বাহাত্তরতম অধ্যায় বনমধুকীটের প্রতিরোধ ভঙ্গ

দ্বিতীয় প্রহরের ঘণ্টা বাজল, সবাই প্রস্তুত!
এক বিশাল দল সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠল, ভারী ছোঁড়ার যন্ত্রগুলো কাঁধে তুলে, কষ্ট করে এগিয়ে নিয়ে চলল, তাদের সামনে ঢালধারীরা রক্ষার ব্যবস্থা করল, আরও খানিকটা সামনে এগিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ ব্যস্ততার পর, তিনটি ছোঁড়ার যন্ত্র আবার চালু হল, নতুন করে পাথর চাপানো হল, চিৎকার-চেঁচামেচির মধ্যে সেগুলো আবার ছোঁড়া হল।
এবার ফলাফল অনেক ভালো—তিনটি পাথরের দুটি সোজা গিয়ে পড়ল প্রাচীরের ভেতরে, একটি সরাসরি আঘাত করল প্রাচীরের গায়ে, মাটির বাঁধের দেয়ালে একটা ছোট গর্ত করে দিল, এবং প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল, উপরের পাহারাদাররা টের পেল পায়ের নিচে কাঁপন।
তাতেই ভেতরের রক্ষীরা নতুন করে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, হৈচৈ করতে করতে দ্রুত গোলাবারুদ ভরতে লাগল, বাইরে লক্ষ্য করে গুলি ছোঁড়াতে লাগল।
টানা তিনবার ছোঁড়ার পর, অবশেষে তিনটি যন্ত্রের কোণ ঠিকঠাক হল, দড়ি টেনে যারা চালাচ্ছিল, তারাও গতি বুঝে গেল, এবার পাথর নিক্ষেপ আরও নিখুঁত হল—তিনটি পাথর এবার বিনা ব্যতিক্রমে ভেতরেই পড়ল, একটি পাথর এমনভাবে পড়ল ফুটন্ত জলের বড় কড়াইয়ের পাশে, কড়াই উল্টে গরম জল ছিটিয়ে দিল, দুজন বৃদ্ধ দাস ও এক বৃদ্ধা দাসী গুরুতরভাবে ঝলসে গেল, অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচল, ভিতরে হইচই পড়ে গেল।
"লোহার মাথা! প্রস্তুত তো?" শাও থিয়ানচিয়েন ছোঁড়ার যন্ত্রের নিখুঁততা দেখে চিৎকার করে ডাকে।
লোহার মাথা গম্ভীর গলায় উত্তর দেয়, "হ্যাঁ, বড় ভাই!"
"ভালো! আমার সংকেত পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে! ফেং কুকুর! তুমিও প্রস্তুত তো?" শাও থিয়ানচিয়েন আবার ডাকে পাশে দাঁড়ানো ফেং কুকুরকে।
ফেং কুকুর উত্তেজনায় মাথা নাড়ে, "অনেক আগেই প্রস্তুত! বড় ভাই, আজ ভেতরের লোকদের শিক্ষা দেবো! হেহে!"
শাও থিয়ানচিয়েন মুখে দুষ্ট হাসি ফুটে ওঠে, মাথা নাড়ে, "তবে শুরু হোক! এবার ভেতরের লোকদের বুঝিয়ে দাও কারা আসল শক্তি!"
ফেং কুকুর সঙ্গে সঙ্গেই সাড়া দেয়, তিনটি কাপড়ের থলে নিয়ে প্রত্যেক ছোঁড়ার যন্ত্রে একটি করে বেঁধে দেয়, তিনটি থলেই পাথরের সঙ্গে ভালোভাবে বাঁধা, উচ্চস্বরে বলে ওঠে, "ভাইয়েরা, এবার তোমাদের ওপর নির্ভর! এই জিনিসটা ফান ধনীর কাছে পৌঁছে দাও! হাহা!"
