একান্নতম অধ্যায়: নির্মম সূচনা

বেদনায় পরিপূর্ণ চিৎকার, কান্না, আর্তনাদ ও ঘোড়ার টগবগ শব্দ, যুদ্ধের হাঁকডাক—সব মিলে একসঙ্গে শাও থিয়ানজিয়ান ও তার লোকদের কানে পৌঁছাল। ঘন ধোঁয়ার কুণ্ডলী আকাশে উঠল, তাদের চোখে পড়ল। শাও থিয়ানজিয়ান তার সঙ্গীদের নিয়ে একখানা মাটির ঢিবি পার হয়ে সামনে তাকাতেই এক ভয়াবহ দৃশ্যের মুখোমুখি হলেন।

তিনি দেখলেন, ওয়াং থিয়ানলং তার ডজনখানেক ঘোড়সওয়ার সঙ্গী নিয়ে, উঁচু স্থানে অবস্থিত ফানজিয়াবাওয়ের চারপাশে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে। বাইরে মাঠে কাজ করা ভাগচাষিরা তাদের আগমনে একেবারে অপ্রস্তুত। ওয়াং থিয়ানলং হঠাৎ সঙ্গীদের নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ায়, মাঠে চাষরত ভাগচাষিরা আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে ফানজিয়াবাওয়ের মূল ফটকের দিকে দৌড়াতে লাগল।

কিন্তু দুই পায়ে কি কেউ চার পায়ের গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে! অচিরেই ওয়াং থিয়ানলংয়ের লোকেরা তাদের ধরে ফেলল। যারা ফটকের দিকে দৌড়াচ্ছিল, তাদেরকে নির্বিচারে কেটে ফেলা হতে লাগল, যেন হাঁস-মুরগি তাড়ানো হচ্ছে, এমনভাবে তাড়া করে ফটকের সামনে ঠেলে আনা হল। চাষিরা যখন দেখল ফানজিয়াবাওয়ের ভেতরে ঢোকা অসম্ভব, তখন তারা চারদিকে ছুটে পালাতে চাইল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং থিয়ানলংয়ের আরও কয়েকজন ঘোড়সওয়ার তাদের ঘিরে ফেলল। কেউ অমনোযোগী বা অবাধ্য হলেই সঙ্গে সঙ্গে বর্শা বা কাঁচি দিয়ে হত্যা করা হল। মুহূর্তেই ফানজিয়াবাওয়ের বাইরের মাঠ নরকের রূপ নিল—মৃত দেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, আহতরা মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করছে, নারীরা আর শিশুদের কান্না কলাপ ফেটে পড়ল, কেউ মৃত স্বজনের দেহে আছড়ে পড়েছে, কেউ আহতের পাশে বিলাপ করছে।

এক বৃদ্ধা তার মৃত স্বামীর দেহ জড়িয়ে ধরে হাহাকার করতে লাগল, অভিশাপ দিতে লাগল তাদের সর্বনাশ করাদের। ওয়াং থিয়ানলংয়ের এক সঙ্গী ঘোড়া নিয়ে তার পাশ কাটিয়ে যাবার সময়, বৃদ্ধাটি উঠে দাঁড়িয়ে তাকে উদ্দেশ করে চরম গালাগাল দিতে লাগল। লোকটি আসলে এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু বৃদ্ধার অভিশাপে ক্ষুব্ধ হয়ে সে ঘোড়ার লাগাম টেনে পুনরায় ফিরে এল। কোমরের ছুরি এক ঝলকে উঠল, বৃদ্ধার চিৎকার মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল। রক্তের ফোয়ারা আকাশে উঠল, বৃদ্ধার মুণ্ডু উড়তে উড়তে দূরে পড়ল, ধড়টি গড়িয়ে স্বামীর মরদেহের পাশে পড়ে রইল, কয়েকবার কাঁপল তারপর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

শাও থিয়ানজিয়ানের কপালে শিরা ফুলে উঠল, রাগে মুঠোতে লম্বা বর্শার ডাঁটি চেপে ধরলেন, মুহূর্তে নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না। যদিও তিনি নিজেও ডাকাত, এই পথে পা রাখার পর লোক মারতেও বাধ্য হয়েছেন—তার হাতে অন্তত ডজনখানেক প্রাণ গেছে, তাতে নিরপরাধও ছিল। কিন্তু এমন নির্বিচার হত্যা তিনি কখনও করেননি। যার দ্বারা তার বা তার লোকজনের প্রাণ হুমকিতে পড়েনি, তিনি তাদের উপর কখনও হাত তোলেননি। তার সাঙ্গোপাঙ্গদেরও তিনি এভাবেই শিখিয়েছেন। তাই আজ ওয়াং থিয়ানলংয়ের এই আচরণে তিনি ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন।

ভাগ্যিস, এমন কাণ্ড কেবল ওয়াং থিয়ানলংয়ের লোকেরাই করছে। তিনি দেখলেন, শি রান ও দানিউরা দূরে দাঁড়িয়ে ঘটনা দেখছে, এ বর্বরতায় শামিল হয়নি। তখন তিনি গর্জে উঠলেন, “শি রান!”

