বাইশতম অধ্যায় দীর্ঘ বর্শার সোজা আঘাতে প্রথমবার শক্তির প্রকাশ

"কেউই পিছনে ফিরে তাকাবে না। যদি কেউ আবার পালাতে চায়, তার পরিণতি হবে ঠিক লি মা-জির মতো! সবাই সোজা হয়ে দাঁড়াও, সারি আঁটসাঁট করো!" শাও তিয়ানচিয়ান আর লি মা-জির জীবন-মৃত্যুর দিকে তাকাল না, পিছন ঘুরে সবাইকে থামতে বলল, সারিবদ্ধ হয়ে লি মা-জির ফাঁক পূরণ করতে নির্দেশ দিল।

সবাই ভিতরে ভিতরে কেঁপে উঠল। তারা ভাবতেও পারেনি শাও তিয়ানচিয়ান সত্যিই লি মা-জির উপর এত কঠোর হবেন। সবাই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে, থেমে গিয়ে আবার একত্রিত হল, সঙ্গে সঙ্গে লি মা-জির ফাঁকা জায়গা পূরণ করল।

সরকারি সৈন্যেরাও প্রথমে বেশ টেনশনে ছিল, কিন্তু দেখল এখনও যুদ্ধ শুরুই হয়নি, ওদের দল থেকে একজন আগেই পালিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তাদের বুক হালকা হয়ে গেল, মনে হল এই দশ-পনেরো জন চোর-ডাকাত আসলে বিশেষ কিছুই না। সাহস বেড়ে গেল তাদের, বড় বড় গলায় শাও তিয়ানচিয়ান ও তার দলকে উপহাস করতে লাগল, আরও এগিয়ে আসতে শুরু করল।

শাও তিয়ানচিয়ান সারি ঠিকঠাক করে আবার দেখল, সবচেয়ে সামনের ক’জন সরকারি সৈন্য মাত্র কয়েক কদম দূরে এসে পড়েছে, হাতে অস্ত্র তুলে নিয়ে ছুটে আসছে।

"বর্শা উঁচাও, হত্যা করো!" সাহসী কয়েকজন সৈন্য চোখের সামনে এসে পড়তেই শাও তিয়ানচিয়ান তলোয়ার ছুঁড়ে সামনে নির্দেশ করল, বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল।

বাকি আটজন বর্শাধারীর চেহারায় টানটান উত্তেজনা, দুই হাত ঘামে ভিজে গেছে, পা পর্যন্ত কাঁপছে ভয়ে। সামনের সৈন্যরা যখন ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঠিক সেই মুহূর্তে শাও তিয়ানচিয়ানের নির্দেশ শুনে, তারা যেন স্বভাবতই বর্শা সোজা করে ধরে, সর্বশক্তি দিয়ে, কাঁপা গলায় একযোগে চেঁচিয়ে উঠল, "হত্যা!" আটটি বর্শা প্রায় একই সাথে শত্রুর দিকে ছুটে গেল।

অনেকেই বর্শা ছুড়তে ছুড়তেই চোখ বন্ধ করে ফেলল, তারা সাহস করে সামনের সৈন্যদের মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পারল না। কারও কারও মনে তখনই ধ্বনিত হচ্ছিল, ‘শেষ! আমি বুঝি মরেই যাচ্ছি!’

কিন্তু পরের দৃশ্য সবাইকে স্তম্ভিত করল। চারজন সবচেয়ে হিংস্র সৈন্য ঝাঁপিয়ে আসার সাথে সাথেই, এই আকস্মিক আঘাতে তারা কিছুই বুঝে ওঠার আগেই, বর্শাগুলো বিদ্যুতের গতিতে তাদের গায়ে গিয়ে বিঁধল। মুহূর্তেই তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কারও গায়ে একাধিক রক্তাক্ত ক্ষত। তারা ভেবেছিল শুধু ঝাঁপিয়ে পড়লেই, এই চোর-ডাকাত দল ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে, তখন কাছাকাছি গিয়ে কাটাকাটি করতে পারবে।

কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি, সামনে দাঁড়ানো এই বর্শাধারীরা তাদের দিকে তাকাতেও চায়নি, বরং উন্মত্ত চিৎকারে একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রত্যেকের ভাগে দু’টি করে বর্শার আঘাত, সামলানোর সময়ই পেল না তারা। কেউ কেউ ভাগ্যক্রমে একটি বর্শা এড়াতে পারলেও, অন্যটি ঠিকই গায়ে বিঁধেছে। ফলত, সামনে ছুটে আসা চারজন সৈন্য এক আঘাতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রতিরোধের সুযোগই পেল না। তাদের চোখে অবিশ্বাস, ক্ষত থেকে রক্ত ছিটকে বেরোচ্ছে, চারজনেই কাতরাতে কাতরাতে মাটিতে পড়ে গেল।

এই আর্তচিৎকারে বর্শাধারীদের চোখ খুলে গেল, সামনে এই দৃশ্য দেখে তারা হতবাক। চোখের কোণ দিয়ে ডানে-বামে তাকিয়ে বুঝল, তাদের কেউই আহত হয়নি বরং চারজন সৈন্য মাটিতে পড়ে আছে।

সঙ্গে ছুটে আসা আরও কয়েকজন সৈন্য ভয়ে থমকে গেল, অসম্ভব মনে করে বিস্ফোরিত চোখে দেখে রইল।

"ভাবনা ছেড়ে দাও! বর্শা সোজা রাখো, একসাথে অগ্রসর হও! ডান, বাম, ডান..." শাও তিয়ানচিয়ান এক মুহূর্তও নজর সরায়নি, সেও খুব নার্ভাস ছিল, জানত না তার এই প্রশিক্ষণ সত্যিকারের যুদ্ধে কতটা কার্যকর। কিন্তু এক ঝটকায় চারজন সৈন্য পড়ে যেতে দেখে তার মনে আনন্দের ঢেউ। একবারে কোনও ক্ষতি ছাড়াই চারজনকে হারিয়ে দিল, চার-শূন্য! তার প্রশিক্ষণ পদ্ধতি সত্যিই কার্যকর! সে চিৎকার করে সবাইকে মনোযোগী হতে বলল, সামনের দিকে অগ্রসর হতে নির্দেশ দিল।

বিশ্বাস না হলেও, গত কয়েক দিন ধরে তারা অভ্যস্ত হয়ে গেছে নির্দেশ মেনে চলতে। শাও তিয়ানচিয়ানের নির্দেশ শুনেই সঙ্গে সঙ্গে বর্শা সোজা করে, পদক্ষেপ মিলিয়ে সামনে এগোতে থাকল।

তারা পথের মাঝে পড়ে থাকা সৈন্যদের দেহ পার হয়ে, দ্রুত সবচেয়ে কাছে থাকা সৈন্যদের দিকে এগিয়ে গেল।

"বর্শা উঁচাও! হত্যা করো!" শাও তিয়ানচিয়ান আবার যখন দেখল বর্শার নাগালে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল।

"হত্যা!" আটজন বর্শাধারী একযোগে গর্জন তুলল, তাদের বর্শা বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল শত্রুর দিকে।

আবার কয়েকটি করুণ আর্তনাদ শোনা গেল, এইবার আরও তিনজন হতভাগ্য সৈন্য চোখ বিস্ফোরিত করে বর্শার আঘাতে রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে পড়ল।

এতে শাও তিয়ানচিয়ানের দলের লোকজন পুরোপুরি উল্লসিত হয়ে উঠল, সবার সাহস বেড়ে গেল, মনে মনে ভাবল—ওদের দলপতির শেখানো কৌশল এতটাই কার্যকর! তবে তারা আর কীসের ভয় পাবে!

