অধ্যায় ৯৯: প্রতিশোধের শুরু
এই সুযোগে বন্দুকধারীরা তাদের দ্বিতীয় দফার গুলি ছুড়ল। গুলির একঝাঁক শব্দের সাথে সাথেই আরও কয়েকজন রক্তমাখা শরীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সরকারি সৈন্য এবং স্থানীয় মিলিশিয়ারা যেন উন্মাদ হয়ে যাচ্ছিল। তাদের পিছু হটার কোনো উপায় ছিল না, কারণ পেছনের লোকগুলো তাদের পথ আটকে রেখেছিল। অন্যদিকে সামনে ছিল নেকড়ের মতো ক্ষুধার্ত একদল বিদ্রোহী, যারা ক্রমশ তাদের ঘিরে ফেলছিল। অবশেষে কেউ কেউ বুঝতে পারল যে, এভাবে দাঁড়িয়ে থাকা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। তাই তারা মনের ভয়কে চেপে ধরে অস্ত্র উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল।
"ভাইসব, বিশৃঙ্খলা করো না! ধুর! আমরা অ্যামবুশে পড়েছি! (যদিও এটা বলাই বাহুল্য!) ঘাবড়াবে না! আমাদের সংখ্যা বেশি, অযথা ভয় পেয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ো না! সামনে এগিয়ে ওদের সাথে লড়ে যাও! এভাবে বিশৃঙ্খল হয়ে থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু!" লোহার বর্ম পরা এক সরকারি সৈন্য ভিড়ের ভেতর থেকে চিৎকার করে উঠল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ডিং বাওকুয়ানের বাহিনীর কোনো একজন কর্মকর্তা, যার কিছুটা যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে। সে বুঝে গিয়েছিল, পালানোর পথ নেই, তাই এ ছাড়া কোনো উপায় নেই।
তখনও ডিং বাওকুয়ান পেছনেই ছিল, সামনে আসেনি। সরকারি সৈন্য আর মিলিশিয়ারা গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছিল। নেতৃত্ব দেওয়ার মতো লোক থাকলেও তারা অন্যদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। তার ওপর শিংতিয়ান বাহিনীর কামান আর বন্দুকের গুলির সামনে কারোরই নিজের কর্মকর্তাদের দিকে মনোযোগ দেওয়ার সময় ছিল না।
সেই কর্মকর্তার চিৎকার শুনে কিছু সৈন্যের হুঁশ ফিরল। এরপর আরও অনেকেই তার সাথে গলা মিলিয়ে আশেপাশের লোকদের শান্ত হতে বলল। তাদের যুক্তি ছিল, সংখ্যায় তারা বেশি, বিদ্রোহীরা যদিও অ্যামবুশ পেতেছে, কিন্তু তাদের সংখ্যা সরকারি বাহিনীর চেয়ে বেশি নয়। এটি কিছু মানুষের মনে আশার আলো জাগিয়ে তুলল। তারা আশেপাশের সঙ্গীদের নিয়ে শিংতিয়ান বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করার ডাক দিল, ভেবেছিল হয়তো এতে বেঁচে ফেরার কোনো পথ মিলবে।
অনেকের হুঁশ ফিরতেই সরকারি সৈন্যরা যেন দিশা খুঁজে পেল। এভাবে গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে থাকা মানেই শত্রুর সহজ লক্ষ্যবস্তু হওয়া। তাদের নিজেদের বন্দুকধারী আর তীরন্দাজরা তখনও সামনে আসতে পারেনি, আর যারা পেরেছিল, তারাও ভিড়ের চাপে নড়াচড়া করতে পারছিল না। ওই কর্মকর্তার কথা অনুযায়ী, লড়াই না করে এভাবে দাঁড়িয়ে থাকা মানে গলার সামনে ছুরি পেতে মৃত্যুর অপেক্ষা করা। মরার চেয়ে লড়ে মরাই ভালো।
ফলে আটকে পড়া সৈন্যদের মধ্যে সাহসী কয়েকজন অস্ত্র তুলে নিল এবং ধীরে ধীরে সামনের দিকে অগ্রসর হওয়ার ভঙ্গি করল।
