চতুর্দশ অধ্যায় শরীররক্ষা

প্রথম পরীক্ষামূলক আক্রমণ সম্পূর্ণ ব্যর্থতায় শেষ হলো, কারণ ওয়াং তিয়ানলং এবং শাও তিয়ানজিয়ানের নেতৃত্বে অভিযান সফল হয়নি। এই অভিজ্ঞতার পর, ওয়াং তিয়ানলং আরও ঘোড়সওয়ারদের দিয়ে সেতুর শিকল টানার পরিকল্পনা বাতিল করে দিলেন। তিনি হাত নেড়ে তার ঘোড়সওয়ার অধিনায়কদের বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন, তারপর বললেন, “ওই ফানজিয়াবাওয়ের জমিদারদের নিয়ে আসো আমার সামনে!”

অল্প সময়ের মধ্যেই, ওয়াং তিয়ানলঙের লোকেরা শতাধিক বন্দি জমিদারকে হেঁটে নিয়ে এল এবং তাদেরকে ডান্ডা দেখিয়ে সামনের সারিতে দাঁড় করালো।

ওয়াং তিয়ানলং কোমরে হাত রেখে চিৎকার করে বললেন, “তোমরা শোনো! বাঁচতে চাও তো আমার কথা মানো। এখন তোমাদের প্রত্যেককে কাঠ, মাটির বস্তা কাঁধে নিয়ে বাইরে গিয়ে এগুলো খালে ফেলে রাস্তা তৈরি করতে হবে। কেউ অলসতা করলে আমি তার গর্দান উড়িয়ে দেবো!

লোকজন, এই ছেলেপিলেগুলোকে ধরে আলাদা নিয়ে যাও, কেউ কথা না শুনলে আমি তার ছেলে-মেয়েকেও কেটে ফেলবো! কাজ শুরু করো!”

শাও তিয়ানজিয়ান তখনই বুঝলেন, কেন এখানে আসার পর প্রথমেই ওয়াং তিয়ানলং জমিদারদের ওপর হামলা চালিয়ে তাদের বন্দি করেছিলেন। এ কৌশল সত্যিই ভয়ঙ্কর; জমিদারদের দিয়ে খাল ভরতে বাধ্য করা হচ্ছে। শাও তিয়ানজিয়ানের মনে পড়েনি এমনটা হতে পারে।

ওয়াং তিয়ানলংয়ের এই পরিকল্পনা অতি নিষ্ঠুর। কারণ এসব জমিদাররা সবাই ফানজিয়াবাওয়ের মানুষ। তাদের দিয়ে খাল ভরানো হলে, ভিতরের পাহারাদাররা চাইলেও গুলি ছুঁড়তে পারবে না, আবার না ছোঁড়লেও হবে না। মেরে ফেললে নিজেদের চাষাবাদ কে করবে? আবার না মারলেও খাল তো ভরেই যাবে!

এবার ফানজিয়াবাওয়ের লোকেরা সত্যিকারের বিপদে পড়লো! শাও তিয়ানজিয়ান ক্রুদ্ধ ও হতাশ হয়ে তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন, “তোমরা সবাই গিয়ে গাছ কেটে আনো, দরজা, খাট খুলে নিয়ে এসে বড় ঢাল ও লম্বা সিঁড়ি তৈরি করো। দেরি করো না! ঝাঁপিয়ে পড়ো কাজে! ঝাও আর ডু, বড় গাছ কেটে নিয়ে এসো, দরজা ভাঙার সময় কাজে লাগবে! দ্রুত চলো!”

তার লোকেরা একসঙ্গে চিৎকার করে বললো, “আছে, বড় ভাই!” তারপর তাদের দলনেতার নেতৃত্বে ছড়িয়ে পড়ে কাজ শুরু করলো।

এই লোকদের সমবেত চিৎকারে ওয়াং তিয়ানলঙের লোকেরা চমকে উঠলো। ওয়াং তিয়ানলং ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, শাও তিয়ানজিয়ানের লোকেরা কেমন নিপুণভাবে শৃঙ্খলা মানছে। মনে মনে তিনি ঈর্ষান্বিত হলেন—এদের যদি নিজের অধীনে আনা যেত!

এমন ভাবতে ভাবতে ঈর্ষায় শাও তিয়ানজিয়ানের দিকে একবার তাকালেন, তারপর আবার চিৎকার করে আদেশ দিলেন, “তোমরাও বসে থেকো না, ব্যাগ, ঝুড়ি নিয়ে এসো, আমরা দেখিয়ে দেবো ভেতরের ওদের আসল চেহারা!”

