করেই জানো, না বললেও হবে। তাকে আমি তোমাদের জন্য ধরে এনেছি, এবার তোমরা যা ইচ্ছে করো—যার শত্রুতা আছে, বদলা নাও, যার ক্ষোভ আছে, প্রতিশোধ নাও। আমি শাও কিছুতেই বাধা দেব না! কেউ এসো! ওই নরপিশাচ আর তার দুই সহযোগীকে টেনে নিয়ে এসো! এই মানুষদের সামনে ছেড়ে দাও, ওরা যা ঠিক মনে করে করুক!”

তার কথা শেষ হতে না হতে, লৌহমাথা কিছু লোক নিয়ে ওয়াং থিয়েনলং আর তার দুই সঙ্গীকে মৃত কুকুরের মতো টেনে এনে চাষিদের সামনে ফেলে দিল। ওয়াং থিয়েনলং বুঝে গেল, শাও তিয়ানচিয়েন ওকে কীভাবে শেষ করবে, জানল আজ সে বাঁচবে না। সে তাই মাটিতে ছটফট করতে করতে গালাগাল শুরু করল, শাও তিয়ানচিয়েনকে অভিশাপ দিল, বলল তারও ভালো মৃত্যু হবে না। আর বাকি দুইজন, তারা প্রাণপণে কাকুতি মিনতি করতে লাগল, শাও তিয়ানচিয়েনের কাছে প্রাণ ভিক্ষা চেয়ে চিৎকার, “আমরা এবার থেকে আপনার জন্য কাজ করব, আপনাকে ছেড়ে কখনো যাব না,” ইত্যাদি।

কিন্তু শাও তিয়ানচিয়েন এই দুইজনকে নিতে নারাজ ছিলেন, কারণ তাদের আগের দলে এখনো কিছু প্রভাব আছে, তারা যদি পরে বিশ্বাসঘাতকতা করে, বড় বিপদ হতে পারে। তাই ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা না হোক, এই দুইজনকেও মরতে হবে, শাও তিয়ানচিয়েন দরদি নন। তাদের কাকুতি মিনতি তিনি শুনলেনই না।

শাও তিয়ানচিয়েনের এই সিদ্ধান্তে চাষিরা একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল, ভাবতেই পারেনি শাও নেতা তাদের প্রতি এত সদয়, তাদের শত্রুকে তাদের হাতে ছেড়ে দিলেন। সবাই শাও তিয়ানচিয়েনের প্রতি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত, একে একে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে পড়ে থাকা তিনজনের দিকে চোখ রাঙাল, সবার চোখে যেন আগুন জ্বলছিল।

তারা সত্যিই ওয়াংয়ের ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ, ওরা আসার পর থেকে অনেক চাষিকে কেটে মেরেছে, জোর করে খালে ফেলতে বাধ্য করেছে, তাদের জিনিসপত্র লুট করেছে, গৃহপালিত পশু মেরে ফেলেছে, তাদের মেয়েদের অপমান করেছে—সব খারাপ কাজ করেছে।

এখানে প্রায় প্রতিটি পরিবারে মৃত্যু বা আহত আছে, এসবের কারণ ওই ওয়াং-ই। তাই শাও তিয়ানচিয়েন যখন ওয়াং ও তার দুই সঙ্গীকে তাদের হাতে তুলে দিলেন, সবার মনে দাউ দাউ করে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল।

ধীরে ধীরে কেউ কেউ ওই তিনজনের দিকে এগোতে লাগল, মুষ্ঠি শক্ত করল।

“তোমরা এগিও না! দূরে সরে যাও! আমার সামনে থেকো না! ওই শাও, আমি মরে গিয়েও তোকে ছেড়ে দেব না! আহা... মারো না... বাঁচাও...”—ওয়াং আর তার দুই সহযোগী মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে গালাগাল করল।

অবশেষে এক সাহসী চাষি ঝাঁপিয়ে পড়ল, পায়ের লাথি মারল তিনজনকে। একজন শুরু করতেই বাকিরা হুড়মুড় করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নারী-পুরুষ, বুড়ো-ছেলে—যে যেমন পারে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল। মুহূর্তেই ওয়াং থিয়েনলং ও তার দুই সঙ্গী জনতার ভিড়ে ডুবে গেল। কেউ পায়ে লাথি দিল, কেউ ধরে ঘুষি মারল, কিছু নারী, যাদের স্বামী মারা গেছে, তারা তো আরও ক্ষিপ্ত, এগিয়ে গিয়ে কামড়ে দিল, কেউ মাটির ঢেলা বা পাথর দিয়ে আঘাত করল—সংক্ষেপে, যা কিছু হাতে পেল, তাই দিয়ে তিনজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়াং থিয়েনলং ও তার সঙ্গীরা জনতার মাঝে জন্তুর মতো আর্তনাদ করল, তাদের আর্তচিৎকার যতটা ভয়ানক হতে পারে—শাও তিয়ানচিয়েনের গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল, ওয়াংয়ের আগের লোকেরা তো ভয়ে জবুথবু, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল। তারা মনে মনে ভাবল, এই নতুন নেতা সত্যিই নির্মম, এমন শাস্তির উপায় ভেবেছে! যুদ্ধক্ষেত্রে এক কোপে মরে যাওয়ার চেয়ে এটা শতগুণ ভয়ানক, হাজার টুকরো করে কাটার চেয়েও কম নয়! এই নেতাকে কিছুতেই শত্রু করা যাবে না!

ওয়াং থিয়েনলং ও তার দুই সঙ্গী অনেকক্ষণ ধরে চিৎকার করতে থাকল, ধীরে ধীরে তাদের গলা ক্ষীণ হয়ে এলো, কিছু সময় পরে আর কোনো সাড়া শব্দ রইল না।

তবু ক্রুদ্ধ চাষিরা থামল না, পাগলের মতো মৃতদেহের ওপর ক্ষোভ ঝাড়তে লাগল।

শেষ পর্যন্ত শাও তিয়ানচিয়েন লোক পাঠিয়ে থামাতে বলার পর, তারা আস্তে আস্তে স্বাভাবিক হলো, সবাই আবার শাও তিয়ানচিয়েনের সামনে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতায় মাথা ঠেকাল, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

জনতা ছত্রভঙ্গ হবার পর দেখা গেল, ওয়াং থিয়েনলং ও তার দুই সঙ্গী এমনভাবে মার খেয়েছে যে চেনার উপায় নেই, তারা যেন একেকটা রক্তাক্ত মাংসপিণ্ড মাত্র, তাদের মা-ই এসে দেখলেও চিনতে পারত না!