অধ্যায় আটাত্তর: ভয়াবহ সংবাদ

লী শুয়ানঝু তার অধীনের সামনে দাঁড়িয়ে, গলাটাকে চিৎকারে ফাটিয়ে, থুতুর ফোঁটা ছিটিয়ে সদ্য যোগ দেওয়া লোকগুলোকে ধমক দিচ্ছিল। কামারির পেশীভরা দু’হাত সে বারবার ঘুরিয়ে তার কথার গুরুত্ব বোঝাচ্ছিল। তার কথাগুলো যেমনই হোক, তাতে ছিল নিখাদ সত্য, আর নতুন যোগ দেওয়া লোকগুলোও নির্বোধ ছিল না, তারা সব বুঝেই নিচ্ছিল। ভেবে দেখলে, ব্যাপারটা তো প্রকাশ্য, আগে কেন তারা বারবার হারত, মাটিতে পড়ে পড়ে কাকুতি মিনতি করে প্রাণভিক্ষা চাইত—সবই তো এই নিয়মকানুনের জোরে! মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা চাওয়ার ভয় আর আতঙ্কে কাটানো মুহূর্ত কার ভালো লাগে? কে না চায় ঋজু হয়ে অন্যকে নির্দেশ দিতে? আগে তারা সাধারণ মানুষদেরই কিছুটা দাপট দেখাত, সংখ্যায় বেশি হলে দুর্বলকে চেপে দিত, কিন্তু শাও থিয়েনচিয়েনের সঙ্গে দেখা হওয়ার পরই বুঝেছিল, সংখ্যায় বেশি হলেই শক্তি বাড়ে না, এই যুগে নিজের বলেই কথা বলতে হয়। নিয়ম না মানলে, একদিন না একদিন ওদেরও কেউ তাড়া করে কাটবে—তখন সেই যন্ত্রণা তারা কল্পনাও করতে পারে না। তাই লী শুয়ানঝুর কথা শুনে নতুনদের মনে বিদ্রোহ অনেকটাই কমে গেল, সবাই মাথা নেড়ে সায় দিল।

"উচ্চস্বরে উত্তর দাও! মেয়ে মানুষের মতো গলার আওয়াজ করছ কেন? খাওনি? গলা দিয়ে মশার মতো শব্দ বেরোচ্ছে! আবার জিজ্ঞেস করছি, সবাই ঠিকঠাক শুনেছ তো?" লী শুয়ানঝু এবার শাও থিয়েনচিয়েনের অনুশাসনের ঢঙও রপ্ত করে ফেলেছিল। সোজা গিয়ে নতুন লোকদের মুখোমুখি, নাকের ডগায় নাক লাগিয়ে, চোখে চোখ রেখে চিৎকারে তাদের মুখে থুতু ছিটিয়ে দিল, প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠেছিল।

"শুনেছি!" সবাই একসঙ্গে চিৎকার দিল।

"আমি তো এখনও শুনিনি! ঠিকঠাক শুনেছ? উচ্চস্বরে উত্তর দাও!"

"শুনেছি!" এবার ওদের গলা পুরোপুরি ফেটে গেল, সবাই যেন ডুমুরের ফুলের মতো, গলা বাড়িয়ে, যতটা পারে জোরে চিৎকার করে উঠল। আর বাগানের বাইরে আরও কয়েক জায়গা থেকেও একইরকম চিৎকার শোনা গেল।

শাও থিয়েনচিয়েন মাথা নেড়ে মনে মনে হাসল, ভাবল, এদের কাজ শেখা বুঝি শেষের পথে, এতদিন যে কষ্ট করল তা বৃথা যায়নি। ভবিষ্যতে নতুনদের অনুশীলনে আর আগের মতো গাধার মতো খাটতে হবে না।

কিন্তু শাও থিয়েনচিয়েনের আনন্দ বেশি ক্ষণ স্থায়ী হল না। দিন তখনও ফুরোয়নি, আকাশ ভরা আলো, এমন সময় এক ঘোড়সওয়ার ছুটে এল ফানজিয়াবাও-এ।

