ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পথে সহযাত্রীদের সাথে মিলিত হয়ে সম্মিলিত শক্তিতে অগ্রসর

শাও তিয়েনজিয়ান যখন ভাবছিলেন এইবার ফান পরিবার দুর্গে যাওয়া আদৌ এই গ্রামটি দখল করা সম্ভব কিনা, ঠিক তখনই সামনে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ভেসে এল। শাও তিয়েনজিয়ান সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, দূর থেকে দেখলেন শি রাণ বড় গরু এবং আরও তিনজনকে নিয়ে দ্রুত ফিরে আসছে।

“নেতা! আমাদের বাঁদিকে যে পথ, ওখানে এক দল লোক এসেছে, দেখতে তাদেরও একটা দল বলে মনে হচ্ছে, দুই শতাধিক লোক, খুব শিগগিরই এখানে পৌঁছে যাবে! সিদ্ধান্ত নিন, নেতা!” শি রাণ ঘোড়া ছুটিয়ে কাছে এসে, এক লাফে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল।

শাও তিয়েনজিয়ানের মনে এক ধরনের উদ্বেগ জেগে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন, “ঠিক করে দেখে এসেছ তো? তাদের কোথা থেকে আসা বুঝতে পেরেছ?”

“ভুল হবে না! একটু আগে হু জি তাদের দেখে, আমাকে খবর দিয়ে নিয়ে গেল, তাদের অনেকেই ঘোড়ায়, আমাদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে তাড়া করেছে, এখনই পৌঁছে যাবে! আমার মতে, এরা সম্ভবত পূর্বদিকের ওয়াং তিয়েনলংয়ের দল! মনে হচ্ছে তারাও এই গ্রামের উদ্দেশ্যে এসেছে! মই-টইও নিয়ে এসেছে, মনে হচ্ছে আমাদের জন্য নয়!” শি রাণ দ্রুত উত্তর দিল।

শাও তিয়েনজিয়ান তখন খেয়াল করলেন, সামনে কিছুটা দূরে একটি রাস্তার মোড়, তাদের দুই দলের লোক ঠিক এই জায়গায় মিলিত হচ্ছে, মনে হচ্ছে এরা তাদের জন্য আসেনি, মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হলেন, ভাবলেন, কেন আমি বারবার এমন পরিস্থিতির মুখে পড়ি? আগেরবার ঝাও পরিবার দুর্গে গিয়ে একদল পরাজিত সৈন্যের মুখোমুখি হয়েছিলাম, এবার ফান পরিবার দুর্গের পথে আবার সহকর্মীদের সঙ্গে দেখা! আমার ভাগ্যও বটে, সত্যিই অদ্ভুত!

“সবাই প্রস্তুত! দাঁড়াও, সারিবদ্ধ হও! যোদ্ধারা সামনে, সহায়তাকারীরা পেছনে!”

শাও তিয়েনজিয়ান দেখলেন, এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন। তার কয়েক ডজন সহচর আদেশ শুনে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, দ্রুত সারিবদ্ধ হল। তাছাড়া, নিরাপত্তার জন্য শাও তিয়েনজিয়ান ইয়ান চংশির মত গ্রহণ করে, দলের নেতৃত্ব নিয়ে ডানের দিকে কিছুটা সরিয়ে, একটি মাটির টিলার পাশে অবস্থান নিলেন, যাতে পেছনের দলকে ভালোভাবে রক্ষা করা যায়, যাতে প্রতিপক্ষের অশ্বারোহী আক্রমণ করতে না পারে। এ ধরনের পরিস্থিতিতে ইয়ান চংশির অভিজ্ঞতা শাও তিয়েনজিয়ানের চেয়ে বেশি।

তারা appena সারিবদ্ধ হল, সামনে রাস্তার ধারে ধুলার ঝড় উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক ডজন ঘোড়া তাদের দৃষ্টিতে এল, দ্রুত তাদের দিকে ছুটে এল।

শব্দ-গোলমাল ভেসে উঠল, ওই এক ডজন লোক এক তীর দূরত্বে ঘোড়ার লাগাম টেনে, ঘোড়াগুলোকে গোল করে জড়ো হল, তাদের দিকেই তাকাতে লাগল।

