অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: পাত্রে আবদ্ধ হওয়া

কেউই ভাবতে পারেনি যে তিয়ানলং দুর্গের ভেতরেও এমন এক বিশাল সশস্ত্র দল লুকিয়ে আছে। আর যে একেবারে নির্বোধ নয়, সে-ও বুঝতে পারছিল—এই বাহিনী নিশ্চয়ই কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত একদল দুর্ধর্ষ যোদ্ধা। আতঙ্কের মধ্যেই তাই কেউ কেউ ভাবতে শুরু করল, এরা কারা? বিদ্রোহী? বিদ্রোহীদের তো অধিকাংশই পালিয়ে গেছে! তবে এখানে এত লোক এল কোথা থেকে? বিদ্রোহীরা কি কখনও এত শক্তিশালী হতে পারে? এরা কি সত্যিই বিদ্রোহী?

দুই পক্ষ এভাবেই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মধ্যে দূরত্ব বড়জোর চল্লিশ-পঞ্চাশ পা। স্পষ্টতই, তিয়ানলং দুর্গের বিদ্রোহীরা পাহাড়ি দুর্গে ঢুকে পড়া সরকারি সৈন্য ও গ্রাম্য স্বেচ্ছাসেবকদের দাঁড়ানোর জন্য যথেষ্ট জায়গা ছেড়ে দিয়েছিল, যেন তারা আরও কিছু লোক ভেতরে ঢোকার অপেক্ষায় ছিল। এই দৃশ্য দেখার পরই সবাই বুঝতে পারল—বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।

শূকরের মস্তিষ্ক যার, সেও বুঝতে পারত যে তিয়ানলং দুর্গের বিদ্রোহীরা তাদের জন্য ওত পেতে ফাঁদ সাজিয়েছে, শুধু তাদের টোপ গিলতে আসার অপেক্ষা করছিল। অথচ তারা নির্বোধের মতো উল্লাস করতে করতে মাথা গুঁজে সেই ফাঁদের ভেতর ঢুকে পড়েছে। এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, সামনে বিরাট বিপদ অপেক্ষা করছে।

সদ্য দুর্গে ঢোকা সরকারি সৈন্য ও গ্রাম্য স্বেচ্ছাসেবকেরা আতঙ্কে একে অপরের গায়ে গা ঘেঁষে জটলা পাকিয়ে ফেলেছিল; কোনো সারিবিন্যাসই আর অবশিষ্ট ছিল না। সবার মুখে ভয়ের ছাপ। অনেকে মরিয়া হয়ে পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। কিন্তু পেছনের লোকেরা সামনের পরিস্থিতি এখনও বুঝে উঠতে পারেনি; তারা আগের মতোই সর্বশক্তি দিয়ে সামনের লোকদের ঠেলে আরও ভেতরে ঢুকিয়ে দিচ্ছিল। ফলে পালাতে চাইলেও এখন আর তাদের যাওয়ার পথ ছিল না। অসহায়ভাবে তাদের তাকিয়ে থাকতে হচ্ছিল সামনে দাঁড়ানো সেই অদ্ভুত বাহিনীর দিকে, যারা শীতল ও নির্মম দৃষ্টিতে তাদের বিদ্ধ করছিল।

শিয়াও তিয়ানজিয়ান সন্তুষ্ট চোখে তার অধীনস্থদের সাজানো চতুর্ভুজ সারি দেখছিল। এই পরিবেশে পেছনের সারির নতুন সৈন্যরা কিছুটা অস্থির হলেও, দৈনন্দিন অনুশীলনের অভ্যাসে তারা দ্রুত নিজেদের সামলে নিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে পড়েছিল। প্রত্যাশার বাইরে কোনো বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়নি।

শত্রুরাও তার অনুমানমতো নির্বোধের মতো মাথা গুঁজে দুর্গের ভেতরে ঢুকে পড়েছে। এখন পরবর্তী কাজ কী?

