ষষ্ঠষিটম অধ্যায় বর্শা প্রদর্শন ক্ষমতা

তোমরা দেখছো তো, কতটা চমৎকারভাবে এগোচ্ছে? আজকের তৃতীয় অধ্যায়, তাও আবার চার হাজার শব্দের বিশাল খণ্ড, দশ হাজারেরও বেশি শব্দ যোগ হয়েছে! এই জীবনটা যেন আর রাখার প্রয়োজন নেই! আজ শরীরে ব্যথানাশক ইনজেকশন নিয়ে লিখেছি, সহজ ছিল না একটুও! ভাইয়েরা, অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করো! আর যার কাছে লাল ভোট আছে, দয়া করে বাঁচিয়ে রেখো!

এদিকে কিছুক্ষণ আগেই মারমাকড়ো আর দুইজন নেতা প্রায় একশো জন লোক নিয়ে রাস্তার মুখে পথ আটকে ছিল। তাদের আসল পরিকল্পনা ছিল শাও তিয়ানজিয়ানের দলকে পিছন থেকে ঘিরে ফেলা, যাতে তারা পালাতে না পারে। কিন্তু তারা কল্পনাও করেনি, শাও তিয়ানজিয়ান বরং স্রোতের বিপরীতে চলে, পালানোর বদলে হঠাৎ করে তার লোকজন একত্রিত করে ওয়াং থিয়েনলংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে এবং এত দ্রুত এগিয়ে যায় যে তারা প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সুযোগ পায় না।

শাও তিয়ানজিয়ান যখন লোক নিয়ে ওয়াং থিয়েনলংয়ের দিকে আক্রমণ করল, তখনই তারা বুঝল তাদের আন্দাজ পুরোপুরি ভুল ছিল। আতঙ্কিত হয়ে তারা নিজেদের লোকজনকে ডাকতে শুরু করল, যাতে তারা পাশ দিয়ে শাও তিয়ানজিয়ানের দলকে আক্রমণ করে ওয়াং থিয়েনলংকে উদ্ধার করতে পারে। কিন্তু তারা ছুটে আসার আগেই, এই পাশের লড়াই দ্রুত শেষ হয়ে গেল। ওয়াং থিয়েনলংয়ের পাশে থাকা কয়েকজন বেপরোয়া লোক পালিয়ে এসে তাদের ভেতর ঢুকল, আতঙ্কিত চিৎকারে ভরে উঠল চারদিক, সবাই দিশেহারা হয়ে পড়ল।

আরও অবাক হয়ে তারা দেখল, ওয়াং থিয়েনলং আর নেই। শাও তিয়ানজিয়ান তার লোকদের নিয়ে ঝড়ের বেগে ওয়াং থিয়েনলংকে হারিয়ে দিয়েছে, ওয়াং থিয়েনলং জীবিত না মৃত, কেউ জানে না। এতে মারমাকড়োর দলের লোকেরা একেবারে হতভম্ব, সবাই থেমে গেল আপনাআপনি।

“সহায়ক বাহিনী বন্দিদের পাহারা দাও! যুদ্ধবাহিনী সারিবদ্ধ হও! জলদি! সবাই! এক কদমে হাঁটো!” শাও তিয়ানজিয়ান নির্দেশ দিল তার লোকদের, আপাতত ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া বন্দিদের ফেলে রেখে চারদিক ঘুরে এসে ওয়াং থিয়েনলংয়ের বাকি লোকদের মুখোমুখি হতে। বাঁশি আবার বাজল, স্বল্প বিশৃঙ্খলার পরে শাও তিয়ানজিয়ানের লোকেরা আবার গোছানো সারিতে দাঁড়িয়ে, বাকি ওয়াং থিয়েনলংয়ের দলের দিকে এগোতে লাগল।

এই সময়ে শাও তিয়ানজিয়ানের লোকেরা মূলত মাঠের যুদ্ধের কৌশল শিখেছে। দুর্গ আক্রমণে ততটা দক্ষ না হলেও, এ রকম এলোমেলো শত্রুর দলের সামনে তারা একেবারে অভ্যস্ত। তাদের নিক্ষিপ্ত বর্শার শক্তি সবাইকে উজ্জীবিত করেছে,士气 বা মনোবল হঠাৎ দ্বিগুণ হয়েছে। ফলে মাত্র তিরিশ জন যোদ্ধা হলেও, তারা শতাধিক শত্রুর সামনে একটুও ভীত নয়—উল্টে, সবার মুখে আগের সেই দুশ্চিন্তার ছাপও অনেকটা কম। এমনকি যার মুখে আঘাত লেগেছে, সেও পিছু হটেনি, রক্তমাখা মুখ নিয়েই সারিতে দাঁড়িয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

