তিরাষ্ঠ অধ্যায় ভেঙে পড়া

এই অধ্যায়ের শুরুতেই, সম্মানিত পাঠকদের সঙ্গে একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করা জরুরি বলে মনে হচ্ছে। সম্প্রতি অনেক বন্ধু এই উপন্যাসের মূল চরিত্রের সেনাবাহিনীর সংগঠন নিয়ে নানা মতামত দিয়েছেন, তাই আমি কিছুটা ব্যাখ্যা দিতে চাই। যখন আমি এই উপন্যাস লিখেছি, তখন মূল চরিত্রের দৃষ্টিকোণ থেকে চিন্তা করেছি; সে তো ইতিহাসবিদ নয়, সামরিক বিশেষজ্ঞও নয়। তার জানা সামরিক সংগঠনও সীমিত, আধুনিক সেনাবাহিনীর কিছু জ্ঞান আর আধুনিক যুদ্ধের কিছু ধারণা মিলিয়েই সে কাজ করছে। ফলে তার সেনাবাহিনীর গঠন খুব স্পষ্ট নয়। তাই সে একটু笨ভাবে আধুনিক পদ্ধতি অনুসরণ করেছে। তবে উপন্যাসের অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে, মূল চরিত্র আরও অভিজ্ঞ হয়ে উঠবে, তখন সে বুঝবে এই গঠনের অসুবিধা, অন্ততপক্ষে সেনাপতিদের উপাধি নিয়ে তার অধীনস্থরা বিভ্রান্ত হবে। পরবর্তীতে যখন তার শক্তি বাড়বে, তখন সে নতুনভাবে সেনাবাহিনী সাজাবে, বিশ্রামের সুযোগ দেবে। এখন কেবল শুরু, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়। যাঁরা মতামত দিয়েছেন, তাঁদের ধৈর্য ধরতে বলি, পড়ে যান। আপনাদের খুব অস্বস্তি হবে না। আজ দু’টি পর্ব, প্রথমটি এখানে। লাল ভোট চাই!

সকালে গ্রামের পাহারাদাররা সবাই উঠে পড়ে, তড়িঘড়ি করে দেয়ালে উঠে বাইরে তাকায়। ফান পরিবারের বড় ছেলে জানে, আজ বাইরে ডাকাতরা নিশ্চয়ই আবার গ্রাম আক্রমণ করবে। তাই সে সারারাত বিশ্রাম করেনি, দেয়ালের ওপর থেকে বাইরে পরিস্থিতি দেখছিল। ভোর হতেই সবাই অস্থির হয়ে প্রস্তুতি নিতে শুরু করে, বাইরে অস্থিরতা লক্ষ্য রাখে। দেখে বাইরে দুই দল ডাকাত উঠে গেছে, তারা আরও বেশি সতর্ক হয়ে প্রস্তুত থাকে।

কিন্তু পরের দৃশ্য দেখে তারা হতবাক হয়ে যায়। বাইরে দুই দল ডাকাত গ্রাম আক্রমণ না করে, বরং নিজেদের মধ্যে মারামারি শুরু করেছে। গ্রামের সবাই চমকে যায়, বড় বড় চোখে দেয়ালের ওপর থেকে বাইরে বিশৃঙ্খলা দেখে। তারা বুঝতে পারে না, বাইরে দুই দল ডাকাত কেন নিজেদের মধ্যে ঝগড়া লাগাল, কিন্তু এমন দৃশ্য দেখে তারা আনন্দ পায়, হাসতে হাসতে বাইরে দেখায়, একেকজনের মুখে আনন্দের ছাপ।

“বাহ! দারুণ মারামারি! শক্তিশালী! হাহা! সবাই মারা যাক, তাহলে আমাদের কষ্ট করতে হবে না! মারো! আরও মারো... হাহা!” — দেয়ালের ওপর সবাই হৈ হৈ করে, এমন বিনামূল্যে নাটক তারা ছাড়তে পারে না। ফান পরিবারের সবাইও চমকে যায়, একে একে দেয়ালে উঠে বাইরে দেখতে থাকে।

এমনকি ষাটের বেশি বয়সী ফান বৃদ্ধকেও ধরে নিয়ে দেয়ালের ওপর ওঠায়, কাঁপতে কাঁপতে বাইরে তাকান। “শেষ পর্যন্ত ওরা সবাই মাঠের চোর-ডাকাত! নিজেরাই ঝগড়া লাগিয়েছে! হা হা! ভালোই হয়েছে, সবাই মারা যাক!” — বাইরে দেখে তিনি আনন্দে তিন ছেলেকে বলেন।

