ত্রিশতম অধ্যায়: নানান অভিপ্রায়

“ওদের দাও! ঝিন ফুজিকে ফিরিয়ে আনো!” জাও দ্বিতীয় রুই দলটির ডান পাশে জোরে চিৎকার করল।

তার ডাকে বাকিরা একসাথে চেঁচিয়ে উঠল, সবাই দস্যু—এই কাজে তারা অভ্যস্ত। কেউ তাদের অপমান করলে, তা মেনে নেওয়া যায় না। বিশেষ করে জাও পরিবার দুর্গের বিজয়ের পর, তাদের আত্মবিশ্বাস অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেছে। তারা মনে করে, পৃথিবীতে কোথাও যেতে পারে, কেউ তাদের বাঁধা দেবে না। কেউই ভাবেনি, প্রতিপক্ষের লোক কত, সবাই উত্তেজিত হয়ে একসাথে চিৎকার করতে লাগল।

শাও তিয়ানজিয়ান এইসব লোকেদের উল্লাস দেখে খুব সন্তুষ্ট হলেন। মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বলেছ, আমরা তো এখানেই অভ্যস্ত, অন্য কেউ আমাদের মাথায় উঠে বসলে তো সহ্য করা যায় না। তারা যদি নিষ্ঠুর হয়, আমরাও আর ভদ্রতা দেখাব না।

ঝিন ফুজি আমাদের নিজের ভাই। আজ সে বিপদে, আমরা চুপচাপ বসে থাকতে পারি না। সে হোক, তোমরা হোক, কেউ আমাদের লোককে অপমান করলে, আমি শাও—কখনো চুপ থাকব না!

ভাইয়েরা, অস্ত্র নিয়ে নাও, আমার সাথে চলো, ওদেরকে শিক্ষা দাও! তোমাদের এক ঘণ্টা বিশ্রামের সময় দিলাম—মেয়েরা যেন তাড়াতাড়ি রুটি বানিয়ে দেয়, সবাই তিন দিনের খাবার নিয়ে নাও, একেকজন একটি বাঁশের কলসি নিয়ে উষ্ণ জল ভরে নাও। ইয়াং মান্টুন, কিছু ঔষধ প্রস্তুত করো—শেষ মুহূর্তে পড়ে থাকলে চলবে না, এখনই শুরু করো! ছুটি!”

“জি, বড় ভাই!” শাও তিয়ানজিয়ানের কথা শুনে সবাই দারুণভাবে আবেগে আপ্লুত হল, মনে হলো এমন নেতার সাথে কাজ করা কত সহজ, কখনো হাতের লোকেরা বিপদে পড়লে তিনি অগ্রাহ্য করেন না। অনেকেই মনে মনে ভাবল, এই বিশৃঙ্খলার সময়ে এমন একজন নেতাকে পাওয়া, নিজের প্রাণ দিলেও স্বার্থক। সবাই উচ্চস্বরে উত্তর দিল, তারপর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, যার যার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

এবারের অভিযানের উদ্দেশ্য কোনো রাজবাড়ি আক্রমণ নয়, বরং তাদের মতো দস্যুদেরই মোকাবিলা করা। দস্যুরা সবাই প্রাণপণ লড়াকু, তাই প্রস্তুতি ভালোভাবে নিতে হবে। শাও তিয়ানজিয়ান নিজেও প্রস্তুতি নিলেন, তার জয়লাভ করা তুলো-কামিজ পরে নিলেন।

এই তুলো-কামিজটা কিছুটা ছেঁড়া-ফাটা, কিন্তু পরলে না পরার চেয়ে অনেক ভালো। ফাটা অংশগুলোতে হু ইউয়েংওয়া সূচ-সুতো দিয়ে সেলাই করে দিয়েছে। ভিতরে যে লোহার পাত ছিল না, জাও পরিবার দুর্গের লোহারি কয়েকটি পাত বানিয়ে দিয়েছে আর তাতে তামার পেরেক লাগিয়ে দিয়েছে। মোটামুটি কাজে লাগার মতো একটা তুলো-কামিজ তৈরি হয়েছে। শুধু মাথার জন্য কোনো হেলমেট নেই—সম্ভবত সরকারি সৈন্যরা পালানোর সময় সেটা হারিয়ে ফেলেছে। দুঃখজনক!