তিনটি ছোঁড়ার যন্ত্র দ্রুত আবার একসঙ্গে ছোঁড়া শুরু করল, কাপড়ের থলে বাধা পাথরগুলো শিস বাজিয়ে উড়ে গেল, মুহূর্তেই ভেতরে পড়ল।
লোহার মাথা মোটা কাপড়ে মুখ ঢেকে শুধু চোখ দুটি বাইরে রেখে, পাশের প্রস্তুত লোকদের দিকে মাথা নাড়ল, অন্যরাও মাথায় কাপড়ের টুকরো জড়িয়ে, এক একজন যেন পেটানো পাটিসাপটা, কারও কারও হাতও কাপড়ে মোড়া, হাতা, গলা, প্যান্টের পা কাপড় দিয়ে বাঁধা, একটুও ফাঁক রাখেনি, দেখতে সবাই যেন পূর্বদেশীয় গুপ্তঘাতক, যত অদ্ভুত হওয়ার তাই অবস্থা।

সবাই বড় বড় চোখে ভেতরের দিকে তাকিয়ে রইল, অনুমান মিলে গেল—অল্পক্ষণেই দেয়ালের ওপার থেকে চিৎকার, আর্তনাদ, গালাগাল ভেসে এল, একটু আগের টানা বন্দুকের আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল, এমনকি তীর-ধনুকও আর ছোঁড়া হচ্ছে না।
"লোহার মাথা! এবার!" শাও থিয়ানচিয়েন চোখে মুখে হাসি নিয়ে ডাকে।
লোহার মাথা হাত ইশারা করতেই বিশজন লোক নিয়ে গর্জন তুলে দৌড়ে গেল, এক হাতে ঢাল, অন্য হাতে লম্বা মই, দ্রুত ছুটে গেল প্রাচীরের দিকে।
এদিকে প্রাচীরে যারা ছিল, সবাই উন্মাদ, এদিক-ওদিক লাফাচ্ছে, মাথাহীন মাছির মতো ছুটোছুটি করছে, চিৎকার-গালাগাল একাকার, বাইরে কী হচ্ছে, সেদিকে কোনও খেয়াল নেই।
লোহার মাথা তার দল নিয়ে বিনা বাধায় খালে পেরিয়ে, দুই ভাগে ভাগ হয়ে দুই পাশে মই লাগাল, সামনের বাঁকা হুক দেয়ালে আটকে গেল, আর ঠেলার ভয় রইল না।
এদিকে ভিতরের পাহারাদাররা তখনও অস্থির, খেয়ালই করেনি যে মই উঠে গেছে, আর এই অস্থিরতার কারণ, দেয়ালের ওপর উড়ে বেড়ানো অজস্র কালো বিন্দু—কাছে গেলে বোঝা যায়, পাগল হয়ে যাওয়া বন্য মৌমাছির দল, যারাই নড়াচড়া করছে, তাদের ঘিরে ধরে হুল ফুটাচ্ছে, ফলে পাহারাদাররা এদিক-ওদিক পালাচ্ছে, বাহিরের আক্রমণ ঠেকানোর আর উপায় নেই!
আসলে শাও থিয়ানচিয়েন রাতের আঁধারে ফেং কুকুর ও কিছু লোককে নিয়ে কাছের জঙ্গলে কয়েকটা বন্য মৌমাছির বড় ছাউনি খুঁজে বের করে, রাতের সময় যখন মৌমাছি বের হয় না, তখন কাপড়ের থলে দিয়ে সেগুলো নিয়ে আসে, এবার ছোঁড়ার যন্ত্রে ফান পরিবারের দুর্গে ছুঁড়ে দেয়, থলে পড়তেই খুলে যায়, ভেতরের মৌমাছি তীব্র উন্মাদনায় বেরিয়ে আসে, কাউকে দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে, ভিতরের লোকেরা একদম প্রস্তুত ছিল না, কেউ কেউ তো জামা খুলে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারাই সবচেয়ে বেশি শিকার, মৌমাছির হুলের আঘাতে সবাই চিৎকার করে পালাচ্ছে, বাহিরের হামলার কথা ভাবারই সময় নেই!
