পঞ্চাশতম অধ্যায়: আগ্নেয়াস্ত্র

“যেহেতু আপনি আমাকে যোগ্য মনে করেছেন, আমি বিনয়ের সঙ্গে আপনার প্রস্তাব গ্রহণ করছি। ব্যাপারটা তাহলে ঠিক রইল!” শাও তিয়ানজিয়ান খানিক ভেবে নিয়ে রাজি হয়ে গেলেন।

“চমৎকার! তাহলে চলুন, আমরা আগে থেকেই একটা চুক্তি করে নিই—ফানচিয়াবাও দখল করার পর সম্পদের বণ্টন কেমন হবে? আগেভাগেই সব ঠিক করা ভালো, পরে যাতে ঝামেলা না হয়। শাও দলে আছে ষাট জনের মতো, আমি এনেছি দুই শতাধিক, তাই আমি একটু বেশি নিলাম—বণ্টন হবে সাত-তিন অনুপাতে, আমি নেবো সত্তর ভাগ, আপনি ত্রিশ ভাগ। এতে কি আপনি সন্তুষ্ট?”

শাও তিয়ানজিয়ান শুনে মনে করলেন, ওয়াং তিয়ানলং-এর প্রস্তাব ন্যায্যই—লোক বেশি, ভাগ বেশি; তার নিজের লোক কম, ভাগও কম, এতে দোষের কিছু নেই। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি যেহেতু এভাবে বললেন, আমাদের পক্ষেই সুবিধা হলো, ধন্যবাদ আপনাকে! বিনীতভাবে গ্রহণ করলাম।”

ওয়াং তিয়ানলং হাসতে হাসতে বললেন, “ভালো! আপনার মতো উদার লোকের সঙ্গে কাজ করতে মজা লাগে। তাহলে ঠিক রইল। আমি আগে যাচ্ছি, ফানচিয়াবাওয়ের সামনে আপনাদের জন্য অপেক্ষা করব। তখন আবার পরিকল্পনা ঠিক করব, কেমন করে আক্রমণ করা যায়। চলি তবে!”

“আপনার কষ্ট হবে আগে গিয়ে প্রস্তুতি নেওয়ার,” শাও তিয়ানজিয়ানও হাসতে হাসতে মুষ্টিবদ্ধ মুঠোয় স্যালুট করলেন।

ওয়াং তিয়ানলংও মুষ্টিবদ্ধ হাতে স্যালুট করলেন, কথা না বাড়িয়ে ঘোড়ার লাগাম ঘুরিয়ে তার সেই দশ-পনেরো জন ঘোড়সওয়ার সহচরদের ডাক দিলেন। সবাই চাবুক হাতে নিয়ে ধুলোর ঝড় তুলে চলে গেলেন কাঁচা রাস্তা ধরে।

ওয়াং তিয়ানলং ও তার লোকদের পেছনের ছায়া চোখে পড়তেই শাও তিয়ানজিয়ানের দলের লোকেরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। প্রত্যেক স্কোয়াড লিডার তাদের লোকদের বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন। ফেং গোউজি তার লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে শাও তিয়ানজিয়ানের পাশে এসে বলল, “সরদার, ওয়াং তিয়ানলং-এর কথায় ভরসা নেই। লোকটা নামে কুখ্যাত, অনেকবার নিজের সঙ্গীদেরই ঠকিয়েছে! আমাদের সাবধান থাকতে হবে। ওর কথার কোনো দাম নেই—কেউ ওর সঙ্গে কাজ করতে চায় না। চাইলে ফানচিয়াবাও না-ই যাই, পরে ঝামেলা এড়ানো যাবে।”

“সে সাহস করবে!” চটপটে ঝাও আর লুয়ি সবার আগে গলা তুলল, “সে যদি কথা থেকে সরে আসে, আমি নিজেই ওকে শস্তা করব!” কয়েকটি লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার পর ঝাও আর লুয়ির আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে, সবাইকে নিয়ে তাদের দল এখন অনেক শক্তিশালী মনে হয়, বিশেষ করে সবাই চামড়ার বর্ম আর জ্যাভলিন পেয়ে যাওয়ার পর তারা ওয়াং তিয়ানলং-কে আর আগের মতো ভয় পায় না। ফেং গোউজি-র কথায় সে সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।

