একাদশ অধ্যায়: অজানা রহস্য

“তোমরা কয়জন, আর দানিয়েল, তাড়াতাড়ি গিয়ে গবাদি পশুগুলোকে গাড়িতে জোত দাও, গাড়িতে শস্য বোঝাই করো! আর তুমি, ফং গো, কিছু বাতির তেল, রান্নার তেল খুঁজে বের করো, যেকোনো তেল পেলেই হবে, বাড়ির ভেতরে ছিটিয়ে দাও! আর তোমরা, জাও দ্বিতীয় গরু, লৌহশির, বাইরে নজর রাখো, কিছু সময় বের করে রাখো, আমি ডাক দিলেই নিচে নেমে আসবে!” শাও তিয়ানজিয়ান উঠানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে তার লোকদের আদেশ দিল।

সবাই এই আদেশ শুনে হতবাক হয়ে গেল। তারাও ঠিক শাও তিয়ানজিয়ানের মতোই ভেবেছিল, আগে বাইরে থাকা লোকদের সামলাবে, কিছু জিনিস গুছিয়ে নিয়ে ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গে পালাবে। শাও তিয়ানজিয়ানের এই আদেশে তারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লো, বুঝতে পারলো না তিনি আবার কী পরিকল্পনা করছেন।

“কি? গাড়ি সাজানো? এই গবাদি পশু আর গাড়ি তো সুড়ঙ্গের ভেতরে নেওয়া যায় না!” ফং গো সদয়ভাবে শাও তিয়ানজিয়ানকে মনে করিয়ে দিল।

“আমার কথামতো করো, বাজে কথা বলো না! আমি কখন বলেছি গবাদি পশু সুড়ঙ্গে নিতে হবে? তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করো!” শাও তিয়ানজিয়ান রাগী হয়ে উঠলো, তার ভাষায় রুক্ষতা প্রকাশ পেল, যা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

যদিও সবাই তার পরিকল্পনা বুঝতে পারছিল না, কিন্তু এই সময়ের মধ্যে শাও তিয়ানজিয়ান তাদের মধ্যে এমন প্রভাব সৃষ্টি করেছেন, তারা তার কথার অমান্য করতে সাহস পায় না। দানিয়েল, ফং গোসহ সবাই তার নির্দেশ মানতে ব্যস্ত হয়ে পড়লো।

বাইরের লোকেরা, যারা মাঠের শ্রমিক ও ভাড়াটে, প্রথমে কিছুটা বিশৃঙ্খলার পরে তাদের মধ্যে একজন গম্ভীর ব্যক্তি নির্বাচিত হলো, অস্থায়ী নেতা হিসেবে। তার নেতৃত্বে তারা সাবধানে আবার বাড়ির প্রধান দরজার দিকে এগোতে থাকলো। কয়েকজন সিঁড়ি তুলে আনলো, বাড়ির দুটি পাশে দেয়াল বেয়ে প্রবেশের চেষ্টা করলো।

বাইরের লোকদের এগিয়ে আসতে দেখে, দরজার উপরে ও ছাদের উপর যারা পাহারা দিচ্ছিল, তারা তৎক্ষণাৎ ছাদ থেকে টালি তুলে নিচে ছুঁড়ে মারতে লাগলো। টালি হালকা হলেও, উপর থেকে দ্রুত পড়লে মাথা বা শরীরে লাগলে গুরুতর আঘাত হতে পারে। সংগঠিত শ্রমিক ও ভাড়াটেরা আবার সেই টালি বৃষ্টিতে হতভম্ব হয়ে পিছু হটলো।

