অষ্টষ্ঠ অধ্যায়: সশস্ত্র মিছিল

（二য়াংশ দ্রুত আপলোড! লাল ভোট আগে!）

শাও তিয়ানজিয়ান অবশেষে বুঝতে পারল কেন ঝাও লিংএর চলে যেতে চাইছে না! ঝাও লিংএর ছোটবেলা থেকে ফ্যান পরিবারে লালনপালন পেয়েছে, বাইরের জগতের ব্যাপারে খুব বেশি ধারণা তার নেই। তার ভাগ্য অনুযায়ী, সে ১৭-১৮ বছর বয়সে পৌঁছালে, তার পিতা-মাতা তাকে এক সমমর্যাদার পরিবারের পুত্রের সঙ্গে বিয়ে দিয়ে তার সমস্ত কাজ শেষ করে দিতে পারত! কিন্তু এখন তার সব আত্মীয় স্বজন চলে গেছে, তার যাওয়ার জন্য কিছুই নেই, সে বুঝতে পারছে না বাইরে তার জন্য কী ভাগ্য অপেক্ষা করছে, সে আর দুই শিশুর জন্য কী হতে পারে তা চিন্তাও করতে পারছে না।

মানুষ অজানা ভবিষ্যতের সামনে যখন থাকে, তখন তারা ভয়ে ভীত হয়ে ওঠে, শাও তিয়ানজিয়ান নিজেও যখন এই যুগে প্রথম এসেছিল, তখন সে একই অভিজ্ঞতা পেয়েছিল।

ঝাও লিংএর কথা সে বিশ্বাস করেছিল, কারণ সে দেখতে পাচ্ছিল যে ঝাও লিংএর প্রকৃত চরিত্র খুব কোমল এবং জীবনের প্রতি আকাঙ্ক্ষা প্রবল। বাঁচার জন্য সে সবকিছু সহ্য করতে প্রস্তুত, এমনকি একজন ডাকাত প্রধানের পাশে থেকেও সে কোনো ষড়যন্ত্র করতে সাহস পায় না। তার কথাগুলো স্পষ্ট ছিল, তার দুই ভাগ্নে-ভাবনা ছিল যারা মানববন্ধক হিসেবে রাখা হয়েছে, যা প্রমাণ করে সে অন্য কোনো উদ্দেশ্য পোষণ করছে না।

শাও তিয়ানজিয়ানের মনে ঝাও লিংএর প্রতি একটু সহানুভূতি ছিল। তার কোমলতা তার অন্তরের ভালোবাসাকে স্পর্শ করেছিল। যদিও সে জানত সে ঝাও লিংএর শত্রু, তবুও তার ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করতে বাধ্য হচ্ছিল।

একটি মেয়ের জন্য, যিনি এখনও তার পিতামাতার কাছে মিষ্টি আচরণ করতেন, হঠাৎ করে সব আত্মীয় স্বজন হারিয়ে ফেলা এবং বাড়ি ছেড়ে দেওয়ার জন্য বাধ্য হওয়া খুবই কষ্টকর। যদি তার কোনো আত্মীয় বা বন্ধু না থাকে, তাহলে তার পরিণতি কী হবে?

এই ভাবনা নিয়ে শাও তিয়ানজিয়ানের হৃদয় নরম হয়ে গেল।

সে হালকা করে কাশল এবং বলল, “তুমি আগে কাঁদো না! উঠে দাঁড়াও এবং আমার কথা শুনো।”

ঝাও লিংএর কাঁপতে কাঁপতে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠে দাঁড়াল, চোখে অশ্রু নিয়ে তার মাথা নিচু করে শাও তিয়ানজিয়ানের সামনে দাঁড়াল। সে যেন তার জীবনের শেষ রায়ের অপেক্ষায়, পায়ের শক্তি হীন হয়ে প্রায় পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।

“তুমি ঠিকভাবে ভাবো! তোমাদের চোখে আমি এক ডাকাত, যে নির্দয়ভাবে মানুষ হত্যা করে। আর আমার কাজই এমন যে আমি সবসময় উচ্ছেদে থাকি, অভিবাসনে থাকি, আমি তোমাকে স্থির জীবন দিতে পারব না। আমার সঙ্গে থাকা খুবই বিপজ্জনক এবং কঠিন হবে! মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হতে থাকতে হবে!

