ত্রিশত্রিতীয় অধ্যায় বিপদের ঘেরাটোপ-দাফনের আলো(শীতল বাতাস তরবারির ওপর দিয়ে বয়ে যায়)

এই মুহূর্তে শা দুই রত্ন বুঝতে শুরু করল, প্রতিপক্ষের আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক। সে তো একসময় বড় বিদ্রোহী দলের সঙ্গে ছিল, বড় দলের সংঘর্ষ আর সামরিক লড়াই দেখেছে। তার ধারণা অনুযায়ী, এমন পরিস্থিতিতে সাধারণত যার লোক বেশি, তারা এক ঝটকা দিলেই কম লোকের দল অস্থির হয়ে পড়ে। কিন্তু আজকের দৃশ্যটা একেবারে আলাদা; প্রতিপক্ষের সংখ্যা কম, তবু কোনো বিশৃঙ্খলা নেই, বরং তারা গুছানো সারিতে এগিয়ে আসছে। বিষয়টা খুবই অদ্ভুত। এমন দৃশ্য সে দুই বছর আগেও দেখেনি, যখন বড় বিদ্রোহী দল আর সরকারি সৈন্যদের যুদ্ধ দেখেছিল। সরকারি সেনাদের মধ্যে শুধু কমান্ডারদের ব্যক্তিগত বাহিনী ছাড়া, সবাই ছিল বিশৃঙ্খল ও এলোমেলো। আজ যেন অশরীরী কিছু দেখল, প্রতিপক্ষের দলটা যেন অদ্ভুত এক শক্তিতে ঠাসা, যার ফলে শা দুই রত্নর মনে অজানা উৎকণ্ঠা ছড়িয়ে পড়ল।

তাই সে গতি কমিয়ে সামনে চিৎকার করে বলল, “তীর ছোঁড়ো! তীর ছোঁড়ো ওদের দিকে!”
সামনের লোকদের মধ্যে কেউ কেউ বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষের আচরণ আলাদা, তারা গতি কমিয়ে দিল। শা দুই রত্নর ডাক শুনে তিনজন ধনুকধারী দাঁড়িয়ে পড়ল, তরবারি গুটিয়ে নিয়ে পিঠের ধনুক খুলে তীর ছোঁড়ার প্রস্তুতি নিল, চোখ শাও তিয়ানজেনের দিকে।
তিনটি ধনুকের টানার শব্দে তিনটি তীর শা দুই রত্নর দলের ভিড় থেকে শাও তিয়ানজেনের দিকে ছুটে গেল।
হয়তো উদ্বেগের কারণে, কিংবা তীর ছোঁড়ার দক্ষতা তেমন ছিল না, তিনটি তীরের মধ্যে কেবল একটি তীর সামনের সারির মাঝের একজনের গায়ে লাগল; অন্য দুটি তীর—একটি ভিড়ের ওপরে উড়ে দূরে গিয়ে পড়ল, আরেকটি প্রথম সারির লোকের পায়ের সামনে গিয়ে গেঁথে গেল।
তবুও, আচমকা তীরের আক্রমণে শাও তিয়ানজেনের দলের মধ্যে অস্থিরতা দেখা দিল; আহত লোকটি সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা দীর্ঘবর্শা ফেলে দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তার আর্তনাদে সারির মাঝে একটি ফাঁক তৈরি হল।
শাও তিয়ানজেনও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল; সে সবচেয়ে ভয় পায় এটাই—প্রতিপক্ষের ধনুকধারী আছে, কিন্তু তাদের পাল্টা কিছু নেই। নিজের লোকের অস্থিরতা দেখে সে জোরে চিৎকার করল, “সবাই স্থির থাকো! এগিয়ে চলো! পেছনের সারি ফাঁক পূরণ করো! ডানে... বামে... আয়রনহেড, কেউ পালাতে চাইলে তাকে কেটে ফেলো! ডানে... বামে...”
শাও তিয়ানজেন চিৎকার করে দলকে নিয়ন্ত্রণে রাখল, আর কণ্ঠনির্দেশে তাদের গতি বাড়াল।
কিছু লোক ভয় পেলেও শাও তিয়ানজেনের কঠোরতা ও তার বারবার শেখানো—ভেঙে পড়লে মৃত্যু, পালালে আয়রনহেডের হাতে মৃত্যু—এই শিক্ষা তাদের ভয়কে চেপে ধরল; তারা কণ্ঠনির্দেশের সঙ্গে পায়ে পা রেখে এগিয়ে চলল।
শা দুই রত্নর তিন ধনুকধারী আরও দুটি তীর ছোঁড়ল; দূরত্ব কমে আসায় তাদের লক্ষ্য আরও নিখুঁত হল, এবার তিনজনকে আহত করল। একজন শাও তিয়ানজেনের দিকে তীর ছোঁড়ল, তবে লক্ষ্যভ্রষ্ট, তীরটি শাও তিয়ানজেনের কাঁধ ঘেঁষে উড়ে গেল, শাও তিয়ানজেনের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল।
কয়েকজন ঢালধারী শাও তিয়ানজেনের নির্দেশে দ্রুত সামনে গিয়ে ঢাল তুলে পেছনের দীর্ঘবর্শাধারীদের জন্য প্রতিপক্ষের তীরের আড়াল হল, তবে চারজন চারদিকে ঢাল তুলে এত বড় সারিকে ঢেকে রাখতে পারল না, তীর ঢুকে পড়ল শাও তিয়ানজেনের দীর্ঘবর্শাধারীদের সারিতে, আরও আহত হল।
তবুও শা দুই রত্নর লোকেরা শাও তিয়ানজেনের দলের অগ্রগতি থামাতে পারল না, ধনুকধারীরা প্রতিপক্ষকে ছত্রভঙ্গ করতে ব্যর্থ হল। উভয় দলের দূরত্ব দশ পা’র মধ্যে চলে এলো; ধনুকধারীরা আর সামনে তীর ছোঁড়ার সাহস পেল না।

