দ্বাদশ অধ্যায় আগুনে জ্বালা ষাঁড়ের আক্রমণ

শাও তিয়াংজিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে নির্দেশ দিল, “ওকে একপাশে টেনে নাও, উপরের লোকেরা সাবধানে নেমে আসো!”
ধনুকের হুমকি আবিষ্কারের পর, উপরে বসে যারা প্রতিরক্ষা করছিল, তারা আর সাহস করে উঠে ইচ্ছেমত টাল খণ্ড ছুঁড়তে পারল না। শাও তিয়াংজিয়ানের আদেশ শুনে, কয়েকজন তাড়াহুড়ো করে ওপর থেকে নেমে এল।
সবাই যখন সামনে একত্রিত হল, তখন লোহার মাথা পিছন থেকে দৌড়ে এসে শাও তিয়াংজিয়ানের দিকে মাথা নত করে খবর দিল, “কাঠঘর আমি আগুন ধরিয়ে দিয়েছি!”
এ সময় সবাই পিছনের দিকে তাকাল, সত্যিই সেখানে আলো দেখা গেল, আগুনের ঝলক উড়ে আকাশে উঠছে, আর কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে।
“আগুন লাগছে! আগুন লাগছে!” বাইরে কৃষকদের চিৎকার শোনা গেল।
সবাই মন খারাপ করে নিল; কাঠঘর আগুনে জ্বললে অর্থ দাঁড়ায়, তারা আর মাটির গর্ত দিয়ে লিউর বাড়ি থেকে বের হতে পারবে না। বাকি একমাত্র পথ, সামনে দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া।
“ভালো, এখন আর মাটির গর্তের আশায় থেকো না। আজ বাঁচা না মরার প্রশ্ন, সবাই একসাথে থাকলে, বাইরে যত লোক থাকুক, আমাদের ভয় পাওয়ার দরকার নেই। দলবদ্ধভাবে বেরিয়ে গেলে সমস্যা হবে না। কেউ যদি শুধু নিজের প্রাণের কথা ভাবো, তাহলে আমার কিছু করার নেই, পড়ে গেলে মৃত্যু ছাড়া কিছু নেই। বাঁচতে চাইলে আমার সঙ্গে বেরিয়ে চলো!”
শাও তিয়াংজিয়ান সদ্য পাওয়া দা তুলে নিল, চোখ বুলিয়ে সঙ্গীদের দেখে বলল।
এতক্ষণে সবাই বুঝে গেল, আর ফেরার পথ নেই। সবাই মাথা নত করে রাজি হল, দুটো বড় গাড়ির পাশে জড়ো হল, অস্ত্র তুলে নিল, মুখে কঠিন সিদ্ধান্তের ছাপ।
“এবার শুনো, বড় ষাঁড় প্রথম গাড়ি চালাবে, ফেং কুকুরের পিঠে আঘাত, সে গাড়িতে উঠবে। হুড়া দ্বিতীয় গাড়ি চালাবে। বাকিরা দুই পাশে গাড়ি পাহারা দেবে। বাইরে বেরিয়ে সরাসরি গ্রামদ্বারের দিকে ছুটবে। কেউ বাধা দিলে, তার শেষ! কিন্তু যুদ্ধ জড়িয়ে পড়ো না। লোহার মাথা, চাও দুই গাধা, দরজা খুলো!”
