চতুর্দশ অধ্যায় মন সংযম

“ভাই阎! আগে যখন তুমি সীমান্ত সেনাবাহিনীতে ছিলে, কী করতেই?” পর্যালোচনা সভার পর, শাও তিয়ানজিয়ান একান্তে阎重喜-কে ডেকে নির্জন স্থানে নিয়ে গিয়ে এমন প্রশ্ন করল।

阎重喜-এর মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ থেমে গিয়ে সে বলল, “মনে পড়ে যায়, ছোটবেলায় আমি গুউয়ান শহরের সৈনিক ছিলাম, আমাদের পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম সেনা পরিবার ছিল। কিন্তু আমার প্রজন্মে এসে সেনা পরিবারের সেই ব্যবস্থাটা পুরোপুরি ভেঙে গিয়েছিল। আমি বড় ছেলে বলে সৈনিক হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। পরে কিছু সামরিক কৃতিত্বও অর্জন করেছিলাম, একটা পদোন্নতিও পেয়েছিলাম। কিন্তু তারপর এক বছর ধরে আধা কড়ি বেতনও পাইনি। আমরা অধিকারীদের কাছে বেতনের দাবিতে গিয়েছিলাম। শেষমেশ কিছু বেতন পাওয়া গেলেও, তখন আমি অধিকারীদের চোখের কাঁটা হয়ে গেলাম। পরে আমার উপরের হাজারি সাহেব আমার বিরুদ্ধে অজুহাত খুঁজে আমাকে সরানোর চেষ্টা করল। ভাগ্যক্রমে আমি একটা কাজে বেরিয়ে ছিলাম বলে প্রাণে বেঁচে যাই, কিন্তু আমার পরিবার প্রাণ হারায়। দুর্ভাগ্য আমার বোনের, মৃত্যুর আগেও তারা তাকে নষ্ট করেছে। তারপর আমি রাগে দুইজন খুনের সাথে যুক্ত হাজারি সাহেবের দাসদাসীকে গোপনে হত্যা করি। তারা আমার পেছনে লোক লাগায়, আমাকে পালাতে হয় এই অঞ্চলে।

একলা কষ্ট করে এইখানে এসে, খাওয়ার-পরার কিছুই ছিল না, পথের পাশে না খেয়ে মরার দশা। তখন কিছু একটা করার কথা ভাবছিলাম, হঠাৎ沙-নামের লোকের সঙ্গে দেখা হয়। তারা আমায় তাদের সঙ্গে টেনে নেয়। বাঁচার জন্য তাদের সঙ্গে থেকে যাই। ভাবছিলাম, গুণ্ডা হয়ে থাকবো, আমার দক্ষতা দিয়ে কিছু একটা হবই। কিন্তু沙-নামের লোক আমার ওপর আস্থা রাখেনি, আমাকে শুধু雑役ের কাজেই লাগিয়েছে। সে জানত আমি কী করতে পারি, তবু আমার হাতে ছুরি দেয়নি, একটা ভাঙা লাঠি দিয়েছিল শুধু। সবসময় ভয় করতাম আমি পালিয়ে যাবো, তাই আমাকে বাড়ির ভিতর雑役ে রাখত আর নজরদারিতে রাখত। পরে বুঝলাম,沙-নামের লোক ভালো কিছু নয়। সেজন্য আমি আর কিছু আশা রাখিনি, সুযোগ খুঁজছিলাম পালাবার। তখনই আপনার দলের সঙ্গে দেখা হয়। আমি এক নজরেই বুঝে গিয়েছিলাম,沙-নামের বড় ক্ষতি হতে চলেছে। তাই তখন কিছুই করিনি, পালানোর সুযোগ খুঁজছিলাম, কিন্তু পাইনি। যখন দেখলাম沙-নামের দল বড়ভাবে পরাজিত, তখন সব ফেলে আত্মসমর্পণ করলাম। ভাগ্য ভালো, আপনি ভাইদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন, আমাদের মেরে ফেলেননি, তা না হলে, সেদিন আমি প্রাণপণ লড়ে হলেও আপনার কয়েকজন লোককে সঙ্গে নিয়ে মরতাম!”

阎重喜-এর কথা শেষ হলে শাও তিয়ানজিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই, এই জগতে দুঃখী মানুষের অভাব নেই, সবাই যেন নিজের নিজের দুর্দশার কথা বয়ে বেড়ায়।阎重喜-এর মতো মানুষ সেনাবাহিনীতেও কম নেই! আবার মনে মনে খুশিও হল, এমন এক প্রাক্তন সৈনিককে নিজের দলে পেয়ে সে যেন কপাল খুলে গেছে।

“তাহলে阎 ভাই, ভবিষ্যতে তোমার কী পরিকল্পনা? বলো তো! তুমি যদি যেতে চাও, বড় কিছু করতে চাও, আমি আটকাবো না। তোমাকে কিছু টাকা-চাল দিয়ে বিদায় জানাবো।” শাও তিয়ানজিয়ান কিছুটা কৃত্রিম ভঙ্গিতে বলল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে欲擒故纵 কৌশলটি ব্যবহার করে দেখতে চাইল।

