একষট্টিতম অধ্যায় — দস্যু দমন, নেতাকে ধর

দ্বিতীয়বারের মতো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে অনুরোধ করা হয়েছে, লাল ভোট চাইছি।

ওয়াং তিয়ানলং তার লোকদের চেঁচিয়ে নির্দেশ দিচ্ছিল যেন শাও তিয়ানজিয়ানের পিছু পথে বাধা দেয়া হয়, হঠাৎই দেখল শাও তিয়ানজিয়ান তার হিসেবের বিপরীত, রাস্তামুখে পালানোর চেষ্টা না করে বরং তার দিকেই এগিয়ে আসছে। সে মুহূর্তে তার মাথায় যেন অস্থায়ী বিভ্রান্তি নেমে এল।

“তারা কি করতে চাইছে?” — ওয়াং তিয়ানলংয়ের প্রথম চিন্তা।

কিন্তু দ্রুতই সে ধাক্কা কাটিয়ে উঠে, হঠাৎ তার মাথার চুল সাই সাই করে ওঠে, পিঠে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ে, শরীরের সমস্ত পেশি টনটন করে ওঠে! কারণ, সে যত গাধা হোক, বুঝতে পারল, ওরা পালানোর চেষ্টা করছে না, বরং সোজা তার দিকে আসছে! তাহলে শাও তিয়ানজিয়ান কী করতে চাইছে, সে স্পষ্টই জেনে গেল।

পাশের লোকদের দেখে ওয়াং তিয়ানলং পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়ল; সে ও তার কিছু প্রধান সঙ্গী সবসময় শাও তিয়ানজিয়ানকে হিসেব করে চলেছে, সাবধান ছিল শাও তিয়ানজিয়ান লোক নিয়ে পালাবে কিনা, কিন্তু শাও তিয়ানজিয়ান তাকে মারার পরিকল্পনা নিয়ে এসেছে, এটা একেবারেই তার হিসেবের বাইরে, ফলে সকাল থেকে যে ব্যবস্থা নিয়েছিল, তা সম্পূর্ণ ভুল হয়েছে। সে তার প্রধান বাহিনীকে চৌকিতে, অর্থাৎ ঝাও পরিবার দুর্গের বাইরে রাখল, শাও তিয়ানজিয়ানের দলের ডান দিকে আরো কয়েক ডজন লোক রেখে ঘেরাও সৃষ্টি করেছিল, অথচ তার পাশে মাত্র পঞ্চাশেরও কম লোক, এমনকি শাও তিয়ানজিয়ানের দলের থেকেও কম।

আর তার অবস্থান ও শাও তিয়ানজিয়ানের দলের মাঝখানে দূরত্ব খুবই কম, মাত্র পঞ্চাশ কদমের মতো। শাও তিয়ানজিয়ানের দল দ্রুত এগোচ্ছে, তার লোকেরা অস্থির, এখনো প্রস্তুতি নেই, অথচ শাও তিয়ানজিয়ানরা বিশাল পা ফেলে এগিয়ে আসছে। ওয়াং তিয়ানলং অভিজ্ঞ হলেও, প্রকৃত যুদ্ধের কৌশল তেমন জানে না; তার পুরানো পদ্ধতি ছিল, সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সংখ্যার জোরে শত্রুকে চেপে ফেলে। আগে এ কৌশল বারবার কাজে লাগত।

তাই সে মনে করে, সংখ্যা বেশি মানেই জয়, কিন্তু সেনা বিন্যাসের কিছুই বোঝে না। এখন শাও তিয়ানজিয়ানের দল আঁটসাঁটভাবে এগোচ্ছে দেখে সে পুরোপুরি গুলিয়ে গেল।

“তীর ছোড়ো! বন্দুক চালাও! আটকাও, দ্রুত আটকাও! ওদের আসতে দিও না! ঘোড়ার চালকদলকে ডেকে আনো, ঘিরে ধরো, চেপে মেরে ফেলো!” — ওয়াং তিয়ানলং তাড়াহুড়ো করে নির্দেশ দিচ্ছিল, নিজে পিছিয়ে যাচ্ছিল, কখনো লাথি, কখনো ঘুষি দিয়ে লোকদের সামনে ঠেলে দিচ্ছিল।

কিন্তু তার লোকেরা বুঝতে পারল, কিছু একটা ভয়ঙ্কর হচ্ছে; শত্রু দেয়াল মতো এগিয়ে আসছে, সেই দৃশ্য তাদের মাথার চুল সাই সাই করে তুলল, আগে সাহস ছিল, এখন তার এক-তৃতীয়াংশও নেই!

