ঊনত্রিশতম অধ্যায় উসকানি

জাও পরিবারের দুর্গে অস্থায়ী আস্তানায় যখন এই নারীরা এসে পৌঁছাল, তখন পরিবেশটি অনেক সমৃদ্ধ হয়ে উঠল। এখন শুধু পেজ খাওয়া নয়, রয়েছে মিশ্র আটার রুটি, মাঝে মাঝে মাংসও জোটে, সন্ধ্যায় এক বাটি হাড়ের ঝোলও পাওয়া যায়। পাহাড় থেকে নারীরা নিজেরাই কিছু বুনো শাক সংগ্রহ করে রান্না করে, আর তাদের রান্নার হাত শিন ফুজির চেয়েও ভালো, স্বাদেও অনেক উন্নতি হয়েছে। এদের কাছে এ সবই যেন রাজকীয় ভোজ। ফলে গত কয়েক দিনে সবার মন মেজাজ ভালো হয়ে গেছে, পরস্পরের সঙ্গে মিলেমিশে আছে। খাওয়ার সময় সবাই একসঙ্গে লাইনে দাঁড়িয়ে খাবার নেয়, তারপর একসঙ্গে বসে খেতে খেতে গল্প করে। নতুন যারা দলে এসেছে, তারাও ধীরে ধীরে স্বজন হারানোর শোক কাটিয়ে উঠছে।

কিন্তু সেদিন সারাদিন ব্যস্ত থাকার পর, শাও থিয়েনচিয়েন অন্যদের মতো লাইনে দাঁড়িয়ে নিজের ভাগের খাবার নিয়ে বসলেন। চপস্টিকে এক টুকরো বুনো শাক মুখে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে কপাল কুঁচকে গেল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে শিন ফুজিকে ডেকে বললেন, “শিন ফুজি! এখানে এসো!”

শিন ফুজি দৌড়ে এসে মাথা নিচু করে বলল, “হ্যাঁ, বড় সাহেব, কী আদেশ?”

“এই শাক এত ফাঁকা স্বাদের কেন? একদম স্বাদ নেই! আমি তো আগেই বলেছিলাম, সবাই এখন কঠিন কসরত করছে, প্রচুর ঘাম ঝরছে, খাবারে বেশি লবণ দিতে হবে। এখন এমন কেন হলো?” শাও থিয়েনচিয়েন চপস্টিক নামিয়ে শিন ফুজিকে ধমকালেন।

শিন ফুজি দুঃখিত মুখে মাথা নাড়ল, জবাব দিল, “বড় সাহেব, আমরাও জানি বেশি লবণ দরকার, কিন্তু এখন আমাদের মজুতের লবণ প্রায় ফুরিয়ে এসেছে! তাই একটু বাঁচিয়ে খাচ্ছি, না হলে দুই দিনের বেশি চলবে না।”

শাও থিয়েনচিয়েন আরও চিন্তিত হয়ে পড়লেন। শিন ফুজি না বললে তিনি হয়তো এই বিষয়টা খেয়ালই করতেন না। খাদ্যশস্যের চিন্তাই করেছেন, কিন্তু লবণের কথা মোটেই ভাবেননি। এই অস্থির সময়ে টাকা থাকলেই লবণ কেনা যায় না, আর লবণের দামও অনেক বেশি, সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে। এখন তারা টাকার অভাবে নেই, কিন্তু লবণ কিনতে হলে শহর কিংবা বাজারে যেতে হবে।

লবণ ছাড়া চলা তাদের জন্য বড় সমস্যা। শাও থিয়েনচিয়েন তার লোকদের কঠোর প্রশিক্ষণে রেখেছেন, প্রতিদিন সবার পরিশ্রম বেশি, গরম পড়ছে, সবাই ঘামছে। শরীরে লবণের অভাব হলে দুর্বল লাগে, মাথা ঘোরে, চোখে অন্ধকার দেখা দেয়, মারাত্মক হলে পেশীতে টান ধরে, এমনকি প্রাণও যেতে পারে।

এই সমস্যা ছোট নয়, দ্রুত সমাধান করতে হবে। সবার সঙ্গে খেতে বসে শাও থিয়েনচিয়েন নিজের লোকদের ডেকে পাঠালেন, লবণের অভাবের কথা জানালেন, সবাইকে উপায় বের করতে বললেন।

সবাই নানা রকম মতামত দিল, কিন্তু তারা সাধারণত বাজারে বা শহরে জিনিসপত্র বদল করে লবণ আনে। কেউ কেউ বলল ধনীদের বাড়ি লুট করতে, কারণ ধনী পরিবারে নিশ্চয়ই লবণ আছে। কিন্তু শাও থিয়েনচিয়েন ভাবলেন, আগে লোকজনকে ঠিকমতো প্রশিক্ষিত করে তুলুক, তারপর বাইরে কাজ করতে পাঠাবেন, যাতে অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি কম হয়।

