বত্রিশতম অধ্যায় অতিথিরূপে আগমন

“হাঁহাঁ! শেষে দেখা গেল, এ তো স্রেফ এক গুন্ডা! তবু নিজেকে সাহা পার্থব বলে দাবি করে! সত্যিই নিজের সীমা বোঝে না! ঠিক আছে, ওকে আগে ধরে নিয়ে যাও, একটু খেতে দাও, কষ্ট দিয়ে কাজ নেই, ও-ও তো গরিব ঘরের ছেলে! ওর ওপর রাগ ঝাড়ার দরকার নেই! আমাদের আর পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে যাওয়া লাগবে না, কাল সকালে সরাসরি সাহা দ্বিতীয় রত্নের আস্তানায় গিয়ে হামলা করব!” সাহা দ্বিতীয় রত্ন সম্পর্কে সব কিছু জেনে নিয়ে, শাও তিয়ানচিয়ান বেশ নিশ্চিন্ত হলেন, লোকটিকে পাহারায় রাখার নির্দেশ দিলেন, কাল সকালে তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গিয়ে জিন ফুসিকে উদ্ধার করবেন।

সাহা দ্বিতীয় রত্ন কিছুতেই ভাবেনি, সত্যিই কেউ তাদের কাছে এসে লোক চাইতে আসবে। এই কয়েক দিনে সে বেশ কয়েকজনকে ধরে মুক্তিপণ চাইছিল, ভেবেছিল একটু ভালো টাকা আসবে, কয়েকদিন মজা করে কাটানো যাবে। সঙ্গে কয়েকজন নারীও জোর করে নিয়ে এসেছিল, জীবনে বেশ আরামই পাচ্ছিল। কিন্তু ভোর হতেই, সাহা দ্বিতীয় রত্ন তখনও এক নারীর গলা জড়িয়ে ঘুমাচ্ছিল, এমন সময় এক সঙ্গী এসে বাইরে থেকে ডাকল, বলল পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে যারা ছিল, তারা ফিরে এসেছে, ওখানে কিছু একটা হয়েছে, বাইরে গিয়ে দেখার জন্য।

প্রাচীন গ্রামটি বেশ দুর্গম জায়গায়, পাহাড়ের গহ্বরে অবস্থিত, সেখানে যাওয়ার একটিই খাড়া পথ। রক্ষার জন্য আদর্শ এক জায়গা। এক সময় এক ধনী পরিবার এখানে বাস করত, কিন্তু অত্যাচারী ছিল বলে চুয়ানচেং পঞ্চম বর্ষে বিদ্রোহীরা আক্রমণ করে, হাজার খানেক বিদ্রোহী টানা সাত দিন ধরে আক্রমণ চালিয়ে গ্রামটি দখল করে, ধনীর পরিবারকে হত্যা করে, সব সম্পদ লুটে নেয়। তার পর থেকে গ্রামটি ফাঁকা পড়ে থাকে। এই ক’দিন সাহা দ্বিতীয় রত্ন সেটি দখল করে নিজের আস্তানা বানিয়েছে।

গ্রামটি পরিত্যক্ত হলেও কিছু বাড়িঘর এখনো ছিল। সাহা দ্বিতীয় রত্ন সেগুলো মেরামত করে, ফটকটি নতুন করে বানিয়ে সেখানেই বসবাস শুরু করে। গ্রামের পেছনে একটি গোপন পথও বানিয়েছিল, যাতে বিপদে সহজেই পালাতে পারে। বাহিনী এসে ঘিরে ফেললে পেছনের পথ ধরে পালিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা ছিল।

বাইরে সঙ্গীর ডাক শুনে, সাহা দ্বিতীয় রত্ন গালাগাল করতে করতে উঠে বসল, হাত বাড়িয়ে পাশে শুয়ে থাকা নারীর বুক মুচড়ে ধরল, সেই নারী সাথে সাথে বুক জড়িয়ে কান্না শুরু করল।

“ধুর! ভালো করে ঘুমোতেই দিচ্ছে না! এই মেয়েমানুষ, আমি তোকে ভোগ করছি — এটাই তো তোদের ভাগ্য! আমার সঙ্গে থাকলে খাওয়া দাওয়া সবই তো পাচ্ছিস, বাড়িতে তো আধমরা হয়ে থাকতিস! আবার কাঁদবি দেখছি! আমার মাথা গরম হলে তোকে আমার সাঙ্গোপাঙ্গদের দিয়ে দিচ্ছি — এক রাতে তোর ওপর চল্লিশ-পঞ্চাশজন চড়ে বসবে! তখন বুঝবি এখন আমার সঙ্গে বিছানা ভাগ করা কত বড় সৌভাগ্য!” সাহা দ্বিতীয় রত্ন বিরক্ত হয়ে বিছানার নারীর দিকে চেঁচিয়ে বলল।

