অধ্যায় নব্বই: মহাপ্রতিদ্বন্দ্বী সামনাসামনি

কিন্তু অনেক সময় অনেক ঘটনা ইচ্ছে অনুযায়ী হয় না। শিয়াও তিয়ানজিয়ান যখন তিয়ানলং ছাও দখল করেছিল দশ দিনের কম সময়, তখনও যুদ্ধ সৈন্যদের বিভিন্ন প্রশিক্ষণ কার্যক্রম পুরোপুরি শেষ হয়নি, নবীন সৈন্যদের প্রশিক্ষণও মাত্রই সঠিক পথে উঠেছে, অস্ত্র তৈরির কাজও আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়নি। সে তখনই ঠিক করেছিল এখানে সৈন্য প্রশিক্ষণ দিয়ে শক্তি সঞ্চয় করবে প্রতিশোধ নেবার জন্য। কিন্তু পাহাড় থেকে খবর আনার জন্য পাঠানো শি রান একটি খুব খারাপ সংবাদ নিয়ে ফিরে এসেছিল।

শিয়াও তিয়ানজিয়ান শি রানকে পাঠিয়েছিল কিয়াংইয়াং দিক থেকে বিভিন্ন খবর জেনে আসার জন্য, সঙ্গে কিছু নুন, ঔষধি গাছ-পাতাও সংগ্রহ করার জন্য। ২০ মে শি রান দ্রুত তিয়ানলং ছাও ফিরে এসে, সরাসরি সেখানে নবীন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ তদারকি করছেন শিয়াও তিয়ানজিয়ানের কাছে গেল।

শিয়াও তিয়ানজিয়ান শি রানকে দেখে বুঝতে পারল তার মুখোশে অস্বাভাবিক কিছু আছে। সে সঙ্গে সঙ্গে প্রশিক্ষণ মাঠ ছেড়ে চলে এসে শি রানকে তার অস্থায়ী আবাসে নিয়ে গেল। সেখানে সে ফান লিংএরকে, যিনি তার ঘর পরিষ্কার করছিলেন, বাইরে পাঠিয়ে দিয়ে শি রানকে জিজ্ঞেস করল, “কেন এত দ্রুত? বাইরে কি কোনো সমস্যা?”

শি রান ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়িয়ে সালাম জানিয়ে বলল, “সত্যিই সমস্যা হয়েছে! আমরা যেই বন্ধুর কাছে গোপন নুন নিতাম, তার কাছ থেকে খবর পেয়েছি, যা আমাদের জন্য খুবই অনুকূল নয়।

সেই লি ইয়ুয়ানওয়েই মনে হয় আমাদের লক্ষ্য করে রেখেছে, সে আমাদের ধ্বংস করার জন্য মরিয়া! সেই বন্ধু জানিয়েছে, লি এই সময়ে আশেপাশের কয়েকটি বড় জমিদারদের সাথে যোগসাজশ করেছে, গোপনে কয়েকটি দস্যু দলকেও নিয়েছে, মোট এক হাজারের বেশি গ্রামবাসী সৈন্য তৈরি করছে, আমাদের ছাউনি আক্রমণ করার জন্য! শুধু তাই নয়, তারা ফেংশিয়াং প্রদেশের পাঁচশো সরকারি সৈন্যও ডেকেছে, যারা লি পরিবারের এলাকায় জড়ো হচ্ছে, সম্ভবত তিন-চার দিনের মধ্যে তাদের আক্রমণ শুরু হবে!

আমি এই খবর শুনে অবিলম্বে লি পরিবারের এলাকা ঘুরে দেখলাম, সত্যিই অনেক লোক সেখানে জমায়েত হচ্ছে, তাদের সংখ্যা অনেক। আমি বিশ্বাস এই খবর মিথ্যা নয়! প্রভু, দয়া করে সতর্ক থাকুন!”

এই খবর শুনে শিয়াও তিয়ানজিয়ানের হৃদয় ঝনকিয়ে ওঠল। সে ভাবতে পারছিল না কেন সে এই অভিশপ্ত লি ইয়ুয়ানওয়েই-এর সঙ্গে এত বড় শত্রুতা তৈরি করেছে, যে সে তাকে প্রাণে মেরে ফেলার জন্য এত পরিকল্পনা করছে। হয়তো সেই সা আরবাও তার অবৈধ সন্তান? সত্যিই এটা এক চরম কাণ্ড।

সে এখনো প্রতিশোধ নিতে যায়নি, আর লি তো আগেই সৈন্য জড়ো করে তার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে! এ অবস্থায় সত্যিই সমস্যা বড় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তাই সে অবহেলা করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে তার অধীনে থাকা ইয়ান ঝংশি, ঝাও এরলু ও অন্যান্য অফিসারদের ডেকে পাঠাল। শি রান থেকে সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদন শুনে সবাই মুখ ভার করল।

ঝাও এরলু কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে উঠল, অন্যরা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। লি শুয়ানঝু, যার স্বভাব একটু আগুনঝরা, সঙ্গে সঙ্গেই হাঁটু থাপিয়ে গালমন্দ করতে লাগল, “আমার মা! আমরা লি সেই বশির সঙ্গে প্রতিশোধ নিতে যাইনি, আর সে আগেই আমাদের খোঁজে পেয়ে এসেছে! ভয় কী? তাদের আসতে দিন, একজন আসুক আমি একেকজনকে মারব, দুইজন আসুক আমি জোড়ায় মারব! হায়, বাঘ যখন রাগ করে না, তখন তারা আমাদের অসুস্থ বিড়ালের মতো মনে করে!”

ঝাও এরলুর এই সময়ের পুরনো অসুখ আবার জাগ্রত হলো, সে চিন্তিত হয়ে বলল, “এখন সমস্যা হচ্ছে! শি ভাইয়ের কথামতো, তারা এক হাজারের বেশি সৈন্য জড়ো করেছে! আমাদের পূর্ণ শক্তি মেলালে হয়তো পাঁচশোর বেশি নয়, সোজা লড়াইয়ে আমরা তাদের পক্ষে হতে পারব না।”

শিয়াও তিয়ানজিয়ান কপাল ভাঁজ করে ঝাও এরলুকে এক নজর দেখে বলল, “তাহলে তুমি বলো, আমরা কী করব?”

ঝাও এরলু লজ্জিত হয়ে মাথা একটু নাড়াল, কিছু দেরি করে বলল, “প্রভু, এই মুহূর্তে পরিস্থিতি খুবই খারাপ। আমরা সম্প্রতি কয়েকটি দস্যু দলকে পরাজিত করেছি, ফান জিয়াবাওকে হারিয়েছি, কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছি। লি পরিবারের মতো বড় স্বাধিকারীরা আমাদের বড় হতে দেখলে, তারা ভয় পেয়ে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে। আমার মতে, আমরা এখানে থেকে সরে যাই, অন্য কোথাও গিয়ে শক্তি বাড়াই, পরে প্রতিশোধ নেওয়া ভালো।”

“বক! আমরা এত কষ্ট করে এই তিয়ানলং ছাও দখল করেছি, এখন বসার জায়গা পেয়েছি, আর তুমি পালানোর কথা বল? তুমি তো আমাদের সবচেয়ে পুরনো সৈন্যদের একজন, কেন এত ভীতু?” শিয়াও তিয়ানজিয়ান কটাক্ষ করতেই, পাশ থেকে ফং গাউজি ঝাঁপিয়ে উঠল, ঝাও এরলুর দিকে আঙুল তোলল ও গালাগালি দিল।

দুইজনের মধ্যে প্রায়ই ঝগড়া হত, একে অপরকে পছন্দ করত না। ফং গাউজি এখন অনেক দৃঢ় হয়েছে, সারাদিনে পুরো শরীরে বর্ম পরিধান করে রাখে, তার স্বভাবও বেশ জোরালো ও সাহসী হয়েছে। আজ ঝাও এরলু পালানোর কথা শুনে সে প্রথমেই আপত্তি জানাল।

ঝাও এরলু চোখ গুঁজে, গলা সোজা করে লাল মুখ নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ফং গাউজিকে গাল দিল, “তুমি বোকা, আমি তোমার জন্য চিন্তা করছি! তোমার সাহস থাকলে একা গিয়ে তাদের আটকাও! তোমার সঙ্গে আমাদের প্রভু আছেন, তুমি তো একটা পেঁয়াজের মতো।”

“সবাই চুপ করো! ফং গাউজি বসো! আমি বলেছি ঝাও এরলুকে কথা বলতে! এখানে আলোচনা হবে, তর্ক নয়। কেউ যদি আবার এমন অশিক্ষিত আচরণ করে, তো তিয়েতাও, তুমি তাদের বার করে দিয়ো, বিশবার লাঠি পড়বে!” শিয়াও তিয়ানজিয়ান গর্জে উঠল, থালা ঠেলল।

ঝাও এরলু আর ফং গাউজি শিয়াও তিয়ানজিয়ানের রাগ দেখে দ্রুত মাথা নেড়ে ক্ষমা চাইল, সোজা বসে পড়ল।

“ঝাও এরলুর কথায় যুক্তি আছে, এটা এক মতামত। অন্য কেউ কি কিছু বলবে?” শিয়াও তিয়ানজিয়ান ঠান্ডা চোখে সবাইকে দেখে বলল।

এ সময় নবীন সৈন্যদের প্যারা কমান্ডার লিউ বাও সাহস করে উঠে দাঁড়াল, “প্রভু, আমার কিছু বলতে ইচ্ছে করছে।”

“বলো,” শিয়াও তিয়ানজিয়ান তাকে উৎসাহ দিল। লিউ বাও অনেকদিন ধরে তার অধীন, সাধারণত কম কথা বলা লোক, তবে সাম্প্রতিক কাজকর্মে ভালো ফল দেখিয়েছে। তাই তাকে নবীনদের প্যারা কমান্ডার করা হয়েছে, যার র‍্যাঙ্ক ঝাও এরলুর মতো যুদ্ধ সৈন্য প্যারার কমান্ডারের থেকে এক ধাপ নিচু।

“প্রভু, আমার মনে হয় আমরা তিয়ানলং ছাও দখল করায় ভালো অবস্থানে আছি। এখানে ভূগোল কঠিন, আমাদের জনবলও কম নয়। যদি আমরা দৃঢ়ভাবে প্রতিরক্ষা করি, তাদের সংখ্যায় বেশি হওয়া সত্ত্বেও তারা সহজে ঢুকতে পারবে না। আমার মতে, এই লড়াইয়ে আমরা তাদের সঙ্গে লড়তে পারব। যদি তারা ঢুকতে না পারে, তাহলে পরবর্তীতে কিয়াংইয়াং এলাকার নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে থাকবে!” লিউ বাও সাহস জোগিয়ে বলল।

শিয়াও তিয়ানজিয়ান মাথা নাড়িয়ে তাকে বসতে বলল, চিন্তাভাবনা করল। তারপর ইয়ান ঝংশি উঠে বলল, “প্রভু, দৃঢ় প্রতিরক্ষা সম্ভব না। তারা সরকারি সৈন্যদের সঙ্গে এসেছে, সম্ভবত কিছু বড় কামানও আছে। আমাদের ছাউনির দেয়াল ও প্রাচীর তাদের কামানের সামনে টেক দিতে পারবে না।

আমাদের সৈন্যরা নতুন, তারা মূলত মাঠের লড়াইয়ে অভ্যস্ত, দুর্গ রক্ষায় দক্ষ নয়। যদি তারা দরজা ভেঙে ঢুকে, তখন বিশৃঙ্খলা হবে। তবে আমার মতে, আমাদের শক্তি তাদের সঙ্গে লড়াই করার যোগ্য। যদিও তারা ফেংশিয়াং প্রদেশ থেকে সরকারি সৈন্য এনেছে, কিন্তু শানশি প্রদেশের অন্যান্য সৈন্যরা এখনো অন্য জায়গায় লড়াই করছে, তাই এখানে আসা সম্ভব নয়।

এবার যারা এসেছে তারা মূলত ফেংশিয়াং প্রদেশের গার্ড ইউনিট, যাদের যুদ্ধ দক্ষতা কম। এছাড়া বড় জমিদারদের গ্রামবাসীও আছে, সংখ্যায় বেশি হলেও তারা একত্রে কাজ করতে পারবে না। আমাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে আমরা তাদের মোকাবিলা করতে পারি।

আমাদের দীর্ঘ তলোয়ার বাহিনী সোজা সামনের দিকে আক্রমণ করলে তাদের ভেঙে দিতে পারব। যদি আমরা এই যুদ্ধ জিতি, তাহলে ফেংশিয়াং প্রদেশে আমাদের আধিপত্য থাকবে!”

ইয়ান ঝংশির সামরিক জ্ঞান এবং বিশ্লেষণ ক্ষমতা অন্যদের তুলনায় অনেক ভালো, তাই শিয়াও তিয়ানজিয়ান তাকে গুরুত্ব দেয়।

ইয়ান ঝংশির কথা শুনে শিয়াও তিয়ানজিয়ান মনোযোগ দিয়ে ভাবল, মাথা নাড়ল, “ইয়ান ভাইয়ের কথা ঠিক। আমরা তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারি। হুম! এই যুদ্ধ আমাদের বেঁচে থাকার লড়াই, জিতলে আমরা এখানে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, হারলে পালাতে হবে।

সবাই মনোযোগ দাও, এই যুদ্ধ আমরা করব! জয় ছাড়া কোনো বিকল্প নেই। তোমরা কেউ পালানোর কথা ভাববে না। যদি কেউ পালানোর প্ররোচনা দেয়, তাকে শাস্তি দেওয়া হবে।”

সবাই শুনে মনকে শক্ত করে নিয়েছিল। তারা জানত শিয়াও তিয়ানজিয়ান এই যুদ্ধ জিততে চায়। সে কাজ শুরু করার আগে সবাইকে মতামত দিতে দিত, কিন্তু একবার সিদ্ধান্ত নিলেই আর কেউ বিরোধিতা করতে পারে না। ছাড়া থাকে শুধু তার নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করা।

যেহেতু শিয়াও তিয়ানজিয়ান সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই সবাই তার সঙ্গে একমত হল। সবাই উঠে বুক ফুলিয়ে বলল, “প্রভুর আদেশ শুনতে প্রস্তুত!”

এই দল শিয়াও তিয়ানজিয়ানের সঙ্গে লড়াই করে অভ্যস্ত হয়েছে, সংখ্যায় কম হলেও সাহস হারায় না। শিয়াও তিয়ানজিয়ান তার সহকারী লো ইয়িংজিয়ে দিয়ে সাম্প্রতিক তৈরি করা এলাকার মানচিত্র নিয়ে আসতে বলল।

মানচিত্রে বিভিন্ন অংশের ভূগোল আধুনিক পদ্ধতিতে চিত্রিত ছিল, যেখানে স্পষ্ট বোঝা যায় কোন জায়গা জঙ্গল, মাটি, পাহাড় কোথায়। সবাই মানচিত্রের চারপাশে জড়ো হয়ে বসে এই লড়াই কিভাবে চালানো হবে তা আলোচনা করতে শুরু করল।