অসত্তরের অধ্যায়: দুর্গ ভাঙা

(নিজেকে কেন যেন দীর্ঘবর্শাধারী দলের লোক বলে মনে হচ্ছে! তবে তাতে কিছু যায় আসে না, পরে বদল আসবে! এখন তো কেবল সাময়িক ব্যবস্থা!)

সরকারি সৈন্যদের আগ্নেয়াস্ত্র আবার গর্জে উঠল। টনটন, ধামধুম শব্দে গুলিগুলো দুর্গের প্রাচীরের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল। তীরন্দাজেরাও আবার প্রাচীরের দিকে তীর ছুড়তে শুরু করল।

এমনকি দুটি ফ্রাঙ্কি কামানের নলও কাঠের পাটাতন দিয়ে উঁচু করে প্রাচীরের দিকে তাক করা হলো। কামানের ছোট নলগুলিতে ছররা ভরে সেগুলোও দুর্গপ্রাচীরের ওপর আগুন উগরে দিল।

কয়েক ডজন গ্রাম্য মিলিশিয়া প্রাণপণে সেই ভারী গাড়িটিকে ঠেলছিল, যার ওপর একটি আস্ত গাছের গুঁড়ি রাখা ছিল। গাড়িটি কড়কড় শব্দ করতে করতে দুর্গদ্বারের দিকে ধেয়ে চলল। আরও কিছু গ্রাম্য যোদ্ধা বেতের ঢাল তুলে তাদের আড়াল দিচ্ছিল। ভারী গুঁড়িটি গাড়ির ওপর এমন চাপ ফেলেছিল যে গাড়িটি যেন আর ভার সইতে পারছিল না; চাকার অক্ষ থেকে কিড়মিড় করে অদ্ভুত শব্দ বেরোচ্ছিল।

লি শুয়ানচু ও তার লোকেরা তাড়াতাড়ি দুর্গপ্রাচীরের নিচে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল। প্রাচীরের কেল্লার কিনারা থেকে শিলাবৃষ্টির মতো টপাটপ শব্দ শুনতে শুনতে লি শুয়ানচু থুতু ফেলে মুখের বালি বের করে দিল। কয়েকবার ছিঃ ছিঃ করে থুতু ফেলে সে গালাগাল করে বলল, “ধুর শালা! আমাদের নেতার কথা সত্যি হলো! যদি এখানে লোক জড়ো করে প্রতিরোধ করতে হতো, কে জানে কত ভাইকে মরতে হতো! সরকারি সৈন্যদের কামান সত্যিই ভয়ংকর!

“এই, তোমরাও বোকার মতো বসে থেকো না। আহত ভাইদের তাড়াতাড়ি তুলে নিয়ে যাও, ঘাঁটির ভেতরে লু দেব-চিকিৎসকের কাছে পাঠাও, যেন তিনি দ্রুত চিকিৎসা করেন! বাকিরা কেউ মাথা তুলবে না! আমার মনে হচ্ছে সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে। এবার ফিরে যাওয়ার পালা! এখানে দাঁড়িয়ে তাদের সঙ্গে মরিয়া হয়ে লড়াই করার দরকার নেই! একটু পর যখন দৌড়াবে, সবাই পা চালিয়ে দৌড়াবে!”

“গর্জন!”

হঠাৎ দুর্গদ্বার থেকে এক প্রচণ্ড শব্দ উঠল। পুরো দরজাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, ধুলো ঝরে পড়ল। দরজার আড়াআড়ি আটকানো মোটা কাঠের গরাদ কড়মড় শব্দ করে ভেঙে গেল। এমনকি দরজাটিকে ঠেকিয়ে রাখা একটি মোটা গাছের গুঁড়িও সজোরে ধাক্কায় ভেঙে অর্ধেক হয়ে বহুদূরে ছিটকে গেল।

প্রাচীরের ওপরের সবাই চমকে উঠল। লি শুয়ানচু তাড়াতাড়ি লোকজনকে নির্দেশ দিল। কেউ মাথা না তুলেই প্রাচীরের আড়াল থেকে তুং তেলভর্তি দুটি পাত্রে আগুন ধরিয়ে নিচে ছুড়ে দিল।

