তিরানবইতম অধ্যায়: অনুসন্ধান

শাও তিয়ানজিয়ান যখন লিজিয়াঝুয়াং থেকে সরকারি সৈন্য ও স্থানীয় মিলিশিয়াদের আক্রমণের খবর পেলেন, তখন তিনি তিয়ানলং দুর্গে আরও পাঁচ দিন অপেক্ষা করার পরই কেবল শি রান-এর কাছ থেকে সংবাদ পেলেন।

শি রান দুর্গে প্রবেশ করেই শাও তিয়ানজিয়ানকে জানালেন, "সেনাপতি! আমাদের গ্রাম থেকে বিশ মাইল দূরে আমি প্রচুর সরকারি সৈন্য ও মিলিশিয়াদের দেখেছি, যারা আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে! তবে তাদের গতি খুবই ধীর, এই গতিতে চললে আগামীকালকের আগে তারা আমাদের গিরিপথের বাইরে পৌঁছাতে পারবে না! দয়া করে আপনি প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণ করুন!"

কেন জানি না, শাও তিয়ানজিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির হাসি হাসলেন। তিনি বললেন, "অবশেষে তারা আসছে! কথা ছিল দুদিনের মধ্যে পৌঁছাবে, অথচ তাদের জন্য আমাদের চার দিন বেশি অপেক্ষা করতে হলো! মনে হচ্ছে এই সরকারি সৈন্যরা খুব একটা কাজের নয়! হা হা!"

শাও তিয়ানজিয়ানকে নিশ্চিন্ত দেখে বাকিরাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। গত কয়েকদিন ধরে শিংতিয়ান বাহিনীর সবাই খুব টানটান উত্তেজনার মধ্যে ছিল, প্রত্যেকেই কঠোর প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল এবং যুদ্ধের সব ধরনের প্রস্তুতি সম্পন্ন করছিল।

শাও তিয়ানজিয়ান এই সময়ের মধ্যে যুদ্ধরত সৈন্য এবং নতুনদের মধ্যে একটি মহড়ার আয়োজন করেছিলেন, যেখানে দুশো অভিজ্ঞ সৈন্য তিনশো নতুন সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়েছিল। উভয় পক্ষই তলোয়ারের পরিবর্তে কাঠের লাঠি ব্যবহার করেছিল। অভিজ্ঞ সৈন্যরা সংখ্যায় কম হলেও তাদের দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণ এবং যুদ্ধের অভিজ্ঞতার কারণে তারা বেশ সুসংগঠিত ছিল। অন্যদিকে, নতুনরা সংখ্যায় বেশি হলেও অভিজ্ঞদের আক্রমণে দুবারই পরাজিত হয় এবং ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে।

তবে এই মহড়া থেকে বোঝা গেল, কঠোর প্রশিক্ষণের পর নতুন সৈন্যদের মধ্যেও যুদ্ধের কিছুটা সক্ষমতা তৈরি হয়েছে। তারা প্রথম দিকে বেশিক্ষণ টিকে ছিল এবং অভিজ্ঞ সৈন্যদের কিছুটা হলেও 'ক্ষতি' করতে পেরেছিল। তাদের সারিবদ্ধ চলনও বেশ উন্নত হয়েছে। নতুনদের এই পারফরম্যান্সের জন্য প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদের পুরস্কৃত করা হলো এবং নতুন সৈন্যদের একবেলা মাংসের বাড়তি খাবারের ব্যবস্থা করা হলো, যা তাদের মনোবল অনেকটা বাড়িয়ে দিল।

শাও তিয়ানজিয়ান নিজেও এখন অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী।

শাও তিয়ানজিয়ান শি রানকে জিজ্ঞেস করলেন, "এবার বলো, সরকারি সৈন্য ও মিলিশিয়াদের সরঞ্জামের অবস্থা কেমন?"