শাও তিয়ানজিয়ান একটু ভেবে বললেন, “ওয়াং তিয়ানলং ভালো-মন্দ যাই হোক, এবারের প্রস্তাবটা খারাপ নয়। শুধু আমাদের পক্ষে ফানচিয়াবাও দখল করা কঠিন—দুই দল মিলে গেলে সুবিধে। আমরা সতর্ক থাকব, পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব। ও যদি কথা না রাখে, আমরাও তো কম নই! এতদিন ধরে অনুশীলন করেছি, এখন ভয় পাবার কিছু নেই। বেশ, অনেকক্ষণ বিশ্রাম হয়েছে, এবার সবাই উঠে চল।”

এখন শাও তিয়ানজিয়ানের প্রতি সবার একরকম অন্ধ আস্থা তৈরি হয়েছে—তিনি যা বলেন, সেটাই চূড়ান্ত। এমনকি নতুন যোগ দেওয়া লোকেরাও তার আদেশ শুনতে রাজি। সবাই সাথে সাথে উঠে সারিবদ্ধভাবে ফানচিয়াবাওয়ের পথে রওনা হলো।

“শি রান, তুমি দানিউ-দের নিয়ে আগে যাও, ওয়াং তিয়ানলং-এর সঙ্গে পরিস্থিতি দেখে নাও। আমরা পরে আসছি।” দল রওনা হতেই শাও তিয়ানজিয়ান এই নির্দেশ দিলেন।

শি রান মাথা নেড়ে দানিউ ও তার কয়েকজন সহচরকে ডাকলেন, ঘোড়ার চাবুক ঘুরিয়ে তারা দলে দলে এগিয়ে গেল ফানচিয়াবাওয়ের দিকে।

শাও তিয়ানজিয়ান দল নিয়ে সামনের মোড় পেরোতেই দেখলেন, ওয়াং তিয়ানলং-এর পদাতিকরা হৈচৈ করতে করতে তাদের পাশ দিয়ে দৌড়ে গেল। দুই দলের লোকেরা কৌতূহল নিয়ে একে অপরকে দেখল—শত্রুতা না থাকলেও সতর্কতা ছিল স্পষ্ট।

শাও তিয়ানজিয়ানও ওয়াং তিয়ানলং-এর লোকদের গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। দেখেই তার মনে হাসি এল—ওয়াং তিয়ানলং-এর দলে দুই শতাধিক লোক হলেও, তাদের চলাফেরা অত্যন্ত বিশৃঙ্খল, কোনো শৃঙ্খলা নেই। কেউ জোরে কথা বলছে, কেউ গালাগাল করছে, কেউ-বা হাঁপিয়ে থেমে যাচ্ছে, আবার দলনেতার চাবুকের ভয়ে ফিরে আসছে।

তাদের অস্ত্রশস্ত্রের অবস্থা আরও করুণ—কেউ মরচে পড়া ভাঙা চাপাতি, কেউ সরকারি সৈন্যদের তলোয়ার, কেউ বাঁশের বর্শা, কেউ কাঠের লাঠি, কেউ-বা গোবর তোলার ফর্ক, কেউ-বা খামারের কাঁটা, এমনকি অনেকে কাঠের সাঁকো বা মাঠের ফর্ক নিয়ে এসেছে। এই দৃশ্য দেখে শাও তিয়ানজিয়ানের মনে পড়ে গেল, তিনি যখন ফেং গোউজি, ঝাও আর লুয়ি-দের নিয়ে দল গড়েছিলেন, তখন তাদের অস্ত্রও এমনই ছিল—একেবারে এলোমেলো, যেন ছত্রভঙ্গ একদল লোক।