তুমি যদি থাকো, আমি তোমাকে দাসী বা আমার স্ত্রী হিসেবে গন্য করব না, সবকিছু তোমার নিজের পরিশ্রমের ওপর নির্ভর করবে, কেউ তোমার বিশেষ যত্ন নেবে না। তোমাকে নিজেই কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, নিজের খাদ্যের জন্য লড়াই করতে হবে! যেখানেই যাও, নিজের পায়ে হাঁটতে হবে, কেউ তোমাকে বিশেষ সহায়তা করবে না!

তুমি কি এখনো নিশ্চিত যে থাকতে চাও? যদি তুমি পারো, তাহলে আমি তোমাকে থাকতে দেব!” শাও তিয়ানজিয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে ঝাও লিংএর সঙ্গে বলল।

শাও তিয়ানজিয়ানের কথা শুনে ঝাও লিংএর মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, কিন্তু সে দ্বিধা ছাড়াই মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ! আমি পারব! বড় প্রধান, আমি পারব! আমি নারীর কাজ জানি, রান্নাও করতে পারি! আমি... আমি... আমি হাতের লেখাও জানি! আমার পায়ে বাঁধা নেই, আমি দূর পথ হাঁটতে পারি! আমি ভয় পাই না! বড় প্রধান, আমাকে চলে যেতে দেবেন না!”

শাও তিয়ানজিয়ান সত্যিই আর কী করতে পারবে? এত কথাও তাকে ভয় দেখাতে পারেনি। মনে হচ্ছে সে সত্যিই দৃঢ়প্রত্যয়ী যে তার সঙ্গে থাকতে চায়। এই ব্যাপারটা কতটা অদ্ভুত! সে নিজেই ভাবছে, হয়তো তার মাথায় গাধার লাথি লেগেছে, নাহলে মস্তিষ্কে পানি ঢুকেছে! এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া!

কিন্তু সে কথা থেকে সরে আসতে চায়নি। সে বলেছিল, তাই এখন সে নিজেই বলতে পারবে না। সে মাথা নেড়ে বলল, “ঝাও মিস, তুমি এত দৃঢ়প্রত্যয়ী হলে, তুমি থেকে যা! কিন্তু আমার আরেকটা কথা আছে, তোমার দুই ভাগ্নে-ভাবনাদের আমি সঙ্গে নিতে পারব না! তোমার কাছে দুইটি রাস্তা আছে, বা তোমাদের পরিবারের দাস-কর্মচারীদের কাছে যাও, কেউ যদি এই দুই শিশুকে নিতে রাজি হয়, তাদের হাতে দাও! অথবা আমি পরে কাউকে খুঁজে বের করব, এই দুই শিশুকে কাউকে দিয়ে দিব! তুমি নিজে সিদ্ধান্ত নাও! নিজেও দ্রুত প্রস্তুতি নাও, আমরা শীঘ্রই চলে যাব! যদি তুমি টিমের গতিতে চলতে পারো, তাহলে তুমি আমাদের লোক, না পারলে নিজেই পথ খোঁজো।”

এই কথা বলার পর শাও তিয়ানজিয়ান আর দেরি না করে ঘর থেকে বেরিয়ে গিয়ে দ্রুত হাঁটতে লাগল।

সেই সময় শত শত মানুষ দীর্ঘ সারিতে পাহাড়ের বাইরে দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, তাদের পেছনে ফ্যান পরিবারের দুর্গে আগুন জ্বলছিল, ধোঁয়া আকাশে উঠছিল। গ্রামে থাকা সব ব্যবহার্য জিনিস গাড়িতে তুলে নেওয়া হয়েছে, খাদ্যশালা সম্পূর্ণ খালি, এমনকি ইঁদুরও না চলে গেলে ক্ষুধায় মারা যাবে।