শাও তিয়েনজিয়ান ও তার দলও ওই ঘোড়ায় আসা লোকদের পর্যবেক্ষণ করছিল। তাদের মতোই, এদের পোশাকও ছেঁড়া-ফাটা, পোশাক দেখে বোঝা যায় এরা সরকারি সৈন্য নয়, বরং একই পেশার লোক, শুধু অন্য একটি দল। সাধারণত, এ ধরনের দলের মধ্যে শত্রুতা থাকে না, একে অপরের পথে বাধা দেয় না, সবাই নিজের মতো চলে।

শাও তিয়েনজিয়ানও তাদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ওই এক ডজন অশ্বারোহী তার দলের শি রাণদের চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী, ঘোড়া নিয়ন্ত্রণে নিপুণ, সহজেই বোঝা যায়, এরা অনেকদিন ধরে এই পেশায় আছে, এখানে এসে পরস্পরের সঙ্গে দারুণ সমন্বয় দেখাচ্ছে, নীরবভাবে শক্তিমত্তা প্রকাশ করছে, শাও তিয়েনজিয়ানের মনে একটু ঈর্ষা জাগল, যদি আমার কাছে এমন অশ্বারোহী থাকত!

দুই পক্ষ কিছুক্ষণ পরস্পরকে দেখার পর, ওই এক ডজনের মধ্যে এক জন, মাংসল চেহারা, ঝাঁকড়া দাড়িওলা, খাটো ও শক্তিশালী, ঘোড়ার লাগাম টেনে দলের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। তার হাতে থাকা তলোয়ার গুটিয়ে রেখেছে, কোনো শত্রুতা দেখাল না। ঘোড়া নিয়ে সামনে এসে, ঘোড়ার পিঠে বসেই উচ্চস্বরে বলল, “জিজ্ঞাসা করি, এখানে কে নেতা? সামনে এসে কথা বলো!”

তার কথায় বিন্দুমাত্র সম্মান নেই, একটিও নম্র শব্দ নেই, সরাসরি শাও তিয়েনজিয়ানকে সামনে আসতে বলল। তিতৌ শুনে রেগে গেল, কোমরে থাকা তলোয়ার ধরল, কিছু বলবার জন্য মুখ খুলল।

শাও তিয়েনজিয়ান তিতৌর কব্জি ধরে তাকে শান্ত করলেন, বিরক্তি না করতে বললেন, নিজের তলোয়ার তিতৌকে দিয়ে, বড় বড় পায়ে এগিয়ে গেলেন, কয়েক পা সামনে এসে, ঘোড়ার সামনে দাঁড়িয়ে কুয়াশা করে বললেন, “ভাই, নমস্কার। এখানে আমি নেতৃত্ব দিচ্ছি, বলুন, কী জানতে চান?”

ওই ব্যক্তি শাও তিয়েনজিয়ানকে ওপর নিচে দেখে অবাক হল, তার উচ্চতা দেখে, শাও তিয়েনজিয়ান তুলনায় সস্তা তুলনায় একমুখী পোশাক পরেছে, তার পেছনের ওই এক ডজন চামড়ার বর্ম পরিহিত লোকের তুলনায় শাও তিয়েনজিয়ান আরও সাধারণ। সে তখন প্রশ্ন করল, “ভাই, আপনার নাম কী?”

“নম্রতা দেখাই না, আমার নাম শাও, ডাকনাম শাও এক কুড়ুল, ভাইকে হাসালাম! আপনার নাম কী?”

শাও তিয়েনজিয়ান হাসিমুখে ঘোড়ার পিঠে থাকা ওই শক্তিশালী লোককে জিজ্ঞাসা করলেন।

একজন ঘোড়ায়, একজন পায়ে, স্পষ্টতই ওই ব্যক্তি শাও তিয়েনজিয়ানের প্রতি কিছুটা অসম্মান দেখাল, কিন্তু শাও তিয়েনজিয়ান নিজের নাম বলার পর, সে একটু থমকে গেল, আবার শাও তিয়েনজিয়ানকে পর্যবেক্ষণ করল, ঠোঁট জোরে নাড়িয়ে বলল, “তোমাই শাও এক কুড়ুল! আমি ওয়াং তিয়েনলং, আমরা এক পেশার! তোমার নাম আমি কিছুদিন আগে শুনেছি, শুনেছি তুমি গু গ্রামের হত্যাকারীকে হত্যা করেছ, সত্যি? কেন তাকে মারলে?”