দুটি জ্বলন্ত পাত্র দুর্গদ্বারের সামনে পড়ে চূর্ণ হয়ে গেল। ভেতরের তুং তেল চারদিকে ছিটকে পড়ল। কিছু তেল দরজা ভাঙার গাড়ি ঠেলতে থাকা গ্রাম্য যোদ্ধাদের গায়ে গিয়ে লাগল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তাদের শরীরে আগুন জ্বলে উঠল। এমনকি ধাক্কা দেওয়ার কাজে ব্যবহৃত গাছের গুঁড়িতেও তেল লেগে আগুন ধরে গেল।

দুটি অগ্নিপাত্র মুহূর্তে গাড়ি ঠেলতে থাকা গ্রাম্য যোদ্ধাদের মধ্যে ত্রাহি ত্রাহি অবস্থা সৃষ্টি করল। আগুনে জ্বলতে থাকা এক যোদ্ধা হাতের বেতের ঢাল ফেলে দিয়ে আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে আছড়ে পড়ল। শরীরের আগুন নেভানোর আশায় সে মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল। কিন্তু তুং তেলে আগুন ধরলে তা কি আর সহজে নেভে? হতভাগাটিকে আগুন এমনভাবে পুড়িয়ে দিল যে সে বিকট চিৎকার করতে লাগল। শরীরের চামড়া বাইরে পুড়ে কালো হলেও ভেতরের মাংস যেন সেদ্ধ হয়ে উঠল, আর চারদিকে এক তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ভয়ে গাড়ি ঠেলতে থাকা অন্যরা ঘুরে দৌড় দিল; এমনকি ধাক্কা দেওয়ার গাড়িটিও টেনে ফিরিয়ে আনার কথা তাদের মনে রইল না।

“আদেশ দাও, কেউ পিছু হটবে না! ওদের দিয়ে দরজায় ধাক্কা চালিয়ে যেতে বলো! যে ফিরে পালানোর চেষ্টা করবে, তাকে তীর মেরে হত্যা করা হবে! আর দু-একবার ধাক্কা দিলেই দরজা টিকবে না! তাড়াতাড়ি!”

তিং পাওছুয়ান দেখল, গ্রাম্য যোদ্ধারা দুটি অগ্নিপাত্রের আঘাত সামলেই ফিরে পালাতে চাইছে। সে সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠল। দু-একজন গ্রাম্য সৈন্য মরলে কী এমন ক্ষতি! দুর্গে ঢুকতে পারলেই তিং পাওছুয়ানের কৃতিত্বের খাতায় বড় সাফল্য লেখা হবে। পরবর্তীকালে ঊর্ধ্বতন কর্তাদের সামনে তার কথারও বেশি দাম থাকবে। তাই ওই গ্রাম্য যোদ্ধাদের জীবন-মৃত্যু নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। সে উচ্চস্বরে আদেশ দিল, সবাই যেন ফিরে গিয়ে আবার দরজায় ধাক্কা দেয়।

তিং পাওছুয়ানের নির্দেশ শুনে তীরন্দাজেরা ধনুক ঘুরিয়ে পালিয়ে আসতে থাকা গ্রাম্য যোদ্ধাদের দিকে তাক করল। তারা চেঁচিয়ে বলল, “সহস্রনায়ক তিংয়ের আদেশ—তোমরা কেউ পিছু হটবে না! আদেশ অমান্য করলে কিন্তু আমাদের দোষ দিও না! ফিরে যাও! ... ফিরে যাও!”

পা চালিয়ে পালিয়ে আসা গ্রাম্য যোদ্ধারা থমকে গেল। পরক্ষণেই তাদের মধ্যে একজন গালাগাল করে চেঁচিয়ে উঠল, “ধুর! তোমরা দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কথা বলছ বলে কোমরে ব্যথা হচ্ছে না! নিজেরা এসে একবার চেষ্টা করে দেখো না! ওই ডাকাতগুলো ওপর থেকে আগুনের পাত্র ছুড়ছে—যে গরমকে ভয় পায় না, সে নিজেই এসে দাঁড়াক!”

তীরন্দাজদের দায়িত্বে থাকা পতাকাধারী কর্মকর্তা ভ্রু কুঁচকে পাল্টা গাল দিল, “বেশি বকবক করিস না! ওই ডাকাতগুলো কি শুধু দুটি আগুনের পাত্রই ছুড়েছে? আমাদের সহস্রনায়কের আদেশ—অনুমতি ছাড়া যে পিছু হটবে, তাকে ক্ষমা করা হবে না! লোকজন, তীর ছোড়ো! দেখি, আর কে ফিরে আসার সাহস করে!”

