চতুর্ল্লিপি সপ্তচল্লিশ: সাপ-ইঁদুরের এক মন্দির
ঠিক সেই সময়, যখন শাও তিয়েনচিয়েন ব্যস্তভাবে ফানজিয়াবাও আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিয়ানইয়াং জেলাশহরে একখানা পালকি, দশ-পনেরোটা হিংস্র গ্রাম্য কর্মচারীর পাহারায়, দ্রুত গতিতে জেলা দপ্তরের দিকে এগিয়ে চললো।
কিয়ানইয়াংয়ের জেলা ম্যাজিস্ট্রেট লিউ ওয়েনছাই স্বয়ং দপ্তরের ফটকে এসে দাঁড়ালেন, অত্যন্ত ভদ্রভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন। পালকিটি থামতেই লিউ ওয়েনছাই দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে পালকির পাশে পৌঁছালেন। এমন সময় পালকির পর্দা উঁচু হয়ে গেল, ভেতর থেকে ঝকঝকে পোশাক পরা, কৃশকান্তি অথচ চঞ্চল চিত্তের এক বৃদ্ধ সামান্য কাশলেন ও বেরিয়ে এলেন।
“ছাত্র লি বৃদ্ধ মহাশয়কে শ্রদ্ধা জানাই! এমন কী ঘটল যে আপনাকে নিজেই আসতে হলো? কোনো দরকার হলে লোক পাঠালেই তো হতো!” লিউ ম্যাজিস্ট্রেট হাসিমুখে হাত জোড় করে সম্মান জানালেন।
“ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়, আপনি অতি বিনীত! আমি এমনিতেই কখনো অকারণে আসি না। আজ এসেছি বিশেষ কারণেই, সরকারি রিপোর্ট জানাতে!” বৃদ্ধ নিজে কোনো সরকারি পদে না থাকলেও বেশ জাঁকজমক দেখিয়ে, সামান্য বিনয়ের ছলে, সে কথা জানালেন।
লিউ ম্যাজিস্ট্রেট মনে মনে বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, ‘এই বুড়ো লোকটার এমন কী বিপদ যে নিজেই ছুটে এসেছে রিপোর্ট করতে? অন্যেরা তো ওর নামে অভিযোগ না করলেই ভাগ্যিস, আর সে নিজেই কিনা দরবারে এসে হাজির!’ তবে মুখে তিনি সে ভাব প্রকাশ করলেন না, বরং বিনয়ের সঙ্গে বৃদ্ধকে দপ্তরের ভেতরে নিয়ে গেলেন। সঙ্গে আসা গ্রাম্য কর্মচারীদের কয়েকজন দপ্তরের কর্মচারী গেটরুমে নিয়ে গেল, আর বৃদ্ধ নিজে এক গম্ভীর চেহারার কর্মচারীর সহায়তায় দপ্তরে প্রবেশ করলেন। লিউ ম্যাজিস্ট্রেট বাধ্য ছায়ার মতো তাঁর পেছনে পেছনে চললেন।
বৃদ্ধ বসে জল খাওয়ার পর বললেন, “লিউ ম্যাজিস্ট্রেট, আপনি তো আমাদের কিয়ানইয়াংয়ের অভিভাবক। আজ আমি এসেছি আমাদের অঞ্চলের সাধারণ মানুষের স্বার্থরক্ষার অনুরোধ নিয়ে!”
“ওহ, কে এমন দুঃসাহস করেছে যে আপনাকে কষ্ট দিল? আপনি যা বলবেন আমি অবশ্যই ব্যবস্থা নেব!” লিউ ম্যাজিস্ট্রেট নিজে প্রধান চেয়ারে না বসে, নিচের চেয়ারে ভদ্রভাবে বসে থাকলেন।
অবস্থা একটু অদ্ভুত, একজন সরকারি কর্মকর্তা অথচ একজন সাধারণ মানুষকে এমন সম্মান দেখাচ্ছেন। সাধারণ মানুষ এলে তো হাঁটু মুড়ে কথা বলতে হয়, কিন্তু এই বৃদ্ধের মর্যাদা অনেক বেশি, লিউ ম্যাজিস্ট্রেটের পক্ষেও তাঁকে অপমান করা সম্ভব নয়।
বৃদ্ধ বললেন, “সম্প্রতি শুনছি, আমাদের অঞ্চলে একদল ডাকাত প্রবেশ করেছে, গ্রামের লোকদের হত্যা করছে, নারীদের অপমান করছে, কোনো অপকর্ম নেই যা তারা করছে না!