তবে তাদের প্রতি শাও তিয়ানজিয়ানের আসল তাচ্ছিল্য অস্ত্রের কারণে নয়—এই লোকেরা একেবারেই অনুশীলনহীন, শৃঙ্খলাবিহীন, আর অস্ত্রের বাহার শুধু বিশৃঙ্খলার প্রমাণ। যদি এরা শত্রু হয়, লোক কম হলেও নিজের চল্লিশজন প্রশিক্ষিত যোদ্ধা ইচ্ছে করলেই সামলাতে পারবে।

কিন্তু ওদের বিশাল দলটা পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, পেছনের কিছু লোকের হাতে থাকা জিনিস দেখে শাও তিয়ানজিয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল।

দেখলেন, কয়েকজন একটি গাধার গাড়ি ঠেলছে, সেখানে একটি লোহার গোলাকার বস্তু রাখা—প্রায় এক মিটার লম্বা, কালো রঙের, দেখতে তেমন কিছু মনে হয় না। আরও কয়েকজনের কাঁধে রয়েছে সেই জিনিস, যেটার জন্য শাও তিয়ানজিয়ান বহুদিন ধরে আকুল।

“ইয়ান ঝোংশি! ইয়ান ঝোংশি, এদিকে আসো!” শাও তিয়ানজিয়ান উত্তেজিত গলায় ডাকলেন।

ইয়ান ঝোংশি দৌড়ে এসে বলল, “আছি! কী আদেশ, সরদার?”

“ওটা, ওটা কী?” শাও তিয়ানজিয়ান গাধার গাড়ির দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলেন।

“সরদার, ওটা হু-দুন তোপ। সীমান্তের সেনাবাহিনীতে এ রকম তোপ অনেক আছে, কিন্তু ওয়াং তিয়ানলং কোথা থেকে পেল, কে জানে!” ইয়ান ঝোংশি এক নজর দেখে উত্তর দিল।

শাও তিয়ানজিয়ান নিশ্চিত হলেন, তার দেখা জিনিসটা কী। তিনি একবার জাদুঘরে এমন তোপ দেখেছিলেন—তখন নতুনত্ব লেগেছিল, বিশেষ গুরুত্ব দেননি। সেই তোপের সঙ্গে ওয়াং তিয়ানলং-এর তোপের গড়ন হুবহু মিলে গেছে বলেই তিনি ইয়ান ঝোংশিকে জিজ্ঞেস করলেন।

“ওরা কাঁধে যে জিনিসগুলো নিয়ে যাচ্ছে, সেগুলো কি বার্ডগান?” আবারও প্রশ্ন করলেন শাও তিয়ানজিয়ান।

“হ্যাঁ, সরদার! বুঝলাম, ওয়াং তিয়ানলং এতটা সাহসী কেন! এদের কাছে এইসব অস্ত্র আছে! কিন্তু এরা যে বোকা, সেটা বোঝে না—এই জিনিস দিয়ে মরতে কতক্ষণ! হ্যাঁ হ্যাঁ!” ইয়ান ঝোংশি মাটিতে থুথু ফেলে অবজ্ঞার সঙ্গে বলল।

“ও! কেন এমন বলছ?” শাও তিয়ানজিয়ান তাড়াতাড়ি জানতে চাইলেন।

“সরদার, বার্ডগান দেখতে ভালো, কিন্তু এখনকার সরকারি কারখানাগুলো ঠিকমতো বানাতে পারে না। লোহা চুরি, মজুরি চুরি—কারিগররা বাধ্য হয়ে খারাপ জিনিস বানায়। ফলাফল, যুদ্ধে ব্যবহার করলেই ফেটে যায়, তাই সৈন্যরা ব্যবহার করতে চায় না, গুদামে পড়ে থাকে। তাই বললাম, এরা মরতে চাইছে, চালানোর চেষ্টা করলে মজা দেখতে পাবেন!” ইয়ান ঝোংশি বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিল।

শাও তিয়ানজিয়ান নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—কারণ তিনি জানেন, ইয়ান ঝোংশি ঠিকই বলছে। মিং রাজত্বের শেষ দিকে সব ব্যবস্থাই ভেঙে পড়েছিল। কারিগরদের না খেতে পেয়ে, পর্যাপ্ত উপকরণ না পেয়ে, ভালো অস্ত্র বানাতে পারা অসম্ভব ছিল। তিনি বহু জায়গা থেকেই মিং যুগের ইতিহাস জেনেছেন।