"এগিয়ে চলো! ওদের সাথে লড়ো! এভাবে মৃত্যুর চেয়ে লড়াই করা অনেক ভালো! ধুর ছাই! যারা আসল পুরুষ, তারা সামনে এসো! মারো ওদের!" এক বলশালী ব্যক্তি, যে হয়তো মিলিশিয়াদের কোনো নেতা কিংবা বিদ্রোহীদের কোনো দলের লোক হবে, সে তার বড় তলোয়ার উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল। সে নিজেই সবার আগে দৌড়ে শিংতিয়ান বাহিনীর ব্যুহ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কেউ একজন নেতৃত্ব দিতেই বাকি সাহসী সৈন্যরাও সাহস পেল। অনেকেই চিৎকার করে তার পিছু পিছু দৌড়ে গেল।
চাও আরলু তার চোখের পেশি কুঁচকে সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল যে, সরকারি সৈন্য আর মিলিশিয়ারা পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। নিজের সৈন্যদের চোখের কোণে লক্ষ্য করল যে, তারা কিছুটা বিচলিত এবং তাদের কদম এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে। সে দ্রুত চিৎকার করে উঠল: "সবাই স্থির থাক! বন্দুক শক্ত করে ধরো! আমার সাথে এগিয়ে চলো! বিশৃঙ্খলা করো না! স্থির থাকো!"
চাও আরলু বেশ কয়েকটি যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তাই মুখোমুখি লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তার বেশ ভালোই ছিল। সে জানত, এই মুহূর্তে তারা যদি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে, তবে সব শেষ। শত্রুরা যদি তাদের শরীরের কাছে চলে আসে, তবে নিশ্চিত মৃত্যু। সে দ্রুত তার সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করল। প্রতিটি দলের কমান্ডাররাও তাদের সৈন্যদের কঠোরভাবে সতর্ক করে দিল। দ্রুতই তারা পুনরায় শৃঙ্খলা ফিরে পেল এবং ড্রামের তালের সাথে তাল মিলিয়ে সামনের দিকে এগোতে থাকল।
তার ঠিক পেছনেই থাকা ফেং গৌজী নির্দেশ দিল: "ভাইসব, গতি বাড়াও! ওদের ধাওয়া করো!"
সে নিজেও দ্রুত কদম ফেলে তার দল নিয়ে সামনের সারির খুব কাছে চলে গেল। চাও আরলুর সৈন্যদের থেকে মাত্র এক বা দুই কদম দূরত্বে গিয়ে তারা থামল এবং গতি ধীর করল।
"দ্বিতীয় সারি বন্দুক উঁচাও! বন্দুকের মাথা নিচের দিকে! নামাও!" ফেং গৌজী উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল।
"বন্দুক নামাও... বন্দুক নামাও..." তার সারির কমান্ডাররা সাথে সাথে নির্দেশটি পুনরাবৃত্তি করল। দ্বিতীয় সারির বর্শাধারীরা তাদের বর্শা মাথার ওপর দিয়ে তুলে নিল এবং এরপর সবাই মিলে বর্শার বাঁট নিচু করে দিল। বর্শাগুলো প্রথম সারির বর্শাধারীদের কাঁধের ওপর দিয়ে সামনের দিকে বেরিয়ে গেল। প্রথম আর দ্বিতীয় সারির বর্শা মিলে একটি ঘন বর্শার প্রাচীর তৈরি করল, যা তাদের ব্যুহকে দ্বিগুণ শক্তিশালী করে তুলল।
এভাবে দ্বিতীয় সারির বর্শাধারীরা দূরত্বের পার্থক্য কাজে লাগিয়ে মাছের আঁশের মতো একটি স্তর তৈরি করল, যা প্রথম সারির বর্শাধারীদের মধ্যবর্তী ফাঁক পূরণ করে দিল। এতে প্রতিপক্ষের পক্ষে প্রথম সারির বর্শা সরিয়ে ভেতরে ঢুকে হাতাহাতি লড়াই করা অসম্ভব হয়ে পড়ল।
একই সময়ে তাদের পেছনে নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সেনাদের ক্যাম্পে শিয়াও তিয়ানজিয়েন নিজে নির্দেশ দিলেন: "সব নতুন সেনাদল! বর্ষা (জেভেলিন) প্রস্তুত করো!"