ভয়ে সেই নারী তাড়াতাড়ি কান্না চেপে রাখল, খালি গায়ে বিছানা থেকে নেমে কাঁপতে কাঁপতে সাহা দ্বিতীয় রত্নের জামাকাপড় ও জুতো পরিয়ে দিল।

পাহাড়ের মন্দিরে পাহারায় থাকা ছোট নেতা যা জানাল, তাতে সাহা দ্বিতীয় রত্ন বিশেষ কিছু মনে করল না। তার সাঙ্গোপাঙ্গরা মাঝেমাঝেই পালিয়ে যায়, একজন হারিয়ে যাওয়াটা তার কাছে তেমন কিছু নয়।

“বোকা, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে এত騒げ কেন? লিউ সি আগেও তো পালিয়েছিল, পরে ধরে এনে চামড়া ছাড়িয়ে দিয়েছি! এত ছোট ব্যাপারে এত騒গোল কেন? তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে পাহাড়ের মন্দির পাহারা দে! কয়েক দিনের মধ্যে মুক্তিপণ দিতে লোক আসবে, দেরি হলে তোর পা ভেঙে দেব!” সাহা দ্বিতীয় রত্ন একটু ভাবার পর সেই পাহাড়ের মন্দির থেকে ফেরা ছোট নেতার দিকে চেঁচিয়ে বলল।

ছোট নেতা একটু ভীত, তাই সাবধানে বলল, “প্রধান, সেদিন তো আমরা এক ব্যবসায়ীকে ধরে এনেছিলাম? তারা তো বলেছিল, তারাও আমাদের মতোই বিদ্রোহী। যদি তারা প্রতিশোধ নিতে এসে লিউ সিকে ধরে নিয়ে যায়, তবে তো বড় সমস্যা!”

“ভয় কিসের, এ অঞ্চলে কোন বিদ্রোহী দল আছে, জানি না নাকি? ওসব বাজে কথা, ওরা স্রেফ ভয় দেখাতে চায়! লিউ সিকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই, পাহাড়ের মন্দির পাহারা দে, কেউ মুক্তিপণ আনলে টাকা নিয়ে ছেড়ে দে!” সাহা দ্বিতীয় রত্ন একেবারেই পাত্তা না দিয়ে হাত নাড়ল, তার মন তখনও ঘরের নারীর দিকেই ছিল। গতকাল নাকি সে যথেষ্ট মজা করতে পারেনি, আবার ফিরে গিয়ে আরও একবার মজা করতে চায়। তার উপর এখনো সকালের খাবার খায়নি, তাই সে সঙ্গীটিকে তাড়িয়ে দিল।

কিন্তু সাহা দ্বিতীয় রত্ন ঘরে ফিরতে না ফিরতেই, আরেক সাঙ্গোপাঙ্গ ছুটে এসে জানাল, “প্রধান, গ্রামের নিচে পাঁচ-ছয়জন লোক এসেছে, হাতে ছুরি-তলোয়ার! তারা চেঁচিয়ে বলছে, আপনাকে বাইরে যেতে হবে। বলছে, তাদের লোক ছেড়ে দিলে ভালো, না হলে গ্রাম আক্রমণ করবে!”

“কি বললি?” সাহা দ্বিতীয় রত্ন রাগে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “তুই বলছিস, ওরা কজন এসেছে?”

“পাঁচ-ছয়জন... না, ছয়জন! হ্যাঁ, ছয়জন!” পাহারাদার তাড়াতাড়ি বলল।

সাহা দ্বিতীয় রত্ন সত্যিই হেসে ফেলল, গালি দিতে দিতে বলল, “দেখছি, এ যুগটা আর বুঝতে পারছি না! এই ক'জন লোকও আমাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে এসেছে! এই যে, সবাইকে বলো ফটক খুলে দাও, আমার ছুরি নিয়ে এসো! দেখি কে কেমন সাহসী!”

শাও তিয়ানচিয়ান পাঁচজন সঙ্গী নিয়ে গ্রামের নিচে দাঁড়িয়ে চেঁচাচ্ছিলেন, সাহা দ্বিতীয় রত্নকে বাইরে ডেকে দিতে বলছিলেন। তিনি একদিকে গ্রামটির স্থাপত্য খেয়াল করছিলেন, সত্যিই বন্দীর কথা মিলে গেছে — জায়গাটি শক্ত ঘাঁটি, সহজে আক্রমণ করা যায় না। তার হাতে এত কম লোক, এই গ্রামে জোর করে ঢোকা আকাশে ওঠার মতোই কঠিন, কারণ তাদের কাছে মইও নেই। ফটক বন্ধ করলে কিছুই করার নেই।