“ঠিক, ঠিক! সবই তোমার আশীর্বাদে হয়েছে, এবার আমাদের গ্রাম রক্ষা পেল! কিছু হবে না বাবা! কিছু হবে না! হা হা!” — তিন ছেলেও আনন্দে হাসে, উত্তর দিতে দিতে চোখ দিয়ে বাইরে দেখে, যেন কিছু ভালো দৃশ্য মিস না হয়।

তবে অধিকাংশের সঙ্গে ভিন্ন, একমাত্র এক বিশাল দেহী যুবক বাইরে দৃশ্যের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকায়, বারবার মাথা নাড়ে, কপালে ভাঁজ পড়ে। হঠাৎ সে ফান বৃদ্ধকে বলে, “মহাশয়! বাইরে যে দলটা, তারা মোটেই সাধারণ নয়, আমরা এখনও খুব বেশি আনন্দিত হতে পারি না। আমি গতকাল দেখেছি, এই দলটাই গ্রামবাসীদের রক্ষা করেছে, বাইরের খাল ভরেছে, অন্য দল থেকে অনেক আলাদা, নিয়ম শৃঙ্খলা আছে, যুদ্ধেও সাহসী। যদি তারা আক্রমণ করে, আমি নিশ্চিত বলতে পারি না গ্রাম টিকবে।”

ফান বৃদ্ধ বিস্ময়ে যুবকের দিকে তাকান, বিরক্ত হয়ে বলেন, “রো লি, তুমি কি একটু বেশি চিন্তা করছ? বাইরে দুই দল নিজেদের মধ্যে মাথা ফাটিয়ে মারছে, তাদের কি শক্তি আছে গ্রাম আক্রমণের? অত ভাবার দরকার নেই, এবার গ্রাম রক্ষা করতে তোমার অবদান কম নয়, ডাকাতরা চলে গেলে তোমাকে ভালো পুরস্কার দেব।”

রো লি, সেই বিশাল যুবক, দেখে ফান বৃদ্ধ তার কথা গুরুত্ব দিচ্ছেন না, তাই কপালে ভাঁজ ফেলে চুপ করে অন্যদিকে চলে যায়, নিরিবিলি দাঁড়িয়ে বাইরে দেখতেই থাকে।

শাও তিয়ানজিয়ানের লম্বা বন্দুকধারীরা হাতে চার মিটার লম্বা অস্ত্র নিয়ে দাঁড়ায়, সাধারণ বন্দুকের চেয়ে এক মিটার বেশি। তারা শত্রুর ভেতরে ঢুকে পড়লে, শত্রুরাও বন্দুক নিয়ে আসে, কিন্তু শাও তিয়ানজিয়ানের দলকে দেখে তারা কিছুই করতে পারে না, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজনকে বিদ্ধ করে ফেলে।

“অস্ত্র টানো! ছুঁড়ো!” — শাও তিয়ানজিয়ান এক মুহূর্তের জন্যও থামে না, কোমর ঘুরিয়ে, হাতে বন্দুক টেনে চিৎকার করে নির্দেশ দেয়।

“মারো!” — এই দল বন্দুক টেনে আবার উচ্চস্বরে ছুঁড়ে দেয়। তখন দ্বিতীয় সারির বন্দুকধারীরা প্রথম সারিতে গিয়ে হাত তুলেছে, বন্দুক মাথার ওপর তুলে, সামনে থাকা লোকদের ফাঁক দিয়ে অস্ত্র বের করে ওপর থেকে নিচে বিদ্ধ করতে শুরু করে।

ফলে, ওয়াং তিয়ানলংয়ের লোকেরা আরও বেশি ঘনিষ্ঠ বন্দুকের মুখোমুখি হয়, তাদের মধ্যেও কয়েকজন সাহসী আছে, পরিস্থিতি খারাপ হলেও দু’একজন কোমরের ছুরি দিয়ে বন্দুক ঠেকিয়ে সামনে এগিয়ে যায়। তারা জানে, বন্দুকধারীদের দুর্বলতা হলো, যদি বন্দুকের ফাঁক দিয়ে এগিয়ে গিয়ে কাছে পৌঁছানো যায়, তাহলে সহজেই বন্দুকধারীদের কেটে ফেলা যায়। অভিজ্ঞতা বলে, এটাই কার্যকর।