শি রান দেখল, শাও থিয়ানজিয়ান ও তার দল পৌঁছে গেছে। সে তাড়াতাড়ি ঘোড়া ঘুরিয়ে তার কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে ছুটে এল। শাও থিয়ানজিয়ান কথা বলার সুযোগ না দিয়ে তাকে টেনে নামিয়ে নিজের অদক্ষতায় তোয়াক্কা না করে দৌড়ে ঘোড়ায় চড়লেন এবং কষ্টেসৃষ্টে ওয়াং থিয়ানলংয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

দানিউ ও আরও কয়েকজন ঘোড়সওয়ারও তাড়াতাড়ি ঘোড়া ছুটিয়ে শাও থিয়ানজিয়ানের পিছু নিল। আর শি রান ও তার পায়ে হাটা সাঙ্গোপাঙ্গরা দুশ্চিন্তায় তাকিয়ে দেখল, শাও থিয়ানজিয়ান তার দুর্বল ঘোড়সওয়ারি দিয়ে ঝুঁকি নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে, যদি পড়ে যায় এই আশঙ্কায়।

দলের মধ্যে তখন চিৎকার উঠল, “প্রধান সাবধানে…”

শাও থিয়ানজিয়ান রক্তের উত্তাপে বেপরোয়া হয়ে ঘোড়ার পিঠ আঁকড়ে ধরে দৌড়ালেন। এদিকে ওয়াং থিয়ানলং ও তার লোকেরা ইতিমধ্যে ফানজিয়াবাওয়ের বাইরের চাষিদের নিয়ন্ত্রণে এনেছে। অল্প সময়েই তারা দুই-তিন ডজন ভাগচাষি হত্যা করেছে, বাকিদের একত্র করে বর্শা বা চাবুক দিয়ে শাসাচ্ছে, সবাইকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করছে।

“ওয়াং প্রধান…!” শাও থিয়ানজিয়ান টলোমলো ঘোড়ার পিঠে বসেই উচ্চ স্বরে ডাকলেন।

এ সময় ওয়াং থিয়ানলংও শাও থিয়ানজিয়ানের আগমন দেখল। তার হাস্যকর ঘোড়সওয়ারি দেখে ওয়াং থিয়ানলং ও তার লোকেরা ঠাট্টাচ্ছলে মুখ টিপে হাসল, কেউ কেউ তো সরাসরি আঙুল দেখিয়ে হাসল।

শাও থিয়ানজিয়ান সামনে এসে দাঁড়াতেই, রাগে তার হিতাহিত জ্ঞান হারানোর জোগাড়। কিন্তু ছুটে আসার এই খানিক সময়েই তিনি নিজেকে সংবরণ করলেন। শেষ পর্যন্ত তারা তো মিত্র, ওয়াং থিয়ানলং যা-ই করুক, এখন ঝগড়া করা চলবে না। তাই রাগ চেপে ধরলেন, বন্দী ভাগচাষিদের দিকে একবার তাকিয়ে ঘোড়ার লাগাম টেনে নিজেকে স্থির করলেন।

“ওয়াং প্রধান, এমন নিরীহ ভাগচাষিদের হত্যা কেন? আমরা তো চাইছি ফান পরিবারের ধন-সম্পদ, গরীবদের উপর এমন অত্যাচার কেন?”—শাও থিয়ানজিয়ান রাগ সংবরণ করে শান্তস্বরে প্রশ্ন করলেন।

ওয়াং থিয়ানলং মুখে অবজ্ঞার হাসি নিয়ে রক্তাক্ত ছুরি গুটিয়ে নিলেন, তারপর ফানজিয়াবাওয়ের দিক তাকিয়ে হেসে বললেন, “শাও প্রধান, তোমার অভিজ্ঞতা এখনও কম! তুমি এত দুর্বল হৃদয়ের? শুনো, আমাদের এই পথে কোমলতা চলে না! আমি এসব করছি কারণ, আগে ভাগচাষিদের ফটকে ঢুকতে দিইনি। নইলে এই গরীবরা ফটকের ভেতর ঢুকে গেলে ফান পরিবারের লোকজনের সঙ্গে এক হয়ে আমাদের প্রতিরোধ করবে। তখন নিজেদের বিপদ বাড়বে।”

ওয়াং থিয়ানলংয়ের যুক্তি মন্দ নয় ভেবে শাও থিয়ানজিয়ান কিছুটা শান্ত হলেন, বললেন, “তা তো ঠিক, তাই বলে এত খুনোখুনি কি খুব দরকার ছিল? এতে তো উপরে চোখ তুলে তাকানোরও জায়গা থাকবে না।”

