অধ্যায় সাতান্ন: দুর্যোগ

রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে পৃথিবীকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। ফানজিয়াবাওয়ের প্রাচীরের ওপর একটার পর একটা মশাল জ্বলে উঠল। মশালের আলোয় প্রাচীরের ওপরে ছায়াময় মানুষের ভিড় স্পষ্ট দেখা গেল—স্পষ্ট বোঝা গেল যে, ফানজিয়াবাওয়ের লোকজন রাতের প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা সম্পূর্ণ করে ফেলেছে। তারা নির্ঘাত বাইরে থাকা লাঠিয়ালদের কোনো সুযোগ দিতে চায় না।

প্রাসাদের বাইরে লাঠিয়ালরাও বেশ কয়েকটা অগ্নিকুণ্ড জ্বালিয়ে বসে আছে। যদিও এখন বসন্তের শেষ, দিনে গরম পড়ে, তবু এই ছোট বরফ যুগের সন্ধ্যায় তাপমাত্রা হঠাৎ হঠাৎ বেশ কমে যায়। এই লাঠিয়ালদের হাতে কোনো তাঁবু নেই; কাজের জন্য বেরিয়ে এলে এমন আরামদায়ক কিছু ব্যবস্থা করা তাদের পক্ষে অসম্ভব। তাই সবাই অগ্নিকুণ্ডের পাশে গা গরম করেই রাত কাটাতে বাধ্য।

আর যারা বন্দি চাষি, তাদের অবস্থা বড়ই করুণ। কেউ তাদের খেতে দেয় না, শুধু কয়েকটা অগ্নিকুণ্ড জ্বালতে দিয়েছে যাতে একটু উষ্ণতা পায়। কিছু ছোট বাচ্চা ক্ষুধায় চিৎকার করে কাঁদছে, কিন্তু ওয়াং তিয়েনলুংয়ের লোকজন সেসব কানে তোলে না।

এই চাষিরা ওয়াং তিয়েনলুংয়ের লোকদের তত্ত্বাবধানে আছে বলে শাও তিয়েনচিয়ানের লোকেরা হস্তক্ষেপ করতে পারে না। যদিও তারা মনের মধ্যে কষ্ট পায়, তবু কিছু বলার সাহস নেই। শাও তিয়েনচিয়ান তাদের জন্য দয়াপরবশ হয়ে শেষ পর্যন্ত তাঁর শেফকে দিয়ে বিশাল এক পাত্রে পেয়াজর খিচুড়ি রান্না করিয়ে পাঠিয়ে দিলেন। তিনি আশা করেননি যে, এতে ওই চাষিরা বিশেষ কৃতজ্ঞ হবে।

ওয়াং তিয়েনলুংয়ের দল থেকে আলাদা, শাও তিয়েনচিয়ানের লোকেরা ক্যাম্প স্থাপনের সিদ্ধান্ত নিয়েই সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে সহজ প্রতিরক্ষা বাঁধ তৈরি করতে শুরু করে দিল। এতে বোঝা গেল, শত্রুর রাতের হঠাৎ আক্রমণ ঠেকানোর জন্য তারা প্রস্তুত। শাও তিয়েনচিয়ান তাঁর অভ্যাসমত প্রহরীও ঠিক করে দিলেন, আর শি রান এবং আরও কয়েকজন গোয়েন্দা পর্যায়ক্রমে প্রাসাদের ভেতরের গতিবিধি নজরে রাখার দায়িত্ব পেল।

ওয়াং তিয়েনলুং এসবের ধার ধারেন না। তাঁর মতে শাও তিয়েনচিয়ানের এত সাবধানতা বাড়াবাড়ি। তাদের লোক বেশি, বাইরে থাকা লোকেরা তো আর পাগল হয়ে তাদের উপর রাতের বেলা ঝাঁপিয়ে পড়বে না! তাই তিনি নিজে শুধু তাঁবু খাটিয়ে ভালো করে খেয়ে দেয়ে আরামে শুতে গেলেন।

শাও তিয়েনচিয়ানের হাতে এত অবসর নেই। রাতের খাওয়ার সময় তিনি অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসে তাঁর লোকজনকে ডেকে নিয়ে বললেন, ‘‘আজকের যুদ্ধ তো সবাই দেখেছ। তোমরা কেউ কিছু শিখলে?’’