শাও তিয়ানজিয়ানের লোকদের এমন ভয়ংকর সাহসিকতা দেখে, বাকি নেতা-হীন শত্রুরা একে অন্যের মুখ চেয়ে থাকে—এখন কি সামনে গিয়ে মরার জন্য ঝাঁপাবে, নাকি পালিয়ে বাঁচবে? কয়েকজন নেতা উচ্চস্বরে ঝগড়া শুরু করে, কেউ বলে জলদি পালাও, না হলে আমাদেরও আগের মতো শোচনীয় অবস্থা হবে; আবার কেউ প্রস্তাব দেয়, এখনো আমাদের সংখ্যা বেশি, শাও তিয়ানজিয়ানের বিরুদ্ধেই ঝাঁপাও, সবাই মিলে তাকে ডুবিয়ে দাও।

কিন্তু শাও তিয়ানজিয়ান তাদের ভাবনার সময় দিল না, সারি গোছাতেই বাঁশি বাজিয়ে তার লোকদের সামনে ঠেলে দিল।

শাও তিয়ানজিয়ানের লোকেরা এগিয়ে আসতেই, ওয়াং থিয়েনলংয়ের দলের সবাই ভয়ে ছটফট করতে লাগল। যার যার নিজের লোক, কেউই পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। শাও তিয়ানজিয়ানের দল সামনে এলেই, তারা চেঁচিয়ে লোক জড়ো করতে থাকে, মরিয়া প্রতিরোধের প্রস্তুতি।

তারা যুদ্ধের নিয়ম বুঝে না, কিন্তু এতদিন এই কাজে থেকে কিছুটা অভিজ্ঞতা হয়েছে—কমপক্ষে জানে, এই সময়ে অগোছালো হলে সর্বনাশ, শত্রু তাড়া দিলে আরও তাড়াতাড়ি হারতে হবে।

নেতারা চিৎকার করতে থাকে, “ভয় পেয়ো না ভাইয়েরা, আমরা সংখ্যায় বেশি! সবাই একসাথে ঝাঁপাও! ওদের মেরে ফেলো, আমাদের নেতাকে উদ্ধার করো! নেতা তোমাদের পুরস্কৃত করবে, এগিয়ে চলো!”

সংখ্যায় শাও তিয়ানজিয়ানের দলের চেয়ে দুই-তিনগুণ বেশি হওয়ায়, অনেকে আত্মবিশ্বাসী, তারা লোক জড়ো করে প্রতিরোধের ভঙ্গি নেয়। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি চঞ্চল মারমাকড়ো, সে শাও তিয়ানজিয়ানের ওপর সবচেয়ে বেশি রাগ, গতরাতের চড়ের প্রতিশোধ চাই-ই চাই। তার হাতে কয়েকটা পাখির বন্দুকও আছে, মনে করে এসব দিয়ে শাও তিয়ানজিয়ানের দলকে সামলাতে পারবে। তাই লোকজনকে তাড়াহুড়ো করে বন্দুক ভরতে বলে, দ্রুত গুলি ছোড়ার নির্দেশ দেয়। তার বিশ্বাস, কয়েকজনকে নামিয়ে দিতে পারলেই শত্রু গুলিয়ে যাবে।

যারা বন্দুক ধরেছে, তারা ভয় পেলেও মারমাকড়োর লাথি-ঘুষিতে সামনে এগোতে বাধ্য হয়—হাত-পা কাঁপতে কাঁপতে গুলি ভরছে।

শাও তিয়ানজিয়ান জানে তার দুর্বলতা কোথায়, শত্রুর দূরপাল্লার আগ্নেয়াস্ত্রের সামনে খুব অসহায় তারা। শুধু প্রাণ ঝুঁকি নিয়ে দ্রুত দৌড়ে কাছে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

ওপাশের লোকেরা গুলিয়ে গেলেও, কেউ কেউ তীর ছোড়া শুরু করে। একের পর এক তীর শাও তিয়ানজিয়ানের দিক থেকে উড়ে আসে। সামনের সারির তলোয়ার-ঢালের যোদ্ধারা ঢাল তুলে শরীর আড়াল করে, নিজেদের ও পিছনের লোকদের জন্য ঢাল হিসেবে দাঁড়ায়। তাদের এই ঢাল ও সাহসের জন্য, সামান্য কয়েকটা তীর ছাড়া প্রায় সবই আটকে যায়। পিছনের লম্বা বর্শাধারীদের মধ্যে একজনের গায়ে তীর লাগে, কিন্তু সুতোয় বোনা জামা ভেদ করতে পারেনি, সামান্য চোট—সে নিজেই তীরটা টেনে বের করে ফেলে।

শাও তিয়ানজিয়ান বাঁশির গতি বাড়ায়, তার লোকেরাও ছন্দে ছন্দে দ্রুত এগোয়, শত্রুর তীরের মুখেও তারা এগিয়ে আসে।

