ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: অস্ত্র পরীক্ষা-দাফনের আলো(শীতল বাতাস তরবারির ওপর দিয়ে বয়ে যায়)

দ্বিতীয় প্রহরকে স্বাগত, আরেকটি লাল ভোট চাই! হে হে।

শাও তিয়ানজিয়ান দৃশ্যটা দেখে কিছুটা বিতৃষ্ণা অনুভব করল। সে হাত ইশারা করে ওয়াং থিয়ানলংয়ের কয়েকজন পুরনো সহচরকে ডেকে পাঠাল এবং তাদের নির্দেশ দিল, এই তিনটি মৃতদেহ অনেক দূরে নিয়ে গিয়ে বন্য কুকুরের খাদ্য হিসেবে ফেলে দিতে। এরপর সে ঘুরে佃户দের উদ্দেশে বলল, “হ্যাঁ! তোমাদের এই বদমাশের প্রতি শোধও শেষ হলো। ওর সহচররা তো কেবল বাধ্য হয়ে ওর পাশেই ছিল, তাদের আর দোষ দিও না, তাদের প্রতি আর কোনো ক্ষোভ পোষণ করো না। এখন তারা আমার অধীনে, তোমাদের আর কেউ কোনো ক্ষতি করবে না, এই নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকো।

এখন তোমাদের ভাবার বিষয়, সামনে তোমরা কী করবে। ফান পরিবারবাড়ি এখন আমার দখলে, আর ফান নামের সেই কৃপণ লোক তোমাদের সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেছে, তা তোমরা ভালো করেই জানো। যদি সে তোমাদের বাড়ির বাইরে বসাবাস না করাত, তাহলে হয়তো আজকের এই বিপদও ঘটত না। ফানও তোমাদের কখনো মানুষ বলে মনে করেনি, তোমাদের হত্যা করতে তার হাত একবারও কাঁপেনি! আজকের পর থেকে তোমাদের আর ফানবাড়িতে খাটতে হবে না। এখন তোমাদের সামনে দুইটি পথ—এক, এখানে থেকে আমার সঙ্গে কাজ করো। আমি বলতে পারি না, তোমাদের খাদ্য-বস্ত্রের কোনো অভাব হবে না, তবে নিশ্চিত করতে পারি, তোমাদের কোনো ক্ষতি হবে না। আমার ভাগ্যে যতটুকু খাবার থাকবে, তোমাদেরও ভাগে তা থাকবে।

দুই, তোমরা এখনই জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যেতে পারো, কোথায় যাবে সেটা তোমাদের সিদ্ধান্ত। আমি বাধা দেব না। এখন নিজেরা ভেবে নাও! কেউ চলে যেতে চাইলে এখনই গুছিয়ে চলে যাও, যারা থাকবে তারা এসো আমার কাছে। এরপর থেকে তোমরা আমার ভাই। আমি কখনোই তোমাদের অবহেলা করব না।”

এই সব佃户রা মুহূর্তেই হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি, শাও নামের এই নেতাটি এত সহজেই তাদের ছেড়ে যেতে দেবে। অনেকেই মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারল না, খানিকক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকে হঠাৎ মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল। ফান পরিবারবাড়ির বাইরে আবারও হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।

তারা বুঝতে পারল, শাও এই বাস্তুবাড়ি দখল করেই ছাড়বে। ফান পরিবারবাড়ি ভেঙে গেলে, এখানে থাকার কারণও আর থাকবে না। এখন কোথায় যাবে, এটা একটা বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াল। কয়েক প্রজন্ম ধরে তারা ফানদের জমি চাষ করে, বলা যায় জন্ম থেকে মৃত্যু সবই এই মাটিতে। হঠাৎ ফান পরিবারবাড়ি নেই, তাহলে তারা যাবে কোথায়?