এমন শেখার সুযোগ তিনি কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চান না। তাঁর লোকেরা এখনো অভ্যাস গড়ে তুলতে পারেনি যে, অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নেবে। তাই তিনি নিজে থেকে তাদের এ অভ্যাস শেখাতে চেয়েছেন—নিজের কাজ থেকে যেমন, তেমনি অন্যের কাজ থেকেও শিক্ষা নিতে হবে।

চাও আর্লু মাথা ঘুরিয়ে চাষিদের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘ওয়াং তিয়েনলুং বেশ নিষ্ঠুর! চাষিদের দিয়ে খাত ভরানোর মতো কৌশল—খুবই হিংস্র! এই যুদ্ধ শেষে ফানজিয়াবাও জিতুক বা হারুক, চাষিরা আর কখনোও তাদের জন্য কাজ করবে না। এবার ফান পরিবারের সঙ্গে তারা চূড়ান্ত শত্রুতা গড়ে তুলল। দেখো সামনে কী হয়!’’

ফেং কাউজি বলল, ‘‘ঘোড়সওয়ার দিয়ে ঝুলন্ত সেতুর ওপর আক্রমণটা মন্দ নয়, হঠাৎ হামলার জন্য কার্যকর। ওয়াং তিয়েনলুং প্রথমেই বাইরে থাকা চাষিদের ঘিরে রাখল যেন তারা প্রাসাদে পালাতে না পারে—এতে ফানজিয়াবাওয়ের লোকবল অনেক কমে গেল। ফানজিয়াবাওয়ের বুদ্ধি এখন নিজের বিপদ ডেকে এনেছে!’’

লি শুয়ানঝু গম্ভীর মুখে বলল, ‘‘ওয়াং তিয়েনলুংয়ের আসল শক্তি তো কিছুই নয়! তাঁর লোকেরা একদমই অগোছালো। সে নিজের লোকেদের জীবনকে গুরুত্ব দেয় না, আমাদের মতো নয়। আমাদের নেতা আমাদের ভাইয়ের মতো দেখে। আজকের তুলনায় স্পষ্ট বোঝা গেল, শাও তিয়েনচিয়ান আসলে বেঁচে থাকা দেবতা!’’

ইয়ান চোংশি কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভেবে নিয়ে বলল, ‘‘ওয়াং তিয়েনলুংয়ের লোক বেশি হলেও কোনো ঐক্য নেই—সব বিশৃঙ্খল। শুধু সাহসে যুদ্ধ জেতা যায় না। ফানজিয়াবাওয়ের ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো অভিজ্ঞ ব্যক্তি নেতৃত্ব দিচ্ছে, নইলে আজ ওয়াং তিয়েনলুং হয়তো জয় পেত। কিন্তু ফানজিয়াবাওয়ের লোকজন বেশ ছকের মধ্যে লড়েছে, বোঝা যাচ্ছে দক্ষ লোকের হাতে পরিচালিত হচ্ছে। এই যুদ্ধে ফানজিয়াবাও জয়ী হলে অবাক হওয়ার কিছু নেই!’’

শাও তিয়েনচিয়ান ইয়ান চোংশির কথায় গুরুত্ব দিলেন। তিনিও এর আগে সন্দেহ করেছিলেন, এখন আরও নিশ্চিত হলেন—ফানজিয়াবাওয়ের ভেতরে সত্যিই দক্ষ কেউ আছে।