কিন্তু দ্বিতীয় সারির বন্দুকধারীরা তাদের জন্য বিভীষিকা হয়ে যায়। কষ্টে প্রথম সারির বন্দুকের ফাঁক দিয়ে এগিয়ে এসে মনে হয় বিজয় সন্নিকটে, কিন্তু হঠাৎ সামনে নতুন বন্দুকের মাথা দেখা যায়, মুহূর্তেই গলা কিংবা বুকে বিদ্ধ হয়, সঙ্গে সঙ্গে তারা পড়ে যায়, মৃত্যুর আগে বুঝতেই পারে না এই কৌশল কী, আগের পদ্ধতি কেন কাজ করছে না।

ক্রমে বন্দুকের আঘাতে আরও মানুষ পড়ে যায়, ওয়াং তিয়ানলংয়ের দল একেবারে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে, সবাই আতঙ্কে পিছিয়ে যেতে থাকে, প্রাণ বাঁচাতে বন্দুকের কাছে যেতে চায় না, যেন পরবর্তী শিকার না হয়।

দুই পাশে কয়েকজন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে দাঁড়ানো ঢাল-ছুরি-ধারীরা আছে, তারা দুই পাশ থেকেও আক্রমণ করতে পারে না, ঢাল-ছুরি-ধারীরা আরও নিষ্ঠুর, সমন্বিতভাবে এগিয়ে আসে, দুই-তিনজন একসঙ্গে একজনের ওপর ছুরি চালায়, যত শক্তিই থাকুক, একসঙ্গে দুই-তিনটি ছুরি পড়লে টিকে থাকতে পারে না, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটিয়ে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে।

শাও তিয়ানজিয়ানের ত্রিশ জনের আক্রমণে শতাধিক লোক একেবারে পাল্টা প্রতিরোধ করতে পারে না, বারবার পিছিয়ে যায়, শেষ পর্যন্ত তারা আর স্থির থাকতে পারে না, কয়েকজন নেতা নিহত-আহত হয়, বেঁচে থাকা দুই নেতা দেখে পরিস্থিতি খারাপ, আর স্থির থাকতে সাহস করে না, চিৎকার করে ওঠে, “বড্ড বিপদ! পালাও!”

তারা নেতৃত্ব দিয়ে পালাতে শুরু করলে, বাকি লুটেরা কেউ আর এখানে যুদ্ধ করতে চায় না। সবাই ভয়ে চিৎকার করে, একসঙ্গে ফিরে পালাতে শুরু করে, মনে হয় বাবা-মা আরও দুটি পা দিয়ে জন্ম দিলে ভালো হতো, যেন ধীরে দৌড়ালে পেছনের ভয়ংকর দল এসে মেরে ফেলে।

তাদের কাছে দশ-বারোটা ঘোড়া ছিল, সবাই পালাতে ঘোড়ার দিকে ছুটে যায়, একে একে পালাতে ঘোড়ার লাগাম ধরে, পিঠে উঠতে চায়। যারা ঘোড়ায় উঠতে পারে না, তারাও ঘোড়া নিয়ে পালাতে চেষ্টা করে।

ঘোড়ারাও খুশি হয় না, সবাই তাদের উঠতে চায়, এতে তারা অস্বস্তি বোধ করে। কেউ লাগাম টানে, কেউ পিঠে ওঠে, ঘোড়ারাও চাপে পড়ে, চারপাশে দুই পা-ওয়ালা লোক ঘিরে ফেলেছে, এতে তারা ভয় পায়, অতিরিক্ত ভয় পেয়ে আরও চঞ্চল হয়।

কিছু ঘোড়া ভয়ে পেছনে লাথি মারে, তখন যারা ঘোড়ার পেছনে দাঁড়িয়েছিল, তারা দুর্ভাগা, কেউ চিৎকার করে উড়ে যায়, ভিড়ের মধ্যে পড়ে, এই দৃশ্য বর্ণনা করা অসম্ভব, যতটা বিশৃঙ্খলা ভাবা যায়, ততটাই বিশৃঙ্খল।

কষ্টে ঘোড়ায় উঠতে পারা কয়েকজনও ভিড়ের চাপে আটকে যায়, পালাতে পারে না, চারপাশের লোক হাত বাড়িয়ে তাদের টেনে নামাতে চায়, নিজেরা উঠে পালাতে চায়।

তাই যারা ঘোড়ায় উঠেছে, তারা রেগে গিয়ে কোমরের ছুরি বের করে, চারপাশের হাত বাড়ানোদের ওপর ছুরি চালায়, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন আহত হয়। যারা ঘোড়া না পেয়েছে, তারা চিৎকার করে গালাগালি শুরু করে, কেউ কেউ রাগে বন্দুক নিয়ে ঘোড়ার ওপর থাকা লোকদের বিদ্ধ করতে যায়।

