চতুর্দশ অধ্যায় কঠিন জয়

এই মানুষগুলোর জন্য, যখন তারা শত্রুর খুব কাছে এসে পড়ল, তখনই বুঝতে পারল, তাদের আঘাত করার কোনো সুযোগই নেই। সামনে ছিল তীক্ষ্ণ বর্শার এক সারি, যতই তারা এড়ানোর চেষ্টা করুক না কেন, এক বা দুইটি লম্বা বর্শা ঠিকই তাদের শরীরে বিঁধে যাচ্ছিল। পাল্টা আঘাত করার কোনো সুযোগই ছিল না, শুধু অসহায় দৃষ্টিতে দেখতে হচ্ছিল নিজের দেহ বর্শার ফলায় বিদীর্ণ হচ্ছে, মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার সেই অসহনীয় যন্ত্রণা তীব্রভাবে অনুভব করে, মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল তারা।

সামনের সারির লোকগুলো মুহূর্তের মধ্যে মরে পড়ে যেতে দেখে, পেছনের বাকি সঙ্গীরা ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল, আর কেউই আর এগিয়ে আক্রমণ করতে সাহস পেল না, সবাই আতঙ্কে ছুটে পালাতে শুরু করল, যেন পরের মুহূর্তেই তারাই নিহত হবে এমন আশঙ্কায়। ফলে শা দুবাওয়ের লোকদের মধ্যে হুলস্থুল শুরু হয়ে গেল, সমস্ত দল পেছনের দিকে হুড়োহুড়ি করে পালাতে শুরু করল, ফলে শাও তিয়ানজিয়েনের সামনে মুহূর্তেই ফাঁকা হয়ে গেল।

মৃতদেহগুলো দেখে শাও তিয়ানজিয়েনের দলের এক নবীন সদস্যের মুখ সাদা হয়ে গেল, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, এ যে তাদেরই কাজ! সে তো আগে কখনও মুরগিও মারতে পারেনি, অথচ আজ নিজের হাতে বর্শা চালিয়ে এক জীবন্ত মানুষের পেট বিদীর্ণ করেছে। বর্শা টেনে নেবার সময়, এমনকি শত্রুর নাড়িভুঁড়িও বেরিয়ে এসেছিল, এতো রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে তার বমি চলে আসতে লাগল, অল্পের জন্য সে সেখানেই বমি করেনি।

“বর্শা নিচু করো! সমান কদমে হাঁটো! ডানে-বামে-ডানে…” শাও তিয়ানজিয়েন এ দৃশ্য দেখে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন, প্রচণ্ড গলায় চিৎকার করে নিজের লোকদের সামনের দিকে ঠেলতে লাগলেন।

শত্রুরা যখন আবার বর্শা উঁচিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল, তখন শা দুবাওয়ের লোকেরা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। আর কেউ সামনে এগোতে সাহস করল না, সবাই ছুটে পালাতে শুরু করল। শুধু এক ভীতু লোক呆বৎ দাঁড়িয়ে থাকল, ফিসফিস করে বলছিল, “ওরা মানুষ নয়, ওরা মানুষ নয়…”

বুঝা গেল, এই লোকটি আগের একতরফা নৃশংস হত্যাকাণ্ড দেখে পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে। তার হাতে ধরা কাঠের লাঠি পড়ে গেল মাটিতে, আর সে যেন দেখতে পেল না, শত্রু তার সামনে এসেই পড়েছে।

শা দুবাও চাইলেও, লোকজনকে ফিরিয়ে এনে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারছিল না, কারণ ডজনখানেক লোক একসাথে পালাতে শুরু করেছে। সে কিছুতেই তাদের থামাতে পারছিল না, ফলে নিজেও সেই ভয়ে ছুটে পালাতে শুরু করল, সোজা গ্রামের দিকে।

“তারা পালিয়ে যাচ্ছে! আমার সঙ্গে হামলা করো!” শাও তিয়ানজিয়েন শত্রুদের ছত্রভঙ্গ হতে দেখে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে ছুটে গেল, তার ধারালো ছুরি তুলে নিয়ে, পা ছড়িয়ে প্রাণপণে শত্রুর পেছনে ধাওয়া করল।