ডানিউ-এর মুখ কালো, চোখেমুখে আতঙ্ক আর ক্রোধের ছাপ, সে ঘোড়ার লাগামও কারও হাতে না দিয়ে সোজা শাও থিয়েনচিয়েনের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে পড়ে হু হু করে কেঁদে উঠল।

শাও থিয়েনচিয়েনের বুক কেঁপে উঠল, মুহূর্তে কারণটা আঁচ করল, তৎক্ষণাৎ ধমকে উঠল, "কাঁদছ কেন? পুরনো ঘাঁটিতে কী হয়েছে? বলো জলদি!"

ডানিউ চোখ মুছল, চোখের জলে মুখের ধুলো মেখে একেবারে এলোমেলো হয়ে গেল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মালিক! পুরনো ঘাঁটিতে সর্বনাশ! আমাদের ঘাঁটি লুট হয়ে গেছে, অনেকেই মরে গেছে! ওরা... ওরা মাথাগুলোও কেটে নিয়ে গেছে!"

শাও থিয়েনচিয়েনের মাথায় বাজ পড়ল, প্রায় বসে পড়ার উপক্রম হল। এই খবর তার জন্য বিশাল ধাক্কা। সে তো অন্যের ঘাঁটি আক্রমণ করতে বেরিয়েছে, অথচ নিজের ঘাঁটি লুট হয়ে গেল? সেখানে তো কতজন ছিল! সবাই কি মারা গেল?

শাও থিয়েনচিয়েন ডানিউয়ের কাঁধ চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, "বলো! কারা করেছে? আমাদের সবাই কি মারা গেছে? জলদি বলো! চিন ফুজি? আর শি রান?"

ডানিউ একটু স্থির হয়ে বলল, "শি রানদের কিছু হয়নি। আজ সকালে আপনি আমাদের ডেকে সবাইকে এখানে নিয়ে যেতে বলেছিলেন, তাই আমরা সকালেই ফিরে গেলাম। গিয়ে দেখি ঘাঁটি আগেই লুট হয়ে গেছে। যারা ছিল প্রায় সবাই মরে গেছে, কী দুর্ভাগ্য! শি দাদা আমাদের নিয়ে খুঁজতে খুঁজতে কয়েকজন জীবিতকে পেল। চিন ফুজির কিছু হয়নি, সে আগের দিন বিকেলে কিছু লোক নিয়ে পেছনের পাহাড়ে কাজে গিয়েছিল, তাই বেঁচে গেছে। কিন্তু বাকিরা সবাই মারা গেছে!

আমরা চিন ফুজিকে জিজ্ঞেস করলে, সে জানায়, কিয়ানজিয়াং জেলার সরকারি সৈন্যরা এসেছে, সঙ্গে লি পরিবারবাড়ির দুই-তিনশো গ্রাম্য জোয়ান। তারা আমাদের ঘাঁটি খুঁজে বের করে আক্রমণ করেছে। সুযোগ বুঝে, আপনি বাইরে লোক নিয়ে বেরোলে, ওরা ঢুকে সবাইকে মেরে ফেলে, সব কিছু লুট করে নেয়, এমনকি নারী-শিশুরাও রেহাই পায়নি, নারীদের অসম্মানও করেছে। কী ভয়ংকর!

শি দাদা এখন চিন ফুজি ও আরও কয়েকজনকে নিয়ে বাঁচা লোকদের এখানে আনছে, আমাকে আগে পাঠিয়ে দিলেন খবর দিতে। মালিক, আমাদের লোকদের প্রতিশোধ নেবেন!"