শাও তিয়ানজিয়ান তার দল নিয়ে তখন দৌড়ে পেছনে তাড়া করে, সঙ্গে কয়েকজন ঘোড়ার আরোহী দল চিৎকারে ভিড় ঘুরিয়ে ফান পরিবারবাড়ির রাস্তায় আটকে দেয়।

“আত্মসমর্পণ করলে হত্যা নয়! আত্মসমর্পণ করলে হত্যা নয়! সবাই অস্ত্র ফেলে, মাথা ধরে跪 করো! কেউ আত্মসমর্পণ না করলে মেরে ফেলব...” — চারপাশে আত্মসমর্পণের আহ্বান।

বুদ্ধিমানরা দেখে, এখন আর প্রতিরোধের উপায় নেই, তাই তাড়াতাড়ি অস্ত্র ফেলে, মাথা ধরে跪 করে, চিৎকার করে, “বাঁচাও! বাঁচাও!”

কিছু লোক আত্মসমর্পণ চায় না, তাদের চারদিক থেকে বন্দুক বিদ্ধ করে, সঙ্গে সঙ্গে রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে। ফলে আরও বেশি লোক এমন ভয় দেখে অস্ত্র ফেলে, ঢেউয়ের মতো跪 করে।

শেষে কেবল কয়েকজন ঘোড়া নিয়ে পালাতে চায়, তারা প্রাণপণে ঘোড়া চালিয়ে, মানুষের ভিড়ের ওপর দিয়ে রাস্তায় ছুটে পালাতে চায়।

তারা পালাতে থাকলে, আত্মসমর্পণকারীরা চিৎকার করে গালাগালি শুরু করে, তাদের পুর্বপুরুষদের নারী সদস্যদেরও অভিবাদন জানায়।

ভিড় বেশি, ঘোড়ার আরোহীরা দ্রুত পালাতে পারে না, ঘোড়াও চলতে পারে না। এই ঘোড়াগুলোই শাও তিয়ানজিয়ানের চোখে সবচেয়ে মূল্যবান। তিনি跪 করা আত্মসমর্পণকারীদের ছেড়ে, কয়েকজন তাড়াতাড়ি দৌড়ে পালাতে থাকা ঘোড়ার দিকে ছুটে যান।

দৌড়ের মধ্যে ঘোড়া চলতে পারে না, শাও তিয়ানজিয়ান ঘুরে সামনে চলে আসে, বন্দুক তুলে চিৎকার করে, “তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নেমে আত্মসমর্পণ করো! সত্যিই মরতে চাও?”

কয়েকজন ঘোড়ার আরোহী চমকে যায়, দু’জন তাড়াতাড়ি লাগাম ধরে, দ্বিধায় পড়ে। বাকি লোকদের মধ্যে একজন ছোট নেতা, সে একটু বেশি সাহসী; জানে শাও তিয়ানজিয়ানের হাতে পড়লে ভালো হবে না, তাই দুই পা দিয়ে ঘোড়ার পেট চাপ দেয়, ঘোড়া জোরে শাও তিয়ানজিয়ানের দিকে ছুটে যায়।

ঘোড়ার পিঠে ছোট নেতা মুখ বিকৃত করে, বন্দুক তুলে চিৎকার করে শাও তিয়ানজিয়ানের দিকে ছুটে আসে, ভাবছে এক আঘাতে তাকে মাটিতে ফেলে পালাবে।

শাও তিয়ানজিয়ান দেখে সে কথা শুনছে না, বন্দুক শক্ত করে ধরে, তার দিকে ছুটে যায়। বন্দুকের দৈর্ঘ্য বেশি, সে আত্মবিশ্বাসী এক আঘাতে তাকে ঘোড়া থেকে ফেলে দেবে। তাই আত্মবিশ্বাস নিয়ে এগিয়ে যায়।

আসলে দু’জনের মুখোমুখি সংঘর্ষ এক মুহূর্তেই ঘটে, কাছে এসে শাও তিয়ানজিয়ান শরীর ঘুরিয়ে, বন্দুক দিয়ে তার বুক লক্ষ্য করে আঘাত করে। কিন্তু অবাক হয়ে যায়, সে ঘোড়ায় চমৎকার দক্ষ, বন্দুকের আঘাত এড়িয়ে, এক আঘাতে শাও তিয়ানজিয়ানের বন্দুক ভেঙে ফেলে। মুহূর্তেই দু’জন একে অপরকে ছাড়িয়ে যায়, ছোট নেতা বন্দুক না挥 করে, হাত দিয়ে বন্দুক নিচে ধরে, ঘোড়ার দৌড়ের গতি নিয়ে শাও তিয়ানজিয়ানের গলা লক্ষ্য করে টেনে দেয়।