কয়েকদিন আগে আমার দুই কর্মচারী নিখোঁজ হয়, অনেক অনুসন্ধানের পর জানতে পারি, ওই ডাকাতরা ওদের হত্যা করেছে। ওদের মধ্যে একজন আমার আত্মীয়ও ছিল। লিউ ম্যাজিস্ট্রেট, আপনি নিশ্চয়ই চুপচাপ থাকতে পারেন না!”
বৃদ্ধ খুব রাগ দেখিয়ে, শক্ত করে নিজের ছড়ি মাটিতে ঠুকিয়ে বললেন।
“ওহ! এমন ঘটনা ঘটেছে! এই ডাকাত দলের নেতা কে? এমন নৃশংস কাজ করেছে! আপনি বলুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে বাহিনী পাঠিয়ে তাদের দমন করব!” লিউ ম্যাজিস্ট্রেট ভীষণ জোরে ন্যায়পরায়ণ সুরে বললেন।
“ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়, আপনি কি জানেন না, দশ-পনেরো দিন আগে গুজুয়াংয়ে কী ঘটেছিল? ডাকাতরা শুধু মানুষ মেরেই ক্ষান্ত হয়নি, তাদের কাটা মুণ্ডু গুজুয়াংয়ের ফটকে ঝুলিয়েছে। আবার শুনছি, জাওজিয়াবাওয়ে বিশজন সরকারি সৈন্যও ওদের হাতে মারা গেছে। এমনকি সরকারি বাহিনীকেও যারা হত্যা করতে দ্বিধা করে না, তাদের এখনই দমন না করলে কিয়ানইয়াংয়ে শান্তি আসবে না!
এখন তো শুনছি, পাঁচ প্রদেশের গভর্নর চেন মহাশয় চারদিকে সরকারি বাহিনী পাঠাচ্ছেন বিদ্রোহীদের দমন করতে, কিয়ানইয়াংতেও কঠোর নির্দেশ এসেছে। এই দলটি সম্প্রতি এখানে এসেছে, নেতা নাকি ‘শাও ই-ফু’, ভীষণ নিষ্ঠুর! লিউ ম্যাজিস্ট্রেট, সাবধান হোন!” বৃদ্ধ মাথা দুলিয়ে বললেন।
লিউ ওয়েনছাই চমকে উঠলেন। তিনি আগেই গুজুয়াংয়ের কাণ্ড শুনেছেন—দুই দল ডাকাত সেখানে লড়েছিল, এক দল পরাজিত হয়, গুজুয়াংয়ের গেটে কাটা মুণ্ডু ঝুলেছিল, গুজুয়াংয়ে আগুনও লেগেছিল।
তিনি জাওজিয়াবাওয়ের ঘটনাও জানতেন—সেখানে পুরো গ্রাম উজাড় হয়ে যায়, বাইরের রাস্তায় বিশজন সৈন্য মরেছিল, প্রধান প্রায় মাংসের কিমা হয়ে গিয়েছিল। পরে দুজন সৈন্য পালিয়ে এসে অভিয়োগ করেছিল, কিন্তু খুনিদের সঠিক পরিচয় মেলেনি, জাওজিয়াবাওয়ের লোকজনও উধাও। দু’দিন অনুসন্ধান করে কিছুই জানা যায়নি, তারপর বিষয়টি চুপচাপ শেষ হয়ে যায়।
গুজুয়াংয়ের কুখ্যাত ‘শা পো থিয়েন’ নামের ডাকাতের কীর্তি তিনি জানেন। সে কিয়ানইয়াংয়ের আশপাশে চুরি, অপহরণ, অত্যাচার, এমন কোনো অপকর্ম নেই যা করেনি। অনেকেই অভিযোগ করেছিল, সৈন্য পাঠানোর অনুরোধ করেছিল, কিন্তু শা পো থিয়েন চতুর ছিল, বড়লোকদের বিরক্ত করত না, তাই জমিদাররা খুব একটা মাথা ঘামাত না, আর লিউ ম্যাজিস্ট্রেটও ‘যত কম ঝামেলা তত ভালো’ ভেবে চুপ করেই থাকতেন।