বাকি চারজন তরবারিধারীও সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে ছুটে গেল, চিৎকার করে শা দুবাওয়ের লোকদের ধাওয়া করতে লাগল। এমনকি বর্শাধারীরাও তৎক্ষণাৎ দৌড়ে এসে চিৎকার করতে করতে ধাওয়া করল। অদ্ভুতভাবে, কেউই সেই呆বৎ দাঁড়িয়ে থাকা আতঙ্কিত লোকটিকে স্পর্শ করল না, সবাই তাকে পাশ কাটিয়ে ছুটে গেল পালিয়ে যাওয়া লোকদের পেছনে।

আতঙ্কিত লোকটি, সব শত্রু তাকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে যাওয়ার পর, অল্প একটু হুঁশ ফিরে পেল, হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখ উল্টে গিয়ে সেখানেই অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

এই সময়েই শা দুবাও বুঝতে পারল, কেন শত্রুরা সংখ্যায় কম হয়েও তাদের আক্রমণ করতে সাহস পেয়েছিল। কারণ, ওরা তার লোকদের তুলনায় অনেক বেশি দক্ষ, তার লোকেরা মোটেই ওদের প্রতিপক্ষ নয়। অথচ সে নির্বোধের মতো সবাইকে নিয়ে এগিয়ে এসেছিল, যেন নিজে থেকেই মৃত্যুর মুখে ছুটে গেছে!

পেছন থেকে ক্রমাগত আর্তনাদের শব্দ শুনে শা দুবাও আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, আর চিন্তা না করে প্রাণপণে ছুটে গ্রামের দিকে পালাতে লাগল। সে চাইছিল, যতক্ষণ শত্রুরা তাকে ধরে ফেলার আগেই সে গ্রামে পৌঁছে, দরজা বন্ধ করে দিতে পারলেই শত্রুরা আর কিছুই করতে পারবে না।

কিন্তু তার পা যথেষ্ট দ্রুত নয়, তারা গ্রামের দরজা থেকে বেশ খানিকটা দূরে ছিল, আর শাও তিয়ানজিয়েনের তীব্র ধাওয়ায় আরও কয়েকজন তার লোক নিহত হল। বাকি শা দুবাওয়ের লোকেরা দেখল, শত্রুরা পায়ে পায়ে এগিয়ে আসছে, পালাতে পারছে না, লড়তেও পারবে না—তাই কেউ কেউ কাঁদতে কাঁদতে অস্ত্র ফেলে রাস্তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল, সোজা আত্মসমর্পণ করল।

শাও তিয়ানজিয়েন উচ্চ কণ্ঠে ঘোষণা করল, “আত্মসমর্পণকারীকে হত্যা করা হবে না…” এতে আরও অনেক শা দুবাওয়ের লোক, যাদের পালাবার পথ নেই, অস্ত্র ফেলে রাস্তার পাশে বসে পড়ল, প্রাণে বাঁচার আশায়।

শাও তিয়ানজিয়েনও চাইছিল না অকারণে অনেক মানুষ মরুক। একদিকে সে নিজের লোকদের সংযত করল যাতে নির্বিচারে হত্যা না করে, অন্যদিকে তীব্র গতিতে দৌড়ে পালিয়ে যাওয়া শা দুবাওয়ের পেছনে ছুটে গেল।

লড়াই শুরুর পর থেকেই সে শত্রুপতি শা দুবাওকে নজর রেখে চলছিল। কারণ, এই লোকটি খুব সহজেই চেনা যায়—একজন গুন্ডাপ্রকৃতির নেতা, পোশাক-আশাকে অদ্ভুত বৈচিত্র্য। অর্ধেক চামড়ার বর্ম গায়ে, যাতে শুধু ওপরের দিক ঢাকা, নিচে সবুজ রেশমের পাজামা, পায়ে লাল জুতো, বর্মের ওপর আবার লাল রেশমের চাদর—লাল-সবুজ মিলিয়ে বাহুল্য দেখানোর চূড়ান্ত চেষ্টা, যেন সবাইকে দেখিয়ে বোঝাতে চায়, সে একজন নবধনবান গ্রাম্য মানুষ! তার রুচিরও সত্যিই বেশ সমস্যা আছে!

