অষ্টাদশ অধ্যায় পুরস্কার প্রদান

সময় যেন চোখের পলকে উড়ে যাওয়া সাদা ঘোড়ার মতো, তারা যখন লিউ পরিবারের গ্রামের সেই অভিযানটি শেষ করে এখানে লুকিয়ে ছিল, তখন কেটে গেছে বিশ দিনেরও বেশি। এই বিশ দিনে, শাও তিয়েনচিয়ান প্রতিদিনই এই দলটিকে নিয়ে প্রাণপণ অনুশীলনে ব্যস্ত ছিলেন। যদিও লিউ পরিবারের গ্রাম থেকে তারা প্রচুর খাদ্য সংগ্রহ করেছিল, তবুও তা আগের দারিদ্র্যের তুলনায় বেশি ছিল মাত্র। বিশ দিনের কঠোর অনুশীলনে খাদ্য দ্রুত ফুরিয়ে গেছে, তারা যে দশ-পনেরো মণ খাদ্য লুট করেছিল, তার অর্ধেকেরও বেশি ইতিমধ্যে খেয়ে ফেলেছে। শাও তিয়েনচিয়ান জানেন, এই অনুশীলন তো মাত্র শুরু, এখনও আদর্শ অবস্থায় পৌঁছায়নি, কিন্তু সরবরাহের ঘাটতি তাকে আর বেশিদিন এখানে স্থির থাকতে দিচ্ছে না। খাদ্য ব্যবস্থাপক জিন ফুজি গত কয়েকদিন ধরে নানাভাবে তাকে এ বিষয়ে সতর্ক করে যাচ্ছেন। তাই শাও তিয়েনচিয়ানকে পরবর্তী কর্মকাণ্ডের কথা ভাবতে হচ্ছে।

"যুদ্ধ মানে ভাইদের মধ্যে পারস্পরিক সহযোগিতা। তোমাদের জীবন শুধু তোমাদের নিজের হাতে নেই, বরং তোমাদের পাশে থাকা ভাইয়ের হাতে। একইসাথে, প্রত্যেকের উপর ভাইদের ভাগ্যও নির্ভর করছে। যুদ্ধ শুধু বীরত্ব দেখানোর বিষয় নয়।

আমি তোমাদের এভাবে অনুশীলন করাচ্ছি, যাতে বুঝতে পারো, একমাত্র ঐক্যবদ্ধ থাকলে, একসাথে এগোলে ও পিছোলে, আমরা দীর্ঘদিন বাঁচতে পারব। কেউ যদি যুদ্ধের সময় নিজে থেকে দল ছেড়ে দেয়, সামনে গিয়ে শত্রু মারুক বা পিছনে পালাক, সে নিজের ভাইয়ের প্রাণের জন্য দায়ী থাকবে!

আজ আমি নতুন নিয়ম ঘোষণা করছি—যুদ্ধ শুরু হলে, তোমাদের আমার নির্দেশই মানতে হবে। নিজে থেকে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না। কেউ যদি দল থেকে বেরিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, তার শাস্তি হবে পঞ্চাশটি সেনা বেত্রাঘাত। যুদ্ধের সময় পালিয়ে গেলে, আমি আর কোনো দয়া করব না। তখন শাস্তি একটাই—তৎক্ষণাৎ মৃত্যুদণ্ড!

তোমরা কি সব মনে রেখেছ?" শাও তিয়েনচিয়ান কোমরে হাত দিয়ে, কঠোর মুখে তার সামনে সারিবদ্ধ দাঁড়িয়ে থাকা দশ-পনেরো জনকে উচ্চস্বরে বললেন।

শাও তিয়েনচিয়ান-এর কথা শুনে, তার মুখের গম্ভীরতা দেখে, কেউই ভাবেনি যে তিনি শুধু বলেই থেমে যাবেন। কারণ এখন পর্যন্ত তিনি সব নিয়মই অক্ষরে অক্ষরে পালন করেছেন, কখনও কথা দিয়ে কথা রাখেননি এমন হয়নি। তাই সবাই একসাথে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, "মনে রেখেছি, বড় ভাই!"

"আজ আরও একটি বিষয় জানাতে চাই। তোমরা যখন থেকে আমার সঙ্গে এসেছ, অনেক কষ্ট করেছ। আমি তা ভুলিনি! যদিও আমাদের লাভ বেশি নয়, তবুও আজ আমি প্রথমবারের মতো তোমাদের বেতন দিচ্ছি। অর্থ বেশি নয়, প্রত্যেককে এক তোলা রূপা। এটা তোমাদের নিজের অর্জন! তোমরা যা পাও, সেটাই তোমাদের প্রাপ্য!

যতদিন তোমরা আমার সঙ্গে থাকো, আমি নিশ্চয়ই তোমাদের বঞ্চিত করব না। যতবারই কিছু লাভ হবে, আমি তার একটি অংশ পুরস্কার হিসেবে তোমাদের দেব। যার শ্রম বেশি, তার পুরস্কারও বেশি। বাকি অর্থের বিষয়ে, তোমরা ভাবো না আমি সব নিজের করে নিচ্ছি। এই অর্থের কোনো মূল্য নেই এই বিশৃঙ্খল যুগে, কবরেও নিয়ে যাওয়া যাবে না! বাকি অর্থ আমরা ভবিষ্যতে সেনা জোগাড় ও শক্তি বাড়ানোর জন্য রেখে দেব। তাই এই অর্থের ব্যবহার নিয়ে চিন্তা করো না। আমি তোমাদের কখনও ঠকাব না।