কিন্তু এবার ঘটনায় লি বৃদ্ধের নাম জড়িয়ে গেল! ওর কর্মচারীরা কীভাবে মারা গেল? নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য রহস্য আছে।
আসলে, লিউ ওয়েনছাই জানেন তাঁর এলাকায় নানা ডাকাত দলের গতিবিধি আছে, আর প্রায় সব দলের সঙ্গেই কিছু না কিছু জমিদার বা প্রভাবশালীদের সম্পর্ক থাকে। এবার যেহেতু লি বৃদ্ধ নিজেই অভিযোগ করলেন, বোঝা যাচ্ছে, এই শা পো থিয়েন আসলে লি পরিবারের গোপন মদতপুষ্ট লোক, এবার তার দলের লোক মারা যাওয়াতে মালিক প্রতিশোধ চাইছে!
তবু, ডাকাতদের লড়াইয়ে লি সাহেব জড়াবেন কেন? সাহস থাকলে নিজের গ্রাম্য বাহিনী পাঠিয়ে শাও ই-ফুর সঙ্গে লড়ে নিতে পারতেন। আমার ঘাড়ে কেন চাপাচ্ছেন?
লিউ ওয়েনছাই মনে মনে বিরক্ত হলেও মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না। কারণ, লি বৃদ্ধের ছেলে রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ অফিসার, তিনি চটলে নিজের চাকরিটা তো যাবেই, হয়তো জেলও খেতে হবে।
তাই শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন, “তাই হয়েছে! মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে খোঁজ করব শাও ই-ফুর আসল পরিচয় কী। তার চিহ্ন পেলেই বাহিনী নিয়ে দমন করব।
তবে আমারও কিছু অসুবিধা আছে, কিয়ানইয়াং তো ছোট জায়গা, আমার হাতে মাত্র সত্তর-আশি জন সৈন্য, তাদের দিয়ে পুরো দলটি মোকাবেলা করা মুশকিল হবে। তাই ধরা পড়লে আপনাদের গ্রামের বাহিনীও সহযোগিতা করলে ভালো হয়।”
লিউ ম্যাজিস্ট্রেটের কথায় খুশি হলেন লি বৃদ্ধ। তিনি চাইছিলেন সরকারি শক্তি ব্যবহার করতে, পাশাপাশি নিজে নামার ন্যায্যতা পেতে। কারণ, শা পো থিয়েন গত কিছুদিনে অনেক সাহায্য করেছে, আর নিহত কর্মচারীও আত্মীয়, মানরক্ষা করতেই হবে।
“এটাই তো স্বাভাবিক, জমিদারদের কর্তব্য সরকারি কাজে সহায়তা করা। তাহলে বিষয়টি আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম। কোনো খবর এলে দয়া করে আমায় জানাবেন, আমিও গ্রাম্য বাহিনী নিয়ে সহযোগিতা করব। এ সামান্য কৃতজ্ঞতা, দয়া করে গ্রহণ করুন!” বৃদ্ধ হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন।
সঙ্গে আসা কর্মচারী একটি উপহারের বাক্স নিয়ে এল। খুললে দেখা গেল, বিশটি রৌপ্য সীসা, প্রতিটা দশ তোলার, মোট দুইশো তোলা রৌপ্য—এই সময়ে বিরাট অঙ্ক। লিউ ওয়েনছাই খুব খুশি হয়ে হাসলেন, বুঝলেন, লি বৃদ্ধ টাকা ছাড়া কোনো কাজ করেন না। তিনি কিছু সৌজন্য কথার পর রৌপ্যগুলো গচ্ছিত করে নিলেন।