শাও তিয়াংজিয়ান লোহার মাথার কাছ থেকে টর্চ ছিনিয়ে নিল, সবাইকে নির্দেশ দিল।
সবাই নির্দেশ অনুযায়ী প্রস্তুত, চাও দুই গাধা মনে মনে শাও তিয়াংজিয়ানকে গালাগালি করলেও এই মুহূর্তে কিছু বলার সাহস পেল না, লোহার মাথার সঙ্গে দরজার কাছে ছুটে গেল, শক্ত হাতে মোটা দরজার খিল খুলে দুই পাশে টেনে দরজা খুলে দিল।
বাইরে লোকেরা সাবধানে দরজার কাছে ঘিরে আসছিল, কারো মাথায় হাঁড়ির ঢাকনা, উপরে ছুঁড়ে আসা টাল থেকে বাঁচতে। কিন্তু হঠাৎ বড় বাড়ির দরজা ভিতর থেকে খুলে গেল, বাইরে লোকেরা থমকে দাঁড়াল, ভিতরের দিকে তাকাল।
শাও তিয়াংজিয়ান ঠিক তখন লোহার মাথা আর চাও দুই গাধা দরজা খুলে দিল, টর্চ দিয়ে দরজার সামনে জড়ো হওয়া দশটা হলুদ ষাঁড়ের লেজে তেলজোড়া কাপড় বেঁধে আগুন ধরিয়ে দিল।
হলুদ ষাঁড় জানে না, মানুষ তাদের সাথে কি করতে চায়। তারা নির্বোধের মতো দরজার সামনে দাঁড়িয়েছিল, হঠাৎ পেছনে ও লেজে প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে “হাম...” বলে চিৎকার করে, চার পা ছুটিয়ে দরজার দিকে দৌড়ে গেল।
ভাগ্য ভালো, লোহার মাথা ও চাও দুই গাধা বুদ্ধিমান, দরজা খুলে সরে গেল। একদল আতঙ্কিত ষাঁড়, পেছনে আগুন জ্বলছে, চিৎকার করতে করতে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
বাইরে লোকের সংখ্যা কম ছিল না, কিন্তু তারা ভাবেনি, দরজার ভিতর থেকে একদল পাগল ষাঁড় বেরিয়ে আসবে। যে অস্থায়ীভাবে দায়িত্বে ছিল, সে বাইরে লোকদের দিয়ে প্রতিরক্ষা সাজাচ্ছিল, ভিতরের লোকেরা বেরিয়ে আসবে বলে প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
কিন্তু এমন একদল পাগল ষাঁড় বেরিয়ে আসবে, তা কল্পনা করেনি।
বাইরে লোকেরা লণ্ঠন ও টর্চের আলোয় দেখে, সবাই হতবাক। একটু বুদ্ধিমানরা চিৎকার করে, হাতের অস্ত্র ফেলে, গ্রামের গলির দিকে মাথা নিচু করে পালাতে লাগল; একটু ধীররা তখনও বুঝে নিয়ে পালাতে শুরু করল।
গ্রামের গলি এমনিতেই খুব চওড়া নয়, এত লোক একসঙ্গে, হঠাৎ একদল পাগল ষাঁড় ছুটে এল, কেউ নিজেকে ষাঁড়ের চেয়ে শক্তিশালী ভাবেনি, কেউ সাহস করে সামনে যায়নি। ষাঁড়ের সামনে গ্রামের লোকেরা একসঙ্গে পালানো ছাড়া আর কিছু ভাবল না।
হুড়োহুড়িতে কেউ পড়ে গেল, উঠতে না উঠতেই অসংখ্য পা তার উপর দিয়ে চলল, মাটিতে পড়ে থাকল, আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।
তারপর অসংখ্য ষাঁড়ের পা আবার তাদের উপর দিয়ে চলল, বাবা-মা ডাকার চিৎকারে গ্রাম আকাশভেদী।
দরজার বাইরে ছুটে যাওয়া লোক ও ষাঁড়ের দৃশ্য দেখে, ভিতরের লোকেরা হতবাক। তারা বারবার দেখল, ষাঁড়ের সামনে কেউ উড়ে যাচ্ছে, কেউ চোখ বন্ধ করে নিল, মমতার ছোঁয়ায়।
আগুনে পেছনে পোড়া ষাঁড় কিছুই ভাবেনি, দরজা দিয়ে বেরিয়ে চার পা ছুটিয়ে যা সামনে পেল, উড়িয়ে দিল।
দরজার সামনে দাঁড়ানো সেই দায়িত্বে থাকা লোকটি প্রথমেই এক ষাঁড়ের শিংয়ে পেট ফেটে গেল, তারপর উড়ে পড়ে, পাগল ষাঁড়ের পায়ে পিষে মৃতদেহে পরিণত হল।
লিউর বাড়ির গ্রামের সাহসী, কৃষকরা অস্থির ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
শাও তিয়াংজিয়ান টর্চটা ছুঁড়ে দিল, তেল ঢালা ঘরের দরজায়। ঘর দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
সে দা হাতে, বড় পা ফেলে গাড়ির সামনে ছুটে গেল।
“তোমরা কি এখনও দাঁড়িয়ে আছো? বেরিয়ে চলো!”