শাও তিয়ানজেনের নিরন্তর নির্দেশে পেছনের সারির লোকেরা এগিয়ে এসে আহতদের জায়গা নিল, তাদের চোখে ভয়, ক্ষোভ, দুই হাতে শক্ত করে ধরে রাখা বর্শার ডাণ্ডা, হাতের ঘাম বর্শার ডাণ্ডা ভিজিয়ে দিল, কেউ কেউ অতিরিক্ত উত্তেজনায় বর্শার ডাণ্ডা কাঁপিয়ে তুলল।
শা দুই রত্ন দেখল, ধনুক দিয়ে কিছু হয়নি, দুই দল খুব কাছাকাছি এসেছে। সে চিৎকার করল, “তেড়ে গিয়ে ওদের কেটে ফেলো! মারো! ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
তার লোকেরা চিৎকার শুনে পা বাড়িয়ে, গর্জন করতে করতে শাও তিয়ানজেনের দলের দিকে তেড়ে এল, সংখ্যা দিয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরার চেষ্টা করল।
শাও তিয়ানজেন দেখল, প্রতিপক্ষ রাস্তা ধরে তেড়ে আসছে, সে দ্রুত নির্দেশ দিল, “স্থির! ঢালধারীরা সরে যাও, বর্শা নামাও! মারো!”
তার দল পা থামাল, চার ঢালধারী দ্রুত দুই পাশে ছুটে গিয়ে নিরাপদে দাঁড়াল, প্রথম সারির দীর্ঘবর্শাধারীরা গোছানোভাবে সারি ধরে থাকল।
প্রতিপক্ষের প্রথম সারির লোকেরা তিন-চার পা দূরে আসতেই শাও তিয়ানজেন নির্দেশ দিল, “আঘাত করো!”
প্রথম সারির লোকেরা এই নির্দেশ শুনে জমে থাকা রাগ মুক্ত করল, সবাই একসঙ্গে চিৎকার করল, “মারো...”
দশ-পনেরোটি দীর্ঘবর্শা একসঙ্গে সামনে তেড়ে গেল, লক্ষ্য ছিল না, শুধু শক্তি দিয়ে আঘাত করল।
কয়েকটি করুণ আর্তনাদ দুই দলের মাঝখানে উঠল; পাঁচজন শা দুই রত্নর লোক একসঙ্গে আর্তনাদ করে, অবিশ্বাস নিয়ে নিজের কোমরে গেঁথে থাকা বর্শা দেখতে লাগল, শরীর থেকে রক্ত বেরিয়ে আসতে শুরু করল, তারা একে একে মাটিতে পড়ে গেল, হাতে থাকা অস্ত্রও পড়ে গেল।
শাও তিয়ানজেনের দল থেকেও একজন প্রতিপক্ষের বর্শায় আহত হয়ে সামনে পড়ে গেল...