阎重喜 অবাক হয়ে শাও তিয়ানজিয়ানের দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা দ্বিধা, তারপর কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “এতটা দয়া করার জন্য ধন্যবাদ! আমার কৃতজ্ঞতা অশেষ! এই দুনিয়া যত বড়ই হোক, আমি阎 কোথায় যাব? আসলে ভাবছিলাম হেনানে যাবো, কিন্তু আপনাকে যখন পেলাম, আপনি এতটা দয়া করলেন, তখন কি আমি এমন করে চলে যেতে পারি? থাক, যেখানেই যাই, জীবন তো এগিয়েই যাবে, তাই আর কোথাও যাওয়ার কথা ভাবছি না। আপনার সঙ্গেই থাকি।

সত্যি বলতে, এইবার আপনাকে দেখে আমি বিস্মিত হয়েছি, ভাবিনি আপনি এতটা দক্ষ। আমি যদিও তেমন কিছু না, তবু কিছুদিন সৈনিক ছিলাম, রক্ত দেখেছি। ভবিষ্যতে দয়া করে আমায় একটু সাহায্য করবেন।”

শাও তিয়ানজিয়ান মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, ভাবল এই欲擒故纵 কৌশলটা বেশ কাজে দিয়েছে। আজ সে阎重喜-র অন্যরকম বৈশিষ্ট্য চিনতে পেরেছিল বলেই তাকে কথা বলার সুযোগ দিয়েছিল, তাই এমন একজন প্রতিভা খুঁজে পেয়েছে। না হলে হয়তো একদিন এই লোকটা চুপিচুপি পালিয়ে যেত। তা হলে তার জন্য অনেক বড় ক্ষতি হত!

তবে ভবিষ্যতে বা ইতিহাসে阎重喜-র নাম সে শোনেনি, ধরে নিল এই লোক বিশেষ কিছু করেনি। এই বিশৃঙ্খলার যুগে ক’জনই বা নিজের পরিচয় প্রতিষ্ঠা করতে পারে? নিজের ভবিষ্যত নিয়েও সে নিশ্চিত নয়—সামনে অন্ধকার, এক পা এক পা করে এগিয়ে যেতে হবে। এই পরিস্থিতিতে阎重喜-এর মতো একজনকে দলে নেওয়া দরকার।

প্রতিভা তো এমনই, নিজে থেকে জ্বলতে পারে না, কাউকে না কাউকে খুঁজে বের করতে হয়।阎重喜 স্পষ্টই দক্ষ, যদি沙-নামের বোকা লোকটা তাকে কাজে লাগাতে পারত, তার অভিজ্ঞতায় সহজেই দলের লোককে একটু প্রশিক্ষণ দিয়ে, সঠিকভাবে নেতৃত্ব দিয়ে,沙-নামের দলের কেউই তার সামনে দাঁড়াতে পারত না। সৌভাগ্য যে沙-নামের লোকটা নির্বোধ ছিল, নইলে তার ডাকাতির যাত্রা তো古庄তেই শেষ হয়ে যেতে পারত।

“ভাল!阎 ভাই! তোমার সাহায্য পাওয়া আমার ভাগ্য! ভাগ্য আমাদের বাঁচতে দিচ্ছে না, আমরা নিজেরাই বাঁচার রাস্তা গড়ে নেব! তবে একটা কথা আগে বলি—আমি খুবই ন্যায্য মানুষ। জানি তুমি দক্ষ, কিন্তু এখনো দলে কোনো কৃতিত্ব দেখাওনি। তুমি নতুন, সঙ্গে সঙ্গে বড় পদে বসাবো না। নাম করতে হলে নিজের দক্ষতায় করতে হবে। বল তো, তুমি কি সবকিছু নতুন করে শুরু করতে রাজি আছ?” শাও তিয়ানজিয়ান阎重喜-কে হাত ধরে উঠিয়ে বলল।

阎重喜 একটু হতাশ হল, সে ভেবেছিল নিজের মনোভাব জানালে সঙ্গে সঙ্গে বড় পদ পাবে। ভাবেনি আবার শূন্য থেকে শুরু করতে হবে। এতে কিছুটা হতাশ হলেও সে বোকা নয়। চিন্তা করল, যারা আগে থেকে শাও তিয়ানজিয়ানের সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করেছে, তাদের বাদ দিয়ে নতুন একজনকে নেতৃত্ব দিলে কেউই মানবে না। শাও তিয়ানজিয়ানও মনে হচ্ছে ন্যায্য প্রকৃতির লোক, নচেৎ তাকে থাকতে-না-থাকার সুযোগ দিত না। সে নিজেই যদি নিজেকে দক্ষ মনে করে, তবে নিচ থেকে শুরু করতেই বা আপত্তি কিসে?

“খোলাখুলি বলার জন্য ধন্যবাদ,既然 আপনি এমন বলেন, আমি阎-ও ভীতু নই—নিজের দক্ষতা দেখিয়ে নাম করব! যদি কিছু না পারি, আপনি সম্মান দিলেও আমি রাখতে পারব না। আমি আপনার সঙ্গেই নিচ থেকে শুরু করতে রাজি!”阎重喜 ভাবটা বুঝে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে জোরে বলল।

“হা হা... দারুণ!阎 ভাই, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি! ভালভাবে কাজ করো!” শাও তিয়ানজিয়ান হাসতে হাসতে বলে উঠল।