অষ্টম আশি অধ্যায়: কষ্টের স্মরণে মধুরতার ভাবনা

আজ দুপুরের পরও ছেলের ক্ষতিপূরণের জন্য বীমা সংস্থার কাছে যেতে হবে, তাই আজ আপাতত দুই পর্বই যথেষ্ট! কাল! কাল অবশ্যই তিন পর্ব দেব, ভাইদের ভালোবাসা আর সমর্থনের প্রতিদান রাখব! এই সময়ে যারা আমাকে পুরস্কার দিয়েছেন আর লাল ভোট দিয়েছেন, তাদের আগে থেকে অসংখ্য ধন্যবাদ জানাই!

ফান পরিবারের দুর্গের বাইরে খোলা ময়দানে দুই শতাধিক লোক দল বেঁধে যে অনুশীলন করছিল, তা রীতিমতো তুঙ্গে উঠেছিল। তাদের পুরনো শিবিরটি লি পরিবার লুট করে নিয়েছে—এই খবর এখানে উপস্থিত সকলেরই ভীষণভাবে রক্ত গরম করে দিয়েছিল। এমনকি রসদবাহকদেরও, খবরটা জানার পর, তারা নিজেদের দলের নেতাদের সঙ্গে খুবই মন দিয়ে অনুশীলনে নামল।

কেউই পুরনো শিবিরের লোকদের মতো হতে চায় না—যাদের কোনো প্রতিরোধশক্তি নেই, কেবল জবাই হওয়ার জন্যই পড়ে থাকে।

পুরনো সহযোদ্ধাদের বুকের মধ্যে একরাশ ক্ষোভ জমে ছিল; তাই অনুশীলনের সময় তারা নবাগতদের ওপর যেন ক্রোধ উগরে দিচ্ছিল। চারদিকে শোনা যাচ্ছিল উচ্চস্বরে ধমক আর লাঠি মাংসে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে উঠতে থাকা আর্তনাদ; নবাগতদের হাড়েহাড়ে ছত্রভঙ্গ করে দেওয়া হচ্ছিল।

শিয়াও তিয়ানজিয়ানও একই রকম ক্ষোভ বুকে পুষে রেখেছিল। এখন সে বুঝতে পারছে, এই পৃথিবীতে তার শক্তি আসলে কত সামান্য। তার হাতে এখন দুই শতাধিক লোক থাকলেও, দূর দূরান্ত জয় করা তো দূরের কথা, ফেংশিয়াং প্রদেশ আর ছিয়ানিয়াং অঞ্চলের মধ্যেও সে কেবল ক্ষুদ্র এক শক্তি। সে যেন সদ্য জ্বলে ওঠা এক ঝিলিক, যে কোনো মুহূর্তে সহজেই পদদলিত হয়ে নিভে যেতে পারে।

দুদিন আগে শি রান-এর লোকজন খবর এনেছিল যে সম্প্রতি ফেংশিয়াং অঞ্চলে বিপুলসংখ্যক সরকারি বাহিনী দেখা দিতে শুরু করেছে, যারা সবাই পূর্বদিকে অগ্রসর হচ্ছে। শিয়াও তিয়ানজিয়ানের ইতিহাস সম্পর্কে কিছুটা ধারণা ছিল। এখন ঝোংঝেনের সপ্তম বছর; ইতিহাসে এই বছরের সবচেয়ে বড় ঘটনা হওয়ার কথা বিদ্রোহী সেনাদের চেয়েশিয়াং গিরিখাতে অবরুদ্ধ হওয়ার যুদ্ধ। নির্দিষ্ট সময়টা তার মনে নেই, তবে এখন চেন চিয়িউ পাঁচ প্রদেশের সৈন্য নিয়ে হেনান আর শানশির সীমান্তে ক্রমাগত অতিরিক্ত বাহিনী পাঠাচ্ছেন—এ থেকে আন্দাজ করা যায়, বিদ্রোহী সেনারা সম্ভবত শিগগিরই শানশি প্রদেশের ভেতরে ফিরে আসবে। তাহলে পরের চেয়েশিয়াং গিরিখাতের অবরোধও আর খুব দূরে নয়!