ঠিক যখন দুই দলের দূরত্ব মাত্র চল্লিশ কদম, বন্দুকওয়ালারা গুলি ভরাটা শেষ করে। কেউ নির্দেশ দেয় না, ভরতেই যেন যার যার মতো গুলি ছুড়ে দেয়। একজনে এতটাই নার্ভাস, সে বন্দুকের মুখ থেকে রডই বের করতে ভুলে যায়, ফলে গুলি ছোড়ার সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক ফেটে যায়, রড ছিটকে মাটিতে পড়ে, বন্দুকওয়ালা রক্তাক্ত মুখে বন্দুক ফেলে চিৎকার করে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে থাকে। এতে বাকিরা আরও ভয় পেয়ে যায়—দুই দিনে দুইটা বন্দুক ফাটা, আগ্নেয়াস্ত্র সত্যিই বিপজ্জনক।

কয়েকটা গুলির শব্দের পর, সামনের একজন ঢালওয়ালা গুলিতে লুটিয়ে পড়ে। ঢাল দিয়ে তীর আটকানো গেলেও, এত কাছে আগ্নেয়াস্ত্রের গুলি আটকায় না। দুটো গুলি ঢাল ছিদ্র করে, একটায় বাহু, আরেকটায় পেট বিদ্ধ হয়, সঙ্গে সঙ্গেই সে পড়ে যায়। আরও একজন গুলিবিদ্ধ হয়, তবে তার গায়ে চামড়ার বর্ম থাকায় গুলি ঢুকতে পারেনি, শুধু ধাক্কা লেগে ছিটকে পড়ে।

শাও তিয়ানজিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে, বাঁশির স্বর কেঁপে যায়। সে চায় সবাই স্থির থাকুক, কিন্তু বাঁশি না বাজালে সারি ভেঙে যাবে, তাই শুধু গতি বাড়ায়, সবাইকে দ্রুত এগুতে বলে।

এ সময়ে ইরহেড ও ইয়ান ঝোংশি দারুণ ভূমিকা রাখে। ইরহেড চেঁচায়, “স্থির থাকো! কেউ পিছু হটলে গলা কেটে ফেলব!” ইয়ান ঝোংশিও চিৎকার করে, “ভয় পেয়ো না! ওদের বন্দুক আর গুলি ভরার সময় নেই, একটু এগোলেই বাঁচবে, ভয় পেয়ো না ভাইয়েরা!”

তাদের এমন দৃঢ়তায়, ঢালওয়ালারা চরম ভয়েও মন শক্ত রাখে, দাঁত চেপে সামনে এগোয়।

এদিকে আরও একজন বর্শাধারী তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে পিছনের সারি থেকে একজন এসে শূন্যস্থান পূরণ করে। আহতদের দেখার সময় এখন নয়, জয়লাভের আগে এসবের সুযোগ নেই। পরাজিতরা আহতদের তুলতে পারে না, বিজয়ীরাই কেবল ময়দান পরিষ্কার করবে—এই সত্যটা সবাই বোঝে, তাই আহতদের জন্য হলেও সামনের দিকে এগোতেই হবে।

“বর্শা প্রস্তুত!” শাও তিয়ানজিয়ান মুখের বাঁশি ফেলে চিৎকার করে ওঠে। এইবার সে পরিস্থিতি সঠিকভাবে দেখতে ও নিজের দলের মনোবল বাড়াতে, নিজেই প্রথম সারির বর্শাধারীর পাশে অস্ত্র হাতে দাঁড়ায়। দুই দল যখন কুড়ি কদম দূরে, তখন সে উচ্চস্বরে নির্দেশ দেয়।

সব বর্শাধারী ডান হাতে বর্শা তোলে, ছুঁড়তে প্রস্তুত।

“প্রথম সারি, নিক্ষেপ!” শাও তিয়ানজিয়ান নিজে বর্শা না থাকলেও, কোমর থেকে ছোট কুঠার বের করে বড় চোখে সামনে তাকায়, জোরে চিৎকার করে কুঠার ছুড়ে দেয়।

ওদিকে মারমাকড়ো সামনে লাফাচ্ছিল, বন্দুকওয়ালাদের গুলি ভরতে তাড়াচ্ছিল। তারা সাধারণত অনুশীলন করে না, বারুদও অপচয় করতে চায় না, তাই চটজলদি গুলি ভরতে গিয়ে হাত-পা গুলিয়ে ফেলে, আর আগের দুদিনেই দুটো বন্দুক ফেটে যাওয়ায়, সবাই ভয় পেয়ে গেছে।