ওয়াং তিয়ানলং তাদের সামনে ঠেলে দিলেও, তারা দ্বিধাগ্রস্ত। তীরন্দাজদের মধ্যে যারা এখানে টিকে ছিল, তারা অবশেষে শাও তিয়ানজিয়ানের দলের দিকে তীর ছুঁড়ল, কিন্তু তা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, কোনো কার্যকর দমন সৃষ্টি করতে পারল না।

প্রথম সারির লৌহমাথা ও তার সঙ্গীরা তৎক্ষণাৎ ঢাল তুলে নিজেদের রক্ষা করল; সহজেই তারা বেতের ঢাল দিয়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছোড়া তীরগুলো আটকাল, কয়েক ডজন লোক দ্রুত এগোতে থাকল, তীর তাদের তেমন ক্ষতি করতে পারল না। শুধু একজন লম্বা বর্শাধারীর মাথায় পড়ল একটি তীর, চওড়া টুপি তীর আটকালেও, তীর ছিদ্র করে গালে গিয়ে ঢুকল, কিন্তু তীরের শক্তি শেষ হয়ে গেল, ফলে মুখে শুধু কাটা পড়ল, সে ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল।

অতিরিক্ত উত্তেজনায়, সেই বর্শাধারী তেমন ব্যথা অনুভব করল না, পড়েও গেল না; টুপির মাথায় তীর গেঁথে, মুখে রক্ত ঝরিয়ে机械ভাবে দল নিয়ে এগোতে থাকল, পা গুলিয়ে গেল না।

“বর্শা বদলাও!” — শাও তিয়ানজিয়ান চেঁচিয়ে, পাশে থাকা বর্শাধারীদের ডেকে বলল।

এ সময় দুই দলের মধ্যে মাত্র বিশ কদমের দূরত্ব, ওয়াং তিয়ানলংয়ের লোকেরা এখনো অস্থির, বন্দুকের গুলি ভরতে পারেনি, গুলি ছোঁড়া তো দূরের কথা, ফলে শাও তিয়ানজিয়ানের দলের জন্য বিপদ কমে গেল।

সব বর্শাধারী তৎক্ষণাৎ বর্শা বাম হাতে রেখে, পিঠ থেকে বর্শা তুলে নিল। তাদের শরীরে বর্ম নেই, ফলে ওজন কম, একজনের কাছে এক বর্শার পাশাপাশি দুই বা তিনটি অতিরিক্ত বর্শা ছিল, অনেকেই তিন-চারটি বর্শা নিয়ে ছিল। সবাই এখন বর্শা নিক্ষেপকারী।

তাদের সারি ঘন হলেও, প্রতিটি সারির মাঝে চার-পাঁচ কদম ফাঁকা, ফলে তারা একে অপরের পথে বাধা দেয় না, বর্শা ছোঁড়ার যথেষ্ট জায়গা থাকে।

সবাই যখন বর্শা প্রস্তুত করল, শাও তিয়ানজিয়ান চেঁচিয়ে উঠল, “প্রথম সারি! ছোঁড়ো!”

ছ刀盾ের পরের প্রথম সারি ছিল লি শুয়ানচুর দলের, তার এখন সাতজন, গতকাল দুজন আহত হয়েছে, তার সহ আটজন নির্দেশ শুনে, সবাই বাম পা এগিয়ে, ডান হাত পেছনে টেনে, একসাথে গর্জে উঠল, “হে...” বলে পূর্ণ শক্তিতে ডান হাতে বর্শা ছুঁড়ল।

এই আটটি বর্শা সসস করে刀盾ের মাথার ওপর দিয়ে, কালো বিজলির মতো আকাশে弧রেখা কাটল, এবং ওয়াং তিয়ানলংয়ের দলের ভিড়ে পড়ল।

শুনতে পেল, মাংসে ঢোকার শব্দ, একসাথে কয়েকটি চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে রক্তের ছিটা উঠল, কয়েকজন বর্শার আঘাতে জমিদার হয়ে চিৎকার করল, একে একে মাটিতে পড়ল, হাতে থাকা অস্ত্র ফেলে নিজেদের শরীরে বর্শা চেপে, অমানবিক যন্ত্রণায় কাতরাল।