এর ওপর, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, শা দুবাওই ছিল চিৎকার করে নির্দেশ দিচ্ছিল। সুতরাং শাও তিয়ানজিয়েনও শুরু থেকেই তার পেছনে ছুটে চলল, আত্মসমর্পণকারীদের পাশ কাটিয়ে তিন পা এক করে দ্রুত এগিয়ে তার একদম পেছনে এসে পড়ল, হাতে থাকা বর্শার ফলাও নিচু করে দিল।

শা দুবাওও পেছনের অস্বাভাবিকতা টের পেল, একটু ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, পাশে দেখা গেল, এক বিশালদেহী পুরুষ প্রায় তার গায়ে এসে পড়েছে, বর্শার মাথা নিচু, আরেকটু হলেই তার পিঠে বিঁধে যাবে। সে ভয়ে অবশ হয়ে গেল, প্রাণে বাঁচার জন্য হঠাৎ উদ্ভাবন করল, কিছু না ভেবেই হাতে থাকা বড় ছুরিটা পিছনে ছুড়ে মারল, কোনো সফলতার আশা না করে, কেবলমাত্র পেছনের শত্রুটিকে একটু থামিয়ে দেওয়ার জন্য।

শাও তিয়ানজিয়েন ঠিক তখনই বর্শা তুলেছিল, শা দুবাওকে বিদ্ধ করার জন্য, কিন্তু ভাবেনি, এই লোকটি হঠাৎ ছুরি ছুড়ে দেবে। চমকে উঠে, সে দ্রুত পা গুটিয়ে, শরীর পাকিয়ে, মাথা নিচু করে নিল, একটানা কয়েকটি দক্ষ ভঙ্গিতে, কোনোমতে ছুরির হাত থেকে বেঁচে গেল। ছুরিটা তার মাথার চুল ছুঁয়ে ঘুরতে ঘুরতে চলে গেল, তাকে ঘামিয়ে তুলল।

এই মুহূর্তের থমকে যাওয়া কাজে, শা দুবাও যেন ভয়ে ছুটে পালিয়ে অনেক দূর চলে গেল, গ্রামের দরজার দিকে ছুটে যেতে লাগল, মুখে চিৎকার করছিল, “দ্রুত দরজা বন্ধ করো, ওদের ঢুকতে দিও না! কেউ আসো আমাকে বাঁচাতে! আমাকে উদ্ধার করো!”

শাও তিয়ানজিয়েন রাগে ফুসে উঠল, পাশাপাশি উদ্বিগ্নও হয়ে পড়ল। যদি এই লোকটি গ্রামে পালিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে ফেলে, তাহলে তার সমস্ত শ্রম বৃথা যাবে। শত্রুরা শুধু দরজা বন্ধ করে রাখলেই আর কিছুই করার উপায় থাকবে না। উপরন্তু, চিন ফুসি এখনো শত্রুদলে বন্দী, যদি তিনি জোরপূর্বক আক্রমণ করেন, কতজন নিজের লোক মরবে বলা যায় না, শত্রুরা চিন ফুসিকে সামনে আনলেই তারাই বিপাকে পড়বে, শেষ পর্যন্ত শা-র কিছুই হবে না।

শাও তিয়ানজিয়েন আবারও জোরে ছুটে শা দুবাওয়ের পেছনে ধাওয়া করল, দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎ মনে পড়ল, তার কোমরে থাকা ছোট কুড়ালটা! রাগে সে নিজেকে কষে একটা থাপ্পড় দিতে ইচ্ছা করল। যখন তারা শত্রুর কাছে পৌঁছেছিল, শত্রুরা তীর ছুড়ছিল, সে তখন এতটাই উত্তেজিত ছিল যে, কুড়ালের কথাই ভুলে গিয়েছিল। এখন মনে পড়তেই সে বর্শা বাম হাতে তুলে, ডান হাতে কোমর থেকে ছোট কুড়ালটা বের করল, সমস্ত শক্তি দিয়ে শা দুবাওয়ের পিঠ লক্ষ্য করে ছুড়ে মারল।

শা দুবাও দেখল, গ্রামের দরজা তার সামনে, আর পেছনের শত্রু কিছুটা দূরে পড়ে গেছে, মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল। ভাবল, দরজার ভেতর ঢুকে পড়লেই সে রক্ষা পাবে। কিন্তু ভাবতে না ভাবতেই হঠাৎ অনুভব করল, পেছন থেকে তীব্র যন্ত্রণায় শরীর কেঁপে উঠল, এক পা হঠাৎ থেমে গেল, তারপর মুখ থুবড়ে পড়ে গেল, শূকরের মতো আর্তনাদ করে উঠল।