চারিদিকে যুদ্ধ-বিগ্রহ, সবখানে ডাকাতের উৎপাত, সরকারও শক্তিহীন, তার ওপর খরা চলছে। এইসব ছেড়ে তারা কোথায় রুজির সন্ধানে যাবে? অনেকেই চুপচাপ নিজের ঘরে ফিরে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস গুছিয়ে নিল, কিন্তু কোথায় যাবে, সে সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।

কিছু佃户 জানে, কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই। তবু তারা ডাকাত দলে নাম লেখাতে চায় না। তাই স্ত্রী-সন্তানকে নিয়ে, পিঠে অল্প কিছু মালপত্র নিয়ে নীরবে ফান পরিবারবাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

তবে কিছু佃户 সব গুছিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকল, কারও দিকে না গিয়ে, কারণ তারা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না কোথায় যাবে, কার কাছে যাবে। এখানে না থাকলে হয়তো বেশিদূর যেতে পারবে না, পথেই না খেয়ে মরতে হবে। কিন্তু না গেলে করবে টা কি?

একজন পুরুষ রাস্তার ধারে বসে, দুই ছেলেকে নিয়ে মাথা নিচু করে চুপচাপ রইল। তার স্ত্রীকে আগের দিন ফান পরিবারবাড়ির পাহারাদাররা মেরে ফেলেছে। এখন তার আর দুই ছেলে ছাড়া কেউ নেই। সে জানে, এই দুর্দিনে ভিক্ষে করতে গেলেও কিছু জুটবে না, শেষমেশ তারা তিনজন ধুঁকে ধুঁকে মরবে।

অনেক ভেবে সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, দুই ছেলেকে ধরে শাও তিয়ানজিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

“দাবাও, দ্বিতীয় বাও, তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে প্রভু শাওকে প্রণাম করো! প্রভু, আমি নিু এরশুই, আপনাকে প্রণাম করছি। আমার আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, প্রভু দয়া করে আমাদের আশ্রয় দেবেন? আমি যা বলবেন তাই করব, শুধু এই দুই ছেলেকে একটু খেতে দিন, আমি তাতেই কৃতজ্ঞ থাকব!” সে শাও তিয়ানজিয়ানের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে পড়ল এবং দুই ছেলেকেও মাথা ঠুকতে বাধ্য করল।

শাও তিয়ানজিয়ান ছেলেদুটোর দিকে তাকাল। বড়জনের বয়স এগারো-বারো হবে, ছোটজনের আট-নয়। দুজনেই অপুষ্টিতে ভুগছে, মুখ শুকনো, গায়ের চামড়া কাঁটা, বোঝা যায় এরা কখনো পেট ভরে খায়নি, বেশ করুণ অবস্থা।

“কোনো অসুবিধা নেই। আমি আগেই বলেছি, যারা থেকে যাবে তাদের আমি ভালো রাখব। তোমার ছেলেরাও তার ব্যতিক্রম নয়। আমার ভাগ্যে যতটুকু খাবার থাকবে, তোমাদেরও ভাগে তা থাকবে।” শাও তিয়ানজিয়ান মাথা নেড়ে বলল।

নিু এরশুই দ্রুত মাথা ঠুকল, “ধন্যবাদ প্রভু, ধন্যবাদ প্রভু! দাবাও, দ্বিতীয় বাও, তাড়াতাড়ি প্রভুকে ধন্যবাদ দাও! এখন থেকে আমরা প্রভুর অনুগামী, ওনার কথা মানতেই হবে!”

দুই ছেলেই শাও তিয়ানজিয়ানকে ভয় পাচ্ছে, বাবার পেছনে লুকিয়ে মাথা ঠুকল, মাঝে মাঝে ভীত চোখে শাও তিয়ানজিয়ানের দিকে তাকাচ্ছে, বেশ চটপটে ভাব।

শাও তিয়ানজিয়ান গিয়ে তাদের দুজনকে তুলে নিল, মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, “ভালো, দুজনেই বেশ বুদ্ধিমান। কেউ একজন এসো, ওদের একটু খাবার দাও, যেন না খেয়ে থাকে না।”

