ছত্রিশতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি

এইসব নারীকে বিদায় জানাতে গিয়ে肖天健-এর অধীনে থাকা লোকদের চোখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল—কেউ সহানুভূতি দেখাল, কেউ লোভী দৃষ্টিতে তাকাল, আবার কেউ মাথা নেড়ে আফসোস প্রকাশ করল। লি শুয়ানঝু নামের সেই লোকটি নারীদের দিকে তাকিয়ে肖天健-এর পেছনে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখজনক! এ নারীগুলো বাড়ি ফিরলেও হয়তো ভালো দিন আর জুটবে না।沙二宝 আর তার মতো নরপিশাচদের হাতে এরা যে অত্যাচারিত হয়েছে, তার পরিণতিতে বাড়ি গিয়ে সবার অবহেলা আর ঘৃণার শিকার হবে। শেষে অনেকেই গলায় দড়ি দিয়ে নিজেই জীবন শেষ করতে বাধ্য হবে। সত্যিই দুর্ভাগা এরা!”

肖天健 এই কথা শুনে মৃদু শিহরিত হলেন। লি শুয়ানঝুর কথা মিথ্যে নয়। এখন তো প্রায় মিং রাজবংশের শেষের দিক, তখন নারী-পুরুষের সম্পর্ক নিয়ে সমাজ ছিল কড়া নিয়মে আবদ্ধ। তিনি ইতিহাস পড়ে জানেন, দক্ষিণ সঙ রাজত্বকাল থেকেই ঝু শি-র প্রচলিত নীতিশাস্ত্র নারীর সতীত্বকে জীবন থেকেও বেশি মূল্যবান বলে প্রচার করত। মিং যুগে এসে নারীদের ওপর সামাজিক শৃঙ্খল আরও কঠোর হয়েছে। নারী-পুরুষ হাত ধরলেও তা পতিতাবৃত্তির সমান বলে ধরে নেওয়া হতো। আর এদের মতো যারা ডাকাতের হাতে অত্যাচারিত হয়েছে, তারা বাড়ি ফিরলেও অবজ্ঞা আর নিপীড়নের শিকার হবে, হয়তো সত্যিই তাদের জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠবে।

赵家堡 থেকে আসা নতুন দলে নারী-পুরুষদের মধ্যেও তিনি এ বিষয়ে স্পষ্ট লক্ষ করেছিলেন। তিনি যখন প্রথম তাদের রক্ষা করেছিলেন, তখন নারী সদস্যরা সরকারি সৈন্যদের হাতে লাঞ্ছিত হয়েছিল। তাদের স্বামীরা মনে করত এতে তাদের সম্মানহানি হয়েছে; তারা নির্দয়ভাবে স্ত্রীদের মারধর করত, এমনকি আত্মহত্যায় বাধ্য করত।

এসব দেখে肖天健 মন থেকে মেনে নিতে পারেননি। আধুনিক যুগের মানুষ হিসেবে তিনি সতীত্ব নিয়ে অতটা গোঁড়া নন। তার ওপর এসব নারীর কোনো দোষ নেই—পুরুষেরা নিজে স্ত্রীকে রক্ষা করতে পারেনি, নিজেরা পালিয়ে গেছে, এখন আবার স্ত্রীর ওপর দোষারোপ করে! এই স্বার্থপরতায়肖天健 সত্যিই বিরক্ত হয়েছিলেন।

পরবর্তীতে তিনি দুইজন স্বামীকে—যারা স্ত্রীর ওপর নির্যাতন করে আত্মহত্যায় বাধ্য করছিল—ঠেঙিয়ে, অপমান করে বুঝিয়েছিলেন, স্ত্রী রক্ষা করতে না পারা পুরুষেরা স্ত্রীর জীবননাশ ঘটানোর অধিকার রাখে না। এরপর থেকেই তার ঘাঁটিতে এ ধরনের ঘটনা কমে আসে। এতে বোঝা যায়, এ যুগ নারীজাতির মতো দুর্বলদের জন্য কতটা নিষ্ঠুর।