সে খুব ভালো করেই জানত, বিদ্রোহী সেনারা চেয়েশিয়াং গিরিখাত থেকে বেরিয়ে এলেই সঙ্গে সঙ্গে শানশির ভেতরে তাণ্ডব চালাবে। তার বর্তমান শক্তি সেই মহাপ্লাবনের মধ্যে কোনো ঢেউ তুলতে পারার মতোও নয়। যদি একটি টেকসই বাহিনী তার হাতে না থাকে, তাহলে এই মহাবিপর্যয়ের মধ্যে তার পক্ষে টিকে থাকা অসম্ভব। নাকি তাকে গাও ইয়াংশিয়াং-এর জন্য কামানের খাদ্য হতে যেতে হবে? শিয়াও তিয়ানজিয়ান এমন কিছু কখনোই কল্পনাও করেনি।

তাই তাকে যতটা সম্ভব অল্প সময়ের মধ্যেই নিজের একটি শক্তি গড়ে তুলতেই হবে, এবং এমনভাবে গড়ে তুলতে হবে যাতে তা যেকোনো সময় তারই কাজে লাগে। বিষয়টা এখন কেবল লি বংশের কারও কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার প্রশ্নমাত্র নয়।

এই কয়েক দিনে শি রান বারবার লোকজনকে বাইরে পাঠাচ্ছিল, আর বাইরের নানা খবর ক্রমাগত ফান পরিবারের দুর্গে এনে দিচ্ছিল। বিভিন্ন লক্ষণ দেখে মনে হচ্ছিল, সরকারি বাহিনীর চেয়েশিয়াং গিরিখাত ঘিরে ফেলার যুদ্ধটা চোখের সামনেই ঘটে যাবে। ফেংশিয়াং এখান থেকে চেয়েশিয়াংও খুব দূরে নয়; বিদ্রোহী সেনারা যদি একবার অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে আসে, তবে সঙ্গে সঙ্গেই ফেংশিয়াং-এর সর্বত্র ঝাঁপিয়ে পড়বে।

ফলে শিয়াও তিয়ানজিয়ানের তাড়া আরও তীব্র হয়ে উঠল। সে অনুভব করল, তার হাতে সময় আর খুব বেশি নেই; তাকে তার শক্তি দ্রুত বাড়াতে হবে।

তাই এই ক’দিন সে প্রায় সমস্ত মনোযোগ ঢেলে দিয়েছে সেনা-প্রশিক্ষণের কাজে। একই সঙ্গে শি রানকে জানিয়ে দিয়েছে, বাইরে যতটা সম্ভব আরও তরুণ-সবল ভাসমান মানুষ জোগাড় করে এখানে আনতে, তাদের দলে ভেঙে অন্তর্ভুক্ত করতে।

এখন ফান পরিবারের দুর্গে তার ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট খাদ্য মজুত আছে—এইটাই তার শক্তি বাড়ানোর মূলধন। এই যুগে খাওয়ার লোকের অভাব নেই। আগে তার সুযোগ ছিল না বলে ছোটখাটোভাবে চলত; এখন অবশেষে সে একটা ধনী মালিকের প্রাসাদ দখল করেছে, তাই এমন কাজ করার সামর্থ্য তার হয়েছে। সুতরাং তাকে দ্রুত বিস্তার করতেই হবে।

এই নবাগতদের যত দ্রুত সম্ভব কাজে লাগার স্তরে তুলতে হলে, তাকে একধরনের প্রবাহমান উৎপাদনের মতো পদ্ধতি ব্যবহার করে এই বিশৃঙ্খল দলটিকে জোরপূর্বক এমন এক বাহিনীতে রূপান্তর করতে হবে, যা কিছুটা হলেও কাজে লাগতে পারে।

তবে সে এটাও জানত, অতিরিক্ত চাপের প্রতিক্রিয়া অবশ্যম্ভাবী। এদের ওপর খুব বেশি কড়াকড়ি করলে তাদের বিরক্তি জন্মাতে পারে, এমনকি পলায়নও ঘটতে পারে। তাই অনেক ভেবে সে বড়সড় ব্যবস্থা নিল—ফান পরিবারের দুর্গে যে শূকর আর ভেড়া জুটেছিল, সেগুলো একটুও বাঁচিয়ে না রেখে প্রতিদিন শূকর আর ভেড়া জবাই করে তাদের পেট ভরে খাওয়াতে লাগল।

যারা সারা বছর মাংসের একটি কামড়ও সহজে পায় না, তাদের কাছে এই বিলাসবহুল খাবার নিঃসন্দেহে ভীষণ আকর্ষণীয়। শুধু একটুকরো মাংসের জন্যই আগে তারা খুন করতে পর্যন্ত দ্বিধা করত না; এখন শিয়াও তিয়ানজিয়ান যখন এমন ভালো খাবার দিয়ে তাদের পেট ভরে খাওয়াচ্ছে, তখন উচ্চমাত্রার প্রশিক্ষণের কারণে যে বিরূপতা তৈরি হচ্ছিল, তার অনেকটাই সত্যিই কমে গেল।