এইবার পুরস্কারের কথা বলি—গতবার লিউ পরিবারের গ্রাম আক্রমণে ফেং কুকুর সবচেয়ে বেশি অবদান রেখেছে। যদি সে আমাদের পথ না দেখাত, আমরা লিউ পরিবারের গ্রামে পৌঁছাতেই পারতাম না। তাই তাকে পাঁচ তোলা বিশুদ্ধ রূপার পুরস্কার দিচ্ছি! এবার সবাই সারিবদ্ধ হয়ে এগিয়ে এসে রূপা নিয়ে নাও!" শাও তিয়েনচিয়ান হঠাৎই বুক থেকে একটি ছোট পুঁটলি বের করলেন, খুলে দেখালেন একগুচ্ছ রূপার টুকরো।

সবাই প্রথমে একটু হতবাক, তারপরেই আনন্দে ফেটে পড়ল। তারা ভাবেনি, শাও তিয়েনচিয়ান-এর সঙ্গে থেকে সত্যিই বেতন পাওয়া যাবে। যদিও এক তোলা খুব বেশি নয়, কিন্তু তাদের জন্য এটাই বিশাল অঙ্ক। আগে দুর্দিন না এলেও এক বছর পরিশ্রম করেও তেমন টাকা জোটত না, বছরের কয়েক মাস তো কষ্টে কাটাতে হতো। এখন শুধু খেতে পারছে না, বরং অর্থও পাচ্ছে, এতে সবাই দারুণ খুশি হয়ে শাও তিয়েনচিয়ান-এর সামনে跪ে কৃতজ্ঞতা জানালো।

আর ফেং কুকুরের কথা তো বলার অপেক্ষা রাখে না, সে তো প্রায় কেঁদেই ফেলল। জীবনে কখনও এত গুরুত্ব পায়নি। এই অভিযান তার জন্য শুধু খাদ্য নয়, আরও বড় কারণ ছিল—শাও তিয়েনচিয়ান-এর শক্তি নিয়ে আত্মীয়ের প্রতিশোধ নেওয়া। আজ শাও তিয়েনচিয়ান পাঁচ তোলা রূপা তাকে পুরস্কার দিলেন, যা তার জীবনে প্রথম সত্যিকারের অর্জিত সম্পদ। (তবে সে কিছুই ভাবছে না যে, এই অর্থও তো লুটের!) তাই সে শাও তিয়েনচিয়ান-এর হাতে পাঁচ তোলা রূপা নিয়ে হাঁটু গেড়ে, মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, কাঁপা গলায় বলল, "কর্তা, আপনার পুরস্কারে কৃতজ্ঞ! আমি ফেং কুকুর, যদিও আগে দস্যু ছিলাম, তবুও আর অপমানিত হতে চাই না। জীবনে আমি আপনার সঙ্গে থাকব, যদি কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করি, তবে বজ্রপাতেই মৃত্যু হোক!"

শাও তিয়েনচিয়ান হাসিমুখে ফেং কুকুরকে মাটি থেকে তুলে নিয়ে, কাঁধে হাত রেখে বললেন, "কুকুর, এত কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই, এটাই তোমার প্রাপ্য! আমি শাও তিয়েনচিয়ান সবচেয়ে বেশি মূল্য দিই বন্ধুত্বকে। যতদিন তোমরা আমার সঙ্গে থাকো, আমি কখনও তোমাদের ঠকাব না!"

শাও তিয়েনচিয়ান-এর এভাবে পুরস্কার দেওয়ার কারণও রয়েছে। এখন তিনি শুধু খেয়ে-খেয়ে দলটিকে ধরে রাখতে পারবেন, কিন্তু সময় গেলে তিনি নিশ্চিত থাকতে পারবেন না, এই দল অন্য কোনো বড় দলের কাছে চলে যাবে না। তাই তাদের উৎসাহ দিতে, জরুরি পুরস্কার দেওয়া দরকার। এতে সবাই সর্বদা উদ্যমী থাকবে।

আরেকটি বিষয়—মানুষ অর্থের প্রতি লোভী। সবাই জানে এবার তারা কিছু অর্থ লুট করেছে। যদি কিছু না দেওয়া হয়, তাহলে তাদের মনে ক্ষোভ জন্মাবে। তাই অর্থ ভাগ করে দিলে তাদের মন জয় করা যায়। মানুষের উদ্যম বাড়ানোর কৌশলে, শাও তিয়েনচিয়ান আধুনিক মানুষের মতো বেশ দক্ষ।

আর এই কদিনে তিনি দেখেছেন, এই দলটি একটু স্বস্তিতে থাকার প্রবণতা দেখাচ্ছে। লুট করা খাদ্য পেয়েই তারা এখানে কিছুদিন আরাম করে থাকতে চায়, যা শাও তিয়েনচিয়ান-এর জন্য ভালো নয়। তাই তিনি সবাইকে উদ্দীপ্ত করতে চেয়েছেন, যাতে আরও বড় স্বপ্ন দেখে। আরাম এই যুগে দূরদৃষ্টি নয়। শক্তি বাড়াতে গেলে, অবশ্যই যুদ্ধ চালিয়ে যেতে হবে।

এখন মনে হচ্ছে, ফলাফল ভালোই হয়েছে। সবাই একে একে এগিয়ে এসে শাও তিয়েনচিয়ান-এর হাত থেকে রূপার টুকরো নিয়ে, খুশিতে বারবার কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে। শুধু চাও দুই গরু ফেং কুকুরের পাঁচ তোলা রূপা পাওয়ায় একটু ঈর্ষা করল; যদিও কিছু বলল না, চোখে তা স্পষ্ট।

(আজ দুপুরে আরও একটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে, সবাই ভোট দিয়ে উৎসাহ দিন!)