‘‘আমি নিজেও কিছু বলি,’’ তিনি বললেন, ‘‘আজকের মতো শৃঙ্খলা আমাদের কতটা জরুরি, সবাই দেখেছ। যদিও আমাদের কয়েকজন মারা গেছে, তবু ওয়াং তিয়েনলুংয়ের তুলনায় আমাদের ক্ষতি অনেক কম। এর কারণ আমাদের শৃঙ্খলা। আরেকটা বিষয়—সংগঠন। ওয়াং তিয়েনলুংয়ের লোকেরা একেবারেই সংগঠিত নয়;士র士ি বেশি থাকলে ঝাঁপিয়ে পড়ে,士র士ি কমলে ছত্রভঙ্গ হয়। কোনো একতাও নেই। আরেকটু সহযোগিতা থাকলে তাদের ক্ষতি এতটা হতো না। এমনকি আজ ঝুলন্ত সেতু ভেঙে ফেলা যেত।

সবাই মনে রেখো, ভুল থেকে শিক্ষা নিতে হবে। আমরা একসঙ্গে কাজ করি, একে অন্যকে সাহায্য করতেই হবে। কখনো ওয়াং তিয়েনলুংয়ের মতো হবে না, নইলে আমাদেরও পরিণতি ওইরকম হবে। দীর্ঘদিন টিকতে পারব না, বরং প্রাণটাই হারাতে হবে।

এবার আমরা সাফল্য চাই না, শুধু বিপদ এড়াতে চাই। প্রথমবার ফানজিয়াবাও আক্রমণ করছি, অনুশীলনই হোক। কালও যদি এমন হয়, তবে আমরা চলে যাব। অযথা মরার দরকার নেই। আমি আমার ভাইদের প্রাণ দিয়ে কোনো খাত ভরাতে পারব না। সবাই সাবধানে থাকবে।’’

এ কথা বলে শাও তিয়েনচিয়ান বাটি তুলে এক চুমুকে খিচুড়ি খেয়ে শেষ করলেন, তারপর সবাইকে দ্রুত বিশ্রাম নিতে বললেন—ভোর হলে পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।

রাতটা সাধারণত নীরব থাকত, কিন্তু এত লোক ফানজিয়াবাওয়ের পাশে জড়ো হওয়ায় শান্তি উধাও। সন্ধ্যার আগে আক্রমণে ওয়াং তিয়েনলুং ব্যর্থ হয়েছিল; যারা মারা গেছে বা গুরুতর আহত, তাদের দেওয়ালের নিচে ফেলে রেখেছে। আহতরা মরতে পারছে না, তাই কাঁদছে, আর্তনাদ করছে, সাহায্যের আকুতি জানাচ্ছে।

ওয়াং তিয়েনলুং এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি। তাঁর দৃষ্টিতে, গুরুতর আহত মানেই প্রায় মৃত—চিকিৎসা করেও লাভ নেই। তাই তিনি তাদের ছেড়ে দিলেন। তাঁর লোকেরাও অবজ্ঞা করল, আহতরা যন্ত্রণায় চিত্কার করলেও কেউ সাহায্য করল না। অনেকের মন সেসব শুনে শিউরে উঠল।

শাও তিয়েনচিয়ানের লোকেরা এসব কষ্টের আর্তনাদ শুনে ঘুমোতে পারল না। নিজেদের সঙ্গে তুলনা করলে তারা বড়ই সৌভাগ্যবান। যুদ্ধে তাদেরও কেউ মরেছে, কেউ আহত হয়েছে, তবু শাও তিয়েনচিয়ান সবাইকে ফিরিয়ে এনেছেন। মৃতদের কবর দিয়েছেন, নাম লিখে রেখেছেন, কাপড় পর্যন্ত ছাড়াননি। ফেরার পর অবশ্যই তাদের জন্য শ্রাদ্ধ হবে।

আহতদের তো কথাই নেই—ফিরে আসার পর ডাক্তারের হাতে চিকিৎসা হয়েছে। একজন ছাড়া সবাই ভালো চিকিৎসা, ব্যান্ডেজ পেয়েছে, প্রাণে বাঁচবে। এমনকি শাও তিয়েনচিয়ান রাত নামার পর নিজে গিয়ে সবার খোঁজ নিয়েছেন, ভালো খাবার দিয়েছেন। ওয়াং তিয়েনলুংয়ের লোকেদের তুলনায় তারা সত্যিই ভাগ্যবান।