এ ধরনের নারীদের জন্য肖天健-এর খুব মায়া হয়, কিন্তু নিজের শক্তি এত দুর্বল ছিল যে তাদের রক্ষা করারও উপায় ছিল না। তারা তার পরিচয় জানতে চাওয়ায় তিনি অবাক হননি। তিনি তো বহিরাগত, সুতরাং তার নাম প্রকাশ পেলে পরিবারের কোনো ক্ষতি হবে না।

এদিকে, তিনি এখানকার নিয়মের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছেন। ডাকাত দলের সবাই নিজ নিজ ডাকনাম রাখে; যেমন গাও ইংশিয়াং নিজেকে闯王, লি জিচেং闯将, ঝাং শিয়ানজং八大王, লু রুচাই三国曹操-এর নাম ধার করেছে, এমনকি沙二宝 নিজেকে殺破天 বলে দাবি করে। ডাকাতদের মধ্যে ছদ্মনাম রাখা স্বাভাবিক।

肖天健 এ বিষয়ে বিরক্ত নন। তিনি মনে করেন, ভালো কাজ করে যদি সুনাম হয় তাতে ক্ষতি নেই। তিনি নারীদের উঠে দাঁড়াতে বললেন এবং নাম নিয়ে প্রশ্ন করলে হেসে বললেন, “তোমরা যখন আমার নাম জানতে চাও, তাহলে শুনে রাখো—আমার নাম肖一斧। তোমরা সবাই দুর্ভাগার ভাগ্য নিয়ে এসেছ, আমি সাধারণ মানুষের ক্ষতি করি না। আমার নাম মনে রেখো। আমার জন্য দীর্ঘজীবনের প্রতিমা গড়ার দরকার নেই। বাড়ি ফিরে ভালোভাবে বাঁচার চেষ্টা করো। ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো। সত্যিই বাঁচতে না পারলে আমার কাছে চলে এসো, আমিও কিছু করব।”

নারীরা পুনরায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে,肖天健-এর দেওয়া অর্থ ও খাদ্য নিয়ে একে একে বিদায় নিল।

নারীদের বিদায় দেওয়ার পর肖天健 এবার ধনী বাড়ির মুক্তিপণের বন্দিদের নিয়ে ভাবনা শুরু করলেন। ডাকাত হিসেবে মুক্তিপণ নেওয়া তাদের প্রধান উপার্জন, তাই এদের ফেলে দেওয়া চলে না। তিনি বন্দিদের জিজ্ঞাসাবাদ করে তাদের বাড়ির ঠিকানা ও আগের চাঁদাবাজির অঙ্ক জানলেন। এরপর石冉-কে ডাকলেন,大牛 ও虎子-কে নিয়ে沙二宝-এর কাছ থেকে পাওয়া ঘোড়াগুলোয় চড়ে বন্দিদের পরিবারে বার্তা পাঠাতে বললেন—এখন মুক্তিপণ অর্ধেক করে দেওয়া হয়েছে, দুই দিনের মধ্যে পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে টাকা নিয়ে এলে তারা ছাড়া পাবে।

তবে শেষমেশ肖天健 একজন যুবককে আটকে রাখলেন, তার মুক্তি দিলেন না, বরং আদর-আপ্যায়নের নির্দেশ দিলেন।

আসলে, বন্দিদের মধ্যে তিনি একজন অত্যাবশ্যকীয় প্রতিভা খুঁজে পেলেন। লোকটি ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসক, নাম ল্যু রোংশুয়ান। সে স্থানীয় নয়, কথায় হেনান অঞ্চলের টান। জিজ্ঞাসায় জানা গেল, সে হেনান রুয়াং অঞ্চলের; সেখানে এক সরকারি জমিদারের বিরাগভাজন হয়ে ‘ডাকাতের সহযোগী’ অপবাদে সব সম্পত্তি হারায়, মা-বাবাও প্রাণ হারায়। বাধ্য হয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে, পথে পথে চিকিৎসা করে বাঁচে। সম্প্রতি পাশের এক গ্রামে বসতি গড়ে উঠেছিল, চিকিৎসার কাজে বাইরে গেলে沙二宝-এর লোকেরা ধরে এনে বন্দি করে। তবে সে চিকিৎসক বলেই এখনো হত্যা করা হয়নি।

