একাশিতম অধ্যায়: পায়ে বাঁধার ফিতা

আজ রাতেই তিন দফা, কথা কিন্তু পাকা! এই প্রথম দফা, আগে কয়েকখানা লাল পুস্তিকা চাই! ভাইয়েরা কৃপণ হবেন না!

শ্যাও তিয়েনজিয়ানের কথা শুনে লোকগুলো বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল। কথাগুলো খুবই সহজ, যে কেউ বুঝতে পারে। আগে তারা ভেবে দেখেনি কেন এমন, এখন কেউ তাদের সঙ্গে নিয়ে এই প্রশ্নটা ভাবাচ্ছে, তাই যত ভাবছে ততই বুকে খচখচ করছে!

বিশেষ করে শ্যাও তিয়েনজিয়ানের এই কথা—তাদের একজোট হয়ে বাঁচার পথ কাটতে হবে—এটা শুনে সবারই খুব যুক্তিসংগত মনে হলো। এই দুনিয়ায় তাদের কেউ দয়া করবে না, কেউ তাদের প্রতি সহানুভূতিও দেখাবে না। শ্যাও তিয়েনজিয়ান নামের এই দলপতির সঙ্গে লেগে থাকা ছাড়া, তাদের আর কে আছে, যে তাদের বাঁচার পথে টেনে নিয়ে যাবে?

তাই শ্যাও তিয়েনজিয়ানের কথা শেষ হতেই পাশ থেকে একজন বলল, “আমি ফেং কুকুরছানা, আমি তেমন চালাক-চতুর মানুষ নই, কিন্তু দলপতির এই সব কথা শুনে সত্যি খুবই যুক্তিসংগত লাগছে। এই দুনিয়া সত্যিই আমাদের বাঁচতে দিচ্ছে না! নইলে আমি মায়ের দিব্যি, রোজ রোজ এদিক-ওদিক বদমাশের মতো ঘুরে বেড়াতাম না! তোমরাও আমাকে হেয় কোরো না। আগে আমি সত্যিই ভালো মানুষ ছিলাম না, কিন্তু দলপতির সঙ্গে লেগে থাকার পরেই বুঝেছি, আমাদের দলপতি সাধারণ মানুষ নন! তাঁর জন্যই আমি একটু মানুষ হয়ে বাঁচতে শিখেছি!

সবাই নিজের বুক চাপড়ে ভেবে দেখো—আগে নিজের বাড়ির লোক ছাড়া আর কে কখন আমাদের এত ভালো দেখেছে? অন্তত আমি তো দেখিনি!

আরেকটা কথা, আমাদের দলপতি আমাদের এত কষ্টের প্রশিক্ষণ কেন করাচ্ছেন? আসলে তো এই কারণেই—ভাইয়েরা যেন পরে আরও কিছুদিন বাঁচতে পারে, মানুষ হয়ে বাঁচতে পারে! আমরা পুরোনো যারা, তারাও আগে দলপতির সঙ্গে ছিলাম, দলপতির লাঠির বাড়ি খেয়ে খেয়ে এই জায়গায় এসেছি। না হলে কি এখন আমি এখানে লাফালাফি করে কথা বলতে পারতাম?

তোমরাও এই কষ্টের প্রশিক্ষণকে বেশি ভেবে কষ্ট পেয়ো না! সবই তো সবার ভালোর জন্য! মানুষ হয়ে বাঁচতে কে না চায়! আগে আমি ছিলাম একখানা উচ্ছন্নে যাওয়া বখাটে, যেখানে যেতাম সেখানেই পেছনে পেছনে গালাগালি শুনতাম। এখন আমি একটু মানুষ হয়ে বাঁচতে পেরেছি। তোমরা সবাই যদি দলপতির পেছনে ঠিকমতো লেগে থাকো, একদিন না একদিন তোমরাও আমার মতো সোজা হয়ে কথা বলতে পারবে!”