শাও থিয়েনচিয়েন শুনে মাথাটা আরও ভারী হয়ে উঠল, কিছুক্ষণের জন্য সে যেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, শুধু মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল। খানিক পরে ধাতস্থ হয়ে নিজের ওপর রাগ হল; বিজয়ের নেশায় সে সব ভুলে গিয়েছিল। পুরনো ঘাঁটির জায়গাটা গোপন বলে সে নিশ্চিন্ত ছিল, এ ধরনের বিপদ আসবে কল্পনাতেও আনেনি।

এ ঘটনার প্রধান দায় তারই। এতদিন সে ভেবেছিল, ঘাঁটি ছোট, বেশিদিন চালানো যাবে না, একসময় পাল্টাতে হবেই। জায়গাটা দুর্গম হলেও সে বিশেষ প্রস্তুতি নেয়নি, এমনকি প্রাচীরও বানায়নি, শুধু কয়েকজনকে পাহারায় রেখেছিল। তাই ঘাঁটি প্রায় অরক্ষিতই ছিল, আর এভাবেই আজকের এই সর্বনাশ ঘটল। কেমন করে সে নিজেকে দোষ না দেয়!

যদিও পুরনো ঘাঁটিতে যারা ছিল, তারা অধিকাংশই সদ্য আশ্রিত উদ্বাস্তু, একসঙ্গে বেশিদিন কাটেনি, কিন্তু সেখানে ছিল কয়েকজন নারী—জাও পরিবারের ভাইদের স্ত্রী-কন্যা, আর কিছু পুরনো সাথী, যারা দুর্বল বা আহত হয়ে সুস্থ হয়নি, তারাও সেখানেই ছিল। এখন সবাই প্রায় প্রাণ হারাল, শাও থিয়েনচিয়েনের বুক ফেটে যেতে লাগল।

অল্প কথায় বললে, সে ঘাঁটিতে সে দু’তিন মাস ছিল, যতবার অভিযানে বেরিয়েছে, যা কিছু পেয়েছে, সব ওখানেই রেখেছিল—অনেক শস্য, প্রায় হাজার দু’এক রৌপ্য মুদ্রা, কিছু অস্ত্র—সবই প্রাণ বাজি রেখে অর্জন, আর আজ সবকিছু লুট হয়ে গেল, এতে তার মন ভেঙে গেল।

শাও থিয়েনচিয়েনের মনের মধ্যে তখন হাজারো অনুভূতি, কিছুই মুখে আসছিল না। খবরটা ফানজিয়াবাও-তে ছড়িয়ে পড়তেই হৈচৈ শুরু হয়ে গেল। কারও স্ত্রী-কন্যা যাদের ঘাঁটিতে ছিল, তারা শুনে কান্নায় ভেঙে পড়ল, অস্ত্র হাতে নিয়ে ছুটে বেড়িয়ে প্রতিশোধ নিতে চাইতে লাগল।

এই সময়ে শাও থিয়েনচিয়েন নিজেও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, "সবাই একত্রিত হও!"

সবাই যখন আবার লাইন ধরে দাঁড়াল, শাও থিয়েনচিয়েন দ্রুত পা ফেলে সামনে গিয়ে, মুখে শোক আর ক্রোধের ছাপ নিয়ে সবার দিকে তাকাল। সে দেখল, পুরনো সাথীদের সবার মুখে একই দুঃখ, অনেকে চোখের জল মোছারও সময় পায়নি, কারণ তাদের স্ত্রী-কন্যারা এখন আর নেই। নতুনদের মধ্যে অনেকেই বিভ্রান্ত, কেউ কেউ মনে মনে হাসছে, কিন্তু বেশিরভাগই নিরুত্তাপ, কারণ তারা এখনও পুরোপুরি এই দলে মিশে যায়নি। তাদের পক্ষে শাও থিয়েনচিয়েনের যন্ত্রণার ভাগীদার হওয়া সম্ভব নয়।

শাও থিয়েনচিয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "ভাইয়েরা! তোমরা নিশ্চয়ই পুরনো ঘাঁটির বিপর্যয়ের কথা জেনেছ! আমার বিশ্বাস, অনেকেই আমার মতোই অনুভব করছ!