এর আগে ওয়াং তিয়ানলংয়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে শিয়াও তিয়ানজিয়েন তার এই বর্ষা কৌশল পরীক্ষা করেছিলেন এবং তা অত্যন্ত কার্যকর প্রমাণিত হয়েছিল। শত্রুরা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। তবে সেই যুদ্ধে তিনি একটি সমস্যাও লক্ষ্য করেছিলেন—সম্মুখ সারির বর্শাধারীরা বর্ষা নিক্ষেপের পর দ্রুতই শত্রুর মুখোমুখি হয়ে পড়ে। বর্ষা নিক্ষেপের ফলে তাদের দেহভঙ্গি এলোমেলো হয়ে যায়, এরপর আবার বর্শা হাতে নিতে গিয়ে ব্যুহ ভেঙে পড়ার ঝুঁকি থাকে। একবার শত্রুরা সুযোগ পেলে বর্শাধারীদের জন্য তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে দাঁড়ায়।
তাই এবার নতুন সেনাদের প্রশিক্ষণের সময় তিনি战兵 (অভিজাত যোদ্ধা) বর্শাধারীদের এই কৌশল থেকে বিরত রাখেন এবং তাদের শুধুমাত্র সারিবদ্ধ আক্রমণের প্রশিক্ষণ দেন। বর্ষা নিক্ষেপের দায়িত্ব তিনি তলোয়ারধারী আর নতুন সেনাদের ওপর অর্পণ করেন।
তলোয়ারধারীদের তিনি হুয়াং শেংচিয়াংয়ের বন্দুকধারী আর গোলন্দাজদের রক্ষার জন্য পাঠিয়েছিলেন, তাই বর্ষা নিক্ষেপের কাজ পড়ল পেছনের নতুন সেনাদের ওপর।
কয়েকদিন ধরে শিয়াও তিয়ানজিয়েন পুরনো সব বর্ষা সংগ্রহ করেছিলেন এবং সহজলভ্য উপকরণ দিয়ে নতুন কিছু বর্ষা তৈরি করিয়েছিলেন। সবচেয়ে সাধারণ বর্ষাগুলো ছিল পাহাড়ের সাধারণ কাঠ দিয়ে তৈরি, যার মাথায় তীরের ফলা লাগানো ছিল। এভাবেই প্রতিটি নতুন সেনাকে দুটি করে বর্ষা দেওয়া সম্ভব হয়েছিল। তার অস্ত্রশস্ত্রের সংকট কতটা তীব্র ছিল তা এখান থেকেই বোঝা যায়।
শিয়াও তিয়ানজিয়েনের নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে নতুন সেনাদলের প্রশিক্ষকরা চিৎকার করে তা পুনরাবৃত্তি করতে শুরু করল।
অভিজাত বর্শাধারীদের ঠিক পেছনে থাকা নতুন দুই সারির সেনারা তাদের বর্শা বাঁ হাতে নিয়ে পিঠ থেকে একটি করে বর্ষা টেনে নিল। শক্ত করে ধরে তারা হাত পেছনের দিকে নিল। প্রতিটি সারিতে একজন প্রশিক্ষক নতুন সেনাদের নিয়ন্ত্রণ করছিলেন এবং শিয়াও তিয়ানজিয়েনের নির্দেশের অপেক্ষায় ছিলেন।
শিয়াও তিয়ানজিয়েন উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে যুদ্ধরত সৈন্য আর শত্রুপক্ষের দূরত্ব নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যখন দেখলেন সরকারি সৈন্য আর মিলিশিয়ারা চিৎকার করে তাদের দিকে ছুটে আসছে, তখন তার ঠোঁট শক্ত হয়ে এল। তিনি মোটেও ভয়হীন ছিলেন না, তিনি জন্মগত যোদ্ধা নন। এই পেশায় আসার পর ছয় মাসও হয়নি। এত বড় বাহিনীর নেতৃত্ব দেওয়া তার জীবনে এই প্রথম। সামনে শত্রুর কালো ভিড়, ঠিক কতজন তা গোনা সম্ভব নয়, তবে খালি চোখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, এখন দুর্গের ভেতরে ঢুকে পড়া শত্রুর সংখ্যা তার বাহিনীর চেয়ে অনেক বেশি।