শাও তিয়াংজিয়ান পিছনে হতবাক লোকদের দিকে চিৎকার করে, তারপর নিজে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
তার নেতৃত্বে, মাটির গর্তও বন্ধ, আর ফেরার পথ নেই; বড় ষাঁড় গাড়ির আসনে বসে, চাবুক ঘুরিয়ে আকাশে এক ঝনঝন শব্দ তুলল, চাবুকের ডগা গাড়ির মুলে পড়ল।
মুল যন্ত্রণায় চমকে উঠল, মনে মনে বলল, আমাকে যেতে বললে বলো, এত জোরে চাবুক মারার কি দরকার?
মুল চটে গেল, মন খারাপ, কিন্তু পা চালিয়ে দিল, গাড়ি টেনে দরজার দিকে ছুটে গেল।
হুড়া পিছিয়ে নেই, চাবুক মারলে তার গাড়ির বড় নীল গাধাও নেমে পা চালিয়ে দিল, দুটো বড় গাড়ি শাও তিয়াংজিয়ানের পিছনে ছুটে বেরিয়ে গেল।
বাকি লোকদের আর নির্দেশের দরকার নেই, অস্ত্র তুলে, টর্চ হাতে, চিৎকার করে দু'পা ছুটিয়ে গাড়ির দুই পাশে, দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
লোহার মাথা তো আরও দ্রুত, শাও তিয়াংজিয়ানের পাশে, লম্বা বর্শা নিয়ে চিৎকার করে সামনে ছুটে গেল।
বাইরের গ্রামের কর্মচারী, কৃষকেরা তখন পেছনে আগুনে পোড়া ষাঁড়ের তাড়া খেয়ে ছুটোছুটি করছে, কেউ ছাদে, কেউ দেয়াল টপকাচ্ছে, তাদের কেউ আর বাধা দিতে আসছে না।
শাও তিয়াংজিয়ান দা হাতে, সবার আগে গ্রামদ্বারের দিকে ছুটে গেল।
এ সময় গ্রাম পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।
পাগল ষাঁড়ের তাড়া থেকে বাঁচা কৃষকরা দেখতে পেল, বড় বাড়িতে আগুন ছড়িয়ে পড়েছে।
তারা বাঁচার জন্য যে খাদ্য মজুদ রেখেছে, তা ওই বাড়ির গোডাউনে।
খাদ্য থাকলে তারা বাঁচবে, না থাকলে একদিন না একদিন মরবে, তাই তারা শাও তিয়াংজিয়ানের গোষ্ঠীকে পাত্তা দেয় না, চিৎকার করে জল桶, কাঠের পাত্র নিয়ে কুয়োর দিকে ছুটে গেল, আগুন নেভাতে চেষ্টা করল।
শুধু কয়েকজন কর্মচারী বুঝে, চিৎকার করে শাও তিয়াংজিয়ানের দলের দিকে ছুটে এল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
এই গ্রাম বড় নয়, বাড়ির দরজা থেকে গ্রামদ্বার মাত্র এক-দুইশ পা।
শাও তিয়াংজিয়ানের তাণ্ডবে কেউ বাধা দিল না, তারা গ্রামদ্বারে পৌঁছে গেল।
কিন্তু ঠিক তখন, শাও তিয়াংজিয়ান সবাইকে নিয়ে গ্রামদ্বারে পৌঁছলে, অবশেষে কেউ তাদের পথ আটকাল।
তিনজন কর্মচারী আগে পৌঁছে, দুটো সাদা লম্বা বর্শা তুলে শাও তিয়াংজিয়ানের দিকে তাক করল, একজন ধনুক হাতে, তীর বাঁধা, লক্ষ্য করছে শাও তিয়াংজিয়ানকে।
দু'জন বর্শাধারীকে নিয়ে শাও তিয়াংজিয়ান উদ্বিগ্ন নয়, তার হাতে লম্বা দা, গতিতে ও শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী।
কেবল ধনুকধারী তাকে আতঙ্কিত করল।
সে তো কোন যোদ্ধা নয়, তার গায়ে কোনো বর্ম নেই। এত কাছে, তীর ছুটলে সরাসরি গিয়ে ঠেকবে, পালানোর উপায় নেই!