নিু এরশুই ছেলেদের নিয়ে শাও তিয়ানজিয়ানের শরণাপন্ন হতেই, আরও কিছু佃户 দ্বিধায় পড়ল। কোথাও যাওয়ার উপায় না দেখে তারাও এগিয়ে এসে শাও তিয়ানজিয়ানকে মাথা ঠুকল, তার সঙ্গে থাকতে চাইল। অল্প সময়েই কয়েক ডজন মানুষ জড়ো হল; তাদের মধ্যে নারী, পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু সবাই আছে। কারণ একটাই—ভবিষ্যতে একটু খাবার জুটবে।

আরো কিছু佃户 শেষ পর্যন্ত চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে ফান পরিবারবাড়ি ছেড়ে গেল।

এই সব গোলযোগ সামলাতে শাও তিয়ানজিয়ানের দুপুর গড়িয়ে গেল। অবশেষে সে খানিকটা স্বস্তি পেল। রান্নাবাড়ির লোকেরা এক বড় হাঁড়ি ভাত রান্না করে সবাইকে মাটিতে বসে খেতে দিল।

ফান পরিবারের লোকেরা এবার মুখের হাসি গুটিয়ে নিল। কারণ তারা বুঝে গেল, এই ডাকাতদের সংঘর্ষের পরও কেউ এখান থেকে যাবে না, বরং এখানে টিকে থেকে কাজ চালাতে চায়। এতে তাদের মনে ভীতি ছড়িয়ে পড়ল।

আগে দুই পক্ষ ছিল, এখন একদল হয়ে গেছে। এখন আর একে অন্যের সঙ্গে লড়াই হবে না, বরং সরাসরি ফান পরিবারবাড়িতে আঘাত হানবে। বাইরে লোক কমে গেলেও বিপদ আরও বেড়েছে, কারণ এখন সব নির্দেশ এক জায়গা থেকে আসছে। ফান পরিবারের লোকেরা বহুদিন এ অঞ্চলের জমিদার, তারা পরিস্থিতি বুঝতে পারে। তাই তাদের আরও বেশি আতঙ্ক ধরল; হাসি উধাও, বরং পাহারাদারদের দিয়ে কাঠ আর পাথর টেনে আনতে লাগল, প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি চলল।

শাও তিয়ানজিয়ান একটি অগ্নিশস্ত্র হাতে নিয়ে বারবার পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এই দুনিয়ায় আসার পর, প্রথম বার তার হাতে এমন অস্ত্র এসেছে, এতে সে বেশ উত্তেজিত। এই সময়ের আগ্নেয়াস্ত্র মূলত ফায়ারলক, যদিও অতি সাধারণ, তবু আধুনিক রাইফেলের আদল ফুটে উঠেছে। লোহার নল, কিছু জায়গায় ঝালাইয়ের চিহ্ন দেখা যায়, তবে আধুনিক ঢালাই নয়, ঠিক কীভাবে তৈরি বোঝা কঠিন।

এই আগ্নেয়াস্ত্রটির বহু যন্ত্রাংশ আছে। ব্যারেলের পেছনটা বোল্ট দিয়ে বন্ধ, আগ্নেয়াস্ত্রের গায়ে বারুদ রাখার জায়গা, আগুন ধরানোর ফিতের ব্যবস্থা, ট্রিগার ইত্যাদি রয়েছে। শক্ত কাঠের গায়ে সবকিছু বসানো, ওজনে ভারী, ছয়-সাত কিলো হবে। কারিগরি খুব নিখুঁত না হলেও, এই যুগে এমন অস্ত্র তৈরি মানেই দক্ষ কারিগরি।

এইবার মোট সাতটি আগ্নেয়াস্ত্র সে পেয়েছে, কিন্তু এগুলো খুব খারাপভাবে রক্ষিত, কিছুতে আগেই মরচে ধরেছে। ইয়ান চঙশির কথামতো, এগুলোর মানেও সন্দেহ আছে, তাই বারবার বিস্ফোরণ ঘটছে তাতে আশ্চর্য নয়।