আসলে আজ শ্যাও তিয়েনজিয়ান ঠিক ফেং কুকুরছানার পাশের সারিতেই বসেছিলেন। শ্যাও তিয়েনজিয়ানের কথা শোনার পর ফেং কুকুরছানা সঙ্গে সঙ্গে বুদ্ধি করে তার কথার সুর ধরল, আর লোকগুলোর মধ্যে এই বোধটা ঢোকাতে লাগল যে, শ্যাও তিয়েনজিয়ানের কথা শুনতে হবে।

শ্যাও তিয়েনজিয়ান হেসে উঠলেন। এই পাল্টাপাল্টি সুরের ফল বেশ ভালোই হওয়ার কথা। শোনা মাত্রই কয়েকজন নতুন লোক বারবার মাথা নেড়ে সায় দিচ্ছিল। তাদের বেশিরভাগই গরিব ঘরের ছেলে, আগে ওয়াং তিয়ানলংয়ের সঙ্গে ছিল। যদিও ওয়াং তিয়ানলং তাদের প্রশিক্ষণ দিত না, কিন্তু কখনও কি তাদের মানুষ বলে গণ্য করত? এই ক’দিনে তারা যে মাংস খেয়েছে, তা তো তাদের অর্ধেক জীবনে খাওয়া মাংসের সমান। প্রশিক্ষণ সত্যিই খুবই কঠিন, কিন্তু এর পর তাদের দেহ-মন স্পষ্টই অনেক শক্তপোক্ত হয়েছে, আর সবার রং-রূপও বেশ ভালো হয়েছে। যারা বুঝদার, তারা শ্যাও তিয়েনজিয়ান আর ফেং কুকুরছানার কথা শুনে ব্যাপারটার মর্মও বুঝতে পারছিল।

মানুষ জন্ম থেকেই হেয় নয়। মুখের মান নিজেরই গড়তে হয়। এখন দেশে মহাবিপর্যয়, যে জোরে কথা বলতে পারে সে-ই কথা বলায়। কেউই জন্মগতভাবে অপমানিত হতে চায় না, কেউই চায় না যে তাকে ইচ্ছেমতো ঠকানো হোক। মানুষের মনের গহিনে সবারই মাথা তুলে দাঁড়ানোর স্বপ্ন থাকে। আগে তাদের সুযোগ ছিল না, এখন শ্যাও তিয়েনজিয়ান তাদের সুযোগ দিয়েছেন। তাদের মধ্যে এখনও অনেকেই এই সুযোগটা আঁকড়ে ধরতে চাইছিল।

“ছোটরা বুঝে গেছি! শুধু সেনা-বেড়ি খেতে হবে, তাই না! আগে কে কখনও মার খায়নি? দলপতি আমাদের মানুষ বলে দেখছেন, এটাই ছোটদের যথেষ্ট! দলপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা টিকে যাব। এবার মানুষ হওয়ার মতো মানুষ হয়ে উঠতেই হবে! পরে দেখি, কার বাপের এত সাহস যে আমাদের আর মানুষ বলে গণ্য করবে না! …” নিচে বসা কয়েকজন সঙ্গে সঙ্গে একে অপরের কথার ওপর কথা বলতে লাগল।

শ্যাও তিয়েনজিয়ানের মুখের হাসি আরও গাঢ় হলো। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “ভালো! তোমাদের এই কথা থাকলে আমার আর চিন্তা নেই। ভাইয়েরা নিশ্চিন্ত থাকো। আমি শ্যাও মউ যত দিন বেঁচে থাকব, তত দিন তোমাদের মানুষ হয়ে বাঁচতে সাহায্য করব! একটা কথা আছে—কষ্টের মধ্যেই কষ্ট সইতে হয়, তবেই বড় মানুষ হওয়া যায়! একটুও কষ্ট না করতে চাইলে, সে তো কেবল স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতা হলে সম্ভব! হা হা!”

আগুনের চারপাশে সবাই এদিক-ওদিক কথা বলতে লাগল। পুরোনো ভাইয়েরা নিজেদের অভিজ্ঞতা বলছিল, কেউ কেউ গায়ের পোশাক তুলে নতুনদের শরীরের দাগ দেখাচ্ছিল, যাতে তারা বুঝতে পারে—এই পুরোনো ভাইরাও মার খেয়ে খেয়েই এমন হয়েছে। এভাবে সবাই পাশে দাঁড়ানোয় নতুনদের মনও অনেকটা ভারসাম্য পেল। দেখা গেল, মার খাওয়াটা শুধু তাদের ভাগ্যে জোটেনি; সবাইই মার খেয়ে খেয়ে তৈরি হয়েছে। তাহলে তাদের আর বলার কী আছে?