শাও তিয়ানচিয়ান পথেই ভাবছিলেন, সাহা দ্বিতীয় রত্নকে কিভাবে ঘায়েল করা যায়। জোর করে আক্রমণ সম্ভব নয়, একমাত্র উপায় হচ্ছে সাহা দ্বিতীয় রত্নকে গ্রাম থেকে টেনে বের করা, বাইরে এসে তাকে হারানো, তবেই গ্রামে ঢোকার সুযোগ পাওয়া যাবে। না হলে শুধু ব্যর্থতাই নয়, জিন ফুসিকে বাঁচাতে পারবে না, নিজেরও ক্ষতি হবে।

বেশ ভাবনা-চিন্তা করে, তিনি পরিকল্পনা তৈরি করলেন — গ্রামে পৌঁছে তিতাউকে সাথে নিয়ে অধিকাংশ লোককে দু’পাশের ঝোপে লুকিয়ে রাখলেন, নিজে পাঁচজন নিয়ে সামনে এলেন, গ্রামের নিচে দাঁড়িয়ে গালাগালি শুরু করলেন।

এ ধরনের গালাগালিতে ফং কুকুরটা দারুণ পারদর্শী, সে অনেক খারাপ ভাষা জানে। সে গলা ফাটিয়ে গ্রামের নিচে দাঁড়িয়ে সাহা দ্বিতীয় রত্নের সকল নিকটাত্মীয়া, এমনকি আট পুরুষ আগের মা-খালাদের পর্যন্ত গাল দিল, এমনকি সাহা দ্বিতীয় রত্নের মায়ের সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক স্থাপনের ঘোষণা দিল।

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই, শাও তিয়ানচিয়ান দেখলেন, গ্রামের ফটক খুলে গেল, একদল লোক গালাগালি করতে করতে, অস্ত্র হাতে নিচে নেমে এল।

তিনি চোখ বুলিয়ে দেখলেন, অন্তত পঁয়ষট্টি-সত্তর জন নামছে। তিনি তখনই সঙ্গীদের নিয়ে পিছন ফিরে দৌড় দিলেন। দৌড়াতে দৌড়াতে ফং কুকুর আর চাও দ্বিতীয় গাধাকে আরও জোরে সাহা দ্বিতীয় রত্নকে গাল দিতে বললেন।

সাহা দ্বিতীয় রত্ন বের হতেই নিচের লোকদের গাল শুনে খেপে গেল, বিশেষ করে তার মাকে নিয়ে এত গাল শুনে ক্ষিপ্ত হয়ে গেল। ছুরি উঁচিয়ে চেঁচাতে চেঁচাতে পাল্টা গাল দিচ্ছিল, সঙ্গীদের নিয়ে তেড়ে নেমে এল, শপথ করল, এই বেয়াদবদের জীবন্ত চামড়া ছাড়িয়ে ছাড়বে।

তার সাঙ্গোপাঙ্গদের মধ্যে একজন বুদ্ধিমান ছিল, দৌড়াতে দৌড়াতে চুপিচুপি সতর্ক করছিল, “প্রধান, নিচের লোকদের মধ্যে কিছু গড়বড় না থাকে, সাবধানে থাকবেন।”

কিন্তু সাহা দ্বিতীয় রত্ন খারাপ মেজাজে ছিল, আবার অহংকারীও। সে মনে করত, বিদ্রোহীদের সঙ্গে এত বড় বড় ঘটনা দেখেছে, সাধারণ লোককে সে পাত্তা দেয় না। পাহাড়ের নিচের লোকগুলোও তার চোখে ভয়ংকর কিছু নয়। তারা বের হতেই ওরা পালাতে লাগল — এতে সে আরও নিশ্চিত হল।

সে কিছু না ভেবে লোক নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এল, শাও তিয়ানচিয়ান ওদের পিছনে তাড়া করল।

শাও তিয়ানচিয়ান পাঁচজন সঙ্গী নিয়ে পাহাড়ের নিচে এক ফাঁকা জায়গায় দৌড়ে এলেন, হঠাৎ থেমে চেঁচিয়ে উঠলেন, “বেরিয়ে এসো, সারি বাঁধো!”