ধনুকের তার টেনে ধরেছে, শাও তিয়াংজিয়ান হঠাৎ দা বাঁ হাতে নিয়ে, ডান হাতে কোমর থেকে ছোট কুড়াল বের করে, বিদ্যুতের মতো ছুঁড়ে দিল।
ধনুকধারী এখনও লক্ষ্য করেনি, চোখের সামনে কিছু ঝলমল করল, মাথায় প্রচণ্ড আঘাত পেল, মাথার ভিতর ঝড় উঠল, মুখ উল্টো করে পড়ে গেল, কারণ কুড়ালটা ঠিক মাথায় কাটেনি, ভারী আঘাত করেছিল, তবু মাথার ভিতর রক্ত ফেটে গেল।
ধনুকধারী পড়ে যেতে দেখে, শাও তিয়াংজিয়ান স্বস্তি পেল, কিন্তু তার নিঃশ্বাস ফেলার আগেই, দুই কর্মচারী বর্শা তুলে তার বুকে-ভুঁড়িতে খোঁচাতে এল।
শাও তিয়াংজিয়ান ভয় পেয়ে প্রাণপণে শরীর ঘুরিয়ে দা চালাল, এক কর্মচারীর বর্শা হাঁকিয়ে দিল, অন্য বর্শা তার শরীর ঘুরানোর সময় কোমরে গিয়ে লাগল, তীক্ষ্ণ বর্শা তার চামড়া ছিঁড়ে দিল, জ্বালায় সে কষ্ট পেল।
এতটা ভয়ে শাও তিয়াংজিয়ান ঘেমে উঠল, ভাগ্য ভালো, আগে বাস্কেটবল খেলত, বল নিয়ে শত্রুর সামনে এড়ানোর অনুশীলন ছিল।
আজ একটু ধীর হলে, তার ছোট পেট দিয়ে বর্শা গিয়ে ছিদ্র করত, তার ডাকাতির জীবন এখানেই শেষ হত।
এই ভয়ে শাও তিয়াংজিয়ান রাগে দা তুলে, দুই কর্মচারীর সাথে মারামারি শুরু করল।
তার দা চালানোর কোনো নিয়ম নেই, শুধু দেহের শক্তি আর একটু ফুর্তি দিয়ে লড়ে, কোনো কৌশল নেই।
দুই কর্মচারী কিছু প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, বর্শা ভালো চালায়, বর্শার ডগা নাড়িয়ে শাও তিয়াংজিয়ানকে বহু দা চালাতে বাধা দিল, তাকে বিপর্যস্ত করে দিল।
ভাগ্য ভালো, তার সঙ্গীরা এসে গেল, একদল ঘিরে ধরে, অস্ত্র নিয়ে দুই কর্মচারীর উপর আক্রমণ শুরু করল।
কর্মচারীরা সাহসিকতা দেখাল, কিন্তু চার হাতে দুই হাত ঠেকাতে পারল না, দ্রুত একজন মাটিতে পড়ে গেল, আর বাঁচার আশা নেই।
অন্যজন বুঝে, পালিয়ে গেল, আর দেখা গেল না।

শাও তিয়াংজিয়ান কোমর গেঁটে দা তুলে, পথে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, “এই বই আমার! সবাই পথের টাকা রেখে যাও! আগে সংগ্রহ করো, তারপর তোমাদের লাল ভোট রেখে যাও! হা হা!”