এ সময় জিন্ ফুজি ছুটে এসে একটি জিনিস শ্যাও তিয়েনজিয়ানের হাতে দিল। শ্যাও তিয়েনজিয়ান সেটা নিলেন। সবাই দেখল, সেটা আসলে লম্বা দুই টুকরো কাপড়ের ফিতা। তারা কৌতূহলে চুপ করে তাকিয়ে রইল—দেখি, এটা তিনি কী কাজে লাগাবেন।

শ্যাও তিয়েনজিয়ান ফিতাদুটি মেলে জোরে টেনে দেখলেন। বুঝলেন, দু-তিন পরত মোটা কাপড় সেলাই করে বানানো, বেশ মজবুতই। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ঝুঁকে ফিতাদুটি নিজের পায়ের নীচের অংশে জড়িয়ে নিলেন। কয়েকবার লাফ দিয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো! এভাবেই হবে! বাড়ির ভেতরের মহিলাদের অলস বসিয়ে রেখো না, ফান বুড়ো ধনীর জমানো কাপড় দিয়ে সবার জন্য এই পায়ের বাঁধন বানিয়ে দাও। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব!”

জিন্ ফুজি সঙ্গে সঙ্গে হ্যাঁ বলে দৌড়ে ফান পরিবারের বড় বাড়ির ভেতরে চলে গেলেন, সবার জন্য এই পায়ের বাঁধন বানানোর ব্যবস্থা করতে। শ্যাও তিয়েনজিয়ান তাকে নিয়ে তাকিয়ে থাকা লোকজনের দিকে হেসে বললেন, “তোমরা এই দুইখানা কাপড়কে ছোট করে দেখো না। এ জিনিস আমাদের খুবই কাজে লাগবে!

আমি দেখেছি, এই ক’দিনে অনেক ভাই সারাদিন দৌড়ঝাঁপ ও প্রশিক্ষণ করে পিণ্ডলিতে ফোলাভাব ও যন্ত্রণা পাচ্ছে, তাই এই জিনিসের কথা মাথায় এসেছে!

পরে তো আমাদের প্রায়ই অনেক দূর হাঁটতে হবে। বেঁচে থাকার পথ খুঁজতে এই দুই পা-ই ভরসা, পাহাড়-টিলা, গিরিখাদ পেরোতে হবেই; তাই এই পায়ের জোড়া পায়ের ওপর চাপ পড়বেই। এখন আমি তোমাদের বেশি কিছু দিতে পারি না, কিন্তু অন্তত সবার জন্য আগে এই জিনিসের একটা জোড়া বানিয়ে দিতে পারি। এটা বেঁধে দীর্ঘপথ হাঁটলে পিণ্ডলির ব্যথা আর ক্লান্তি অনেক কমবে, ফোলাভাবও হবে না। তাছাড়া মাঝেমধ্যে আমাদের পাহাড়ে ঢুকতে হবে; পাহাড়ের লতা-গুল্ম, কাঁটাঝোপে অনেকে পিণ্ডলি কেটে ফেলবে। পায়ের বাঁধন বেঁধে রাখলে এসব আর হবে না। আরও একটা কথা, এই যুগে আমাদের জুতো বানিয়ে দেওয়ার লোকও নেই। হঠাৎ কারও পায়ের জুতো হারিয়ে গেলে, সাময়িকভাবে এই কাপড় পায়ে জড়িয়ে নিলেও পা চোট খাবে না। আবার কখনও সখনও আমাদের হাতাহাতি করতে হবে; কে বলতে পারে, কে কতটা আঘাত পাবে। তখন যদি সঙ্গে সঙ্গে ব্যান্ডেজের মতো কিছু না পাওয়া যায়, এটাকেই বাঁধন হিসেবে ব্যবহার করা যাবে। হাড় ভেঙে গেলেও এটাতে সাপোর্ট দেওয়া যাবে, আঘাত পাওয়া ভাইকে বহন করার জন্য খাটিয়াও বানানো যাবে। হাতে দড়ি না থাকলেও এটা চলবে। খাড়া পাহাড়ি প্রাচীর বেয়ে উঠতে গিয়েও সবাই মিলে এগুলো জড়ো করলে দড়ি হয়ে যাবে…