তৎক্ষণাৎ বাইরে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল। কেউ ব্যাগ জোগাড় করছে, কেউ পুরনো কম্বল এনে মাটি ভরছে, কেউ ঝুড়ি, কেউ দরজা-খাট খুলে এনে ঢাল বানাচ্ছে, সবাই কোনো না কোনো কাজে লেগে গেল।

আর জমিদাররা যখন শুনলেন তাদের দিয়ে খাল ভরানো হবে, সকলে আতঙ্কে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করলো। বড়রা কাঁদছে, ছোটরা চিৎকার করছে, চারিদিকে হাহাকার।

ওয়াং তিয়ানলংয়ের লোকেরা ছুটে গিয়ে তাদের ছেলেমেয়েদের কেড়ে নিয়ে একপাশে পাহারায় রাখলো। মা’রা হাহাকারে ভেঙে পড়লো, সন্তানরা কান্নাকাটি করে মা-বাবাকে খুঁজছে—এক ভয়াবহ দৃশ্য।

শাও তিয়ানজিয়ান আর তাকাতে পারলেন না, মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে মনে মনে গালি দিলেন—ওয়াং তিয়ানলং কী নিষ্ঠুর, এত দরিদ্র জমিদারদের সাথে এমন আচরণ! সবাই তো গরিব, এভাবে জুলুমের কী দরকার? অন্তত ন্যূনতম মানবিকতা থাকা উচিত, এমন নির্মমতা তার সহ্য হলো না—সম্ভবত এটাই ছিল তার ও এই দুর্নীতিপরায়ণ যুগের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য।

শতাধিক লোক একযোগে কাজ করতে থাকল, দ্রুতই প্রস্তুতি এগোতে লাগল। এবার ওয়াং তিয়ানলং শাও তিয়ানজিয়ানের লোকদের ভালো অস্ত্র থাকায় তাদেরকেও চাপিয়ে দিলেন, তাদের ঢালধারীদের সামনে নিয়ে এসে বন্দি জমিদারদের দিয়ে কাঠ, মাটির বস্তা তুলে দিলেন। নির্দেশ পেয়েই সবাইকে ফানজিয়াবাওয়ের দিকে ঠেলে নিয়ে যাওয়া হলো।

পুরুষ-নারী সবাই কাঁদতে কাঁদতে বাধ্য হয়ে জিনিসপত্র কাঁধে নিলো। কেউ ভারী তুলতে না পারলে মাটিভরা ঝুড়ি কোলে নিয়ে হাঁটছে। পেছনে ওয়াং তিয়ানলংয়ের লোকেরা ছুরি-তলোয়ার উঁচিয়ে তাড়া দিচ্ছে, আর তাদের সন্তানেরা বন্দি। চাইলেও কেউ পালাতে পারছে না, কান্না করতে করতে খালের দিকে এগিয়ে চলেছে।

এ দৃশ্য দেখে ফানজিয়াবাওয়ের ভিতরে হইচই পড়ে গেল। কেউ দেয়ালের ওপর ছুটছে, কেউ গালাগালি দিচ্ছে, কেউ চিৎকার করছে। কিন্তু জমিদারদের কাঁধে মালপত্র নিয়ে আসতে দেখে তারা গুলি বা তীর ছোঁড়ার সাহস পাচ্ছে না, কেবল দিশাহারা চিৎকার করছে।

“ভাইয়েরা, তীর ছুঁড়ো না! আমরা সবাই এক পাড়া, আমাদেরও তোমাদের মতোই বাধ্য করা হয়েছে। দয়া করে গুলি ছুঁড়ো না!”—অনেকেই ভেতর থেকে চিৎকার করে মিনতি করলো।

লোহার মাথা নেতৃত্বে দশজন ঢালধারী দুই পাশে এসে ঢাল তুলে জমিদারদের পালাতে বা সরে যেতে বাধা দিলো।

ধীরে ধীরে সবাই খালের কাছে এগিয়ে এলো। ভেতরে চিৎকার-গালাগালি বেড়ে চলল—তারা ভাবতেও পারেনি এতটা অমানবিকভাবে খাল ভরাতে জমিদারদের ব্যবহার করা হবে। গুলি ছোঁড়া উচিত কি না, কেউ স্থির সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না।

কিন্তু জমিদাররা আরও এগোলে দেয়ালে চিৎকার আরও বাড়ল। অবশেষে, যখন তারা দেয়াল থেকে তিরিশ কদমের মধ্যে এলো, তখন ভেতরের তীরন্দাজ ও বন্দুকধারীরা গুলি ছুঁড়লো।

কয়েকজন তীরন্দাজ সামনে ঝুঁকে তীর নিক্ষেপ করলো, সঙ্গে সঙ্গেই কয়েকটি বন্দুকের গর্জনে দেয়ালে বারুদের ধোঁয়া উঠল।

সবচেয়ে সামনে থাকা কয়েকজন জমিদার তৎক্ষণাৎ রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তাদের মর্মান্তিক চিৎকার ছড়িয়ে পড়লো, একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়লো।

এতে জমিদাররা আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লো। কেউ কেউ জিনিস ফেলে পালাতে চাইল।

“পেছনে ফিরবে না! মালপত্র নিয়ে সামনে এগিয়ে যাও! কেউ পালানোর চেষ্টা করলে আমি কেটে ফেলবো!”—ওয়াং তিয়ানলংয়ের এক লোক গালাগালি করতে করতে তলোয়ার তুলে পালাতে চাওয়া এক জমিদারকে কুপিয়ে মাটিতে ফেলে দিলো। রক্ত ছিটকে উঠলো, বাকিরা ভয়ে থমকে গেল।

আরও কয়েকজন বন্দুকধারী জমিদারদের গুলি ঠুকে সামনে এগোতে বাধ্য করলো।

এ অবস্থায় কান্না, চিৎকার আর আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়লো। সামনে এগোতেও ভয়, পেছাতেও ভয়—সবাই গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে পড়লো।

শাও তিয়ানজিয়ান আর সহ্য করতে পারলেন না। কিছু না বলে চিৎকার করে আদেশ দিলেন, “ঝাও আর ডু, ফং গৌজি, লি শুয়ানঝু! বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, সবাই বড় ঢাল এগিয়ে নিয়ে যাও, লোকগুলোকে আড়াল করো!”