“সর্দার! এবার আঘাত হানার সময় হয়েছে। ওরা প্রায় সবাই ঢুকে পড়েছে!” লি শুয়ানঝু হাঁপাতে হাঁপাতে শিয়াও তিয়ানজিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। মুখে বিজয়ের গর্ব নিয়ে সে তাকে সতর্ক করল।

শিয়াও তিয়ানজিয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বুক সোজা করল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে শুরু করা যাক!”

তার পেছনে দাঁড়ানো শিঙা-বাদক সঙ্গে সঙ্গে শিঙাটি মুখে তুলল। পরক্ষণেই একের পর এক উদ্দীপ্ত সুর বেজে উঠল।

শিংথিয়ান বাহিনীর সারির মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে ঝাও এরলু, ইয়ান ঝংশি ও ফেং গৌজির গর্জন শোনা গেল—

“বন্দুক নামাও! লক্ষ্য স্থির করো!…”

“প্রথম সারি, বন্দুক নামাও! সমান্তরালে ধরো, প্রস্তুত!…”

“ঢাল তোলো, প্রস্তুত!…”

প্রত্যেক বাহিনীর নিজস্ব অধিনায়কেরা তাদের নির্দেশ দিতে লাগল। সামনের সারির লম্বা বর্শাধারীরা এবং ডান দিকে দাঁড়ানো এক ডজনেরও বেশি আগ্নেয়াস্ত্রধারী আদেশমতো কাঁধ থেকে বন্দুক ও বর্শা নামিয়ে হাতে সমান্তরালভাবে ধরল। কালো বন্দুকের মুখ এবং ধারালো বর্শার ফলাগুলো একসঙ্গে দুর্গে ঢুকে পড়া সরকারি সৈন্য ও গ্রাম্য স্বেচ্ছাসেবকদের দিকে তাক করা হলো।

সদ্য দুর্গে ঢোকা সৈন্য ও স্বেচ্ছাসেবকেরা আরও বেশি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। সামনের সারিতে থাকা লোকেরা চিৎকার করে মরিয়া হয়ে জনতার ভেতরে ঢুকে পড়তে চাইলে মুহূর্তেই গোলমাল আরও বেড়ে গেল।

“বন্দুকধারীরা! আগুন! কামান জ্বালাও!” ডান প্রান্তে দাঁড়ানো হুয়াং শেংচিয়াং তখন উদ্দীপ্ত ভঙ্গিতে হাত নেড়ে আদেশ দিল।

এক ডজনেরও বেশি বন্দুকধারী বন্দুক তুলে বারুদের কুঠুরির ঢাকনা খুলে প্রত্যেকে একটি করে লক্ষ্য স্থির করল। হুয়াং শেংচিয়াংয়ের আদেশের সঙ্গে সঙ্গেই তারা প্রায় একই সময়ে ট্রিগার টেনে দিল। ঘোড়ার মাথার মতো আগুনধারক অংশে আটকানো জ্বলন্ত সলতেটি খটাস করে নিচে নেমে বারুদভর্তি কুঠুরিতে পড়ল।

প্রায় একই সঙ্গে এক ডজনেরও বেশি বন্দুকের গর্জন শোনা গেল। বন্দুকের মুখ থেকে ধোঁয়ার ঝাঁক বেরিয়ে এল, আর বারুদের বিস্ফোরণশক্তিতে গুলিগুলো বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে সোজা লক্ষ্যভেদ করল।