তাদের আসলে একটা শক্তিশালী কামানও ছিল, যা শত্রুদের দলে ভয় ধরাতে পারত, একবার ছুড়লেই শতাধিক গুলির ছড়ায় মাঠের বড় অংশ ঝাঁঝরা হয়ে যেত। কিন্তু তারা শাও তিয়ানজিয়ানের প্রতারণা টের পেয়ে, কামানটা ওয়াং থিয়েনলংয়ের কাছে রেখেছিল, সঙ্গে আনেনি—এখন সেটাই শাও তিয়ানজিয়ানের দখলে। না হলে, আজ শাও তিয়ানজিয়ানের জেতার কোনো সুযোগই থাকত না।

এ সময় মারমাকড়ো দেখে শত্রুরা কাছে চলে এসেছে, সে এক সহকারীর হাত থেকে বন্দুক ছিনিয়ে নিজে গুলি ভরতে চায়। এমন সময় সে ওপাশে উচ্চ চিৎকার শুনে ভড়কে যায়। মাথা তুলে দেখে, হঠাৎ এক ভারী কিছু হাওয়ায় উড়ে এসে তার সামনে পড়ে। ভয় পেয়ে সে মাথা নিচু করতে চায়, কিন্তু দেরি হয়ে যায়—মাথায় সজোরে আঘাত লাগে, চোখের সামনে লাল রং ছড়িয়ে পড়ে, সে পেছনে উল্টে পড়ে যায়। তার চোখে শেষ দৃশ্য রক্তাক্ত আকাশ, মেঘও যেন লাল হয়ে গেছে…

মাটিতে পড়তেই মারমাকড়ো আর নড়তে পারে না, দুই পা কাঁপছে, দুই হাতও কাঁপতে কাঁপতে শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ে। কপালের ক্ষত থেকে মগজ গড়িয়ে সাদা তরল মাটিতে মিশে, রক্তের সঙ্গে মিশে এমন বিভৎস দৃশ্য তৈরি করে, দেখে গা গুলিয়ে ওঠে।

প্রায় একসঙ্গে, কয়েকটি বর্শা শত্রুর প্রথম সারিতে এসে পড়ে। তারা এত গাদাগাদি ছিল যে, বর্শা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি—প্রায় সবই কারও না কারও গায়ে বিদ্ধ হয়। এমনকি একটি বর্শা একজনের শরীর ভেদ করে পেছনের আরেকজনকে বিদ্ধ করে দুজনকে একসঙ্গে মাটিতে ফেলে দেয়, দুজনেই চিৎকারে ভেঙে পড়ে।

এমন ভয়াবহ বর্শার আক্রমণের সামনে, ওয়াং থিয়েনলংয়ের লোকেরা কিছুই করতে পারে না। তারা পালানোর সুযোগ পায় না, দ্বিতীয় দফা বর্শার বৃষ্টি এসে পড়ে। আবারও অসংখ্য মানুষ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

সামনের সারির লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে এলোমেলো হয়ে যায়, সবাই অস্ত্র ফেলে চিৎকার করতে করতে পালাতে শুরু করে। কেউ ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ে, কেউ দুই পাশে ছুটে পালায়। কেউ আর সামনে থাকতে চায় না, কারণ এখানে থাকা মানেই মৃত্যু—কারওই প্রাণের মায়া এত কম নয়।

তাদের মধ্যে শাও তিয়ানজিয়ানের দলের মতো কঠোর শৃঙ্খলা নেই, লড়াইয়ের সময় শুধু সাহসে ভর করে, সুবিধা দেখলে থাকে, না পেলে পালায়।

একশো জনের দলে মাত্র দুটি বর্শার সারি সহ্য করেই ভেঙে পড়ে। পিছনের কিছু এখনো স্থির থাকলেও, সামনের সারি একেবারে বিশৃঙ্খল। নেতারা তখনও চিৎকার করে, “পালিও না! দাড়াও! ফিরে এসো!”—কিন্তু কেউ শোনে না।

শাও তিয়ানজিয়ান এবার আবার চিৎকার করে, “বর্শা নিচে, ঝাঁপাও!”

সামনের সারির ইরহেডও চিৎকার করে, কয়েকজন ঢালওয়ালা দুই ডানায় ছুটে গিয়ে লম্বা বর্শাধারীদের জায়গা করে দেয়। প্রথম সারির বর্শাধারীরা একসঙ্গে বর্শা নিচু করে, শাও তিয়ানজিয়ানের নেতৃত্বে দৌড়ে শত্রুর দিকে ছুটে যায়।

“বিদ্ধ করো!”
“মারো! মারো!”—প্রথম সারির বর্শাধারীরা যতোটা শক্তি আছে, মাটির কাছাকাছি বর্শা ধরে সামনে আঘাত করে, ফুসফুস ভেদ করে গর্জন তোলে।

এক সারি লম্বা বর্শা যেন হাতুড়ির মতো শত্রুর ভিড়ে আঘাত হানে, চারপাশে রক্তের ফোয়ারা ওঠে।