কথা শেষ হতেই তীরন্দাজেরা একসারি তীর ছুড়ে দিল। তবে তারা পালিয়ে আসা গ্রাম্য যোদ্ধাদের শরীর লক্ষ্য করেনি; তাদের পায়ের সামনের মাটিতে তীর গেঁথে দিল। মুহূর্তেই পলাতকদের সামনে তীরের একটি রেখা তৈরি হলো। ভয়ে তারা তাড়াতাড়ি পা থামিয়ে দিল, আর কেউ সামনে এগোতে সাহস করল না।

“শোন, হারামজাদার দল! আর কেউ ফিরে পালানোর চেষ্টা করলে কিন্তু আমাদের দোষ দিও না! সবাই ফিরে গিয়ে দরজায় ধাক্কা দে! ...”

পতাকাধারী কর্মকর্তা কোমরের তরবারি ঘুরিয়ে আবারও গ্রাম্য যোদ্ধাদের ওপর চেঁচিয়ে উঠল।

আগুনে পুড়ে মরতে না চাইলেও গ্রাম্য যোদ্ধারা বুঝতে পারল, এখন আর পালিয়ে বাঁচার উপায় নেই। সরকারি সৈন্যদের সঙ্গে তাদের কোনো আত্মীয়তা নেই; তারা একবার মুখ ফিরিয়ে নিলে সত্যিই তীর ছুড়তে পারে। নিরুপায় হয়ে তারা গালাগাল করতে করতে অনিচ্ছায় দুর্গদ্বারের সামনে ফিরে গেল। তারপর গাড়িটিকে আবার পেছনে টেনে এনে গাছের গুঁড়িতে লেগে থাকা আগুনে বালি ছুড়ে নেভাল। শেষে হুঙ্কার দিতে দিতে আবার দুর্গদ্বারের দিকে ধেয়ে গেল।

পরপর কয়েকটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণসদৃশ শব্দ হলো। দুর্গদ্বারটি মজবুত করে বানানো হলেও এত ভারী ধাক্কাগাড়ির নিরন্তর আঘাত সে আর সহ্য করতে পারল না। দরজার ওপর আড়াআড়ি রাখা কাঠের গরাদ শেষ পর্যন্ত ভেঙে পড়ল। কড়মড় শব্দে তা কয়েক টুকরো হয়ে গেল। দরজাকে ঠেকিয়ে রাখা মোটা কাঠের খুঁটিগুলিও একে একে ভেঙে পড়ল। তারপর বিকট শব্দে গ্রাম্য যোদ্ধারা বাইরে থেকে দুর্গদ্বারটি ভেঙে খুলে ফেলল।

“দরজা খুলে গেছে! ঘাঁটি ভেঙে পড়েছে! ভাইয়েরা, ভেতরে ঢুকে পড়ো! ওই ডাকাতগুলোকে পালাতে দিও না! মারো!”

তিং পাওছুয়ান এতক্ষণ চোখ না সরিয়ে দুর্গদ্বারের দিকে তাকিয়ে ছিল। দরজা ভেঙে খুলতেই নিজের বিশাল দেহের সঙ্গে একেবারেই বেমানান দ্রুততায় সে বড় চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল। কোমর থেকে নীল ইস্পাতের ঝকঝকে তরবারি টেনে নিয়ে তার অগ্রভাগ পাহাড়ি প্রবেশপথের দিকে তাক করে গর্জে উঠল। দেখতে তাকে বেশ দাপুটে লাগছিল।

মিং সাম্রাজ্যের নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা ও সাধারণ সৈন্যদের অধিকাংশের অস্ত্র ছিল কোমরের তরবারি। বাস্তব যুদ্ধে কোমরের তরবারি রাজকীয় তরবারির চেয়ে বেশি কার্যকর। অন্যদিকে তদারকি কর্মকর্তা, সভাসদ এবং খোজা আমলারা নিজেদের সামরিক লোকদের থেকে আলাদা পরিচয় প্রদর্শনের জন্য রাজকীয় তরবারি পরতে অভ্যস্ত ছিল। কিন্তু তিং পাওছুয়ান মনে করত রাজকীয় তরবারি পরলে তাকে বেশি দাপুটে দেখায়। তাই বিপুল অর্থ খরচ করে সে বিশেষভাবে নিজের জন্য একটি তরবারি বানিয়েছিল এবং প্রতিদিন সেটি কোমরে ঝুলিয়ে লোকদেখানো গর্ব করত।