দুঃখের বিষয়, মিং যুগের মেধাবী প্রযুক্তিবিদরা চীনের অস্ত্রশিল্পকে সামনে এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু এই বিশৃঙ্খলার যুগে তাদের সাধনা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়। পরবর্তীতে মানচুরা চীন দখল করলে চীনের প্রযুক্তিগত অগ্রগতি থেমে যায়—ফলে কয়েক শতাব্দী ধরে চীন দুর্বল হয়ে পড়ে, বিশ্বের তৃতীয় শ্রেণির দেশ হয়ে যায়, সবাই এসে ভাগ বসাতে থাকে। পরে চীনারা ঘুরে দাঁড়ালেও প্রযুক্তিতে অনেক পিছিয়ে পড়েছিল, পশ্চিমাদের কাছাকাছি যেতে বহু দশক লেগে গেল।

এই অজ্ঞ, আত্মম্ভরী শাসকদের কথা ভাবলেই শাও তিয়ানজিয়ান রাগে ফেটে পড়ে—ওই শাসকরা ছিল নির্বোধ, একটু দূরদৃষ্টি থাকলেই চীনারা এতটা নিচে নামতো না। অথচ আজকের কিছু পরিচালক তাদের গৌরবগাথা তুলে ধরতে ব্যস্ত, ইতিহাস বিকৃতিতে মত্ত! শাও তিয়ানজিয়ান মনে মনে শপথ নিলেন—যদি সুযোগ আসে, প্রাণ দিয়ে হলেও চীনকে এই বর্বরদের হাতে যেতে দেবেন না!

এতক্ষণে শাও তিয়ানজিয়ান ভাবনার জগৎ থেকে বেরিয়ে এলেন, ইয়ান ঝোংশি নিচু গলায় মনে করিয়ে দিল, “সরদার, আমরা কি এগোবো না?”

“ওহ! হ্যাঁ, চল! সবাই দ্রুত এগিয়ে চলো, সারিবদ্ধ থাকো—আমাদের মুখ রক্ষা করো!” শাও তিয়ানজিয়ান একটু থমকে গিয়েছিলেন, তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিলেন। তার মনে পড়ে গেল বিখ্যাত গানের কথা—‘একটা সময় আমার দলে ছিল গুটিকয়েক মানুষ, সাত-আটটা বন্দুক...’ তুলনা করতে গিয়ে হাসি পেল—সত্যিই তাদের অবস্থার সাদৃশ্য আছে।

‘আমি কি তবে সেই বিখ্যাত দস্যু হয়ে যাচ্ছি? না না! আমি তো বলিষ্ঠ, সুদর্শন, সেই মোটা লোকের সঙ্গে তুলনা চলে না! আমি তো বড় কিছু করতে এসেছি!’

শাও তিয়ানজিয়ান মাথা নেড়ে নিজের এই ভাবনা ঝেড়ে ফেললেন। দেখলেন, তার লোকেরা বুক ফুলিয়ে, মাথা উঁচু করে সারিবদ্ধভাবে যাচ্ছে—এমনকি সহায়ক সৈন্যরাও গর্বে ভরপুর। ওয়াং তিয়ানলং-এর লোকদের দেখে তারা নিজেদের অনেক উন্নত মনে করছে।

“খারাপ না! মনোবল যথেষ্ট ভালো!” শাও তিয়ানজিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে বাঁশের বাঁশি মুখে নিয়ে বাজাতে লাগলেন।

সবাই তার বাঁশির তালে পা ফেলতে লাগল, পদক্ষেপে সমন্বয় এল, মাটির রাস্তায় ধুলো উড়িয়ে তারা ফানচিয়াবাওয়ের দিকে এগিয়ে চলল। বাঁশির ও পায়ের আওয়াজে ওয়াং তিয়ানলং-এর লোকেরা অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল...

(আরও বেশি সমর্থন চাই!)