একানব্বই অধ্যায়: মরণপণ লড়াই

শাও তিয়ানজিয়ান প্রশিক্ষণরত তার অনুসারীদের কর্মচাঞ্চল্য দেখে গর্ব এবং উদ্বেগ—দুটোই অনুভব করছিলেন। তিনি জানতেন না এই মানুষগুলোকে নিয়ে তিনি ভবিষ্যতে কোথায় পৌঁছাবেন, আর এই সিদ্ধান্ত নেওয়াটা তাদের জন্য কতটা ন্যায়সংগত হবে। তবে তিনি এটুকু নিশ্চিত ছিলেন যে, যদি তারা বিদ্রোহ না করত, তবে তার নিজেরসহ এই মানুষগুলোর অনেকেরই আয়ু দীর্ঘ হতো না।

এই বিশৃঙ্খল সময়ে টিকে থাকার জন্য এই মানুষগুলোকে একত্রিত করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। তার সিদ্ধান্ত সঠিক হোক বা ভুল, তাকে এটি করতেই হতো।

আসন্ন যুদ্ধের ব্যাপারে শাও তিয়ানজিয়ানের কিছুটা ধারণা ছিল। যদিও লি লাও ওয়ানবার জড়ো করা বাহিনীর তুলনায় তার 'শিনতিয়ান' বাহিনী সংখ্যায় অনেক কম, কিন্তু তার বাহিনীর শক্তি হলো ঐক্য। অন্যদিকে, শত্রুপক্ষ সংখ্যায় বেশি হলেও তারা কেবল লি-র ভয়ে বাধ্য হয়ে একত্রিত হয়েছে। সবাই জানে, এই পৃথিবীতে শক্তির কোনো বিকল্প নেই। তাই বাহ্যত বিশাল বাহিনী মনে হলেও, তাদের মধ্যে একতা নেই। সবাই জানে যে সামনের সারিতে গিয়ে লড়াই করার ঝুঁকি কেউ নেবে না; অনেকে হয়তো সুযোগ বুঝে লুটতরাজ করার চেষ্টা করবে অথবা পরিস্থিতি বেগতিক দেখলে পালিয়ে যাবে।

এটাই ছিল শাও-এর মূল সুবিধা। এছাড়া, তার বাহিনীর প্রশিক্ষণের দিকটিও ছিল আলাদা। ব্যক্তিগত লড়াইয়ে হয়তো তার লোকজনের চেয়ে শত্রুরা দক্ষ হতে পারত, কিন্তু শাও গুরুত্ব দিয়েছিলেন দলগত রণকৌশল ও শৃঙ্খলার ওপর, যা শত্রুপক্ষের ছিল না। এমনকি সরকারি বাহিনীর অবস্থাও এর চেয়ে ভালো নয়। যারা ঠিকমতো খেতে পায় না বা পরার কাপড় পায় না, তাদের দিয়ে যুদ্ধ জেতানো কেবলই হাস্যকর।

তাই মনে কিছুটা উদ্বেগ থাকলেও শাও তিয়ানজিয়ান বাইরে শান্ত ভাব বজায় রাখলেন। যুদ্ধের প্রস্তুতি সম্পন্ন করার পর তিনি সবাইকে নিজ নিজ কাজে ফিরে যেতে নির্দেশ দিলেন।

শি রান তার স্কাউটদের নিয়ে অবিলম্বে পাহাড়ি আস্তানা থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং ছিয়ানইয়াং-এর দিকে যাওয়ার রাস্তাগুলোতে কড়া নজরদারি শুরু করলেন। কোনো খবর পাওয়া মাত্রই তা আস্তানায় পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন, যাতে শাও আগে থেকেই প্রস্তুত থাকতে পারেন।

অন্যান্য সৈন্যদল এবং নতুনদের নিয়ে গঠিত ক্যাম্প কঠোর প্রশিক্ষণ চালিয়ে যেতে লাগল। শাও তাদের কাছে আসন্ন যুদ্ধের পরিস্থিতি গোপন করলেন না। শত্রুর আগমনের কথা শুনে সবাই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তবে তাদের আগেভাগে জানিয়ে দেওয়াটা ভালো ছিল, যাতে যুদ্ধের সময় তারা অপ্রস্তুত বা দিশেহারা না হয়ে পড়ে।

এই চাপের মুখে নতুন এবং অভিজ্ঞ উভয় সেনাই আগের চেয়ে কঠোর প্রশিক্ষণ নিতে শুরু করল। কারণ তাদের সেনাপতি তাদের শিখিয়েছেন—শান্তি সময়ের ঘাম যুদ্ধক্ষেত্রের রক্ত ঝরানো কমায়। জীবনের মায়া সবাই করে, তাই প্রশিক্ষণের সময় সবাই সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে কাজ করছিল।