দুর্গদ্বার ভেঙে পড়তেই বাইরের সরকারি সৈন্য ও গ্রাম্য যোদ্ধারা একসঙ্গে উল্লাসে চিৎকার করে উঠল। তিং পাওছুয়ানের আদেশ পাওয়া মাত্র সবাই যেন নতুন উদ্যমে উজ্জীবিত হয়ে উঠল। হাতে ধরা অস্ত্র উঁচিয়ে হুঙ্কার দিতে দিতে তারা খোলা পাহাড়ি প্রবেশপথ দিয়ে ভেতরে ঢল নামাল।

কেউই বোকা নয়। সবাই ধরে নিয়েছিল, ঘাঁটির ভেতরে আর বেশি ডাকাত নেই, অথচ নিশ্চয়ই প্রচুর মূল্যবান জিনিসপত্র পড়ে আছে। যার পা দ্রুত, সে টাকা-পয়সা লুটতে পারবে; যে ধীর, সে কিছুই পাবে না। তাই তখন আর কে প্রতিষ্ঠানের নিয়ম বা সামরিক শৃঙ্খলার কথা ভাববে!

শত শত, এমনকি হাজারের কাছাকাছি লোক একে অপরকে টপকে পাহাড়ি ঘাঁটির ভেতরে ঢুকে পড়ল। অনেকে প্রবেশপথে ঢোকার সময় ভেবেছিল, ভেতরে গিয়ে দরজা রক্ষা করা ডাকাতদের সঙ্গে হাতাহাতি লড়াই হবে। কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর তারা দেখল, তাদের বাধা দেওয়ার মতো কেউই নেই। বরং বিশ-ত্রিশজন ডাকাতকে দেখা গেল, যারা এই মুহূর্তে প্রাণপণে ঘাঁটির গভীরে পালিয়ে যাচ্ছে।

এতে অনুপ্রবেশকারীরা আরও নিশ্চিন্ত হয়ে গেল। তারা মনে করল, দুর্গদ্বার ভেঙে পড়তেই ডাকাতদের সাহস শেষ হয়ে গেছে; তারা নিশ্চয়ই পালানোর চেষ্টা করছে। ফলে ভেতরে ঢোকা সরকারি সৈন্য ও গ্রাম্য যোদ্ধারা সবাই আত্মবিশ্বাসে ফুলে উঠে হুঙ্কার দিতে দিতে পা চালিয়ে ঘাঁটির গভীরে তাদের ধাওয়া করল।

তিং পাওছুয়ানও দেহরক্ষীদের পাহারায় গালাগাল করতে করতে ভিড় ঠেলে পাহাড়ি প্রবেশপথে ঢুকে পড়ল। তার সামনে কালো মাথার মতো মানুষের স্রোত ইতিমধ্যে ভেতরে ছুটে গেছে। সে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “হারামজাদার দল, জয় নিশ্চিত দেখলেই লড়াই করতে ওস্তাদ! আর দৌড়ানোর সময় এরা খরগোশের মতো ছুটতে পারে!

“ভাইয়েরা, তোমরাও দাঁড়িয়ে থেকো না! আমার সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়ো! ঘাঁটির সব ডাকাতকে কেটে ফেলো! ফিরে গেলে এই কর্মকর্তা তোমাদের যথেষ্ট পুরস্কার দেবে! মারো!”

তিং পাওছুয়ানের “নির্দেশে” বাকি সরকারি সৈন্য ও গ্রাম্য যোদ্ধারাও আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। সবাই একে অপরকে ছাড়িয়ে ঘাঁটির গভীরে ছুটে ঢুকতে লাগল।

কিন্তু তারা ঘাঁটির কেন্দ্রে পৌঁছানোর ঠিক আগের মুহূর্তে ভেতর থেকে এক তীক্ষ্ণ সানাইয়ের শব্দ ভেসে এল। সুরটি ছিল অত্যন্ত উদ্দীপক ও তীব্র। চারপাশে মানুষের চিৎকার আর ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি সত্ত্বেও সেই শব্দ বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল; শুনলে বুকের ভেতর অস্বস্তি জেগে উঠত।

কিন্তু এই মুহূর্তে এসব নিয়ে ভাবার সময় কারও ছিল না! সানাই তো সানাই—এ জিনিস কে না শুনেছে? ওসব পরে দেখা যাবে; এখন ভেতরে ঢুকে লুটপাট করাই আসল কথা। তাই কেউ কেউ শব্দটি শুনলেও কেউ তা গুরুত্ব দিল না। প্রায় এক হাজার সরকারি সৈন্য ও গ্রাম্য যোদ্ধা একত্র হয়ে ঢেউয়ের মতো তিয়েনলং ঘাঁটির ভেতরে ঢুকে যেতে লাগল।