শাও তিয়ানজিয়ান তার লম্বা বর্শা নিয়ে, কোমরে একটা তলোয়ার ঝুলিয়ে, নিজের দুটি ছোট কুঠার নিয়ে নিলেন। এরপর দু’বার লাফ দিলেন, বেশ দাম্ভিক ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়ালেন। শুধু আফসোস, কোনো আয়না নেই, নিজের সাজটা একটু দেখতে পারতেন।

তাদের যুদ্ধে যাওয়ার কথা শুনে, তাদের গোপন আস্তানায় থাকা নারীরা খুব উদ্বিগ্ন। কেউ স্বামী, কেউ বাবা, ফিরে আসতে পারবে কিনা, এই ভয়ে রুটি বানাতে বানাতে তাদের জিনিসপত্র গোছাচ্ছে। অনেক নারী কান্নাকাটি করছে।

হু ইউয়েংওয়াও শাও তিয়ানজিয়ানকে জিনিসপত্র গোছাতে সাহায্য করছে। বাঁশের কলসিতে উষ্ণ জল ভরছে, মুখে গভীর উদ্বেগের ছায়া। কয়েকবার কথা বলতে চেয়েছে, কিন্তু বলতে পারেনি।

হু ইউয়েংওয়ার ব্যাপারে শাও তিয়ানজিয়ান কিছুটা অসহায়। তিনি স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছেন, তাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করবেন না। তবুও হু ইউয়েংওয়া নিজেকে শাও তিয়ানজিয়ানের নারী বলে মনে করে, তার পাশে থাকার চেষ্টা করে। শাও তিয়ানজিয়ান কিছুটা বিরক্ত, মারতে পারেন না, গাল দিতে পারেন না।

তিনি জানেন, হু ইউয়েংওয়া এই বিশৃঙ্খলার সময়ে একজন নির্ভরযোগ্য পুরুষ খুঁজছে। এখন তার উদ্বেগ, যদি শাও তিয়ানজিয়ান মারা যান, তাহলে আবার একা হয়ে পড়বেন।

শাও তিয়ানজিয়ান সব প্রস্তুতি শেষ করে, মাথা নিচু করে তার সামনে跪য়ে থাকা হু ইউয়েংওয়ার দিকে তাকালেন। মুখ খুললেন, কিন্তু শান্ত করার মতো কোনো কথা বলতে পারলেন না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বৃহৎ পদক্ষেপে গুহা থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“এত কান্নাকাটি করো না, যেন আমি মরতে যাচ্ছি! কিসের বাজে কথা! দূরে সরে যাও, আমাদের নেতা সাধারণ মানুষ নয়, তোমরা বোঝনা? আমাদের নেতা দশ-পনেরো ভাই নিয়ে বিশজন সরকারি সৈন্যকে কেটে ফেলেছে—তিন-চারজন দস্যু তেমন কিছু না। রুটি গুছিয়ে রাখো, এখানে বসে থাকো, আমি ফিরে এসে পুরস্কার নিয়ে আসব!” জাও পরিবার দুর্গ থেকে সদ্য আসা একজন পুরুষ নিজের নারীকে গালাগালি করে, লম্বা বর্শা হাতে বেরিয়ে গেল।

আরও কিছু লোক তাদের অস্ত্র শান দিচ্ছে। যদিও শাও তিয়ানজিয়ান সবসময় তাদের অস্ত্রের যত্ন নিতে বলেন, যুদ্ধে যাওয়ার আগে সবাই তাদের তলোয়ার-বর্শা আরও ধারালো করতে চায়। এতে একটু বেশি নিরাপত্তা থাকে।