লিউ বাও ঘামঝরা মাথা, কাঁপা হাতে বর্শার ডাণ্ডা শক্ত করে ধরে, চোখে সামনে শত্রুকে দেখে, যান্ত্রিকভাবে পা বাড়াল শাও তিয়ানজেনের নির্দেশে। এটাই তার প্রথম যুদ্ধ; সে ঝাও পরিবার দুর্গের লোক, মূলত বাইরের গোত্র, আগে বহু অত্যাচার সহ্য করেছে। যুদ্ধের পরে তার পরিবারে সে একাই বেঁচে আছে।
এখন সে শাও তিয়ানজেনের দলে এসেছে, বাঁচার জন্য, পাশাপাশি নিজের গ্রামে সম্মান ফেরাতে চায়, যাতে সবাই দেখে—লিউ বাওকে আর সহজে কেউ দমন করতে পারে না। তাই সে কঠিন পরিশ্রম করেছে।
ভেবেছিল, সে পুরোনো সহযোদ্ধাদের মতো সাহসী হবে; কিন্তু আজ যখন সত্যিই বর্শা হাতে সামনে দাঁড়াল, বুঝল, যুদ্ধ এত সহজ নয়। বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ তীর ছোঁড়া শুরু করল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মনে হল গলা দিয়ে বেরিয়ে যাবে, পেট শক্ত হয়ে গেল, প্রস্রাবের চাপ অনুভব করল; লজ্জার ভয়ে নিজেকে সামলাল, না হলে হয়তো তার গোপনাঙ্গ ভিজে যেত।
সে পালাতে চেয়েছিল, আর কখনো এখানে ফিরতে চায়নি। প্রতিপক্ষের তীর ছোঁড়ার সময় অসহায়তা তাকে গ্রাস করল। শাও তিয়ানজেনের নির্দেশে পা চালাতে অভ্যস্ত না হলে হয়তো পা বাড়াতে পারত না। তবুও সে পালাতে সাহস পেল না, কারণ পেছনে আয়রনহেড দাঁড়িয়ে আছে, পালালে আয়রনহেডের ছুরি তার মাথায় পড়বে, তখন সবাই হাসবে। সে দেখেছে, শাও তিয়ানজেন কীভাবে পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের শাস্তি দেয়। তাই ভয় পেলেও সে পালায়নি।
ভাগ্য ভালো, তীর তার গায়ে লাগেনি, সে ধাপে ধাপে এগিয়ে এলো। যত এগিয়ে এল, তত ভয় বাড়ল; প্রতিপক্ষের মুখের দাগ পর্যন্ত দেখতে পেল। মাত্র দশ-পনেরো দিন আগে সে ছিল কৃষক, আজ সে দীর্ঘবর্শা হাতে যুদ্ধ করছে, যেন স্বপ্নের মধ্যে রয়েছে।

কাছাকাছি, আরও কাছে। তার শরীরে কাঁপুনি, গলা শক্ত, কানে শুধু শাও তিয়ানজেনের নির্দেশ আর নিজের হৃদস্পন্দন।
‘বর্শা নামাও’ নির্দেশে সে একটু থমকে গেল, তারপর অল্প বিলম্বে বর্শা নামাল, সারির মাঝে ফাঁক পূরণ করল।
শাও তিয়ানজেনের ‘মারো’ চিৎকার শুনে সে সাহস পেল, চিৎকার করে বলল, “মারো...” তারপর সর্বশক্তি দিয়ে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিকৃত মুখের শত্রুর দিকে বর্শা ছুঁড়ল।
বর্শা আঘাতের সময় সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, ডাণ্ডায় প্রতিরোধ, বর্শা মাংসে ঢোকার অনুভূতি, হাত দিয়ে বুঝল। ভয় পেয়ে ডাণ্ডা ফেলে দিতে চেয়েছিল, অবাক হয়ে শত্রুর চোখের দিকে তাকাল।
শত্রুর চোখে সে দেখল—ভয়, হতাশা, যন্ত্রণা, স্তব্ধতা। রক্ত হৃদয় থেকে বর্শার আগা বেয়ে বেরিয়ে এলো, তারপর শত্রুর আর্তনাদ শুনল, এতটাই অবাক হল যে বর্শা ফিরিয়ে নিতে ভুলে গেল।
“বর্শা ফিরিয়ে নাও! বর্শা নামাও, মারো!”
শাও তিয়ানজেন পাগলের মতো চিৎকার করে, বর্শা তুলে সামনে ছুঁড়ল, এক শত্রুকে মাটিতে ফেলে দিল, শত্রুর রক্ত মুখে ছিটিয়ে পড়ল, কিন্তু ওর সময় নেই মুখ মুছার, আবার চিৎকার করল।
লিউ বাও তখনই বুঝতে পারল, দ্রুত বর্শা টেনে নিল, শত্রু মাটিতে পড়ল, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ভীত মুখের আরেকজনকে দেখল। লিউ বাও সাহস নিয়ে বমি আটকে, আবার চিৎকার করল, “মারো...”
সর্বশক্তি দিয়ে আবার বর্শা ছুঁড়ল।
দীর্ঘবর্শাধারীরা একবার আঘাত করে দ্রুত বর্শা তুলে নেয়, শাও তিয়ানজেনের নির্দেশে আবার আঘাত করে, আবার কয়েকটি করুণ আর্তনাদ ওঠে, আরও তিনজন শত্রু আহত হয়ে মাটিতে পড়ে যায়।

(আজ দুইবার প্রকাশ, ভোট আর সংগ্রহ চাই!)