শেষ পর্যন্ত শিন ফুজি ভয়ে ভয়ে বলল, কাছাকাছি কিয়েনজিয়াং অঞ্চলের কোনো গ্রাম বা শহরে গিয়ে লবণ কিনে আনা যায়, সাথে তাদের অব্যবহৃত গরুগুলোও বেচা যেতে পারে।

জাও পরিবারের দুর্গ থেকে ফেরার সময় তারা এক ডজনের বেশি গরু এনেছিল। এখন তাদের চাষের জমি নেই, গরু চরাতে লোক রাখতে হয়, খাদ্যশস্য অবশ্য বেশি লাগে না, কিন্তু এভাবে রাখা ঠিক নয়।

আসলে, শাও থিয়েনচিয়েন ভেবেছিলেন, একে একে গরু জবাই করে মাংস খাবে। কিন্তু সবাই একযোগে আপত্তি জানাল। পরে তিনি বুঝলেন, প্রাচীন কালে সাধারণ কৃষক পরিবারে গরু জবাই করা বেআইনি, চাষের গরু কেবল সরকারি অনুমতি নিয়ে, কিংবা গরু অচল হলে কসাইয়ের কাছে জবাই করা যেত। এরা সবাই কৃষক, গরুর প্রতি তাদের বিশেষ টান, গরু জবাই করা তাদের কাছে অন্যায়। তাই কেউই গরু মারতে রাজি নয়।

সবার আপত্তি দেখে শাও থিয়েনচিয়েন মনে মনে হাসলেন। এখন তারা তো দস্যু, তবু গরু জবাইকে আইনি অপরাধ ভেবে বসে আছে! যাদের হাতে সৈন্যও মরেছে, তারা এসব নিয়ে ভাবছে কেন!

তবু তিনি আর ওসব শুনলেন না, গরুগুলো আপাতত রেখে দিলেন। লবণের সমস্যা মিটলে পরে গরু জবাই করা যাবে।

শাও থিয়েনচিয়েনের আদেশ মেনে সবাই চুপ করে থাকল। কারণ গরু মারলে মাংস তাদেরই খেতে হবে, এ যুগে মাংস খাওয়া বড় সৌভাগ্য, কেউ অভিযোগ করল না।

পরামর্শ শেষে সিদ্ধান্ত হলো, শিন ফুজি, শি রান এবং ফেং গৌজি—এই তিনজন যাবে লবণ কিনতে। শিন ফুজি আগে হিসাবরক্ষক ছিল, ব্যবসায়ীদের সঙ্গে লেনদেনে অভ্যস্ত, চেহারাতেও সন্দেহ জাগে না। শি রানকে নজর করে শাও থিয়েনচিয়েন বুঝেছেন, সে শান্ত স্বভাবের। আর ফেং গৌজি এ অঞ্চল সবচেয়ে ভালো জানে। ওদের তিনজনকে পাঠানোই সবচেয়ে ভালো।

তিনজনকে বিশ তলা রূপা এবং একটি গাধা দিয়ে পাহাড় ছাড়িয়ে পাঠানো হল। আর শাও থিয়েনচিয়েন তার বাকিদের নিয়ে পাহাড়ে কসরত চালিয়ে যেতে লাগলেন।

কিন্তু সব কিছু কি আর ইচ্ছেমতো হয়! মাত্র আড়াই দিন যেতেই শি রান আর ফেং গৌজি বিপর্যস্ত অবস্থায় ফিরে এলো। তারা শাও থিয়েনচিয়েনের সামনে হাঁটু গেড়ে অপরাধ স্বীকার করল।

শাও থিয়েনচিয়েন শুনে অবাক হলেন—তিনজন গিয়েছিল, ফিরল দু’জন! তিনি দ্রুত ওদের ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, কী হয়েছে, কেন দু’জন ফিরে এসেছে, শিন ফুজি কোথায়?

শি রান রেগে ফেং গৌজি’র দিকে আঙুল তুলে বলল, “বড় সাহেব! সব দোষ এই লোকটার। আমরা তিনজন দক্ষিণ ফাং গ্রামের দিকে যাচ্ছিলাম, পথে কিছু হয়নি। কিন্তু এই লোকটা এক পরিচিতের সঙ্গে গল্প জুড়ে দিল, আগের কীর্তি গৌরবের কথা শোনাতে লাগল, বলল আমরা ব্যবসা করতে যাচ্ছি। কে জানত, সে লোকটাই ছিল অন্য গ্যাংয়ের গুপ্তচর! আমরা উদ্দেশ্যে পৌঁছানোর আগেই ওরা আমাদের পথ আটকাল, টাকা ছিনিয়ে নিল, শিন ফুজিকে আটক রাখল। আমাদের দু’জনকে ছেড়ে দিল, বলল একশো তলা রূপা নিয়ে আসতে, না দিলে শিন ফুজিকে মেরে ফেলবে!”