তাই সবাই মনে মনে শাও তিয়েনচিয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞ। তাঁর সঙ্গে কাজ করার উৎসাহও বেড়েছে। কেউ কেউ মনে মনে ভাবে, এমন নেতার সঙ্গে কাজ করতে গিয়ে একদিন মরে গেলেও সেটা ভাগ্যের দোষ ছাড়া কিছু না। অন্তত এই দুঃসময়ে তারা ভালো খেতে পেয়েছে, পথের পাশে না খেয়ে মরতে হয়নি।

এমন সময়, যখন সবাই আধো ঘুমে, হঠাৎ বন্দি চাষিদের দিকে আবার হট্টগোল শোনা গেল। তারপর নারীর আর পুরুষের কান্না, আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। সবাই মাথা তুলে তাকাল।

অগ্নিকুণ্ডের আলোয় সবাই দেখল, চাষিদের ভিড়ের মধ্যে ছায়াময় নড়াচড়া। ওয়াং তিয়েনলুংয়ের কয়েকজন লোক কুৎসিত হাসি নিয়ে চিৎকার করতে করতে কয়েকজন তরুণীকে চাষিদের ভেতর থেকে টেনে বের করল। যারা বাধা দিতে এসেছিল, তাদের ছুরি ও লাঠি দিয়ে বেধড়ক মারল। এমনকি সবচেয়ে বেশি প্রতিবাদ করা এক যুবককে ধরে এনে, সবার সামনেই এক কোপে হত্যা করল। সঙ্গে সঙ্গে চাষিরা চুপচাপ হয়ে গেল, শুধু টেনে নেওয়া নারীরা উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল।

‘‘মরতে না চাইলে চুপচাপ থাকো। তোমাদের পছন্দ করেছে আমার সৌভাগ্য। আমাদের খুশি করো, কাল ভালো খেতে দেবে!’’—একটা কণ্ঠ শোনা গেল; বোঝা গেল ওয়াং তিয়েনলুংয়ের প্রধান লোকদের একজন।

শিগগিরই ওই তরুণীদের টেনে নিয়ে ওয়াং তিয়েনলুংদের ক্যাম্পে ঢোকানো হল। কিছুক্ষণ পরেই ওখান থেকে কুৎসিত হাসির শব্দ ভেসে এল। এমনকি ওয়াং তিয়েনলুংয়ের তাঁবুতেও একটা মেয়ে নিয়ে ঢুকল। নারীরা কষ্টে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।

চাষিদের ভিড় আবার নড়েচড়ে উঠল, কিন্তু ওয়াং তিয়েনলুংয়ের লোকেরা চাবুক ও লাঠি দিয়ে সবাইকে চুপ করিয়ে দিল।

‘‘ধিক! এরা কি মানুষ? এমন নৃশংসতা কেউ করে? আমি গিয়ে প্রতিবাদ করব!’’—শাও তিয়েনচিয়ানের এক সহচর আর সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়াল।

‘‘বসো! এ ব্যাপারে আমি দেখছি। সবাই শুয়ে বিশ্রাম নাও! টিহেড, আমার সঙ্গে চলো!’’—শাও তিয়েনচিয়ান নিজের লোকের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন।

তখন যারা প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, তারা অসন্তুষ্ট মুখে বসে থাকল, চাহনি ছুড়ে দিল ওয়াং তিয়েনলুংয়ের লোকদের দিকে।

টিহেড কোনো কথা না বলে কোমরের ছুরি নিয়ে নিল, সঙ্গে ইয়ান চোংশি ও আরও কয়েকজন তরবারিধারীকে নিয়ে শাও তিয়েনচিয়ানের সঙ্গে ওয়াং তিয়েনলুংয়ের দিকে রওনা হল।

(প্রিয় পাঠক, বইটি সংগ্রহে রাখুন ও লেখককে উৎসাহ দিন। নিবন্ধন করতে কয়েক মিনিট লাগে মাত্র—এর বিনিময়ে লেখকের প্রতি আপনার সম্মান প্রকাশ পায়।)