এত ঘনভাবে মাথা গুঁজে দাঁড়িয়ে থাকা জনতার দিকে তাক করে গুলি ছোড়ার জন্য বিশেষ লক্ষ্যভেদেরও প্রয়োজন ছিল না। বন্দুকধারীদের লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার আশঙ্কাই ছিল না। এক ডজন বন্দুকের গর্জন থামতেই সরকারি সৈন্য ও স্বেচ্ছাসেবকদের সামনের সারির লোকদের শরীরে রক্তের ফুল ফুটে উঠল। একের পর এক আর্তনাদ ধ্বনিত হলো, গুলিবিদ্ধ লোকেরা বেদনায় কাতরাতে কাতরাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এদিকে আগে থেকেই ভরে রাখা নিচু কামানটিও হুয়াং শেংচিয়াং নিজ হাতে জ্বালিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে কামানটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, আর তার মুখ থেকে ক্রোধে ফেটে পড়া এক বিশাল আগুনের গোলা বেরিয়ে এল। শতাধিক সীসার ছররা যেন পাখার মতো ছড়িয়ে সামনে থাকা শত্রুদলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলায় রাখা বড় গোলাটিও খালি চোখে দেখা যায় এমন গতিতে ছুটে গিয়ে শত্রুদের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।

সরকারি সৈন্য ও স্বেচ্ছাসেবকদের ভিড়ের মধ্যে মুহূর্তেই রক্তের কুয়াশা উঠল। আরও দশ-বারোজন লোক শূকরের মতো চিৎকার করতে করতে শরীর থেকে রক্ত ছিটিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। ঘন ছররাবর্ষণে তারা একেবারে সহজ লক্ষ্য হয়ে উঠেছিল; গুলিবিদ্ধদের শরীর ছররার আঘাতে যেন চালুনির মতো ঝাঁঝরা হয়ে গেল।

বড় গোলাটি জনতার ভেতরে ঢুকে প্রথমেই একজনকে কোমর বরাবর ছিঁড়ে দু-টুকরো করে দিল। তার অন্ত্র ও পেটের ভেতরের অংশ চারদিকে ছিটকে গেল, আর শরীরের ওপরের অংশ পেছনে হেলে পড়ল। কিন্তু প্রথম লোকটিকে ছিন্নভিন্ন করার পরও গোলাটির গতি কমল না। সেটি জনতার ভেতর দিয়ে ছুটে গিয়ে আরেকজনের বাহু ছিঁড়ে শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল। তারপর খাটো এক স্বেচ্ছাসেবকের কাঁধে আঘাত করে তার কাঁধকে মাংস ও হাড়ের দলায় পরিণত করল। এভাবে আরও কয়েকজনকে ফেলে দেওয়ার পর গোলাটি এক লোকের তলপেটে গিয়ে থামল। তবু সেটি তার পেটের ভেতরে ঢুকে ছিল। লোকটি মুখভর্তি রক্ত উগরে নরম হয়ে মাটিতে পড়ে গেল—তার আর বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

এই পরিস্থিতিতে নিচু কামানটি তার সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ করেছিল। এক গোলাতেই প্রায় বিশজন শত্রুকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল। এর চেয়ে উপযুক্ত লক্ষ্যবস্তু আর কল্পনাই করা যায় না।

এমন সমবেত বন্দুকের গুলি ও কামানের গোলাবর্ষণের আঘাতে সরকারি সৈন্য ও স্বেচ্ছাসেবকেরা সম্পূর্ণভাবে দিশেহারা হয়ে গেল। আতঙ্কে তারা বিকট চিৎকার করতে লাগল এবং উন্মাদের মতো পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু হতে আর কেউই রাজি ছিল না।

প্রথম দফার গুলিবর্ষণ পরিচালনা করার পর হুয়াং শেংচিয়াং সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে বলল, “বন্দুক সরাও, আবার ভরো! আমাদের প্রিয় অস্ত্রগুলোয় তাড়াতাড়ি বারুদ ভরো! আহা, কী আনন্দ! হা হা!”