লোকটির পরিচয় জানার পর肖天健 অজস্র আনন্দিত হলেন—ঠিক তখনই এমন একজন ডাক্তার তার দরকার ছিল! এমন প্রতিভাকে তিনি হাতছাড়া করলেন না; বরং ল্যু রোংশুয়ান-কে অতিথির মর্যাদায় ঘরে নিয়ে আদর-আপ্যায়নের ব্যবস্থা করলেন।

ল্যু রোংশুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এ থেকে আর মুক্তি নেই। তিনি যদিও ডাকাতদের সঙ্গে থাকতে চান না, তবু肖天健-এর ব্যবহার沙二宝-এর তুলনায় অনেক ভালো, বিশেষত নারী-নির্যাতনের ঘটনায়। তাছাড়া আত্মীয়-স্বজন নেই, কোথাও যাবার নেই, তাই আপাতত থেকে পরিস্থিতি দেখতে লাগলেন। এভাবে肖天健 বিনা পরিশ্রমে একজন ডাক্তার পেয়ে বেশ খুশি হলেন।

“প্রধান! সব কাজ তো শেষ হলো। এবার বলুন, এইসব নরাধমদের কী করা হবে?”铁头 এসে肖天健-এর কাছে জানতে চাইল।

肖天健 তখন মনে পড়ল, আসলে এখনো বন্দিদের ব্যাপারে কিছু সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি। একটু ভেবে নির্দেশ দিলেন, “ওই沙二宝-কে আমার সামনে নিয়ে এসো। ওকে নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করব।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই铁头 ভয়ে থরথর কাঁপতে থাকা沙二宝-কে引িয়ে আনল,肖天健-এর সামনে ফেলে দিল। তিনি দেখলেন,沙二宝-এর মুখ ফুলে গেছে, নাক থেকে রক্ত পড়ছে—স্পষ্টই সদ্য চড়থাপ্পড় খেয়েছে। ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “শুন沙二宝, ভাবতে পারোনি আজকে এ দশা হবে!”

沙二宝-এর আগের দাপটের লেশমাত্র নেই। সে কাঁপতে কাঁপতে跪য়ে,肖天健-এর কাছে প্রাণভিক্ষা চাইল। বলল, এবারের সব ঘটনা ভুল বোঝাবুঝি, তার ক্ষমতা নেই, সব সম্পত্তি肖天健-কে দিয়ে দিতে রাজি, শুধু প্রাণভিক্ষা চায়।

肖天健 হেসে বললেন, “তুমি বেশ ভাবছ! এসব সম্পত্তির আর তোমার দখল নেই—এখন সব肖-এর নামে। তোমার দানে কিছু আসে-যায় না!” তিনি沙二宝-কে উপহাস করলেন।

沙二宝 হাত বাধা, মাথা মাটিতে ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি অপরাধী! আমি জানতাম না বন্দি করা লোকটি আপনার লোক, জানলে মরেও করতাম না। এ যে ভুল হয়েছে! আর কখনও করব না; ক্ষমা করুন!”

“ক্ষমা করব? কিসের জন্য? তুমি সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করেছ,地主-দের ভয়ে কিছু করতে পারনি, অথচ গরীবদের ওপর অত্যাচার করো! তোমাকে কেন ছেড়ে দেব? আজ তো আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম—সকালে গ্রামের বাইরে নিজের পরিচয় জানিয়েছিলাম। কিন্তু তুমি আমার লোক ছাড়োনি, বরং লোক নিয়ে আমাকে মারার চেষ্টা করেছ। এখন হার মানলে ভিখিরির মতো প্রাণ ভিক্ষা করছ! থু! আমি তো তোমাকে ছাড়ব না।铁头, নিয়ে গিয়ে ওকে কেটে কুকুরকে খেতে দাও, নইলে আবারো বিপদ করবে, খাদ্যও নষ্ট হবে!”肖天健 জানতেন,沙二宝-এর মতো লোককে ক্ষমা করা অনুচিত। তিনি নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করেছেন শুধু বন্দি হয়ে কাকুতি মিনতি করার দৃশ্য দেখার জন্য।