“হুঁ, দেখলাম তুমি এখনও কোমল মনের! ভাগচাষিদের কড়া হাতে না রাখলে তারা আমাদের কথায় চলবে না। পরে এগুলো কাজে লাগবে, এখনই তাদের ভয় দেখানো জরুরি, নইলে এরা আমাদের কদর বুঝবে না। আর শাও প্রধান, তোমার তুলনায় আমার অভিজ্ঞতা বেশি। যদি এমন আকস্মিক আগ্রাসন না করি, ভেতরের ফানরা ভয় পাবে কেন? দেখো, আমার কাণ্ডে ওরা ইতিমধ্যে দিশেহারা। একটু পর হামলা করলেই ওদের সাহস ভেঙে যাবে। শেখো, ভাই!”—ওয়াং থিয়ানলং অবজ্ঞাভরা ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন।

শাও থিয়ানজিয়ান সত্যিই কিছু বলতে পারলেন না। আধুনিক শিক্ষায় গড়ে ওঠা তার নীতিবোধে, ন্যায়-অন্যায়ের মানদণ্ড তার সময়ে প্রচলিত ধারণার চেয়ে আলাদা। ওয়াং থিয়ানলংয়ের এই হত্যাযজ্ঞ তার পছন্দ নয়, যদিও মানতে বাধ্য, কারণ ভাগচাষিরা ফান পরিবারের লোক, সুতরাং তারা শত্রু। শত্রুকে নির্দয় হতে হয়, তবু তার মন মানে না।

তবে ওয়াং থিয়ানলং এত স্পষ্ট বলায়, আর তর্ক বাড়িয়ে লাভ নেই ভেবে তিনি রাগ চেপে বললেন, “ওয়াং প্রধান, আপনি যথার্থই কঠিন! আমি আপনার থেকে অনেক পিছিয়ে। তবে বলি, আমরা গরীব বলে বাধ্য হয়ে এই পথে এসেছি, গরীবদের প্রতি দয়া দেখাই ভাল। তারা বিপক্ষে না গেলে না মারাই ভাল, এতে অন্তত কিছু পুণ্য হবে, ভবিষ্যতে শাস্তির আশঙ্কা কমবে।”

শাও থিয়ানজিয়ান ‘শাস্তি’র কথা তুলতেই ওয়াং থিয়ানলংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। এ যুগে অনেকেই শাস্তি-প্রতিশোধে বিশ্বাস করে, প্রচলিত যে, নিরপরাধ হত্যা করলে মৃত্যুতে নরকে যেতে হয়। ওয়াং থিয়ানলংও খানিকটা বিশ্বাসী, তবে মুখ শক্ত করে থু থু ছিটিয়ে বলল, “তুই আবার এইসব বাজে শাস্তির কথা তুলিস না! এই পথে নেমেছি তো জানি ভবিষ্যৎ ভালো কিছু নেই। এই জীবনই কুলোতে পারছি না, মরলে কি হবে সে চিন্তা করি না! বেশি কথা বলিস না, এখন যা করার তাই কর। ফানজিয়াবাওয়ের বাইরে আমি সব ঝাড়ু মেরেছি, এবার ভেতরে ঢোকার পথ ভাব।”

শাও থিয়ানজিয়ান নিহত ভাগচাষিদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। জানলেন, এখনই ওয়াং থিয়ানলংয়ের সঙ্গে বিবাদে যাওয়া ঠিক হবে না, আসল কাজ ফানজিয়াবাও দখল। এ তার প্রথম বড় আক্রমণ, তাই অনেক কিছু শিখতে হবে ওয়াং থিয়ানলংয়ের কাছ থেকেই।

অতঃপর কৃত্রিম হাসি দিয়ে বললেন, “ওয়াং প্রধান, ঠিক বলেছেন। এই বিষয়ে আর বলব না। সত্যি বলতে, এ ধরনের দুর্গ আক্রমণ আমার প্রথম, তাই আপনার দিকনির্দেশনার উপর নির্ভর করব।”

শাও থিয়ানজিয়ানের নম্রতায় ও নেতৃত্ব স্বীকারে ওয়াং থিয়ানলংয়ের মুখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হেসে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, এবার আমার কথামতো চল। কে আছো, যাও ভেতরের ফান পরিবারকে জানিয়ে দাও, ভালোয় ভালোয় দরজা খুলে দিলে কারও ক্ষতি করব না, শুধু টাকা-পয়সা নিয়ে চলে যাব, দুর্গও তাদেরই থাকবে। নইলে দরজা ভেঙে ঢুকব, আর তখন কাউকে রেহাই দেব না, একটাও প্রাণী বাঁচবে না!”

(প্রেয়সী অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি, আজ বেশি লেখা সম্ভব নয়, তবে প্রতিদিন দুই পর্ব আসবেই! ভাইয়েরা অনুগ্রহ করে সমর্থন জারি রাখুন!)