বন্দুকধারী ও কামানচালকেরাও উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত রক্তাক্ত, আর সেই রক্তপাতের জন্য দায়ী ছিল তারাই। যারা এর আগে কাউকে হত্যা করেনি, সেই কয়েকজন বন্দুকধারী ও কামানচালকের মনে কিছুটা অস্বস্তি জন্মেছিল। কিন্তু অধিকাংশই ছিল ভীষণ আনন্দিত। প্রশিক্ষণের তুলনায় এই যুদ্ধ যেন উৎসবের দিনের মতো আনন্দদায়ক। তাই সবাই দ্রুত বন্দুক হাতে টেনে নিল, পরিষ্কার করার দণ্ড বের করে নল পরিষ্কার করতে শুরু করল। এরপর বাঁশের নলেতে মাপমতো ভরা বারুদ বের করে বন্দুকের নলে ঢালল, গুলি মুখে বসিয়ে দণ্ড দিয়ে ঠেলে নলের তলায় নামিয়ে দিল।

এতদিনের অবিরাম অনুশীলনের ফলে এই বন্দুকধারীদের পুনরায় বন্দুক ভরার গতি অনেক বেড়ে গিয়েছিল। তার ওপর বাঁশের নলে মাপমতো ভরা বারুদ ব্যবহারের ফলে অতিরিক্ত বারুদ ঢুকে নল ফেটে যাওয়ার আশঙ্কাও ছিল না। প্রত্যেকের নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত দক্ষ। আগের সময়ের অর্ধেকেরও কম সময়ে তারা পুনরায় বন্দুক ভরে ফেলল এবং জোরে চিৎকার করে উঠল—

“সম্পন্ন… সম্পন্ন… সম্পন্ন!…”

“বন্দুক তোলো, লক্ষ্য স্থির করো!… প্রস্তুত…”

এদিকে ঝাও এরলুর নির্দেশে সামনের সারির লম্বা বর্শাধারীরাও নিজেদের বর্শা সমান্তরালে নামিয়ে ধরেছিল। চল্লিশটি বর্শার ধারালো ফলায় শীতল ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল; সেগুলো একসঙ্গে সামনের দিকে তাক করা ছিল।

“সমবেত পদক্ষেপ… এগিয়ে চলো! শিংথিয়ান বাহিনী!” যুদ্ধক্ষেত্রে এসে ঝাও এরলু যেন একেবারেই অন্য মানুষ হয়ে উঠেছিল। সে এমনভাবে গলা ফাটিয়ে আদেশ দিচ্ছিল যে মনে হচ্ছিল তার স্বরযন্ত্রই ছিঁড়ে যাবে। আদেশের শেষে সে যোগ করল—“শিংথিয়ান বাহিনী!”

সারির সবাই ঝাও এরলুর মুখে এই তিনটি শব্দ শোনামাত্র একসঙ্গে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল। তাদের গলার শিরা ফুলে উঠল, আর তারা উন্মত্ত উদ্দীপনায় গর্জে উঠল—

“জয় আমাদের!”

সারির এক সৈনিক, যার কোমরে কোমরঢাক বাঁধা ছিল, সে-ও হাতে থাকা কাঠি তুলে ঢাক বাজাতে শুরু করল। ঢমঢমঢম শব্দে যুদ্ধঢাক বেজে উঠল।

প্রথম সারির বর্শাধারীরা ঢাকের তালে তালে একসঙ্গে পা ফেলল। বর্শা সমান্তরালে ধরে তারা দেয়ালের মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া সরকারি সৈন্য ও স্বেচ্ছাসেবকদের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

“দ্বিতীয় সারি! বর্শা সমান্তরালে ধরো! সমবেত পদক্ষেপ… এগিয়ে চলো! শিংথিয়ান বাহিনী!” প্রথম সারির বর্শাধারীরা কয়েক পা এগিয়ে যাওয়ার পর ফেং গৌজিও উচ্চস্বরে আদেশ দিল।

তারপর ফেং গৌজির সঙ্গে সঙ্গে কয়েকশো মানুষের সম্মিলিত গর্জন শোনা গেল—

“বীর! অদম্য!”