এ কথা শুনে沙二宝 ভয়ে ভিজে গেল, মাটিতেও জল ছড়িয়ে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ক্ষমা করুন! আর কখনও করব না! আমার চোখ ছিল না, আমি বুঝিনি আপনার শক্তি কত! দয়া করুন!”

“না, দয়া করবেন না! আমার জ্ঞাতি ভাই高闯王-এর সেনাপতি, আপনি আমাকে মেরে ফেললে সে ছেড়ে দেবে না! আর আমি东面李逢田 লি ইউয়ানওয়াই-এর লোক, আমাকে মারলে তিনিও ছাড়বেন না!”—প্রাণ বাঁচাতে沙二宝 এবার নিজের ‘পৃষ্ঠপোষকদের’ নাম ধরে হুমকি দিতে শুরু করল।

肖天健 কপাল কুঁচকালেন—এই沙二宝-এর পেছনে এমন জোরালো লোক আছে?高闯王 মানে নিশ্চয়ই গাও ইংশিয়াং, আর李逢田 কে?

“李逢田 কে? কেমন লোক?”肖天健 পেছনে থাকা冯狗子-কে জিজ্ঞাসা করলেন—এই অঞ্চল তার চেনা, তাই তার জানা থাকারই কথা।

冯狗ি眉 কুঁচকাল,耳 কাছে এনে বলল, “李逢田 হলেন কিয়ানইয়াং অঞ্চলের বড় জমিদার, হাজার বিঘা জমি তাঁর। তাঁর আত্মীয় নাকি রাজধানীতে বড় কর্মকর্তা, স্থানীয় কোন অফিসারও তাঁর বিরুদ্ধে যায় না। তিনি এখানে সবচেয়ে বড় দুষ্কৃতকারী, তার李家堡 গ্রামের দূরত্ব বিশ কিলোমিটার মতো, শত শত সশস্ত্র লোক রয়েছে। এ অঞ্চলে কেউ তার বিরোধিতা করে না; কয়েক বছর আগে হাজার খানেক বিদ্রোহীর দলও তাঁর গড় নিতে পারেনি, বরং প্রাণ হারিয়েছে।”

“ওহ, বেশ বড় মাপের লোক তো!黑白 দুই দিকেই আধিপত্য!沙二宝, তুমি এমন একজন জমিদারের লোক কিভাবে হলে? আমাকে ভুল বুঝাচ্ছো নিশ্চয়ই!高闯王-কে আমি শ্রদ্ধা করি, তবে ওর মতো সেনাপতির ভাই তুমি কিভাবে হলে?”肖天健 তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

沙二宝 দ্রুত বলল, “সব সত্যি! আমি সত্যিই李 ইউয়ানওয়াই-এর লোক। ওনার কিছু কাজ প্রকাশ্যে করা যায় না, তাই আমাকে দিয়ে করায়। উনি সাহায্য না করলে আমি এখানে এতদিন টিকতে পারতাম না! আর আমার জ্ঞাতি ভাই সত্যিই高闯王-এর সেনাপতি; আমাকেও ওঁর দলে যেতে বলেছিলেন, আমি বাড়ি ছাড়তে চাইনি বলে যাইনি। এ নিয়ে কোনো মিথ্যা নেই! আমাকে মারবেন না!”

(দুঃখিত, বিকেলে আরেকটি অধ্যায় দেওয়ার নিশ্চয়তা দিতে পারছি না, পিঠের ব্যথা খুব বাড়ছে! চেষ্টা করব। যদি সম্ভব না হয়, দয়া করে মাফ করবেন। হাতে লাল ভোট থাকলে浪费 করবেন না, আমার জন্য রেখে দিন। আপনাদের সমর্থন আমার দরকার!)