কেউই জন্মগতভাবে রণকৌশলে দক্ষ হয় না; শিয়াও তিয়ানজিয়েনও পাথর হাতড়ে নদী পার হওয়ার মতোই ধাপে ধাপে এখানে এসেছেন। এত বিপুল শত্রু দেখে তিনি যে একটুও উদ্বিগ্ন নন, তা বললে মিথ্যা বলা হবে। কিন্তু তিনি জানতেন, এই কয়েকশ মানুষের মেরুদণ্ড তিনিই। তিনি যদি অস্থিরতা দেখান, তবে তার সৈন্যরাও স্থির থাকতে পারবে না। তাই শুরু থেকেই তিনি অত্যন্ত শীতল ও কঠিন মুখভঙ্গি বজায় রেখে মনের উত্তেজনা লুকিয়ে রেখেছিলেন।
এখন তার হাতে লোকবল অনেক, তাই তাকে আর সশরীরে সম্মুখ সমরে নামতে হয় না। তিনি প্রতিবার যুদ্ধে প্রথম সারিতে থেকে হামলা চালাতে চান না। তিনি নিজের গুরুত্ব বোঝেন; একজন সেনাপতি হিসেবে তার কাজ হলো কৌশল ঠিক রাখা। যুদ্ধ আর আক্রমণের কাজ সৈন্যদের ওপরই ছেড়ে দেওয়া উচিত। যখন তার নিজে লড়াইয়ে নামার প্রয়োজন পড়বে, তখন পরিস্থিতি নিশ্চয়ই চরম সংকটপূর্ণ হবে। তাই তিনি এবার সচেতনভাবেই পেছনে থেকে একজন পরিচালকের ভূমিকা পালন করছিলেন।
যখন দেখলেন শত্রুরা মরিয়া হয়ে পাল্টা আক্রমণে নেমেছে, তখন তিনি কোমরের তলোয়ারের হাতলটি শক্ত করে ধরলেন এবং সামনের পরিস্থিতির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখলেন।
দুই বাহিনীর দূরত্ব যখন মাত্র দশ-বারো কদমে নেমে এল, তখন তিনি গর্জে উঠলেন: "বর্ষা নিক্ষেপ করো!"
প্রশিক্ষকরা তার নির্দেশ শুনে চিৎকার করে উঠল: "সবাই প্রস্তুত! নিক্ষেপ করো!..."
নির্দেশ দেওয়ার সাথে সাথে প্রশিক্ষকরা নিজেই এক ধাপ দৌড়ে কোমর ঘুরিয়ে শরীরের সবটুকু শক্তি দিয়ে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে বর্ষাটি ছুড়ে মারল। অন্যান্য নতুন সেনাও তাদের অনুসরণ করল এবং গর্জন করে বর্ষাগুলো নিক্ষেপ করল।
প্রায় একশটি বর্ষা মুহূর্তের মধ্যে অভিজাত বর্শাধারীদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে শিংতিয়ান বাহিনীর দিকে ধেয়ে আসা সরকারি সৈন্য আর মিলিশিয়াদের ওপর বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল।
সবার আগে দৌড়ে আসা বলশালী লোকটি পরিস্থিতি বুঝতে পেরে ওপরে তাকাতেই ভয়ে তার আত্মা শুকিয়ে গেল। সে দ্রুত তলোয়ার ঘুরিয়ে বর্ষাগুলো আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু একটি বর্ষা কাটতে না কাটতেই দ্বিতীয়টি এসে পড়ল। প্রতিক্রিয়া দেখানোর কোনো সুযোগই সে পেল না। এক আর্তনাদ করে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; একটি বর্ষা তার কাঁধ এফোঁড় করে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল।