একশ পঞ্চম অধ্যায়: জীবন্ত চামড়া ছাড়ানোর বলি

“পালাবার চেষ্টা করো না! কেউ একজন! লি পরিবারের ওই ব্যবস্থাপককে ধরে নিয়ে এসো! আমাদের পুরনো ঘাঁটির সেই মৃত ভাইবোনদের আত্মার শান্তির জন্য তার হৃৎপিণ্ড দিয়েই আমি বলি দেব!”

সামরিক চত্বরের মাঝখানে জিন ফুজির তত্ত্বাবধানে তার অনুগত সৈন্যরা দ্রুত একটি বেদি তৈরি করে ফেলল। বেদির ওপর সারি সারি সাজানো হলো সেই সব মানুষের নামফলক, যারা গতবার পুরনো ঘাঁটিতে নৃশংসভাবে নিহত হয়েছিল। শাও তিয়ানজিয়ানের একটা ভালো গুণ ছিল—তার অধীনে যে কাজ করত, তাদের সবার নাম একটি তালিকায় নথিভুক্ত থাকত। জীবিত বা মৃত, সবার খবরই সেই তালিকায় পাওয়া যেত। পুরনো ঘাঁটিতে নিহতদের নামগুলোও সেখানে ছিল, একটিও বাদ পড়েনি। সেই নামগুলোই এখন অস্থায়ীভাবে তৈরি নামফলকে লিখে বেদির ওপর সাজানো হলো।

চারপাশে দ্রুতই সাদা পতাকা এবং অন্যান্য শোকচিহ্ন স্থাপন করা হলো। এই যুদ্ধে নিহত দশজন সৈন্যের মরদেহও ধুয়ে পরিষ্কার করে, নতুন কাপড় পরিয়ে, সাদা কাপড়ে মুড়িয়ে বেদির পেছনে রাখা হলো।

এরই মধ্যে শাও তিয়ানজিয়ানের লোকেরা এলোমেলো চুলের ত্রিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তিকে টেনেহিঁচড়ে বের করে আনল এবং বেদির সামনে একটি খুঁটির সাথে বেঁধে ফেলল।

লোকটি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে বলতে লাগল, “এসবের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই! আমি কাউকে নিয়ে আসিনি! দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন! সব কিছু লি জিয়ানের নির্দেশে হয়েছে, আমি তো শুধু...”

তার মিনতি শেষ হওয়ার আগেই তিয়েতৌ সামনে এগিয়ে এসে সজোরে একটি চড় মারল। চড়ের চোটে লোকটির মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, চোয়ালের দাঁতগুলোও নড়ে গেল। এরপর একজন প্রহরী এগিয়ে এসে একটি নোংরা কাপড় দিয়ে তার মুখটা শক্ত করে বেঁধে দিল, যাতে সে আর কোনো শব্দ করতে না পারে। লোকটি শুধু ভয়ার্ত চোখে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু সে নড়াচড়া করতে পারছিল না। ভয়ে তার প্যান্ট ভিজে গেল; বোঝা গেল, লোকটা আদতে ভীতু প্রকৃতির।

শাও তিয়ানজিয়ান উপস্থিত বন্দীদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। তারপর সদ্য আত্মসমর্পণ করা সেই ত্রিশজন ডাকাতের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “এখানে উপস্থিত সবাই শোনো! আমি শাও তিয়ানজিয়ান কোনো কাজ কারণ ছাড়া করি না। লি পরিবারের ওই ধনী ব্যক্তি লি ফেংতিয়ান, আমি তার কোনো ক্ষতি করিনি, অথচ সে লোক পাঠিয়ে সরকারি বাহিনীকে সাথে নিয়ে আমার পুরনো ঘাঁটি ধ্বংস করেছে! আমার ভাইদের স্ত্রী-কন্যাদের ওপর অত্যাচার করেছে, আমার ভাইদের হত্যা করেছে!”

“যারা আমার সাথে আছে, তারা সবাই আমার ভাই! তাদের অপমান আমার অপমান! এই প্রতিশোধ না নিলে আমি মানুষই নই! আজ তোমরা আমার ‘শিনতিয়ান’ বাহিনীকে আক্রমণ করেছ, এই লোকটিই প্রথম ব্যক্তি যাকে আমি সাজা দিচ্ছি!”

“শোনো, এদের হাতে একটা হাড় ছাড়ানোর ছুরি দাও। মনে করো না যে একটা কথা বললেই সব শেষ হয়ে যাবে। যদি আমার সাথে থাকতে চাও, তবে আগে নিজেদের আনুগত্যের প্রমাণ দাও। একে জ্যান্ত অবস্থায় চামড়া ছাড়াও! যে হাত লাগাবে না, তাকেই আমি আগে কাটব! ভাইবোনদের আত্মার শান্তির জন্য এটা উৎসর্গ করো! কাজ শুরু করো!”