ফ্যান পরিবারের একজন নারী শেষ পর্যন্ত ওই দুই শিশুর জন্য দয়া দেখিয়ে তাদের গ্রহণ করল। শাও তিয়ানজিয়ান গোপনে ঝিন ফুজিকে দশোয়ান রুপোর টাকা দিল এই নারীর জন্য, যেন এই দুই শিশুর দেখাশোনার খরচ হয়। ওই নারী দুই শিশুকে নিয়ে ফ্যান পরিবারের কাছ থেকে চলে গেল এবং তার আত্মীয়দের কাছে আশ্রয় নিল।

ঝাও লিংএর অবশেষে শাও তিয়ানজিয়ানের দলে থেকে সাদামাটা পোশাক পরল এবং কয়েকজন চাষীর স্ত্রীদের সঙ্গে ফ্যান পরিবারের দুর্গ ছেড়ে চলে গেল।

ফ্যান পরিবারের দুর্গের দিকে একবার ফিরে তাকিয়ে ঝাও লিংএর চোখ থেকে অশ্রু ঝরল। সে জানত, এখানেই তার জীবন শেষ নয়, তার আর কোনো বাড়ি নেই, সব আত্মীয় স্বজন চলে গেছে। তার একমাত্র পছন্দ হলো এই দলটির সঙ্গে চলা।

ঝাও লিংএর মনের জটিলতা প্রকাশ করা কঠিন—শাও তিয়ানজিয়ানের প্রতি সে দ্বন্দ্বপূর্ণ অনুভূতি পোষণ করত—ঘৃণা, ভয় এবং কিছু কৃতজ্ঞতা। শাও তিয়ানজিয়ান তার পরিবার ধ্বংস করেছে, তার আত্মীয়দের হত্যা করেছে, কিন্তু তাকে অপমান করেনি, বরং ফ্যান পরিবারের উত্তরসূরীদের বাঁচিয়েছে। এই সব মিলিয়ে সে বুঝতে পারছিল না শাও তিয়ানজিয়ান আসলে কী মানুষ, তাকে ঘৃণা করা উচিত নাকি কৃতজ্ঞ হওয়া।

তবে যাই হোক, আপাতত সে শাও তিয়ানজিয়ানের সঙ্গে চলতে বাধ্য ছিল, কারণ সে জানত না যদি সে এই দল ছেড়ে চলে যায়, তখন কতদিন বাঁচতে পারবে অথবা তার ভাগ্যে কী অপেক্ষা করছে।

সার্বিকভাবে, তার মনে হলো শাও তিয়ানজিয়ানের দল ছেড়ে যাওয়া মানে নিঃস্ব এবং অবলম্বনহীন হওয়া, যা তার জন্য আরও দুঃখজনক হবে। তাই সে অজান্তেই ধীরে ধীরে দলের সঙ্গে পাহাড়ি পথে এগিয়ে চলল।

চাষীদের মহিলারা ঝাও লিংয়ের এই সিদ্ধান্ত বুঝতে পারছিল না। মূলত ঝাও লিংয়ের চলে যাওয়ার সুযোগ ছিল, কিন্তু তারা ভাবেনি সে এখানে থাকতে চায়।

কিছু মহিলা গোপনে ধারণা করছিল, ঝাও লিংয়ের এই পছন্দের পেছনে কোনো কারণ আছে। কারণ অনেকেই জানত ঝাও লিং প্রথম রাত বড় বাড়িতে কাটিয়েছিল এবং শাও প্রধানও ওই রাতে সেখানে ছিল। হয়তো শাও প্রধান ঝাও লিংকে নিজের বানিয়েছে, তাই সে এখানে থাকতে চায়।

এমন হলে, যদিও ঝাও লিং আর তাদের মালকিন নয়, কিন্তু চাষীদের মহিলারা তাকে অবমাননা করত না। কারণ তারা তার কোমলতার কথা চিন্তা করে তাকে কোনো ভার বহন করায় না, বরং তাদের সঙ্গে রেখে ফ্যান পরিবারের দুর্গ থেকে চলে গেল।