শাও তিয়ানজিয়েনের ছোড়া কুড়াল শা দুবাওকে পড়িয়ে দিল, সে কিছুটা ঘেমে গেল। এবার তার লক্ষ্য একটু এদিক-ওদিক হয়েছে, হয়তো দৌড়ের চাপে ঠিকঠাক নিশানা করতে পারেনি। সে চেয়েছিল, কুড়ালটা শা দুবাওয়ের পিঠে গিয়ে পড়ুক, কিন্তু কুড়াল নিচে সরে গিয়ে, শা দুবাওয়ের ডান পশ্চাদদেশে গিয়ে লাগল, ফলে সে গড়িয়ে পড়ল।

তবু এতেই যথেষ্ট। শাও তিয়ানজিয়েন ঝাঁপিয়ে গিয়ে বর্শার ফলাটা শা দুবাওয়ের গলায় চেপে ধরল, শীতল গলায় বলল, “নড়বে না! নড়লেই সঙ্গে সঙ্গে বিদ্ধ করে ফেলব!”

শা দুবাও ভয়ে সত্যিই প্রস্রাব করে ফেলল, তীক্ষ্ণ বর্শার ফলাটা তার গলায় চেপে ধরায়, প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, সাহস থাকলেও আর নড়তে পারল না। বর্শা সামান্য কাঁপতেই তার গলায় কাটা পড়ল, সে ভয়ে মাটিতে পড়ে চিৎকার করতে লাগল, “বাঁচাও, বাঁচাও! ভুল হয়েছে, সবই ভুল বোঝাবুঝি! আমি কিছু বুঝিনি, বড়লোককে দয়া করো! আমাকে মেরো না!”

শা দুবাওয়ের শূকরের মতো কান্না শোনার সময়, শাও তিয়ানজিয়েন হাঁপাতে লাগল। এই একটানা দৌড়ে তিনিও কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

পেছন ফিরে তাকিয়ে শাও তিয়ানজিয়েন আনন্দে ভরে উঠল। শা দুবাওয়ের লোকেরা তার সঙ্গীদের ধাওয়ায় ছত্রভঙ্গ, একের পর এক মাটিতে পড়ে যাচ্ছে, কেউ কেউ আত্মসমর্পণ করছে, কেউবা খাড় steep ঢালে গাছের ডাল বা শিকড় ধরে ঝুলে আছে, নামতে পারছে না, উঠতেও পারছে না, তার লোকেরা বর্শা দিয়ে ঠেলে পেছন ঠেলে দিচ্ছে, আর তারা কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা করছে।

সব মিলিয়ে, এ যুদ্ধে শা দুবাওয়ের পঞ্চাশের বেশি লোক একেবারে ধ্বংস হয়ে গেল—কিছু নিহত, কিছু আত্মসমর্পণ, শুধু দু-একজন কৌশলী পালিয়ে যেতে পারল, বাকিরা সবাই ধরা পড়ল।

তিথোউ তার এই সময়ের প্রশিক্ষণে অনেকটাই চতুর হয়েছে, শাও তিয়ানজিয়েন শত্রুপতি ধরেছে দেখে সঙ্গে সঙ্গে লোক নিয়ে গ্রামের দরজায় আসল। কয়েকবার গর্জন করায় শা দুবাওয়ের দরজার রক্ষীরা দেখল, তাদের নেতা ধরা পড়েছে, তখনই অস্ত্র ফেলে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।

ঝাও এর ল্যু সত্যিই চতুর লোক, যুদ্ধ শেষ দেখে, নিজের পক্ষ জয়ী হয়েছে দেখে চোখ বন্ধ করে হাসতে লাগল, দম্ভভরে নতুন সঙ্গীদের সাথে নির্দেশ দিল—দড়ি নিয়ে আসো, আত্মসমর্পণকারীদের একজন একজন করে ভালো করে বেঁধে ফেলো।

খুব তাড়াতাড়ি কেউ এসে শা দুবাওকে ধরে দুই হাত পেছনে এনে কাঁধে দড়ি বেঁধে, শূকরের মতো শক্ত করে বেঁধে ফেলল। তখনই শাও তিয়ানজিয়েন সত্যিকারের স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।