ঝনঝন শব্দে একটি তীক্ষ্ণ ছুরি ছুড়ে দেওয়া হলো আত্মসমর্পণকারীদের সামনে। তারা ভয়ে পিছিয়ে গেল এবং একে অপরের দিকে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। সবচেয়ে সাহসী ব্যক্তিটি এগিয়ে গিয়ে ছুরিটি তুলে নিল। শাও তিয়ানজিয়ানের সামনে মাথা নত করে প্রণাম জানাল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে সেই খুঁটিতে বাঁধা লি পরিবারের সহকারী ব্যবস্থাপকের দিকে এগিয়ে গেল।

লি পরিবারের সহকারী ব্যবস্থাপক দেখল যে সবাই তাকে ঘিরে ফেলেছে। সে বুঝল তার মৃত্যু অনিবার্য। ভয়ে তার হাত-পা কাঁপছিল, নাক দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। সে অস্ফুট স্বরে কী যেন বলতে চাইছিল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। নিশ্চয়ই সে এখন অনুশোচনায় জ্বলছিল যে, লি ফেংতিয়ানের মতো একজন শয়তানের কথায় সে কেন এসব করতে গেল!平时 দাপট দেখালেও, বিপদের সময় তাকে কী ভয়াবহ পরিণতির মুখোমুখি হতে হচ্ছে!

জীবিত মানুষের শরীর থেকে মাংস কাটার সাহস সবার থাকে না। শাও তিয়ানজিয়ান তাদের দিয়ে এই কাজ করাচ্ছিলেন যাতে তাদের আর ফিরে যাওয়ার কোনো পথ না থাকে। এই সহকারী ব্যবস্থাপক ছিল লি ফেংতিয়ানের ভাইপো। তাকে হত্যা করার পর তাদের আর লি পরিবারের সাথে ফেরার কোনো সুযোগ থাকবে না। এটাই তাদের আনুগত্যের পরীক্ষা। যদি তারা হাত না লাগায়, তবে তাদের কী পরিণাম হবে তা তারা ভালো করেই জানত।

তারা ভয়ে ভয়ে কাজ শুরু করল। শাও তিয়ানজিয়ান নিজের ভেতরের বিতৃষ্ণা চেপে রেখে এই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখতে লাগলেন। বেদির সামনে একটি মাটির পাত্র রাখা ছিল। যে-ই মাংসের টুকরো কাটত, তা ওই পাত্রে ফেলে দিয়ে ছুরিটি পরের জনের হাতে ধরিয়ে দিত।

প্রতিবার ছুরি চালানোর সাথে সাথে সহকারী ব্যবস্থাপকের শরীর যন্ত্রণায় কেঁপে উঠছিল, ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরছিল। যখন একজন ব্যক্তি রক্তমাখা ছুরিটি নিল, তার হাত এতই কাঁপছিল যে সে ছুরি ধরে রাখতে পারছিল না। সে কেঁদে ফেলল, “আমি পারব না! আমার দ্বারা হবে না... মাগো...”

শাও তিয়ানজিয়ান যদিও এই দৃশ্য দেখে বিচলিত বোধ করছিলেন, কিন্তু তার মন এখন পাথরের মতো শক্ত। তিনি তিয়েতৌকে ইশারা করলেন। তিয়েতৌ কোনো কথা না বলে তলোয়ার বের করল এবং বিদ্যুতগতিতে কোপ বসাল। ওই ভীতু লোকটির কাটা মাথা গড়িয়ে দূরে গিয়ে পড়ল। ধড় থেকে রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল।

বাকিরা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। তারা বুঝল, কাজ না করলে তাদেরও একই পরিণতি হবে। অগত্যা, তারা একে একে গিয়ে ওই সহকারী ব্যবস্থাপকের শরীর থেকে মাংস কাটতে শুরু করল। ত্রিশজনের কাজ শেষ হতে হতে লোকটির শরীরে আর বেশি মাংস অবশিষ্ট ছিল না। খুঁটির নিচে রক্তের নদী বয়ে যাচ্ছিল।

এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে বন্দীদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। তাদের গা দিয়ে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছিল, সবাই ভয়ে কাঁপছিল। তারা মনে মনে ভাবল, শাও তিয়ানজিয়ান সত্যিই যমরাজের মতো নিষ্ঠুর। লি পরিবারের গ্রামের লোকজন সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিল, কারণ তারা জানত তারা কী কী অপরাধ করেছে।

সবশেষে, শাও তিয়ানজিয়ান মাথা নাড়লেন। একজন প্রহরী এগিয়ে এসে সহকারী ব্যবস্থাপকের বুক চিরে হৃৎপিণ্ডটি বের করে আনল। সেটি তখনো কাঁপছিল। এরপর তার মাথা কেটে বেদির ওপর রাখা থালায় রাখা হলো।

শাও তিয়ানজিয়ান এবং তার অনুসারীরা ধূপ জ্বালিয়ে শ্রদ্ধা জানাল। এরপর তারা নামফলকগুলো সরিয়ে নিল এবং আত্মসমর্পণকারীদের নিয়ে নিহতদের মরদেহ কবর দেওয়ার জন্য পাহাড়ের পেছনে গেল।

বন্দীরা তখনো ভয়ে পাথর হয়ে ছিল। তারা জানত না তাদের কপালে কী লেখা আছে।

ইয়ান ঝংসি বন্দীদের দিকে তাকিয়ে শাও তিয়ানজিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “অধিনায়ক! এদের কী করা হবে?”

শাও তিয়ানজিয়ান ঠান্ডা স্বরে বললেন, “সবাইকে মেরে ফেলা ঠিক হবে না, আবার এমনি ছেড়েও দেওয়া যায় না! আমার অন্য পরিকল্পনা আছে!”

শাও তিয়ানজিয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে বন্দীরা মাথা নিচু করে রইল, পাছে তাদেরও ওই সহকারী ব্যবস্থাপকের মতো জ্যান্ত চামড়া ছড়ানোর শিকার হতে হয়।