লোহার মাথা প্রথমেই মই বেয়ে ওপরে ওঠে, ক্রমাগত উঠে যেতে যেতে তখনই কেউ কেউ বুঝতে পারে বিপদ, যন্ত্রণায় কষ্ট সহ্য করে প্রতিরোধের চেষ্টা করে, কিন্তু মৌমাছির হুলে আবার চিৎকার, শরীরও টানছে, কার্যকর প্রতিরোধের উপায় নেই।
ফলে চোখের সামনে লোহার মাথা ও তার লোকেরা একে একে দেয়ালে উঠে আসে, ভেতরের পাহারাদারদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে এগিয়ে আসে, পাহারাদাররা এ অবস্থায় আর কিছু করতে পারে না, মৌমাছি তাড়াতে তাড়াতে ভয়ে পালাতে থাকে।
দুদিনের চেষ্টাতেও অটুট থাকা ফান পরিবারের দুর্গ এভাবেই সহজে লোহার মাথার দখলে চলে যায়, অল্প সময়ের মধ্যে এক প্রচণ্ড শব্দে ঝুলন্ত সেতুর দড়ি কেটে ফেলে, সেতু পড়ে যায় খালের ওপর, ভেতরে ঢোকার পথ খুলে যায়।
লোহার মাথা দেয়াল পরিষ্কার করে, সঙ্গে সঙ্গে নিচে নেমে ভিতরে ঢুকে পড়ে, দৌড়ে গিয়ে দরজার ভেতরে প্রতিরোধ করা দুই পাহারাদারকে উপড়ে ফেলে, দরজা খুলে দেয়।
বৃহৎ দরজা উন্মুক্ত দেখে শাও থিয়ানচিয়েন খুশিতে মুখ বিকৃত করে ফেলে, একটি কামানও ছুঁড়তে হয়নি, সোজা ভিতরে ঢুকে পড়ল, গত দুই দিনের তুলনায় ফল এতটাই ভাল যে আকাশ-জমিনের পার্থক্য, এদিকে দেখতেও গেল, বিশেষ ক্ষতি হয়নি, সত্যিই এই জীবাণু অস্ত্র অসাধারণ!
তাই সেও মাথা কাপড়ে ঢেকে, হাতা-গলা ইত্যাদি পরীক্ষা করে, হাতে লম্বা বন্দুক তুলে চিৎকার দেয়, "ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো!"
বাইরের হামলাকারীরা এই দৃশ্য দেখে পাগলের মতো উল্লাসে ফেটে পড়ে, সবাই প্রস্তুত করা ছেঁড়া কাপড় মাথায় জড়িয়ে শাও থিয়ানচিয়েনের পেছনে ভিতরে ঢুকে যায়।

শাও থিয়ানচিয়েন সাহস নিয়ে ভিতরে ঢুকতেই, বিশেষ কোনও প্রতিরোধ ছাড়াই দুর্গ দখল হয়ে যায়, কিছু পাহারাদার যারা মরিয়া প্রতিরোধ করছিল, লোহার মাথা আর ইয়ান চঙশি তাদের কুপিয়ে ফেলে, বাকি পাহারাদাররা মৌমাছির হুলে ফুলে অদ্ভুত চেহারা নিয়ে মাথা চেপে মাটিতে পড়ে, প্রাণভিক্ষা চাইছে, মৌমাছি তাড়াতে ব্যস্ত, একেবারে শোচনীয় অবস্থা।
শুধু ফান পরিবারের লোকেরা উধাও, সবাই বাড়ির ভিতর ঢুকে দরজা বন্ধ করে আতঙ্কে চিৎকার করছে।
লোহার মাথা ও ইয়ান চঙশি লোক নিয়ে বাড়িটি ঘিরে ফেলেছে, এখন তাদের পালানোর আর পথ নেই।
"ফুটন্ত জল ঢেলে মৌমাছির ঘর ধুয়ে দাও, না হলে আগুন দাও! তাড়াতাড়ি! এই হুলের যন্ত্রণা সহ্য করা যায় না! হেহে!" শাও থিয়ানচিয়েন মাটিতে পড়ে থাকা দুই-তিনটি কাপড়ের থলে দেখতে পেল, থলে খোলা, ভেতর থেকে বড় বড় মৌচাক বেরিয়ে আছে, অনেক মৌমাছি চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ঠিকমতো কিছু বুঝতে পারছে না।