ফেং গৌজি আতঙ্কে পাথর হয়ে গিয়ে মাটিতে মাথা ঠুকতে লাগল, বলল, “বড় সাহেব, এ জন্য আমাকে দোষ দেওয়া ঠিক হবে না! আমি তো শুধু এক পুরনো সঙ্গীকে দেখেছিলাম, ভাবিনি সে এমন কাজ করে! সে আমাদের দেখে লোভে পড়ে গেল, তাতেই এই বিপদ! বড় সাহেব, আপনি আমার বিচার করুন!”

শাও থিয়েনচিয়েন প্রবল রেগে উঠলেন। ফেং গৌজির উপর নয়, বরং প্রথমবার বাইরে লোক পাঠিয়েই এমন বিপত্তি হবে ভাবেননি। তারাও তো এই লাইনের লোক, অথচ অন্য দস্যুদের হাতে কেমন ঠকেছে! তাদের লোক ধরে মুক্তিপণ চাওয়া—এটা তো তারাই করে থাকে! কিন্তু অন্তত সহযোগীদের তো ছাড়ে! এরা তো একেবারে নৈতিকতার তোয়াক্কা করে না।

“ফেং গৌজির দোষ কি না, সেটা পরে দেখা যাবে। যারা হামলা করল, ওরা কারা? ওরা যখন তোমাদের থামাল, তখন কি নিজেদের পরিচয় দিলে?” শাও থিয়েনচিয়েন ওদের ঝগড়া থামিয়ে কড়া গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

শি রান চুপ করে গেল, ফেং গৌজি বলল, “বড় সাহেব, আমরা পরিচয় দিয়েছিলাম। শুরুতে আমি বলেছিলাম, এখন অন্যের দলে কাজ করি। পরে ওরা আমাদের আটকালে, আমি পরিচয় দিই, বলি আমরা একই লাইনের লোক। কিন্তু ওদের নেতা পাত্তা দেয়নি, টাকা ছিনিয়ে নিল, গাধাও নিয়ে গেল, শিন ফুজিকে আটকে রেখে বলল, মুক্তিপণ না দিলে ওকে মেরে ফেলবে!”

“ওদের নেতা সা ছনিবার,” ফেং গৌজি বলল, “কিয়েনজিয়াং অঞ্চলের লোক, আগে বড় ঘরের ছেলে ছিল, এখন দস্যু হয়েছে। ওর লোক অন্তত আশি জন, সবাই ওকে ‘সা ভেঙে-আকাশ’ বলে ডাকে, সম্ভবত ওর ডাকনাম।”

ফেং গৌজির কথা শেষ হলে, শি রানও যোগ করল, “ওরা দক্ষিণ ফাং গ্রামে রাজত্ব করে। সবাই ওদের ভয় পায়। ওদের লোকসংখ্যা খুব বেশি নয়, আশি জনের মতো।”

শাও থিয়েনচিয়েন চরম রেগে গেলেন। ভাবলেন, এই সা তো ভীষণ দাপট দেখাচ্ছে! তারা কারও ক্ষতি করেনি, শুধু লবণ কিনতে গিয়েছিল, তাতেই এই অবস্থা! এই পেশায় ন্যায়বোধ বলে কিছু নেই।

“তাহলে তারা কোথায় মুক্তিপণ চাইতে বলেছে?” শাও থিয়েনচিয়েন আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“বলেছে, মুক্তিপণ নিয়ে তিন দিনের মধ্যে দক্ষিণ ফাং গ্রামের উত্তরে পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে যেতে হবে। দেরি হলে, শিন ফুজির লাশ নিতে যেতে বলেছে!” শি রান দ্রুত জবাব দিল।

“অভাগা! বাঘ চুপ থাকলে কেউ তাকে অসুস্থ বিড়াল ভাবে! তারা আমাদের লোক ধরেছে, আর আমরা যদি মাথা নিচু করি, তাহলে আর কেউ আমাদের মানবে না! সবাই হাজির হউ!” শাও থিয়েনচিয়েন রাগে-হাসিতে চিৎকার দিলেন।

তার গর্জনে সঙ্গে সঙ্গে সবাই ছুটে এসে দুই সারিতে দাঁড়াল।

“ভাইয়েরা! আজকের দিনে আমাদের গায়ে কেউ এসে হাত তুলেছে, লবণ কেনার টাকাও ছিনিয়ে নিয়েছে, শিন ফুজিকে বন্দি করেছে, মুক্তিপণ চাইছে! এটা আমাদের প্রতি চ্যালেঞ্জ। বলো, আমরা কী করব?” শাও থিয়েনচিয়েন গর্জে উঠলেন।

(আজ দ্বিতীয় অধ্যায় প্রকাশ, ভোট দিন! চেষ্টা করছি রাতে আরেকটি অধ্যায় প্রকাশ করতে!)