শিয়াও তিয়ানজিয়ানের এই পদ্ধতিতে তার পুরনো সহযোদ্ধাদেরও একটু খারাপ লাগছিল। তারা সবাই কষ্টের জীবন দেখে অভ্যস্ত; অন্তরে কিছুটা ইঁদুরের মতো মজুতের প্রবণতা ছিল, ভবিষ্যতের জন্য আরও জিনিস সঞ্চয় করে রাখতে চাইত। শিয়াও তিয়ানজিয়ান এত উদারভাবে প্রতিদিন নতুন লোকদের মাংস খাইয়ে খাইয়ে পেট ভরাচ্ছে দেখে অনেকে মনে করল, এটা খুবই অপচয়। তারা গোপনে তাকে পরামর্শ দিল, একটু হিসেব করে খরচ করা ভালো।

কিন্তু শিয়াও তিয়ানজিয়ান হাত নেড়ে তাদের প্রস্তাব নাকচ করল। “এখন এই মাংসের জন্য আফসোস করার সময় নয়। এই মুহূর্তে আমরা এদের এত কঠোর অনুশীলন করাচ্ছি—কিছু ভালো খাবার না দিলে এরা কেনই বা এত সহ্য করে তোমাদের মার খাবে? এটাকেই বলে স্নেহ আর শাসন দুই-ই একসঙ্গে চালানো, বুঝলে?

কথায় আছে, ছেলেকে না ছাড়লে নেকড়ে ধরা যায় না। দ্রুত এই লোকগুলিকে সৈন্যে পরিণত করতে চাইলে, এইটুকু জিনিসের জন্য আমাদের কৃপণ হলে চলবে না! এই দলটা যখন তৈরি হয়ে যাবে, তখন আমরা আবার ধনী লোকদের প্রাসাদে ধাক্কা মারব; তখন আর খাওয়ার অভাব হবে?”

সবাই ভাবল, কথাটা সত্যিই তাই। তারা এখন প্রতিদিন চোখ মেলামাত্রই এই নতুনদের জোরে জোরে অনুশীলন করাতে শুরু করে। প্রশিক্ষণের চাপ এতটাই বেশি যে তাদের নিজেদের পুরনো সহযোদ্ধারাও হাঁ হয়ে যাচ্ছে, সহ্য করা কঠিন লাগছে—নতুনদের কথা তো বলাই বাহুল্য। প্রতিদিন কত লাঠি যে ভেঙে যাচ্ছে, শাস্তি হিসেবে কতবার শারীরিক দণ্ড দিচ্ছে, তার ঠিক নেই। মানুষ তো মাংস-মাংসই; এত মার খেয়েও কি চুপচাপ সহ্য করা যায়?

অন্য কোনো জায়গায় হলে, ইয়ান চঙসির কথায়, এমনকি অভিজাত সীমান্তবাহিনীরও পাঁচ দিনে একবার অনুশীলন হয়। আর এদের বর্তমান পদ্ধতিতে চালালে, এতদিনে সৈন্যরা বিদ্রোহ করতই। এমনও হতে পারত যে রাগের মাথায় এরা সত্যিই অস্ত্র তুলে এই কয়েকজন মাথার লোককেই কুপিয়ে মারত!

আর তাছাড়া পরবর্তী যুগে চিং বাহিনীর জেং গুওফানের শিয়াং বাহিনীও তো চিং বাহিনীর ভেতরের অভিজাত বাহিনীগুলোর মধ্যে অভিজাত হিসেবেই গণ্য হয়েছিল। তবু শিয়াও তিয়ানজিয়ান জানত, জেং গুওফান তার অধীন সেনাদেরও তিনদিন অন্তর-অন্তরই প্রশিক্ষণ দিতেন, তবু সেটাও পাঁচ দিনে একবারের বেশি নয়।

তাই শিয়াও তিয়ানজিয়ানের এমন উদারভাবে সুস্বাদু খাবার দিয়ে এদের খাওয়ানো আসলে তাদেরই সাহায্য করা। এতে নতুন সৈন্যদের অনুশীলন করাতে গিয়ে তাদের ঝামেলা অনেক কমে যাচ্ছে। অনেকেই এখানে এত ভালো খাবারের টানে চলে যেতে পারছে না বলেই এত মার সহ্য করেও টিকে আছে। খাওয়ার জিনিস দিয়ে যদি এদের আর টানা না যায়, তাহলে এক রাতেই কতজন যে পালিয়ে যাবে, তার ঠিক নেই।