মোট কথা, জিনিসটা সাদামাটা হলেও আমাদের জন্য এর ব্যবহার অনেক। এটাকে তুচ্ছ ভেবো না। আমি প্রত্যেকের জন্য একজোড়া করে পায়ের বাঁধন দেব। এখন আমাদের হাতে কাপড়ের জোগান সীমিত, সবার জন্য নতুন পোশাক বানানোর মতো লোকও নেই। পরে যখন সবার প্রশিক্ষণ মোটামুটি হয়ে যাবে, আমি প্রত্যেককে একটা চাদর দেব—ঝড়-বৃষ্টি ঠেকাতে তা-ও মন্দ হবে না। আর যেদিন আমরা সত্যিই উঠে দাঁড়াব, সেদিন অবশ্যই সবাইকে ভালো পোশাক পরাব। আজ দেরিও হয়ে গেছে। ভাইয়েরা আগে বিশ্রাম নাও, ভালো করে ঘুমাও। কাল আবার প্রশিক্ষণ হবে! ওসব সৈন্য আর ধনী লোকজনকে দেখিয়ে দাও—আমরা গরিব মানুষরাও সহজে মাথা নোয়াই না!”

শ্যাও তিয়েনজিয়ান চারপাশের সবাইকে উচ্চস্বরে বললেন। এখন তিনি লোকের মন কেনার জন্য বলতে গেলে যা করার সবই করছিলেন। তাঁর হাতে যা ছিল, তা লুকিয়ে রাখলে তাঁর তো লাভ ছিল না; তাই নির্দ্বিধায় সেগুলো হাতে থাকা লোকদের মধ্যে ভাগ করে দিচ্ছিলেন। উদ্দেশ্য একটাই—তাদের আনুগত্য কেনা, আর দেখিয়ে দেওয়া যে এই দলপতি সত্যি মন থেকে নিজের লোকদের ভালোবাসেন!

তার কথা শুনে আবারও চারদিকে প্রশংসার ঢেউ উঠল। যদিও এ সব এখনো শুধু কথার কথা, হাতে এসে পৌঁছায়নি, তবু কেউই সন্দেহ করছিল না যে শ্যাও তিয়েনজিয়ান তাদের বোকা বানাচ্ছেন। নিজেদের দিকে তাকালে দেখা যায়, তারা তো প্রায় ভিখারির মতো পোশাক পরে আছে; কারও কারও তো অর্ধেক নিতম্বই বেরিয়ে আছে। এমন অবস্থায় একটা চাদর পেলেও তা-ও অনেক। তার ওপর এই পায়ের বাঁধন এতই কাজে লাগার জিনিস, তাই সবাই শ্যাও তিয়েনজিয়ানের উদারতার জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ হলো, আর একে একে তাঁকে ধন্যবাদ জানাতে লাগল।

পরের প্রশিক্ষণগুলো প্রায় সবই শ্যাও তিয়েনজিয়ান তাঁর লোকদের হাতে ছেড়ে দিলেন। তিনি নিজে মন দিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন জব্দ করা সেই বন্দুকগুলো নিয়ে। আগে লিউ পরিবারের গ্রাম থেকে তিনি কয়েকটি তিননলা বন্দুক জোগাড় করেছিলেন, কিন্তু তখন বারুদ না পাওয়ায় সেগুলো পুরোনো শিবিরেই ফেলে রাখতে হয়েছিল। পরে সেগুলো সরকারি সৈন্য আর লি পরিবারের গ্রামের হাতে যুদ্ধলব্ধ সম্পদ হিসেবে চলে যায়।

এখন অবশেষে ওয়াং তিয়ানলং আর লিউ পরিবারের গ্রাম থেকে তিনি এক ডজনেরও বেশি শিকারি বন্দুক পেয়েছেন, যা তাকে সত্যিই উচ্ছ্বসিত করেছিল। কিন্তু সেগুলো পরীক্ষা করে গুলি ছোড়ার পর তিনি বুঝলেন, এই ধরনের বন্দুকে তিনি সন্তুষ্ট নন। প্রথমত, এগুলোর নল অপেক্ষাকৃত ছোট। গুলির পাল্লা মোটামুটি হলেও শক্তি যথেষ্ট নয়। আশি কদমের বেশি দূরে লোহার বর্ম আর লোহার তুলোর বর্ম ভেদ করতে পারে না; পঞ্চাশ কদমের বাইরে শুধু চামড়ার বর্ম ভেদ করতে পারে। বর্মধারী মানুষের ক্ষেত্রে সবচেয়ে ভালো ক্ষতির দূরত্ব মাত্র ত্রিশ কদমের মতো। এমন শক্তি খুবই সমস্যাজনক। এখন নিরস্ত্র শত্রুর বিরুদ্ধে কিছুটা চললেও, ভবিষ্যতে যদি দক্ষ সরকারি সৈন্যের মুখোমুখি হতে হয়, তবে এ জিনিস নিয়ে কাজ চালানো কঠিন হবে।