এখন তাদের কাছে অস্ত্রের অভাব নেই। শাও তিয়ানজিয়ান অনুমতি দিয়েছেন, বর্শাধারীরা কোমরে একটি তলোয়ার রাখতে পারে। প্রয়োজনে আরও একটি তলোয়ার নিরাপত্তা দেবে।

এক ঘণ্টার মধ্যেই সবাই প্রস্তুত হয়ে, গুহার বাইরে ছোট মাঠে এসে দাঁড়াল। নির্দেশ না দিতেই দুই সারিতে দাঁড়াল, বুক চিতিয়ে শাও তিয়ানজিয়ানের কথা শোনার অপেক্ষায়।

শাও তিয়ানজিয়ান তার লোকদের দেখলেন—নতুন-পুরাতন মিলিয়ে মাত্র বিশজনের মতো। তবে এই সময়ের প্রশিক্ষণে তাদের মধ্যে কিছুটা শৃঙ্খলা এসেছে। অন্তত, তারা তার নির্দেশ অমোঘভাবে মানতে শুরু করেছে। এতে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।

আগামী যুদ্ধে তিনি বেশ আশাবাদী। তার লোকেরা দস্যু হলেও অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি শৃঙ্খলাবদ্ধ। যুদ্ধের সময় তাদের মধ্যে বেশি যুদ্ধক্ষমতা থাকে। নতুনদেরও হাতে-কলমে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা দরকার, রক্ত দেখতে হবে, তবেই পরিপক্ক হবে।

শাও তিয়ানজিয়ানের একমাত্র উদ্বেগ, যুদ্ধে আবার কেউ লি মাজির মতো বেরিয়ে আসবে কিনা। যদি তাই হয়, বড় বিপদ হতে পারে।

তাই লোকগুলোকে একত্রিত করে, তিনি সামনে দাঁড়িয়ে আবার বললেন, “ভাইয়েরা! তোমাদের কেউ কেউ অনেক দিন আমার সাথে আছো, কেউ কেউ সদ্য যোগ দিয়েছ। আজ নতুনদের জন্য প্রথম অভিযান। তোমরা দেখেছ, যুদ্ধে শুধু একসাথে থাকলে, আমার নির্দেশ মানলে, বাঁচার সম্ভাবনা আছে। কেউ যদি ভয় পেয়ে পালাতে চাও, তাহলে আরও দ্রুত মরবে! আবার বলছি, যুদ্ধের মাঠে পালানো হলে হত্যা—এটাই আমাদের নিয়ম! বাঁচতে হলে প্রাণপণ লড়তে হবে, পুরস্কার পেতে হলে প্রাণপণ লড়তে হবে! আমি পুরস্কারে কৃপণ নই, কে পাবে, তা তোমাদের ওপর!

যদি কেউ দুর্ভাগ্যবশত মারা যায়, নিশ্চিন্ত থেকো—প্রতি বছর আমি কাগজ পোড়াব, তোমাদের পরিবার-পরিজনও চিন্তা করবে না—আমার খাবার যতদিন আছে, তাদের কেউ না খেয়ে থাকবে না। আমি দেখভাল করব!

লোহার মাথা, তুমি পেছনে থেকে যুদ্ধের তত্ত্বাবধান করবে। কেউ যুদ্ধের মাঠে পিছিয়ে পড়লে, সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করবে! সবাই বুঝেছ?”

“বুঝেছি, বড় ভাই!” বিশজনের বেশি পুরুষ বুকভরা শক্তি নিয়ে একসাথে চিৎকার করল। কথাগুলো রুক্ষ, কিন্তু বাস্তব—যেহেতু এই পথে নেমেছে, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। আর কোনো পথ নেই, লড়াই করো!

লোহার মাথা উত্তেজনায় কাঁপছে। শাও তিয়ানজিয়ান তাকে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করেন। এখন তাকে তত্ত্বাবধায়ক করলেন, অর্থাৎ সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ লোক হিসেবে গ্রহণ করেছেন। তাই সে প্রাণপণ চেষ্টা করবে, শাও তিয়ানজিয়ানের কাজ impeccable করবে। সে সারি থেকে বেরিয়ে এসে আদেশ নিল, কোমরের তলোয়ারের হাত রেখে, কড়া চোখে সবাইকে দেখল।

সবাই লোহার মাথাকে কিছুটা ভয় পায়। সবাই জানে, সে প্রথম শাও তিয়ানজিয়ানের অনুসারী। সে চুপচাপ কাজ করে, কম কথা বলে, কিন্তু তার ভেতরে প্রচন্ড শক্তি আছে। শাও তিয়ানজিয়ানের আদেশকে সে আত্মার আদেশ বলে মানে। কেউ গোপনে আদেশ অমান্য করলে, সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে গালাগালি করে, ধরে শাও তিয়ানজিয়ানের কাছে দেয়। তাই সবাই তাকে দূরে দূরে রাখে। এখন যখন তাকে তত্ত্বাবধায়ক করেছে, কেউ ভাবেনি, সে দয়া দেখাবে। তাই সবাই মনে মনে ঠান্ডা লাগল, আর অন্য কোনো চিন্তা করল না।

শী শান এখনো তার গোয়েন্দা ভূমিকায় আছে। আগে ঘোড়ায় চড়ে পাহাড় ছেড়ে, দক্ষিণ ফাং নগরের পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে গেল, শা দ্বিতীয় বাওয়ের দলের খবর নিতে। শাও তিয়ানজিয়ান তখন পায়ে হেঁটে, ফেং কুকুরের নেতৃত্বে দক্ষিণ ফাং নগর অভিমুখে রওনা হলেন।

দলটি বেরোবার সময় সবাই কিছুটা উত্তেজিত ছিল। পাহাড় ছাড়ার পর, সবার মন কিছুটা চাপে পড়ল। কারণ তখনই তারা জানল, তাদের প্রতিপক্ষ তাদের দ্বিগুণেরও বেশি। যদিও তারা নিজেদের প্রতি আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু প্রতিপক্ষের সংখ্যা অনেক বেশি। আসলেই জিতবে কিনা, কেউ কেউ মনে মনে আতঙ্কিত।

জাও দ্বিতীয় রুইও তাদের একজন। যদিও তিনি শাও তিয়ানজিয়ানের পুরনো অনুসারী, তার মন সবসময় চঞ্চল। প্রশিক্ষণে তিনি পরিশ্রম করেন, তাই শাও তিয়ানজিয়ান তাকে ডানদিকে চিহ্নিত সৈনিক করেন। জাও দ্বিতীয় রুই বোকা নয়, এখন বুঝেছেন, শাও তিয়ানজিয়ানের রাগে ঘা দিতে হবে না। তাই চুপচাপ তার পেছনে থাকা লোহার মাথার কাছে ফিসফিস করে বললেন,

“লোহার মাথা ভাই, শুনেছি শা-দের দলে শতাধিক লোক আছে, তুমি বলো, আমরা পারবো তো?”

লোহার মাথা চোখ কুঁচকে জাও দ্বিতীয় রুইকে দেখলেন। তিনি তাকে কখনোই ভালোবাসেন না, মনে করেন, সে কিছুটা চতুর। বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি নেতার কথা শুনি। নেতা বললে লড়বো, পারলেও লড়বো, না পারলেও লড়বো। জিতবো কিনা, তা আমার কাজ নয়। কেউ যদি পালাতে চায়, আমি কেটে ফেলবো।”