ওয়াং তিয়েনলং কথা বলার ধরন কিছুটা রুক্ষ, সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।

এ ধরনের পেশার লোকদের মধ্যে এ রকম ঘটনা বাঞ্ছনীয় নয়, কোনো কারণ ছাড়া এক দল অন্য দলকে জোর করে দখল করে, আর নেতাকে মেরে ফেলে, পেশার ভেতরে তা গ্রহণযোগ্য নয়।

ওহো, আমার নাম এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে! ওয়াং তিয়েনলংও শুনেছে! শাও তিয়েনজিয়ান মনে মনে ভাবলেন, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, আবার কুয়াশা করে বললেন, “আনন্দিত! বহুবার নাম শুনেছি! ওয়াং ভাই, যদি আপনি এই ঘটনা জানতে চান, বলি, এতে আমার দোষ নেই! আমার কয়েকজন ভাই কিছু জিনিস কিনতে গিয়েছিল, ওই শা নামের লোক পরিচয় জানার পরও আমার ভাইদের টাকা আর পশু ছিনিয়ে নিল, শুধু তাই নয়, সে আমার ভাইদের বন্দি করে টাকা চাইল মুক্তিপণের জন্য। সে-ই প্রথম নিয়ম ভেঙেছে, আমি শুধু হিসেব চেয়েছি। সে না শুধু মুক্তি দেয়নি, বরং আমাকে দখল করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার ক্ষমতা কম, আমার হাতে নিহত হয়েছে, এতে আমার কোনো দোষ নেই।”

ওয়াং তিয়েনলং সম্পর্কে শাও তিয়েনজিয়ান আগে কখনো লেনদেন করেননি, তাই নতুন সমস্যা তৈরি করতে চাননি, সে-কারণে ঘটনাটার সূত্রপাত ব্যাখ্যা করলেন।

ওয়াং তিয়েনলং শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, শাও তিয়েনজিয়ান যা বললেন, খবরের সঙ্গে মিলে গেল, এতে শাওকে দোষ দেওয়া যায় না, কেবল ওই শা নামের বোকা নিজেই সমস্যা তৈরি করেছে। তিনি শা নামের লোকের সঙ্গে কোনো সম্পর্কও রাখেন না, এ নিয়ে শাও-এর পক্ষ নেওয়ার দরকার নেই।

তবু ওয়াং তিয়েনলং শাও তিয়েনজিয়ানের পেছনের লোকদের দেখে লোভ হল, তার নিজের ওই এক ডজন সহচর, কেবল তিনি একমাত্র লৌহ বর্ম পরেছেন, বাকিরা বর্মহীন, অথচ এই অজ্ঞাত শাও তিয়েনজিয়ানের দল, সবাই নতুন চামড়ার বর্ম পরেছে, এবং এদের দেখে স্পষ্ট প্রশিক্ষিত, তার দলের তুলনায় অনেক বেশি দক্ষ, এতে ওয়াং তিয়েনলং শাও তিয়েনজিয়ানকে ছোট করতে সাহস পেলেন না।

তাই তিনি মুখে হাসি ফুটিয়ে কুয়াশা করে বললেন, “এ তো ঠিক! তাহলে ওই শা নামের বোকা মরেছে, এতে দোষ নেই, আমার হলে আমিও ছাড়তাম না!

যেহেতু আজ এখানে শাও ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হল, আপনারা কোথায় যাচ্ছেন?”

শাও তিয়েনজিয়ানের মনে চিন্তা ফিরল, এখন ফান পরিবার দুর্গ থেকে আর বেশি দূরে নয়, এখানে এসে কেবল একটিই পথ বাকি, অর্থাৎ ফান পরিবার দুর্গে যাওয়া। যেহেতু ওয়াং তিয়েনলং জানতে চেয়েছেন, গোপন করার কিছু নেই, তাছাড়া ওয়াং তিয়েনলং এত লোক নিয়ে এসেছেন, নিশ্চয়ই ফান পরিবার দুর্গের উদ্দেশ্যে, লক্ষ্য এক। তাই তিনি হেসে বললেন, “হা হা! আজ মনে হচ্ছে কাকতালীয়, ভাই আমি সম্প্রতি খাদ্য সংকটে পড়েছি, সামনে গিয়ে কিছু খাদ্য সংগ্রহ করব, নিশ্চয়ই ওয়াং ভাইও সেই দিকে যাচ্ছেন?”

ওয়াং তিয়েনলং দেখলেন শাও তিয়েনজিয়ান কিছুই গোপন করেননি, মাথা নাড়লেন, “হা হা! সত্যিই কাকতালীয়! একই কথা ভাবছি! কিছুদিন আগে আমি ফান নামের ধনীর কাছে লোক পাঠিয়ে খাদ্য চেয়েছিলাম, কিন্তু ওই বৃদ্ধ আমাকে পাত্তা দেয়নি। যদি তাকে একটু শিক্ষা না দিই, তাহলে আমি ওয়াং তিয়েনলং কিভাবে এখানে টিকে থাকব!

যেহেতু দেখা হয়েছে, একসঙ্গে চলি! ওই ফান নামের দুর্গটা যেন কচ্ছপের খোল, আমি হাতের সৈন্যসংখ্যা নিয়ে চিন্তিত ছিলাম, আপনারা ঠিক সময়ে এসেছেন, ভাইয়ের সৈন্যর শক্তি কম নয়, একা তা সম্ভব নয়! বরং একসঙ্গে মিলিত হয়ে ওই বৃদ্ধের বিরুদ্ধে লড়ি, কেমন?”

ওয়াং তিয়েনলং কথাটি সত্যিই বললেন, যদিও তার দুই শতাধিক লোক আছে, ফান পরিবার দুর্গের ভূপ্রকৃতি দুর্গম, দুর্গের প্রাচীরও অনেক উঁচু, তার ক্ষমতায় দুর্গ দখল করা কঠিন, তাছাড়া তিনি বোকা নন, সহজেই দেখলেন শাও-এর দল তার দলের চেয়ে বেশি দক্ষ, যদি শাও তিয়েনজিয়ানের সাহায্য পান, ফান পরিবার দুর্গ দখল করা সহজ হবে।

অবশ্যই এই সময়ে একদল নিয়ে গ্রাম দখল করার ঘটনা, সাধারণত এক দলের শক্তি যথেষ্ট নয়, অনেক সময়ে কয়েকটি দল একত্রিত হয়ে আক্রমণ করে, এতে সফলতার সম্ভাবনা অনেক বেশি, দখল করার পর আগে থেকে নির্ধারিত ভাগে লুট সামগ্রী ভাগ করা হয়, এটি নিয়মে পরিণত হয়েছে।

শাও তিয়েনজিয়ান ওয়াং তিয়েনলংয়ের প্রস্তাব শুনে একটু ভাবলেন, এইবার ফান পরিবার দুর্গ দখল করতে যাচ্ছেন, এর জন্য খুব বেশি আত্মবিশ্বাস নেই, কেবল তার এই সামর্থ্য আছে, অন্য কোনো জায়গা বেছে নেওয়ার উপায় নেই, আগে দুর্গে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে হবে, আদৌ দখল করা যাবে কিনা তা স্পষ্ট নয়।

তাছাড়া, তিনি এই পেশায় নতুন, আগে শুধু পথের ডাকাতি করতেন, লিউ পরিবার গ্রাম দখল করেছিলেন ফং কুকুরের গোপন পথ জানার সৌজন্যে, চাতুর্য দেখিয়েছিলেন, মোটের ওপর, গ্রাম দখল করার বিষয়ে তার বিশেষ অভিজ্ঞতা নেই। আরও একটি কারণ, তিনি সম্প্রতি সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, মূলত মাঠের যুদ্ধের জন্য, গ্রাম দখল করার বিশেষ প্রশিক্ষণ দেননি, অর্থাৎ তার দল পশ্চিম লিয়াং সেনার মতো, মাঠের যুদ্ধে শক্তি বেশি, দুর্গ দখলে দুর্বল।

আজ ওয়াং তিয়েনলং তাদের একত্রিত হয়ে ফান পরিবার দুর্গ দখলের প্রস্তাব দিলেন, শাও তিয়েনজিয়ান একটু ভেবে দেখলেন, এটি সম্ভব, কারণ ওয়াং তিয়েনলংয়ের অভিজ্ঞতা তার চেয়ে বেশি, এই যৌথ অভিযান থেকে গ্রাম দখলের অভিজ্ঞতা অর্জন করা যাবে, ভবিষ্যতে এ ধরনের কাজ আরও সহজ হবে।

আমাদের স্লোগান: বই পড়ে লাল ভোট দেওয়া অভ্যাসে পরিণত করো! তোমাদের সংগ্রহ এবং লাল ভোটই আমার আপডেটের প্রেরণা!