“আছে!” শাও তিয়ানজিয়ানের লোকেরা চিৎকার দিয়ে বন্দুক ফেলে দুইজন মিলে দরজা-কাঠ দিয়ে বানানো ঢাল তুলে ছুটে গেল। তারা ঢাল তুলে সামনে দাঁড়াতেই তীর এসে ঠকঠক করে ঢালে গিয়ে লেগে রইল। এতেই অনেকেই বেঁচে গেল, যদিও কিছু জমিদার তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ে রইল।

“বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকবে না! মালপত্র নিয়ে দৌড়াও, আমরাই এগিয়ে থাকি, সব জায়গায় গাদাগাদি করলে মরবে! দ্রুত খালে ফেলে ফিরে এসো!”—লি শুয়ানঝু ঢাল তুলে চিৎকার করলেন, সঙ্গে বাকিরাও চেঁচিয়ে উঠলো, সবাইকে তাড়না দিতে লাগলো।

শাও তিয়ানজিয়ানের লোকেদের ঢালের আড়ালে এবার অনেক জমিদার গুলি-বিদ্ধ হওয়া থেকে বাঁচলো। লি শুয়ানঝুর কথায় সবাই বুঝলো, এ ছাড়া উপায় নেই, আর তাদের ভিতরের ওপরও ক্ষোভ জমলো—এত নিষ্ঠুর! তারা ভয়ে ঢালের আড়ালে দৌড়ে খালের দিকে এগিয়ে গেল।

শাও তিয়ানজিয়ান বড় বড় পা ফেলে ওয়াং তিয়ানলংয়ের পাশে গিয়ে বললেন, “ওয়াং প্রধান, এভাবে চলবে না, জমিদাররা অকারণে মরছে, তোমার তীরন্দাজ আর বন্দুকধারীদের নিয়ে এগিয়ে চেপে ধরো না কেন? তাহলে তো দ্রুত কাজ হবে।”

ওয়াং তিয়ানলং অবজ্ঞাসূচক মুখ করে বললেন, “ওরা তো আমার লোক নয়, আমার কী আসে যায়? এখন দরকার নেই, পরে পাঠাবো। তলোয়ার যেখানে প্রয়োজন, সেখানে ব্যবহার করবো!”

শাও তিয়ানজিয়ান দেখলেন, ওয়াং তিয়ানলংয়ের বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই; রাগ হলেও কিছু করার নেই, তার নিজের তো এমন দূরপাল্লার অস্ত্র নেই। তবু তিনি সামনে চিৎকার করলেন, “ইয়ান ঝোংসি! তোমরা দু’জন তীরধারী, তীর ছুড়ো, উপরে চেপে ধরো, জমিদারদের রক্ষা করো!”

শাও তিয়ানজিয়ান নিজেই লম্বা, গলার আওয়াজও প্রবল। রাগে চিৎকারে সবাই শুনতে পেলো। জমিদাররাও সাহস পেয়ে দ্রুত খালের দিকে দৌড়ে গেল।

ইয়ান ঝোংসি ডেকে আরেক তীরন্দাজকে নিয়ে দরজার আড়ালে থেকে তীর ছুঁড়তে লাগলো। দু’জনের তীর ছোড়া তেমন কার্যকর নয়, তাড়াহুড়োয় সঠিক নিশানাও নয়, তবে কিছুটা হলেও উপরের পাহারাদাররা সরে গিয়ে আগুনের তীব্রতা কমলো।

একজন একজন জমিদার অবশেষে খালের কাছে পৌঁছে মাল ফেলে আবার পেছনে ছুটে গেল। শতাধিক লোক একসঙ্গে মাল ফেলে দ্রুত ফিরে এলো।

ওয়াং তিয়ানলং আবার চিৎকার করলেন, “থেমো না! আবার মাল তুলে সামনে এগিয়ে যাও, কেউ অলসতা করলে কেটে ফেলবো!”

তার লোকেরা লাঠি নিয়ে ফিরে আসা জমিদারদের পেটাতে লাগলো, আবার মাল কাঁধে নিয়ে এগোতে বাধ্য করলো।

তারা যতই অনিচ্ছুক হোক, উপায় নেই, আবার মাল টেনে খালে নিয়ে যেতে লাগলো...

(নতুন বইয়ের তালিকা থেকে নামতে যাচ্ছে, এখনও কেউ সংগ্রহ না করলে দয়া করে সংগ্রহ করুন, পরে খুঁজে পেতে সুবিধা হবে। ধন্যবাদ!)