বর্শার ওজন তীরের চেয়ে অনেক বেশি, নিক্ষেপের জোরও যোগ হয়েছে, ফলে মারাত্মক; ওয়াং তিয়ানলংয়ের লোকেরা কারো গায়ে বর্ম নেই, এমনকি বর্ম থাকলেও, বর্শার সামনে তা কিছুই নয়। ফলে এই কয়েকটি বর্শা সবাইকে শরীর ভেদ করে ফেলল, দুজনের পা জখম হলেও, দুই-তিনজনের বুক ও পেটে ঢুকল, রক্ষা নেই।

হঠাৎ বর্শা নিক্ষেপে ওয়াং তিয়ানলংয়ের লোকেরা হতবাক, সবাই পড়ে থাকা লোকদের দেখে ঠান্ডা ঘাম ঝরিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“দ্বিতীয় সারি প্রস্তুত! ছোঁড়ো!” — শাও তিয়ানজিয়ান এবার দলকে আরও এগিয়ে নিল, শত্রুর কাছাকাছি এসে দ্বিতীয় সারি নিক্ষেপের নির্দেশ দিল।

দ্বিতীয় সারি ছিল ঝাও এর্দুইয়ের নেতৃত্বে, সে চিৎকার করে বলে উঠল, “ছোঁড়ো! হে...”

একই কৌশলে দ্বিতীয় সারির সবাই প্রথম সারির মতো বর্শা ছুঁড়ল।

শুনতে পেল, আবারও কয়েকটি চিৎকার, ওয়াং তিয়ানলংয়ের দলে আরও কয়েকজন মাটিতে পড়ল।

একজন বন্দুকধারী appena গুলি ভরল, বন্দুকের মুখে আগুনের দড়ি লাগিয়ে শত্রুর দিকে তাকাল, এমন সময় একটি বর্শা তার গলায় বিঁধে গেল, জোরে সে মাটিতে পড়ে গেল, হাতের বন্দুক তখনই গুলি ছুঁড়ে দিল, “পিং...” শব্দে আগুন ও ধোঁয়া বেরোল, গুলি কোথায় গেল কেউ জানে না।

“তৃতীয় সারি! ছোঁড়ো!” — শাও তিয়ানজিয়ান কণ্ঠ ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

তৃতীয় সারির বর্শা তার চিৎকারে সসস করে ওয়াং তিয়ানলংয়ের দলে পড়ল।

এইবার বেশি লোক আহত হল না; কারণ তৃতীয় সারির বর্শাধারীরা সামনে লোক থাকায় ঠিকমতো লক্ষ্য করতে পারেনি, দ্বিতীয়ত, আগের দুই দফা বর্শায় অনেকেই পড়ে গেছে, ওয়াং তিয়ানলংয়ের বাকি লোকেরা ভয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন পরের বর্শা তাদের串串 করে না দেয়। তাই এবার শুধু দুজন আহত হল, আর দুটি মাটিতে পড়া আহতের উপর আবার বর্শা পড়ল, এবার বাঁচার উপায় নেই।

তিন দফা বর্শা নিক্ষেপ মাত্র কয়েক সেকেন্ডে ঘটল, কিন্তু এই কয়েক সেকেন্ডেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হল; ওয়াং তিয়ানলংয়ের লোকেরা ভয়ে ছড়িয়ে পড়ল, কেউ আর শাও তিয়ানজিয়ানের দলের সামনে দাঁড়াতে সাহস করল না, সবাই প্রাণপণে পালিয়ে গেল, মাটিতে পড়ে রইল মৃত ও আহতরা।

শাও তিয়ানজিয়ান উঁচু, শক্তিশালী, দলেই থাকলেও, তার দৃষ্টিতে বাধা নেই; সে একদিকে নির্দেশ দিয়ে এগিয়ে চলেছে, অন্যদিকে চোখে শত্রুর অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছে।

শত্রুরা ছড়িয়ে পড়তে দেখে সে অবাক হল, ওয়াং তিয়ানলংকে পালানোদের মধ্যে দেখতে পেল না, সে কোথায় গেল? শাও তিয়ানজিয়ান সত্যিই বুঝতে পারল না।

শি রান ওয়াং তিয়ানলংয়ের দল ছত্রভঙ্গ দেখে, হাতে থাকা ঘোড়ার ছুরি তুলে, তার সঙ্গী দা-নিউ সহ তিন-চারজন ঘোড়সওয়ারকে বলল, “তাড়িয়ে কেটে ফেলো!”