লি বৃদ্ধ চলে গেলে লিউ ওয়েনছাই ভাবলেন, টাকা নিয়েছি, কাজও করতে হবে। তাই শহরের দায়িত্বপ্রাপ্ত ঝাং বাহাদুরকে ডেকে পাঠালেন।
লিউ ম্যাজিস্ট্রেটের কথা শুনে ঝাং বাহাদুর眉 কুঁচকে বলল, “মহাশয়, এই কাজ সহজ নয়! আমি এই প্রথম শাও ই-ফুর নাম শুনলাম। সে বড় অপরাধ করেছে ঠিকই, তবে আমার হাতে লোকসংখ্যা অতি কম, আপনি জানেন, শহর পাহারাতেই কুলিয়ে উঠি না, বাহিরে গিয়ে দমন অভিযান সম্ভব নয়। তার চেয়েও বড় কথা, আমাদের ছয় মাস বেতন নেই, এই অবস্থায় বাহিরে পাঠালে কেউ রাজি হবে না।
অভিযান শুরু মানেই অগ্রিম টাকা চাই, তা না হলে ভাইয়েরা যাবে না!”
ঝাং বাহাদুর সত্যই বললেন। এ কয়েক বছরে শানসি অঞ্চলে ডাকাতির উপদ্রব ভয়াবহ, বড় বড় দলগুলো যদিও অন্য অঞ্চলে চলে গেছে, ছোট ছোট দলে এখনো সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। কেন্দ্রীয় বাহিনী বিদ্রোহ দমনে ব্যস্ত, ফলে স্থানীয় সৈন্যসংখ্যা খুবই কম।
তাদের মতো সামান্য বাহিনীর পক্ষে শহর রক্ষা করাই কঠিন, বাহিরে অভিযান অসম্ভব। তার ওপর, মাসের পর মাস বেতন নেই, হাতেগোনা দশজন ঘনিষ্ঠ লোক ছাড়া বাকিদের কোনো যুদ্ধক্ষমতা নেই, বাহিরে গেলে উল্টে ডাকাতদের হাতে মরবে।
তার ওপর, ঝাং বাহাদুর বোকা নয়। শুনেছে, ওই দলে এক ঝাঁক সৈন্য খুন হয়েছে, তাদের সঙ্গে যুদ্ধে যাওয়া মানে মরতে যাওয়া। সে কখনো রাজি হবে না।
লিউ ম্যাজিস্ট্রেট হাসলেন, “আপনি ঠিকই বলেছেন। তবে এবার ব্যবস্থা করা হবে। শহর গরিব হলেও ভাইদের জন্য কিছু অগ্রিম রৌপ্য জোগাড় করব। আর এই অভিযান শুধু আপনাদের নয়, জমিদারদের বাহিনীও সঙ্গে থাকবে। আপনারা খোঁজ করলেই আমি তাদের নিয়ে অভিযানে যাব। এতে আপনার কোনো চিন্তা থাকবে না।
আপনার জন্য কাল একশো তোলা রৌপ্য বরাদ্দ করছি, যাতে কোনো অসুবিধে না হয়।”
ঝাং বাহাদুর খুশিতে উঠে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ মহাশয়! টাকা পেলে সঙ্গে সঙ্গে লোক জোগাড় করে খোঁজ শুরু করব। নিশ্চয়ই আপনার কাজ করে দেব।”
লিউ ওয়েনছাই মনে মনে ঝাং বাহাদুরকে একটু তাচ্ছিল্য করলেন—টাকা না দেখলে এদের দিয়ে কাজ হয় না! তবে লি বৃদ্ধের দেওয়া দুইশো তোলার মধ্যে নিজে বেশ কিছু রাখতে পারবেন, অন্যদের ভাগ দেওয়ার পরও মন্দ নয়। হিসেব করলে, এ বাণিজ্য বেশ লাভজনক।
(তৃতীয় অধ্যায় শেষ। অনুমোদন ও সংগ্রহের অনুরোধ!)