ধনুক-তীরের তুলনায় বন্দুকের সুবিধা হলো, প্রশিক্ষণ সহজ, তাই শ্যুটার দ্রুত তৈরি করা যায়। কিন্তু এর অসুবিধাও খুব স্পষ্ট। যেহেতু এটা সামনের দিক দিয়ে ভরা হয় এমন মসৃণ নলের ল্যাপশট মশালচালিত বন্দুক, প্রযুক্তিগতভাবেই এতে গুলি ভরার কাজ খুবই জটিল। প্রতিটি গুলির আগে নল পরিষ্কার করা, বারুদ ভরা, বারুদ ঠেসে বসানো, সিসার গুলি ঢোকানো, আগুনের মুখ খোলা, প্রজ্জ্বলনকারী বারুদ ভরা, মুখ বন্ধ করা, জ্বালানি সলতে জ্বালানো—এইসব একের পর এক কাজ করতে হয়। ফলে বন্দুকের গতি ভীষণ ধীর। তাঁর দলের কয়েকজন বন্দুকধারী লোক এক মিনিটে একবারও ভরতে পারে না। যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে এমন গতি সত্যিই অসহ্য। সর্বাধিক একবার গুলি ছোড়ার সুযোগ মেলে, তারপর বন্দুকধারীরা যেন কেবল আগুনের লাঠি হাতে নেওয়া লোক। এরপর দৌড়ানো ছাড়া উপায় থাকে না, নইলে লোকজন তাড়া করে কেটে ফেলবে।

দ্বিতীয়ত, এই এক ডজনেরও বেশি বন্দুকের কারিগরি মানও সন্তোষজনক নয়। প্রতিটিতে জং ধরা, আর নির্মাণশৈলীও সমস্যা-জর্জরিত। ব্যবহার করার সময় বিপদ খুবই বেশি। কয়েকদিন আগে ফান পরিবারের দুর্গ আক্রমণের সময় উভয় পক্ষেই নল ফেটে যাওয়ার ঘটনা ঘটেছিল। এই বিস্ফোরণে বন্দুকধারীদের কেউ মরেছে, কেউ মারাত্মক আহত হয়েছে। ফলে বন্দুকধারীরা খুবই ভয় পেয়ে গেছে, বারুদও ভরে ভরে দিতে সাহস পাচ্ছে না। এতে বন্দুকের শক্তি আরও কমে গেছে। শ্যাও তিয়েনজিয়ান নিজে পরীক্ষা করে দেখলেন, বারুদ কমিয়ে দিলে এই বন্দুক তিরিশ কদমের বাইরে কাঁধে ধরা বেতের ঢালও ভেদ করতে পারে না; তাহলে বর্মধারী শত্রুকে আঘাত করা তো আরও দূরের কথা।

এই অবস্থায় শ্যাও তিয়েনজিয়ানের কাছে এই বন্দুকগুলো বেশ হতাশাজনক লাগল। দুর্ভাগ্য যে, এখন এগুলোই যথেষ্ট দুষ্প্রাপ্য জিনিস। নিজের ক্ষমতায় নতুন করে কারখানা গড়ে বন্দুক বানানোর মতো সম্পদও তাঁর হাতে নেই। আপাতত এভাবেই চালাতে হবে।

তবু এত কিছুর পরও শ্যাও তিয়েনজিয়ান এই বন্দুকগুলোকেই খুব গুরুত্ব দিচ্ছিলেন। শেষ পর্যন্ত এখন এই বন্দুকই তাঁর একমাত্র কাজে লাগার মতো দূরপাল্লার অস্ত্র। এগুলো ফেলে দিলে এই দুনিয়ায় টিকে থাকা সত্যিই কঠিন হবে। তাই অন্য সৈন্যদলগুলোর প্রশিক্ষণের সঙ্গে সঙ্গে তিনি নিজের সব মনোযোগ বন্দুকধারীদের প্রশিক্ষণের দিকেই ঢেলে দিলেন।