এ সময় আর শাও তিয়ানজিয়ান নির্দেশ দেয়ার দরকার নেই, শত্রু ছত্রভঙ্গ, এটাই ঘোড়সওয়ারদের কৃতিত্ব দেখানোর সময়; তাই কয়েকজন ঘোড়সওয়ার ঘোড়া ঠেলে, ছুরি তুলে, ওয়াং তিয়ানলংয়ের দলকে তাড়িয়ে দিল।

এখন দুই দলের মাঝে মাত্র দশ কদম, ঘোড়া চালানো একটু দেরি হলেও, শি রান ও তার সঙ্গীদের জন্য তা সমস্যা নয়; শত্রুরা পুরোপুরি ভীত, কেউ আর দাঁড়াতে চায় না, সবাই পালাতে চায়, ফলে ঘোড়ার গতি না থাকলেও যথেষ্ট।

কয়েকটি ঘোড়া দ্রুত চার পা ফেলে শত্রুর ভিড়ে ঢুকে পড়ল; ওরা নতুন ঘোড়সওয়ার হলেও, এই বিজয়ী যুদ্ধে তারা পারদর্শী ছিল, ঘোড়া নিয়ে ছুরি চালিয়ে কয়েকজনকে মাটিতে ফেলে দিল।

মানুষের পা যত দ্রুতই চলুক, ঘোড়ার সঙ্গে পাল্লা দেয়া যায় না, ঘোড়ার গতি না থাকলেও, ওরা অলিম্পিক দৌড়বিদ নয়; ফলে পালানোরা দ্রুত ঘোড়ায় আটক হল, ভয়ে সবাই অস্ত্র ফেলে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে, ঘোড়ার ওপর থাকা শি রানদের কাছে প্রাণভিক্ষা চাইল।

এ সময় শাও তিয়ানজিয়ান তার লোক নিয়ে ছুটে এল,刀盾ের লোকরা এগিয়ে এসে আত্মসমর্পণকারীদের পাহারা দিল, ওয়াং তিয়ানলংয়ের কয়েকজন ঘনিষ্ঠ সঙ্গী প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু দ্রুতই তারা কেটে মাটিতে ফেলে দিল।

এই আকস্মিক হামলা যুদ্ধ এখানেই শেষ হল; শাও তিয়ানজিয়ান তখনই ওয়াং তিয়ানলংকে দেখতে পেল, হেসে উঠল।

ওয়াং তিয়ানলংকে আগে দেখতে পায়নি, কারণ সে তখন মাটিতে পড়ে ছিল; সে লোকদের পেছনে লুকিয়েছিল, বর্শা আসার সময় তার জন্য তেমন বিপদ ছিল না, শুধু ভয় পেয়েছিল, সামনে লোকরা ছত্রভঙ্গ হল, হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে গেল, সে কিছুই করতে পারল না।

ঠিক তখনই এক বন্দুকের গুলি বাজল, সে অনুভব করল, তার উরুতে প্রচণ্ড ঝাঁকুনি, মাটিতে পড়ে গেল, উরু দেখল, ওয়াং তিয়ানলং কাঁদতে পারল না, সেই বন্দুকধারী মৃত্যুর আগে গুলি ছুঁড়েছিল, গুলি ঠিক তার উরুতে লাগল; তার ভাগ্য কতটা ভালো! এমন বিশৃঙ্খলার মাঝে তারই গায়ে গুলি লাগল!

তাই সে মাটিতে পড়ে, কাতরাতে থাকল, চিৎকার করে লোকদের বলল, তাকে নিয়ে পালাতে। কিন্তু তখন কেউ তার দিকে তাকানোর ফুরসত নেই; সবাই শুধু বর্শা থেকে বাঁচতে ছুটছে, কেউ তাকে সাহায্য করেনি, বরং কেউ কেউ তাকে পিষে পালিয়ে গেল।

শাও তিয়ানজিয়ান হাসতে হাসতে শ্বাস আটকে গেল, বন্দুকের লাঠি দিয়ে ওয়াং তিয়ানলংকে অজ্ঞান করে দিল, তারপর দল গোছানোর নির্দেশ দিল, ঘুরে এসে, নতুন করে প্রস্তুতি নিল পরবর্তী যুদ্ধের জন্য।