ঠিক! এ আমাদের সবার জন্য এক মহাদুঃসংবাদ! আমার মনও তোমাদের মতোই কষ্টে ভরা! কারণ ঘাঁটির মানুষও আমার আপন ভাই-বোন! আমার মনে তোমাদের মতোই ক্রোধ! ইচ্ছে করছে এখনই গিয়ে আমাদের আপনজনদের হত্যার প্রতিশোধ নেই!

আমরা দুষ্কৃতিকারী হয়েছি কি নিজেদের দোষে? মোটেই না! এই অভিশপ্ত সমাজ আমাদের বাঁচতে দেয়নি বলেই আমরা নিজের হাতে পথ খুঁজেছি! এই অত্যাচারী সরকারের চাপে আমাদের এমন হতে হয়েছে!

কেন সবাই মানুষ হয়েও কেউ সোনার চুড়ি পরে, সেরা খাবার খায়, আর আমাদের না খেয়ে থাকতে হয়, গায়ে কাপড় থাকে না? কেন জমিদার-ধনী লোকেরা সব জমি দখল করে রাখে, আর আমরা তাদের চাষা, ভাগচাষি হয়ে থাকি? কেন আমাদেরই সব খাজনা দিতে হয়, অথচ ধনীরা দিতে হয় না?

আমি মানতে পারি না! কেন? এই অযুত অন্যায়ের প্রতিবাদেই আমি বিদ্রোহ করেছি! এই দেশ আমাদের সবার, তাহলে আমাদের সঙ্গে এত বৈষম্য কেন?

আর এখন, আমরা কিছু করিনি, ওদিকে লি পরিবারের লোকেরা সরকারকে সঙ্গে নিয়ে এসে আমাদের ভাই-বোনদের হত্যা করেছে। এ প্রতিশোধ আমরা নেবই! আমি শাও থিয়েনচিয়েন শপথ করছি, এই ঘটনার সঙ্গে যারা জড়িত, তাদের মাথা কেটে আমাদের নিহত ভাই-বোনদের আত্মার শান্তি দেব!

তবে এখনই প্রতিশোধের সময় নয়! কেন? কারণ আমাদের শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়, আমরা সরকার আর জমিদারদের প্রতিপক্ষ হতে পারিনি। এখন যদি ঝাঁপিয়ে পড়ি, তবে ওদেরই ফাঁদে পড়ব। আবেগে ভেসে গেলে আমরা শেষ হয়ে যাব!

প্রবাদে আছে, ‘প্রতিশোধ হয় না, কারণ সময় আসেনি—সময় এলেই সব হবে!’ একদিন আমরা শক্তিশালী হলে, আমি তোমাদের নিয়ে গিয়ে নিহত ভাই-বোনদের প্রতিশোধ নেবই!

কিন্তু এখন তোমাদের যা করতে হবে, তা হলো আরও কঠোর অনুশীলন; যতক্ষণ না তোমরা যথেষ্ট শক্তিশালী হও, আমরা প্রতিপক্ষের মাথা কেটে আপনজনদের আত্মা শান্তি দেব!

এবং আমি বলছি, সে দিনটা আর বেশি দূরে নয়, খুব শিগগিরই তোমরা নিজের হাতে আপনজনদের রক্তের প্রতিশোধ নিতে পারবে! তোমরা কি আমার ওপর ভরসা করো?"

শাও থিয়েনচিয়েনের কথা শুনে পুরনো সাথীরা কান্নায় ভেঙে পড়ে হাত তুলল, "বিশ্বাস করি!" তাদের দেখাদেখি নতুনরাও চিৎকারে যোগ দিল।

সবাই চুপ হলে শাও থিয়েনচিয়েন আবার হাত তুলল, "যেহেতু তোমরা আমার ওপর আস্থা রাখো, তবে মন শক্ত করো, কঠোর অনুশীলন করো! সময় এলে আমি তোমাদের সঙ্গে নিয়ে লি পরিবারের ওপর প্রতিশোধ নেবই!"