জাও দ্বিতীয় রুই মনে মনে ঠান্ডা অনুভব করলেন, ভাবলেন, এ কেমন বোকা! জীবন তো নিজের—কিন্তু সে নিজের প্রাণের চিন্তা করছে না। তবে তিনি আর কিছু বললেন না। এরপর ডান পাশে থাকা ফেং কুকুরের কাছে ফিসফিস করলেন,

“ফেং কুকুর, সব তোমার জন্যই সমস্যা হয়েছে, আমাদেরও তোমার জন্য ভুগতে হচ্ছে! ঝিন ফুজি এমন লোক, আমাদের নেতা কেন তাকে নিয়ে মাথা ঘামায়? যুদ্ধ করতে পারে না, মারতে পারে না—আমাদের সাথে আছে শুধু বোঝা, মারা গেলে বরং সুবিধা! তুমি বলো, তাই তো?”

ফেং কুকুর এ নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে, মনে করছে, সব তারই দোষ, খুবই খারাপ লাগছে। জাও দ্বিতীয় রুইয়ের কথা শুনে প্রথমে কিছুটা লজ্জিত ছিলেন, কিন্তু পরে ঝিন ফুজি নিয়ে কথা শুনে, রাগে ফেটে পড়লেন,

“জাও দ্বিতীয় রুই, তুমি মানুষ তো? এ কাজ আমার ফেং দ্বিতীয় কুকুরের ভুল, নেতা ঠিকমতো শাস্তি দেবেন, তোমার বকা দরকার নেই! আর নেতা সবাইকে ভাই মনে করেন, তুমি এমন কথা বলছো কেন? ঝিন ফুজি যুদ্ধ করতে পারে না, মারতে পারে না, কিন্তু তিনি আমাদের সাথে নেতার কাছে এসেছেন, তার বিপদ হলে আমরা তাকে বাঁচাতে যাবোই! এসব কথা বলো না! যেতে না চাইলে এখনই নেতার কাছে বলো, তোমার পা ভেঙে দেবেন!”

জাও দ্বিতীয় রুই অপমানিত, খারাপ লাগল, ফেং কুকুরকে গাল দিলেন, “ওহো! ফেং কুকুর, তুমি বেয়াদব, আমার সাথে বড়াই করছো, দেখো আমি...”

“জাও দ্বিতীয় রুই, চুপ করো, যদি আর একবার সেনাদের মন খারাপ করার কথা বলো, তোমাকে প্রথমে আমি দণ্ড দেবো! তুমি পুরুষ কিনা? ভয় পেলে এখনই চলে যাও!” পেছন থেকে ঠান্ডা কণ্ঠে শাও তিয়ানজিয়ান বললেন। এরপর তিনি বড় পা ফেলে দলের সামনে চলে গেলেন, রাগী মুখে জাও দ্বিতীয় রুইকে দেখলেন।

জাও দ্বিতীয় রুই ভয়ে কেঁপে উঠলেন, তাড়াতাড়ি মাথা নত করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “না, না, সাহস নেই।” আর কিছু বললেন না।

তাদের গোপন আস্তানা থেকে দক্ষিণ ফাং নগর বেশি দূরে নয়। কিন্তু পাহাড়ের রাস্তা খারাপ, তারা সাহসিকতা দেখিয়ে রাজপথে যেতে পারে না। ঘুরপথে একদিনের পথ লাগে। তারা দুপুরে রওনা দিল, এই সময়ের প্রশিক্ষণে সবাই দ্রুত হাঁটে, আগের তুলনায় অনেক দ্রুত। রাত নামতেই, তারা দক্ষিণ ফাং নগরের পাহাড়ের দেবতার মন্দির থেকে বিশ মাইলের কম দূরে পৌঁছাল।

(আর বেশি বলছি না! ভোট চাইছি! ব্যাখা হিসেবে, গতকাল তিনটি অধ্যায় দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কোমর ব্যথা বেশি ছিল, তাই তৃতীয়টি দিতে পারিনি—দুঃখিত!)