দানিয়েল সত্যিই দক্ষ গাড়িচালক; কিছুক্ষণের মধ্যে সে গবাদি পশুর শেড থেকে গাধা ও খচ্চর বের করে দুটো বড় গাড়িতে জোত দিল। বাকিরা প্রাণপণ চেষ্টা করে শস্যের বস্তা গুদাম থেকে বের করে গাড়িতে তুললো। দুইটা গাড়ি দ্রুতই ভর্তি হয়ে গেল। কিছু মূল্যবান জিনিসও গুছিয়ে নেওয়া হলো, এমনকি অবশিষ্ট অস্ত্রও গাড়িতে রাখা হলো। দানিয়েল নিজে থামার কথা বললে, কারণ আর বেশি হলে পশুগুলো টানতে পারবে না।

“দানিয়েল, সব গরু বের করো, সামনে নিয়ে আসো, আমার দরকার!” গাড়ি বোঝাই হয়ে গেলে শাও তিয়ানজিয়ান তাকে নির্দেশ দিল।

দানিয়েল সহজ-সরল মানুষ, কেবল নির্দেশ মানে। সে হাসিমুখে সম্মতি জানিয়ে দশটি গরু বের করে সামনে নিয়ে এল।

ফং গোও গুদাম থেকে কয়েকটি পাত্রে রান্নার তেল, বাতির তেল বের করলো, চারপাশে ছিটিয়ে দিল দরজা-জানালায়।

“ফং গো, এসো! কিছু পুরোনো কাপড় নিয়ে বাতির তেলে ভিজিয়ে গরুর লেজে বেঁধে দাও!” শাও তিয়ানজিয়ান আবার তাকে নির্দেশ দিল।

এই আদেশে সবাই আরও বেশি বিভ্রান্ত হলো, কেউ বুঝতে পারলো না তিনি কী করতে চান।

“ভাই, আমরা আসলে কী করতে যাচ্ছি? তুমি কি সত্যিই সবাইকে নিয়ে সামনে থেকে বের হয়ে যেতে চাও?” অবশেষে জাও দ্বিতীয় গরু আর সহ্য করতে পারলো না; তিনজনকে দরজায় পাহারা দিয়ে রেখে, মই বেয়ে নেমে এসে শাও তিয়ানজিয়ানকে জিজ্ঞেস করলো।

“ঠিকই ধরেছো, আমি সবাইকে নিয়ে সামনে থেকে বেরিয়ে যেতে চাই, দেখি তারা আমাদের আটকাতে পারে কিনা!” শাও তিয়ানজিয়ানের মনে ইতিমধ্যে একটি নিষ্কৃতি পরিকল্পনা গড়ে উঠেছে।

সদ্য সে দরজার উপরে উঠে বাইরে দেখেছে, তার পরিকল্পনা যথেষ্ট কার্যকর বলে মনে হয়েছে। যদিও ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গ দিয়ে পালানো সবচেয়ে নিরাপদ, তবে তাতে আসার পর লাভ বলতে সামান্য অস্ত্র ছাড়া আর কিছুই হবে না। manpower সীমিত, কাঁধে করে বেশি কিছু নেওয়া সম্ভব নয়। গুদামের শস্য ফেলে দিয়ে চলে যাওয়া তার মনে কোনোভাবেই মানতে পারেনি, তাই এই পরিকল্পনাটাই তার মাথায় এসেছে।

জাও দ্বিতীয় গরু কৌতূহলী চোখে শাও তিয়ানজিয়ানের দিকে তাকালো। যদি সে শাও তিয়ানজিয়ানের শান্ত মুখটা না দেখত, তাহলে হয়তো ভাবতো তিনি পাগল হয়ে গেছেন। বাইরে শতাধিক শ্রমিক ও ভাড়াটে, আর তারা মাত্র কয়েকজন; শাও তিয়ানজিয়ান তাদের নিয়ে দুটি গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইছেন। যেন স্বপ্নের মতো, ভুল হলে সবাই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেতে পারে।

“এটা সম্ভব নয়! ভাই, বাইরে অনেক লোক, আমরা এত কম মানুষ নিয়ে কি পারবো?” জাও দ্বিতীয় গরু অবশেষে সবাইকে নিয়ে প্রশ্ন করলো।

শাও তিয়ানজিয়ান বিরক্ত চেহারায় হাত নেড়ে বললেন, “আমি জানি কী করছি, আত্মবিশ্বাস ছাড়া আমি এমন দুঃসাহসী কাজ করবো না। আমি তোমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবো না। লৌহশির, নেমে এসো, কাঠের ঘর আগুন ধরিয়ে দাও! সবাই তাড়াতাড়ি সামনে জমাট হও, আমার নির্দেশে একসঙ্গে বেরিয়ে যাবে, বাইরে কেউ আটকাতে পারবে না। তাড়াতাড়ি!”