শি রান উত্তর দিলেন, "সরকারি সৈন্য প্রায় পাঁচশো জনের মতো, যা আগে শোনা খবরের সাথে মিলে যায়। তারা ফেংজিয়াং গার্ডের সৈন্য। বর্ম পরা সৈন্য পঞ্চাশজনেরও কম, বাকিরা জরাজীর্ণ পোশাকে। তাদের সরঞ্জাম খুবই বিশৃঙ্খল! সমস্যা হলো, তারা চারটি কামান নিয়ে এসেছে, যা গাড়ির মাধ্যমে টানা হচ্ছে। এছাড়া কিছু রকেটও আছে। কিছু সৈন্যের হাতে সানইয়ানচং (তিন নলের বন্দুক) আছে, তবে আগ্নেয়াস্ত্র খুব বেশি নেই। মিলিশিয়াদের অবস্থা আরও খারাপ, তাদের হাতে নানা রকমের অস্ত্র। সরকারি সৈন্যদের কড়া শাসনের অভাবে তাদের নিজেদের মধ্যেই ঝগড়া লেগে যাচ্ছে!"

শাও তিয়ানজিয়ান ও অন্যরা হেসে উঠলেন। এদেরকে বিশৃঙ্খল দল ছাড়া আর কিছুই বলা যায় না।

শাও তিয়ানজিয়ান আদেশ দিলেন, "আজ বিকেলটা সবাই বিশ্রাম নাও। আগামীকাল বড় যুদ্ধ, তাই শরীর চাঙ্গা রাখা দরকার। শি রান, আমার ঘোড়া প্রস্তুত করো! ইয়ান ঝংসি, তুমিও চলো, দেখা যাক তারা কীভাবে অগোছালোভাবে আসছে!"

সবাই আদেশ পালন করল। শাও তিয়ানজিয়ান নিজের ঘোড়ায় চেপে শি রান, ইয়ান ঝংসি এবং অন্যান্য রক্ষীদের নিয়ে দুর্গের বাইরে বেরিয়ে পড়লেন। কিছুদিনের প্রশিক্ষণের পর শাও তিয়ানজিয়ান এখন ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। যদিও তার অশ্বচালনা খুব দক্ষ নয়, তবে তিনি এখন আর ভয় পান না।

তারা বিশ মাইল পথ এক ঘণ্টার কম সময়ে অতিক্রম করলেন। লিনজি ঢালে পৌঁছানোর পর শি রান এসে জানালেন, শত্রু বাহিনী এখন মাত্র দুই মাইল দূরে।

ইয়ান ঝংসি বিদ্রূপ করে বললেন, "কী বোকা! এত বড় অভিযানের পরও তারা কোনো স্কাউট পাঠায়নি! তাদের সেনাপতি সত্যিই নির্বোধ।"

শাও তিয়ানজিয়ানও হাসলেন। তারা ঘোড়া থেকে নেমে একটি ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে ঢাল বেয়ে নিচের দিকে তাকালেন। ৩০০ মিটার নিচে অদ্ভুত পোশাক পরা একদল সৈন্য দেখা যাচ্ছিল। সরকারি সৈন্যরা লাল জরাজীর্ণ পোশাকে ছিল, যাদের মধ্যে কোনো শৃঙ্খলাই ছিল না। তাদের সাথে ছিল কামানের গাড়ি এবং রসদবাহী গাড়ি।

শাও তিয়ানজিয়ান লক্ষ্য করলেন, তাদের মধ্যে প্রচুর তীরন্দাজ রয়েছে, যা তাদের জন্য ভয়ের কারণ হতে পারে। এছাড়া তাদের হাতে থাকা বন্দুক ও কামানের ধরন দেখে ইয়ান ঝংসি চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি বললেন, "পরিস্থিতি জটিল! তাদের কাছে ফ্রাঙ্কিশ কামান এবং রকেট লঞ্চার আছে, যা আমাদের জন্য বিপজ্জনক।"

শাও তিয়ানজিয়ান দেখলেন, সরকারি সৈন্যদের পেছনে আসা মিলিশিয়াদের কোনো নিয়ম নেই। কেউ কেউ রাস্তার পাশে শুয়ে পড়ছে, কেউ আবার জুয়া খেলছে।

শাও তিয়ানজিয়ান বললেন, "এরা কি যুদ্ধ করতে আসছে নাকি ভ্রমণে? আমাদের তো পাত্তাই দিচ্ছে না!"

শি রান রাগের সাথে বললেন, "তারা সংখ্যায় বেশি বলে নিজেদের বিজয়ী মনে করছে। আগামীকাল তাদের ভালো করে উচিত শিক্ষা দিতে হবে!"

শত্রু বাহিনীর অবস্থা পর্যবেক্ষণ শেষে শাও তিয়ানজিয়ান ও তার সঙ্গীরা দ্রুত ঘোড়ায় চেপে দুর্গের দিকে রওনা হলেন।