তার চিৎকারে, তিতাউ কুড়ি জনেরও বেশি লোক নিয়ে রাস্তার পাশে ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল, অল্প সময়েই দুই সারি করে দাঁড়িয়ে গেল।

তিতাউদের হঠাৎ আবির্ভাবে সাহা দ্বিতীয় রত্ন ও তার লোকেরা চমকে গেল, দৌড় থেমে চারপাশে ভয়ে তাকাতে লাগল, আশঙ্কায় পড়ল আরও লুকানো লোক আছে কিনা।

কিন্তু দেখতে পেয়ে, ওদের মাত্র কুড়ি-একজনই, সাহা দ্বিতীয় রত্নের সাহস বেড়ে গেল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি তো ভাবলাম, ওরা বুঝি বিশাল বাহিনী এনেছে! হাস্যকর! ছেলেরা, ওরা আর কিছুই করতে পারবে না! আমরা এত লোক, ওদের ভয় পাব কেন? সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো, কেটে ফেলো ওদের, বুঝিয়ে দাও ঘোড়ার মালিকের কত চোখ! ওদের মেরে, আজ রাতে ভালো মাংস-দারুণ মদ খেতে দেব!”

এই সময়ে মদ আর মাংস পাওয়াই স্বপ্ন। সাহা দ্বিতীয় রত্নের দলে যারা আছে, তারাও কখনো পেটভরে মাংস-মদ খেতে পায় না, কেউ কেউ আধপেটা খেতে পেরে খুশি থাকে, মাঝে মাঝে এক টুকরো মাংস পায়, কেবল সাহা দ্বিতীয় রত্ন আর তার ঘনিষ্ঠরাই। তার হুঙ্কারে সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, এমন সময়ে কারও জীবন তুচ্ছ। আজ মাংস খাওয়ার সুযোগ পেলে কেউই ভাববে না কাল বাঁচবে কিনা।

সাহা দ্বিতীয় রত্ন প্রচণ্ড উত্তেজনায় তার বিশ্বাসী লোকদের সামনে দাঁড় করাল, বাকিদেরও ঠেলে দিল সামনে, পরিকল্পনা করল ঝাঁপিয়ে পড়ে ওদের পিষে দেবে। দুইয়ে এক হলে তো ওদের দ্বিগুণ সংখ্যা, আর ওরাও বিদ্রোহী, জামাকাপড়ও ছেঁড়া, এমনকি আরও খারাপ হাল, সাহা দ্বিতীয় রত্নের দল আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে গেল, ভাবল, এই যুদ্ধে তারা কিছুতেই হারবে না। তাই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল শাও তিয়ানচিয়ানের দলের দিকে।

শাও তিয়ানচিয়ান প্রতিপক্ষের ছুটে আসা দেখে, হাতে লম্বা বর্শার লাঠি ধরে গম্ভীর স্বরে চেঁচালেন, “স্থির থাকো! আমার নির্দেশ শুনো! একসাথে হাঁটো! ডান-বাম-ডান… স্থির থাকো! ডান-বাম-ডান…”

কুড়ি-একজন দুই সারিতে ঘনবদ্ধভাবে এগিয়ে গেল, সবাই চাপে পড়ে নিজেদের অস্ত্র আঁকড়ে ধরল। দুইপাশে দু’জন করে ঢাল-তলোয়ারের লোক ছিল, তারা দুই ডানায় দলকে আড়াল দিচ্ছিল।

নতুন যারা দলে যোগ দিয়েছিল, তারা ভয়ে হাত কাঁপছিল। তারা আগে মানুষ মেরেছে ঠিকই, কিন্তু সেটা ছিল রাগে একত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক সেনা কর্মকর্তাকে টুকরো করে ফেলার সময়। কিন্তু আজকের মতো সত্যিকারের যুদ্ধ তাদের জীবনে প্রথম, দারুণ ভয় পাচ্ছিল। কিন্তু পেছনে তিতাউ তার বিশাল ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে, শাও তিয়ানচিয়ান স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন, কেউ নির্দেশ মানতে অস্বীকার করলে সঙ্গে সঙ্গে তিতাউ তাকে কেটে ফেলবে। তাই ভয় পেলেও সবাই পাশের জনের সঙ্গে মিলিয়ে যন্ত্রের মতো পা ফেলল, চোখে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ।

তবে শাও তিয়ানচিয়ানের পুরনো সঙ্গীরা এ সময় অনেকটাই শান্ত ছিল। একবার এমন লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা হয়ে যাওয়ায় তাদের মনোবল অনেক বাড়িয়েছিল, যদিও কিছুটা নার্ভাস ছিল, কিন্তু কেউই আর দিশেহারা ছিল না, শাও তিয়ানচিয়ানের নির্দেশ মতো ধাপে ধাপে এগোচ্ছিল।

পুরনো সঙ্গীরা পথ দেখিয়ে বাকি সবাইকে নিয়ে এগিয়ে চলল, ফলে সারিটি এলোমেলো হয়নি, ক্রমাগত প্রতিপক্ষের চার-পাঁচ গজের মধ্যে গিয়ে পৌঁছে গেল।

(তৃতীয় অধ্যায় শেষ, ভালো লাগলে সংগ্রহে রাখুন! এ বই অসমাপ্ত হবে না!)