একটি বাঁক ঘোরার পর হঠাৎ সংকীর্ণ পাহাড়ি পথটি প্রশস্ত হয়ে গেল। সামনে দেখা দিল বিরাট একটি খোলা মাঠ। উত্তেজিত সরকারি সৈন্য ও গ্রাম্য যোদ্ধাদের বিশাল দল একসঙ্গে সেই খোলা জায়গায় ঢুকে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই সামনের সারির লোকেরা আতঙ্কে পা থামিয়ে দিল। পেছনের লোকেরা কী ঘটেছে তা বুঝতে না পেরে ধাক্কাধাক্কি করতে করতে সামনে এগোতে লাগল। ফলে আরও বেশি মানুষ তিয়েনলং ঘাঁটির অন্তর্গত সেই খোলা প্রান্তরে ঢুকে পড়ল।

আরও কিছুক্ষণ পর পেছনের লোকেরাও সামনে কী ঘটেছে তা দেখতে পেল। মুহূর্তেই তারা প্রথমে হতবাক হয়ে গেল, তারপর আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে উঠল। কেউ কেউ ঘুরে পেছনের দিকে পালাতে চাইল, কিন্তু পাহাড়ি প্রবেশপথ দিয়ে তখনও অসংখ্য সরকারি সৈন্য ও গ্রাম্য যোদ্ধা ভেতরে ঢুকে আসছিল। ফলে তারা ঘুরে দাঁড়ানোরও সুযোগ পেল না। ধাক্কাধাক্কিতে জনস্রোত ক্রমাগত ঘাঁটির ভেতরে ঢুকে পড়তে লাগল।

“সামনের লোকগুলো দাঁড়িয়ে পড়েছে কেন? তাড়াতাড়ি এগিয়ে যাও! ভালো কুকুর কখনো রাস্তা আটকায় না; যে রাস্তা আটকায়, সে ভালো কুকুর নয়! এগিয়ে চলো! তাড়াতাড়ি!”

যারা তখনও ঘাঁটির ভেতরে ঢুকতে পারেনি, তারা দেখল সামনের লোকেরা হঠাৎ থেমে গেছে। তারা মাঝখানে আটকে পড়ে সামনে বা পেছনে কোনো দিকেই যেতে পারছিল না। তাই সঙ্গে সঙ্গে কেউ কেউ গালাগাল শুরু করে দিল।

অন্যদিকে সামনের সারির সরকারি সৈন্য ও গ্রাম্য যোদ্ধারা তখন ভয়ে প্রায় উন্মাদ। সামনে এগিয়ে না যাওয়ার জন্য তারা বুকের সব শক্তি দিয়ে নিজেদের ঠেকিয়ে রাখছিল। কারণ তাদের সামনে সমতল খোলা মাঠে হঠাৎ কয়েক শত মানুষের একটি সুশৃঙ্খল বর্গাকার বাহিনী আবির্ভূত হয়েছে।

সেই বাহিনীর মাঝখানে উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল এক অদ্ভুত লাল পতাকা। হলুদ সুতোয় তাতে আঁকা ছিল ঢাল ও কুঠার হাতে এক মস্তকহীন দৈত্য। যোদ্ধারা নীরবে ঘনসন্নিবিষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের পায়ে বাঁধা ছিল অদ্ভুত ধূসর পট্টি। প্রত্যেকে দেবদারুর মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, হাতে শক্ত করে ধরে রেখেছিল শীতল ঝিলিক ছড়ানো ধারালো বর্শা। বরফশীতল দৃষ্টিতে তারা একে একে আগত সৈন্যদের পরখ করছিল।

বর্শাধারীদের ডানদিকে খোলা জায়গায় কয়েকজন লোক দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মাঝখানে রাখা ছিল কালো রঙের এমন একটি বস্তু, যেটিকে দেখলে উপস্থিত সবাই চিনতে পারত। আর তাদের দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল কাঁধে আগ্নেয়াস্ত্র তুলে ধরা এক ডজনেরও বেশি বলিষ্ঠ পুরুষ। তারাও বরফশীতল দৃষ্টিতে অনুপ্রবেশকারীদের দিকে তাকিয়ে ছিল।