স্বল্প সময়ের মধ্যে নতুনদের অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের পর্যায়ে আনা অসম্ভব ছিল। তাই শাও তাদের অন্যান্য প্রশিক্ষণ স্থগিত রেখে কেবল প্যারেড এবং বর্শা চালনার ওপর মনোযোগ দিতে বললেন। যুদ্ধের সময় তাদের রিজার্ভ ফোর্স হিসেবে রাখা হবে। মূল লড়াইটা অভিজ্ঞ যোদ্ধারাই করবে। তারা শত্রুর প্রথম আক্রমণ সামলে নিলে নতুনরা হাত পাকানোর সুযোগ পাবে।

অভিজ্ঞ যোদ্ধারা ফানজিয়াবাও-তে কয়েকদিনের পুনর্বিন্যাস এবং তিয়ানলং寨-তে আসার পর দুই সপ্তাহের কঠোর প্রশিক্ষণের পর এখন যুদ্ধের জন্য মোটামুটি প্রস্তুত। তারা যুদ্ধের নিয়মকানুনের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল। দুইশ সৈন্যের সারি যখন দাঁড়াত, তখন তাদের মধ্যে এক ধরনের দুর্ধর্ষ ভাব ফুটে উঠত।

অস্ত্রের জোগান নিয়ে সমস্যা ছিলই। নতুন স্থাপিত কামারশালায় প্রচুর পরিমাণে ত্রিভুজাকার বর্শার ফলা তৈরি করা সম্ভব হচ্ছিল না। তাই অস্ত্র পরিবর্তনের কথা আপাতত চিন্তার বাইরে ছিল। প্রতিটি যোদ্ধার জন্য একটি করে বর্শা এবং তলোয়ার-ঢাল নিশ্চিত করা গেলেও, নতুনদের মাত্র ত্রিশ শতাংশের হাতে বর্শা ছিল। বাকি সত্তর শতাংশের হাতে বাঁশের তৈরি বর্শা ছাড়া উপায় ছিল না।

তবে তিয়ানলং寨 দখল করার পর গুদাম থেকে সামান্য বারুদ পাওয়া গিয়েছিল। সেগুলো প্রক্রিয়াজাত করে দানাদার বারুদে রূপান্তর করা হয়েছিল, যা আগ্নেয়াস্ত্রের কার্যকারিতা অনেকটা বাড়িয়ে দিয়েছিল। শাও প্রতিটি বন্দুকধারীকে সেই বারুদ সরবরাহ করেছিলেন।

শাও গত দুইদিন প্রতিটি বন্দুকধারীকে দুবার করে সরাসরি লক্ষ্যভেদের সুযোগ দিয়েছিলেন, যাতে তারা সমবেত গুলি চালানোর অভ্যস্ত হয়। সেই পুরনো 'হু দুন' কামানটির জন্যও বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল; লোহার আংটা লাগিয়ে সেটিকে মজবুত করা হয়েছিল যাতে বিস্ফোরণের ঝুঁকি না থাকে। তিনি হুয়াং শেংকিয়াংকে কামান পরিচালনার দায়িত্বে নিযুক্ত করেছিলেন।

হুয়াং শেংকিয়াং নিজের কাজ নিয়ে অত্যন্ত উৎসাহী ছিলেন। একসময়ের কবর খুঁড়ে বেড়ানো মানুষটি, যাকে মানুষ অবজ্ঞার চোখে দেখত, আজ শাও-এর অধীনে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পেয়ে নিজেকে নতুনভাবে আবিষ্কার করেছিলেন। তিনি কামানটিকে নতুনের মতো চকচকে করে তুলেছিলেন এবং তার দল খুব দ্রুত কামান স্থাপন করতে শিখে গিয়েছিল।

তবে শাও-এর একটা আক্ষেপ ছিল, সব সৈন্যের জন্য বর্মের ব্যবস্থা করা যায়নি। ফানজিয়াবাও থেকে লুট করা ষাঁড়গুলোর চামড়া দিয়ে তিনি আরও বিশটি চামড়ার বর্ম তৈরি করিয়েছিলেন, যা সামনের সারির যোদ্ধাদের দেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, শি রান খবর পাঠানোর পর চার দিন পেরিয়ে গেলেও শত্রুপক্ষের কোনো দেখা নেই। যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে অপেক্ষায় থাকাটা শাও-এর মনে এক ধরনের অস্বস্তি তৈরি করছিল। কী ঘটেছে তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। স্কাউটদের কাছ থেকেও কোনো কার্যকর তথ্য পাওয়া যাচ্ছিল না। অগত্যা, তিনি তিয়ানলং寨-তে তার অনুসারীদের নিয়ে সতর্ক অবস্থায় অপেক্ষা করতে লাগলেন।