ফ্যান পরিবারের সম্পদ লুট করার পর শিং তিয়ান সেনাবাহিনী কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। সদস্য সংখ্যা দ্রুত বাড়ছিল, যা শাও তিয়ানজিয়ান এবং তার প্রধান সহকর্মীদের জন্য পরীক্ষা ছিল। কারণ আগে তারা এত বড় দল নিয়ন্ত্রণ করেনি, তাই যাত্রার আগে সবাই কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল। এটি ছিল কৃষক বাহিনী কর্তৃক সরকারী বাহিনীর বিরুদ্ধে পরাজয়ের প্রধান কারণ, কারণ তাদের নেতা তাদের সেনাদের নিয়ন্ত্রণে কম সক্ষম ছিল। দীর্ঘ যাত্রার পর দল ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ত। তাই এই যাত্রা শাও তিয়ানজিয়ান এবং তার সহযোগীদের জন্য একটি প্রশিক্ষণ ছিল।

কারণ তারা ফ্যান পরিবারের সম্পদ সম্পূর্ণ লুট করে নিয়েছিল, শুধু মালপত্র গাড়িতে বোঝাই করতে হয়েছিল, কয়েকটি বড় গাড়ি ও একাধিক একচাকা গাড়ি ছিল। তবুও অনেক সরঞ্জাম হাতে কাঁধে বহন করতে হয়েছিল, তাই যাত্রার গতি কমে গিয়েছিল। কিন্তু শাও তিয়ানজিয়ানের কিছু অভিজ্ঞতা ছিল, তাই সে পরিষ্কারভাবে কাজ ভাগ করে দিয়েছিল। যাত্রা শুরু হতেই সবাই নিজ নিজ দায়িত্ব পালন করেছিল, ফলে গতি খুব ধীর হয়নি।

শি রানের গোয়েন্দা দল এখন বিশ ব্যক্তির বেশি হয়ে গিয়েছিল। শাও তিয়ানজিয়ানের নির্দেশে তারা দুই দলে বিভক্ত হয়ে পালাক্রমে সামনে খবর নিত, আর দুই শত সৈন্য দলের সামনের দিকে পথ প্রশস্ত করত, যাতে মালবাহী দল নিরাপদে চলতে পারে।

এখন তাদের সংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায় গোপনে চলা অসম্ভব ছিল। তাই শাও তিয়ানজিয়ান দল নিয়ে 官道-র উপর বড়সড় মিছিল করে রাজ্যপাল ওয়াং তিয়ানলং-এর দালানে, তিয়ানলং ঝাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। পথচারীরা দূরে সরে গিয়ে বিস্ময়ে তাকাচ্ছিল, তারা দলটিকে নিয়ে নানা আলোচনা করছিল, বিশেষ করে দলের লাল পতাকা, শিং তিয়ান পতাকা, তাদের কৌতূহল জাগাচ্ছিল।

“ভাই, তুমি শুনেছো এটা কোন দলের?” এক অনাথ ব্যক্তি মাটি ঘেঁষে লুকিয়ে পাশে অন্য ভীত মানুষকে জিজ্ঞেস করল।

সেই ব্যক্তি বলল, “দাদা, আমিও জানি না! ভাবিনি এই চিয়াংইয়াং এলাকায় এমন বড় একটি দল থাকতে পারে! দেখেছো? পতাকায় কী অদ্ভুত ছবি!”

“হুম... এই দলটা অন্যরকম! দেখো, কত শক্তিশালী! সাধারণ দল নয়! আগে官兵 এসেছে আমাদের গ্রামে, এমন নিয়মিত দল দেখি নাই! তারা ড্রাম বাজাচ্ছে হাঁটার সময়! পদক্ষেপ অসাধারণ! ভয় পেতে হয়! হয়তো চিয়াংইয়াং-এর ধনী লোকদের দিন কঠিন হবে!” অন্য একজন অভিজ্ঞ লোক মাটির নিচে লুকিয়ে মন্তব্য করল, তারা মনে করছিল এই দল অন্যদের থেকে অনেক শক্তিশালী।

(শেষ)