শাও তিয়ানজিয়ান আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে পরীক্ষা করতে থাকলে, ইয়ান চঙশি কাছে এসে বলল, “প্রভু, এই জিনিস তেমন কাজের নয়, হঠাৎ হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটে, শত্রু না মরলেও নিজেরই ক্ষতি হয়! আমার মতে, এসব ব্যবহার না করাই ভালো! বড়ো ছুরি বা লম্বা বর্শা অনেক নিরাপদ। গুলি ছুড়তে অনেক সময় লাগে, সঠিকভাবে না করলে এসব জ্বলন্ত কাঠের মতোই। সীমান্ত রক্ষীরা এসব অস্ত্র গুদামেই ফেলে রাখে, কেউ ব্যবহার করে না।”

শাও তিয়ানজিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “তোমার কথা ঠিক, তবে তুমি ভুলও করছ। ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে এই অস্ত্রই রাজত্ব করবে। এসব ছাড়া আমাদের শক্তি বাড়বে না। মান খারাপ বলে ছেড়ে দিলে চলবে না। ব্যবহার করতেই হবে। না হলে ফানবাড়ি আক্রমণ করলে ভেতরের আগ্নেয়াস্ত্র আর ধনুকের বিরুদ্ধে কিছু করা যাবে না। তুমি কি চালাতে পারো? একটা গুলি ভরে আমাকে দাও, আমি পরীক্ষা করি।”

শাও তিয়ানজিয়ান গুরুত্ব দিচ্ছে দেখে ইয়ান চঙশি আর কিছু বলল না, শুধু সাবধান করতে বলল। সে একটি আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে আগে পরিষ্কার করল, ভেতরের ময়লা সরাল, তারপর বারুদ ঢালল, গুলি ঢুকিয়ে রামরড দিয়ে চেপে দিল, তারপর আগুন ধরানোর জায়গায় বারুদ ঢালল, ঢাকনা লাগাল, অগ্নিসূত্রে আগুন লাগাল, সব প্রস্তুত।

শাও তিয়ানজিয়ান তা হাতে নিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন বিস্ফোরণ না ঘটে। তারপর বন্দুক তাক করে ত্রিশ পা দূরের এক গাছ লক্ষ্য করল, নিশানা ভালো করে ট্রিগার টানল।

শাও তিয়ানজিয়ান দেখল, চোখের সামনে আগুনের ঝলক, কাঁধে সামান্য ধাক্কা, বন্দুকের মুখ দিয়ে বারুদের ধোঁয়া বেরল, সঙ্গে সঙ্গে কানেও আওয়াজ। বারুদ পুড়ে বন্দুকের গুলিও ছুটল, ধোঁয়ায় চোখে পানি এসে গেল।

“উফ! এ জিনিস বেশ কষ্টদায়ক!” বন্দুক নামিয়ে শাও তিয়ানজিয়ান বড় বড় পায়ে দৌড়ে গাছের দিকে গেল।

বন্দুক চালানোর অভিজ্ঞতা তার আছে, যদিও সামরিক প্রশিক্ষণে কেবল পাঁচটি গুলি ছোড়ার সুযোগ পেয়েছিল, তাও পুরনো ৫৬ মডেলের। বন্দুকের মুখ প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দিত। শাও তিয়ানজিয়ান বন্দুক চালাতে খুব ভালোবাসত, এজন্য গোপনে প্রশিক্ষককে ঘুষ দিয়ে আরও দশ গুলি পেয়েছিল।

সে পনেরো গুলি ছুড়ে একশো তেইশ রিং অর্জন করেছিল, যা খুব ভালো না হলেও নতুনদের জন্য মন্দ নয়। তাই আজ এই সাধারণ বন্দুক দিয়ে গুলি চালাতে গিয়ে সে আত্মবিশ্বাসী ছিল।

সে গাছের কাছে গিয়ে খুঁজতে শুরু করল, দেখতে পেল গুলি কেবল গাছের পাশ ছুঁয়ে চলে গেছে, উধাও হয়ে গেছে। এতে সে খুব হতাশ হলো, প্রায় বন্দুকটা ছুঁড়ে ফেলতে চাইল।