লৌহশির শুনে ছাদ থেকে নেমে এসে বারান্দা থেকে মশাল নিয়ে পিছনের উঠানে ছুটে গেল। জাও দ্বিতীয় গরু শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লো; কাঠের ঘরই বেরিয়ে যাওয়ার সুড়ঙ্গ, আগুন ধরালে তাদের পিছনের রাস্তা বন্ধ হয়ে যাবে, এটা কিভাবে সম্ভব!

সে লৌহশিরকে টেনে ধরে শাও তিয়ানজিয়ানকে বলল, “ভাই, এটা ঠিক হবে না! আগুন ধরাবে না!”

শাও তিয়ানজিয়ানও রেগে গেলেন, এক লাথিতে জাও দ্বিতীয় গরুকে ফেলে দিলেন, সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে পড়ে মাটিতে বসে পড়লো।

“বেশি কথা বলো না! এখানে আমার কথাই শেষ কথা, সবাই মনে রাখবে, আমি যা বলি তাই করবে! আবার অবাধ্য হলে, তোমাকে কেটে ফেলবো!” শাও তিয়ানজিয়ান উচ্চস্বরে জাও দ্বিতীয় গরুকে ধমক দিল।

বাকিরা শাও তিয়ানজিয়ানের কঠোর রূপ দেখে আর সাহস পেল না কিছু বলার। ঠিক তখনই লৌহশির পেছনের উঠানে ছুটে গেল। ছাদে যারা পাহারা দিচ্ছিল তারা চিৎকার করে বললো, “তারা আবার আসছে!” বলা মাত্রই তারা ছাদ থেকে টালি ছোঁড়া শুরু করলো।

দরজার উপরে একজন জোরে টালি ছুঁড়ে বাইরে লোকদের আহত করলো; বাইরে লোকরাও পাল্টা আক্রমণ শুরু করলো, কয়েকজন ধনুক নিয়ে ছাদের দিকে অন্ধভাবে তীর ছোঁড়া শুরু করলো। অন্ধকারে এতে খুব একটা ক্ষতি হলো না, তবে বাইরের থেকে একবার বিস্ফোরণের শব্দও এলো, সবাই চমকে উঠলো।

“চোখে পড়লো! এই বাড়িতে বন্দুকও আছে! সাবধান!” জাও দ্বিতীয় গরু হতবাক হয়ে বলল।

কিন্তু তার কথা শেষ না হতেই, দরজার উপরে কেউ একটা হৃদয়বিদারক চিৎকার দিল, একজন টাল সামলে উপরে থেকে আকাশের দিকে মুখ করে নিচে পড়ে গেল, দরজার সামনে ইটের মেঝেতে আছড়ে পড়লো, মুহূর্তেই নিস্তেজ। সবাই তাকিয়ে দেখলো, তার বুকের মধ্যে তীর গাঁথা, তীরের মাথা কাঁপছে। বাইরে লোকরা অবশেষে বুঝে গেল এবং ধনুক নিয়ে ছাদে থাকা লোকদের উপর আক্রমণ শুরু করলো।

“ছোট চেং আর নেই!” একজন তাড়াতাড়ি আহত ব্যক্তিকে পরীক্ষা করে দুঃখের মুখে শাও তিয়ানজিয়ানকে বলল।

(অপ্রয়োজনীয় কথা বললাম না, আগ্রহী পাঠকদের অনুরোধ করছি, দয়া করে সমর্থন করুন!)