তবু তাদের মধ্যে কেউ কেউ এমন উচ্চচাপের অনুশীলন সহ্য করতে পারছিল না, এই কষ্ট সহ্য করতে না পেরে একের পর এক পালিয়ে যাওয়ার ঘটনাও দেখা দিচ্ছিল। তাই শিয়াও তিয়ানজিয়ানের কথা বলার পর আর কেউ গোপনে আপত্তি তোলেনি।

কিন্তু শিয়াও তিয়ানজিয়ান ভালোভাবেই জানত, শুধু এমন ভালো খাবার খাইয়ে দিলেই এরা মন থেকে তার সঙ্গে লেগে থাকবে না। পরবর্তী যুগে কমিউনিস্ট পার্টি কেন ক্ষমতা দখল করতে পেরেছিল, তার বড় কারণগুলোর একটি ছিল আদর্শগত কাজ খুব ভালোভাবে করা—সৈন্যদের একত্রিত করা সম্ভব হয়েছিল, আর তারা মন থেকে পার্টির পক্ষে দাঁড়িয়েছিল বলেই ক্ষমতা দখল করা গিয়েছিল।

আর এই সময়ে সে তার লোকজনের সামনে বক্তৃতা দেওয়ার সময় ধীরে ধীরে কিছু ধারণা তাদের মনের মধ্যে ঢুকিয়েও দিয়েছে। তবে শিয়াও তিয়ানজিয়ান এটাও জানত যে পরবর্তী যুগের অভিজ্ঞতা হুবহু নকল করা যায় না। এই যুগ আর পরবর্তী যুগ এক নয়। কয়েক বছর আগেও রাজারা সাধারণ মানুষের মনে শুধু আনুগত্যের ভাবই ঢুকিয়েছে; হঠাৎ যদি সে এই লোকদের বলে দেয় যে ভবিষ্যতে সে তাদের নিয়ে দা মিং রাজবংশের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করবে, তাহলে অর্ধেক লোক হয়তো ঘটনাস্থলেই ভয়ে পালিয়ে যাবে।

তাই আদর্শগত কাজ চালাতে হবে, কিন্তু খুব তাড়াহুড়ো করা চলবে না। ধাপে ধাপে, ধীরে ধীরে এগোতে হবে। আরও বড় সমস্যা হলো, এসব কথার গভীরতা বোঝার মতো জ্ঞান কেবল শিয়াও তিয়ানজিয়ানের নিজেরই আছে; তার অধীনে এমন লোকের ভীষণ অভাব, যারা রাজনৈতিক শিক্ষা দেওয়ার ভূমিকায় দাঁড়াতে পারে। আর তার রাজনৈতিক কাজকে সমর্থন করার মতো কোনো সুসংহত তত্ত্বও তার হাতে নেই।

তাছাড়া সবচেয়ে জরুরি কাজ এখন এই নবাগতদের বাস্তব যুদ্ধক্ষমতা দ্রুত বাড়ানো; তাদের জন্য আলাদা করে রাজনৈতিক শিক্ষার সময় বের করার সুযোগও তেমন নেই।

অনেক ভেবে সে সিদ্ধান্ত নিল, এই কাজটা প্রতিদিন খাওয়ার সময় থেকেই শুরু করা হবে। এমন কাজ ঝোং ফুরান নামের বুড়োটার উপরই ছেড়ে দেওয়া সবচেয়ে ভালো; আর তাকে আলাদাভাবে কিছু বলে দিতে হবে না, কারণ এই বুড়ো নিজেই প্রতিদিন স্বতঃস্ফূর্তভাবে এদের রান্না করা আর খাবার পরিবেশনের দায়িত্ব তুলে নিয়েছে। এমনকি নিজের সঙ্গে কিছু রাঁধুনিও নিয়ে এসেছে, প্রতিদিন নিজে হাতে এই লোকগুলোর খাবার বিলিয়ে দেয়। আর মুখে মুখে সব সময় বলতে থাকে, তারা এখন এত ভালো খাবার খেতে পারছে কেন? কারণ তাদের নেতা শিয়াও তিয়ানজিয়ান ন্যায়পরায়ণ। না হলে এই অশান্ত সময়ে কে এত ভালো খাবার খেতে পারত?