দ্বিতীয় সারির বর্শাধারীরাও ঝটকা দিয়ে বর্শা সমান্তরালে নামিয়ে ধরল। বর্শার ফলাগুলো সামান্য উঁচু হয়ে সামনের শূন্যতার দিকে তাক করল, একই সঙ্গে সেগুলো অস্পষ্টভাবে প্রথম সারির বর্শাধারীদের পিঠের দিকেও নির্দেশ করছিল।

কারণ তারা জানত, যুদ্ধে নামার পর তারা শুধু সৈনিকই নয়, প্রথম সারির সৈন্যদের ওপর নজরদারির দায়িত্বও তাদের। প্রথম সারির কেউ যদি নিজের ইচ্ছায় ঘুরে পালিয়ে যেতে চায়, তাহলে শিংথিয়ান বাহিনীর সামরিক আইন অনুযায়ী তারাই তাকে শাস্তি দেবে—সামনের সারিতেই বর্শা দিয়ে বিদ্ধ করে হত্যা করবে।

এই নিষ্ঠুর কৌশলটি শিয়াও তিয়ানজিয়ানেরই উদ্ভাবন। সে চেয়েছিল তার অধীনস্থ প্রত্যেক মানুষ জানুক—যুদ্ধে নামার পর শিংথিয়ান বাহিনীর সামনে শুধু একটাই দিক: সামনে, আরও সামনে, কেবল সামনে। সামনে যত শত্রুই থাকুক, এমনকি পরিখা বা খাড়া খাদও থাকুক, অগ্রসর হওয়া ও পশ্চাদপসরণের আদেশ না পাওয়া পর্যন্ত কারও এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করা চলবে না। কারণ তাদের পেছনে একজন সৈনিক তাদের ওপর নজর রাখছে। এভাবেই সবাইকে বোঝানো হয়েছিল—যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালালে মৃত্যুই একমাত্র পরিণতি; বেঁচে থাকার সুযোগ পেতে হলে সামনে এগিয়ে রক্তের পথ কেটে নিতে হবে।

এই কৌশলটি ছিল অত্যন্ত কার্যকর। শিয়াও তিয়ানজিয়ানের অধীনস্থ প্রত্যেক মানুষের জন্য এটি ছিল প্রবল ভীতির কারণ। তাই শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার সময় সারির কেউ পালিয়ে যাবে—এ নিয়ে শিয়াও তিয়ানজিয়ানকে আর চিন্তা করতে হতো না।

অন্তত কেউ যদি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালানোর চেষ্টা করত, পেছনের লোকেরাই সঙ্গে সঙ্গে তাকে বর্শা মেরে হত্যা করত। ফলে পুরো সারিতে আরও বড় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হওয়ার সুযোগ থাকত না। পদ্ধতিটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত নির্মম, কিন্তু কার্যকরও বটে। এখন শিয়াও তিয়ানজিয়ানের লক্ষ্য ছিল তার অধীনস্থ এই দলটিকে যত দ্রুত সম্ভব নির্ভীক যোদ্ধায় পরিণত করা। আর সে জন্য এমন চরম পদ্ধতি গ্রহণ করা ছাড়া তার হাতে আর কোনো পথ ছিল না।

প্রথম সারির বর্শাধারীদের মুখ ছিল কঠিন ও টানটান, চোখে এক ধরনের নিস্পৃহতা। তারা স্থির দৃষ্টিতে সামনে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়া সরকারি সৈন্য ও স্বেচ্ছাসেবকদের দিকে তাকিয়ে ছিল। চার মিটারেরও বেশি লম্বা বর্শাগুলো তাদের পদক্ষেপের সঙ্গে সামান্য কাঁপছিল এবং তাদের সামনে এক অরণ্যের মতো বর্শার প্রাচীর গড়ে তুলেছিল। সেই প্রাচীর শত্রুদের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল।

ঢাকের তালে তালে তাদের পদক্ষেপ ক্রমেই দ্রুত হচ্ছিল। প্রতিটি পা নিখুঁতভাবে ঢাকের শব্দের সঙ্গে মিলিয়ে পড়ছিল। ছন্দ অটুট থাকায় অগ্রসর হওয়ার সময়ও তাদের সারিবিন্যাসে সামান্যতম বিশৃঙ্খলা দেখা যাচ্ছিল না।