সরকারি সৈন্যদের দল পুরো আতঙ্কে হতবাক হয়ে গেল। তারা কখনও কল্পনাও করেনি, এই দশ-পনেরো জন চোর-ডাকাত এতটা হিংস্র হতে পারে। একটু আগেও তো দেখল কেউ পালাচ্ছে, আর এখন চোখের পলকেই তারা রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হয়েছে! মাত্র দুটি সংঘর্ষেই সাতজন সৈন্য মারা পড়েছে, আর লড়াই করার মানে কী?

দেখল এই ক’জন খুনি আবার সারিবদ্ধ হয়ে এগিয়ে আসছে, বাকি সৈন্যদের সাহস একেবারে ভেঙে পড়ল, সবাই দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল, কেউ আর আক্রমণ করার কথা ভাবল না। এমনকি একটু আগেও যিনি চিৎকার করে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, তিনিও ভয়ে পেছন ফিরে দৌড় দিলেন। অন্য কারও কাছ থেকে আত্মবলিদান আশা করাই বৃথা।

প্রচলিত প্রবাদ, ‘সৈন্য যখন হারে, পাহাড়ের মতো ভেঙে পড়ে’। মাত্র সাতজন সৈন্য মারা পড়ল, যা প্রায় এক-তৃতীয়াংশ, বিপরীতে অপরপক্ষে কারও কিছু হয়নি। বাকি কয়েকজন সৈন্য আর সাহস পেল না থেকে মরতে। শাও তিয়ানচিয়ান দেখল সরকারি সৈন্যরা পালিয়ে যাচ্ছে, তখন বিজয়োল্লাসে চিৎকার করল, "তলোয়ার-ঢালধারীরা! আমার পেছনে চলো, ওদের ধরে কেটে ফেলো!"

এ কথা বলেই কোমরে তলোয়ার ঝুলিয়ে, দৌড়ে গেল সামনে। বাকি চারজন তলোয়ার-ঢালধারীও সরকারি সৈন্যদের পালাতে দেখে উল্লাসে চিৎকার করতে করতে শাও তিয়ানচিয়ানের পেছনে ছুটল।

আটজন বর্শাধারী কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, ভাবল, সত্যিই কি এভাবে জিতে গেলাম? পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের দেখে তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না, কিন্তু শাও তিয়ানচিয়ান ও তলোয়ার-ঢালধারীরা যখন ধাওয়া দিল, তারাও চিৎকার করে যোগ দিল, সরকারি সৈন্যদের তাড়া শুরু করল।

একবার সরকারি সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ হলে, পরের কাজ সহজ। শাও তিয়ানচিয়ান লম্বা মানুষ, পা দুটো ছুটে ছুটে কয়েক লাফেই একজন সৈন্যকে ধরে ফেলল। সরকারী সৈন্যদের পাশবিকতা দেখে তার মনে এতটাই ঘৃণা, একটুও দয়া দেখাল না। ডান হাতে তলোয়ার তুলেই সে প্রবল শক্তিতে আঘাত করল।

শুধু একবার আর্তনাদ, তীব্র রক্তধারা আকাশে ছিটকে উঠল। ধরা পড়া সৈন্যটির ডান কাঁধ থেকে তলোয়ার বুকে গিয়ে বিশাল ক্ষত তৈরি করল, সেই ক্ষত থেকে ধমনীর রক্ত উড়ে গেল। সৈন্যটি একবার আর্তনাদ করার সুযোগ পেয়েই মাটিতে পড়ে গেল, ধুলো উড়ল, ঘন রক্ত মাটিতে মিশে গেল।

তার চোখে শেষ দৃশ্য—একজোড়া বড় পা দ্রুত তার দেহের ওপর দিয়ে ছুটে গেল, আরও অনেক পা তার শরীরের ওপর দিয়ে ছুটে শাও তিয়ানচিয়ানের পেছনে ছুটল...

(এই অধ্যায়টি কেমন লাগল? ভালো লাগলে দ্রুত ভোট দাও, সংগ্রহে রাখো! আসল রোমাঞ্চ তো সামনে! আজও দুটি অধ্যায়, দুপুরে আরও একটি আসছে!)