কেউ দ্রুত মশাল নিয়ে এসে মৌমাছিকে পুড়িয়ে মারে, কেউ মৌচাক জ্বালিয়ে দেয়, কেউ গরম জল ঢেলে দেয়, অবশেষে কিছুটা নিয়ন্ত্রণে আসে, কিছু মৌমাছি আকাশে ঘুরছে, কেউ মশাল নিয়ে তাড়াচ্ছে, ধীরে ধীরে কিছু মৌমাছি হুল দিয়ে মরে পড়ে, বাকিরা বাসা না পেয়ে ছড়িয়ে পড়ে, অন্তত কিছুটা নিরাপত্তাবোধ ফিরে আসে।
হুয়াং শেংচিয়াং কিছু লোক নিয়ে বাহির থেকে হেঁচড়াতে হেঁচড়াতে কামান নিয়ে আসে, সঙ্গে অল্প কিছু গোলাবারুদ, শাও থিয়ানচিয়েনকে দেখে জিজ্ঞেস করে কী করতে হবে। আসলে হুয়াং শেংচিয়াং কামান চালাতে চেয়েছিল, কিন্তু যুদ্ধ ছাড়াই দুর্গ দখল হয়ে গেল, তাই সে একটু মন খারাপ করেছে, কেউ যেন তাকে অযোগ্য মনে না করে, সে জন্য তৎপর হয়ে কিছু একটা করতে চায়।
শাও থিয়ানচিয়েন বাড়ির বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, "এই বড় দরজাটা কামান দিয়ে উড়িয়ে দাও, দেখি ফান ধনী আর কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে!"
হুয়াং শেংচিয়াং সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিয়ে কয়েকজনকে নিয়ে দরজার সামনে চলে গেল, কথা না বাড়িয়ে কামান স্থাপন শুরু করল।
এই টাইপের কামান আসলে এক ধরনের হালকা কামান, ব্যারেল ছোট, ভিতরও পাতলা, মিং রাজবংশের সেনাবাহিনীতে চলন ছিল, কাঠামোও সহজ, কোনও কামান-গাড়ি নেই, সামনে দুইটি লোহার দাঁড়া বসানো, মাটিতে ঠেকিয়ে রাখা যায়, সঙ্গে লোহার চেন দিয়ে ছোট নোঙর বেঁধে পশ্চাদ্ধাবন আটকানো যায়, সহজেই ব্যবহারযোগ্য।
শাও থিয়ানচিয়েন এই কামানটি ওয়াং থিয়ানলংয়ের কাছ থেকে উদ্ধার করেছে, মোট ওজন কয়েক মণ, দুই জনেই সহজে বয়ে চলতে পারে, একবারে একটি বড় গোলা ও সামনে শতাধিক ছোট ছররা ভর্তি করা যায়, একবার ছোঁড়া মানেই বিস্তীর্ণ এলাকা আঘাত পায়, কাছাকাছি ভিড়ের জন্য উপযুক্ত, বিশেষ পরিস্থিতিতে দুর্গ ভাঙার কাজেও লাগে, তবে একটি সমস্যা—রেঞ্জ বেশ কম, তিনশো হাত দূরত্বে কিছুটা কার্যকর, তার বেশি হলে ছোট ছররা আর তেমন ক্ষতি করতে পারে না, তাই শাও থিয়ানচিয়েন এই কামানের ক্ষমতা বুঝে তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
তবুও এই মুহূর্তে এটাই তার একমাত্র ভারী অস্ত্র, পছন্দ না হলেও ব্যবহার করতে বাধ্য, কারণ অধিকাংশ হামলাকারীদের কাছেও এমন কিছু নেই! সে মোটামুটি সন্তুষ্ট, এত বড় দরজা ভাঙতে এই কামান নিশ্চয়ই যথেষ্ট হবে!