শিয়াও তিয়ানজিয়ান গোপনে আবার ঝোং ফুরানের সঙ্গে আলাদা করে কথা বলল। এরপর ঝোং ফুরান আরও মন দিয়ে এই কাজ করতে লাগল। শুধু খাবার বিতরণের সময় সে প্রত্যেককে আলাদাভাবে বোঝাতেই লাগল না, তার অধীনে থাকা রাঁধুনিদেরও বলল, প্রতিদিন প্রতিটি খাওয়া লোককে যেন এ কথাই শোনানো হয়। এভাবে যেন প্রার্থনার মতো প্রতিদিনই সবাইকে মনে করিয়ে দেওয়া হয় যে তারা যে খাবার খাচ্ছে, সেটা কিসের জন্য; এই সবই তো তাদের দলনেতা শিয়াও তিয়ানজিয়ানের ন্যায়পরায়ণতার জন্য। শিয়াও তিয়ানজিয়ান বিশ্বাস করত, ধীরে ধীরে এইসব নতুন লোক শেষ পর্যন্ত তার প্রতিই প্রাণপণ অনুগত হয়ে উঠবে।

এছাড়াও, সন্ধ্যা নামার পর ঘুমানোর আগে তাদের কিছু ফাঁকা সময় থাকত। শিয়াও তিয়ানজিয়ান স্থির করল, এই সময়টুকুও কাজে লাগাবে। এদেরকে ছেড়ে দেওয়া হবে না যেন ইচ্ছেমতো জটলা করে অনর্থক বকবক করে। বরং খাওয়ার সময়ই তাদের সবাইকে একত্র করে প্রত্যেকে নিজের আগের দুর্ভোগের কথা বলবে। সোজা কথায়, কষ্টের কথা মনে করে সুখের দিনকে উপলব্ধি করা—যাতে তারা বুঝতে পারে, এখন যতই কঠোর অনুশীলন চলুক না কেন, আগে যে দিনগুলোতে কখনও খেয়ে কখনও না খেয়ে কাটত, তার তুলনায় এ যেন আকাশ-পাতাল তফাত।

শিয়াও তিয়ানজিয়ান নিজের উপরও আগের চেয়ে আরও কঠোর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করল। ফান পরিবারের দুর্গ দখল করার প্রথম রাতটায় সে একা ফান পরিবারের বিশাল বাড়িতে বিশ্রাম নিয়েছিল; কিন্তু তার পর থেকে সে সেই বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এল। এখন সে এই লোকদের সঙ্গে একই সঙ্গে খায়, একই সঙ্গে থাকে। প্রতিদিন রাতের খাবার খাওয়ার পর সে নিজেও এই কষ্ট-সুখের আলোচনা সভায় যোগ দেয়। নিজের এই পৃথিবীতে আসার আগে যে জীবন ছিল, তা সে একবারও মুখে আনে না; তবে প্রায়ই তার লোকদের মধ্যে কিছু নতুন ধারণা ঢুকিয়ে দেয়।

“ভাইসব, একবার ভেবে দেখো তো। যারা অফিসার আর ধনী লোক, তারাও মানুষ; আমরাও মানুষ। তাহলে আমাদেরই বা জন্ম থেকেই গরিব হয়ে এ রকম কষ্টের জীবন কাটাতে হবে কেন?

অন্য কোনো কারণে নয়, শুধু এই শাসক আর দফতরদাররা ভীষণভাবে অন্যায়কারী বলে, তারা আমাদের মতো গরিব সাধারণ মানুষের জীবনমৃত্যুর কোনো খেয়ালই রাখে না! তোমরাও ভেবে দেখো, এই বিপর্যয়ের বছরে দফতরদাররা কী করেছে? আমাদের সাহায্যের জন্য খাদ্য কি বের করেছে? করেনি! শুধু দুর্ভিক্ষপীড়িতদের সাহায্যই করেনি, বরং একের পর এক নতুন কর আর শুল্ক চাপিয়ে দিয়েছে। তা না হলে, আমাদের কীভাবে এমন অবস্থায় ঠেলে দেওয়া হতো?

তাই বলি, এই জগতে বেঁচে থাকতে চাইলে দফতরদারদের দয়া ভরসা করে থাকা চলবে না, আর এই ধনী জমিদার আর সম্পদশালীদের করুণার উপরও নির্ভর করা যাবে না! নিজেদের একজোট হয়ে শুধু একটা বাঁচার পথ বানানো ছাড়া আর কিছু ভাবার দরকার নেই! ...”

শিয়াও তিয়ানজিয়ান আগুনের পাশে পা গুটিয়ে বসে, চারপাশে গোল হয়ে বসে থাকা তার লোকজনকে উচ্চস্বরে এসব বলছিল।