২৬তম অধ্যায় উল্টো পথে দাসী

যদিও লি মা-জি মারা গেছে, তবে এইবারের বিজয় শাও তিয়ানজিয়ানের অনুসারীদের জন্য যেন রক্তে নতুন প্রাণ এনে দিল, সবাই দীর্ঘদিন ধরে এতটা উল্লাসিত হয় নি। তারা ভাবতেও পারেনি, মাত্র কয়েকদিন ধরে শাও তিয়ানজিয়ানের সাথে অনুশীলন করেই তারা এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠবে, স্বল্পসংখ্যক মানুষ দিয়েই বিশাধিক সরকারি সৈন্যকে পরাজিত ও হত্যা করেছে, নিজেদের কেবল দুইজন সামান্য আহত হয়েছে; এতে তাদের আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেল, এবং শাও তিয়ানজিয়ানকে তারা আরও বেশি শ্রদ্ধা করতে লাগল।

আগে তারা শাও তিয়ানজিয়ানকে কেবল ভয় পেত, এখন তারা তার প্রতি এমন আনুগত্য জন্মিয়েছে যে, তার স্থান তাদের মধ্যে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। এবার তারা শুধু অনেক খাদ্য ও সম্পদ নিয়েই ফেরেনি, বরং চুয়ান পরিবার ও ঝাও পরিবার দুই গৃহস্থ বাড়ি থেকেও অনেক রূপার মুদ্রা, তাম্র মুদ্রা ও স্বর্ণালঙ্কার পেয়েছে। এখন এই দুই গৃহস্থ বাড়ির সদস্যদের মধ্যে কেবল একজন নারী ছাড়া কেউই বেঁচে নেই, ফলে সব সম্পদ স্বাভাবিকভাবেই শাও তিয়ানজিয়ানের অধীনে চলে এসেছে, যা আগের লিউ পরিবার গ্রামে হানা দিয়ে পাওয়া সম্পদের চেয়েও অনেক বেশি।

এছাড়া তারা ঝাও পরিবার থেকে শতাধিক শস্যের বস্তা, এক ডজনেরও বেশি গরু, বিশাধিক ছাগল ও শুকর, এমনকি অনেক ডিম পাড়া মুরগিও নিয়ে এসেছে—সত্যিই প্রচুর লাভ হয়েছে। যদিও এসব গরু-ছাগলের কিছু ঝাও পরিবারের লোকেদের, এখন তারা সবাই শাও তিয়ানজিয়ানের দলে যোগ দিয়েছে, অতএব এসবও তারই নিয়ন্ত্রণে। ঘাঁটিতে ফিরেই শাও তিয়ানজিয়ান এক পশু জবাই করে বড় হাড়িতে রান্নার আয়োজন করলেন, সবাইকে ভালো খাবার খাওয়ালেন।

ঝাও পরিবারের লোকেরা স্বজন হারানোর শোকে ডুবে থাকলেও, মৃতের শোকের বাইরে তাদের বেঁচে থাকার কথাও ভাবতে হয়। তাছাড়া তারা শাও তিয়ানজিয়ানকে যথেষ্ট ভয়ও পায়, কারণ তার নিষ্ঠুরতা নিজের চোখেই দেখেছে, তদুপরি সে তাদের প্রতিশোধ নিয়েছে ও তাদের নারী-শিশুদের উদ্ধার করেছে, এতে কৃতজ্ঞতাও রয়েছে। ঘাঁটিতে এসে শাও তিয়ানজিয়ান তাদের থাকার ব্যবস্থা করে দেন, খাবারও ভাগ করে দেন; এরা আগেও গরিব ছিল, প্রতিদিন পেট ভরে খেতে পেত না, কিন্তু এখানে এসে সবাই পেটভরে খেতে পাচ্ছে, এমনকি মাংসও ভাগ পেয়েছে, এতে তারা মনে করছে সঠিক নেতার সঙ্গেই এসেছে।

এভাবে তারা বাধ্য হয়ে এখানেই থেকে গেল, আর যেহেতু এই অস্থির সময়ে অন্য উপায় নেই, ডাকাত হয়ে বাঁচাটাই সহজ। তবে, তাদের আনন্দ বেশিদিন স্থায়ী হলো না; শাও তিয়ানজিয়ান মাত্র একদিন বিশ্রামের পরেই আবার অনুশীলন শুরু করলেন।

এবার ঝাও পরিবার থেকে তারা নিয়ে এসেছে চৌদ্দজন পুরুষ ও সাতজন নারী, এতে ঘাঁটির পরিবেশ আরও সরগরম হয়ে উঠল। পুরুষদের বয়স দশ থেকে ত্রিশ বছরের মধ্যে, সবাই কর্মক্ষম, এতে দলের শক্তি বাড়ল। নারীদের শাও তিয়ানজিয়ান সরাসরি জিন ফুজির তত্ত্বাবধানে দিলেন, তারা জিন ফুজিকে নানা কাজে সাহায্য করবে। ঝাও পরিবার দূরবর্তী গ্রাম, ফলে এখানে মেয়েরা পা বাঁধার প্রথার বাইরে, তারা শারীরিকভাবে যথেষ্ট শক্তিশালী, অন্তত কিছু পরিশ্রমের কাজ করতে পারে।

শাও তিয়ানজিয়ান তাদের দিয়ে বুনো শাকসবজি সংগ্রহের কাজে লাগালেন, কারণ দীর্ঘদিন সবজি না খেলেই নানা রোগে ভোগার আশঙ্কা থাকে। এখন বসন্তকাল, শানশিতে খরা হলেও নদীর ধারে এখনও অনেক বুনো শাক পাওয়া যায়, আর এখানে লোকজন কম আসে। খাবারে এগুলো মেশালে শরীরের জন্য উপকারী, নানা অসুখও দূরে থাকে।

তবে এর মধ্যেই একটু ঝামেলা দেখা দিল। গ্রামের একমাত্র জীবিত ধনী পরিবারের যুবতী নারী, এখন একা হয়ে পড়েছে। এই নারী ঝাও পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রীর আসনে ছিলেন, তার পুরো পরিবারই এখন মৃত, সে একা বেঁচে আছে। সবার মতে, এমন নারীকে শাও তিয়ানজিয়ানের সেবায় দেওয়া উচিত।

এ নারী, যার নাম হু ইউয়েত, বয়স কুড়ির কিছু বেশি, দেখতে কিছুটা আকর্ষণীয়ও। সে বুঝতে পারে, এখন তার বাঁচার একমাত্র অবলম্বন শাও তিয়ানজিয়ান। তাই ঘাঁটিতে ফেরার প্রথম রাতেই, সবাই যখন ইঙ্গিত দিল, সে নিজে থেকেই শাও তিয়ানজিয়ানের কাছে গিয়ে তার আশ্রয় চাইল।

শাও তিয়ানজিয়ান এবার ঘাঁটির লোকেরা তার জন্য আলাদা কক্ষ তৈরি করেছিল, তার মর্যাদা বোঝাতে। তিনি সেই কক্ষে চলে গেছেন। হু ইউয়েত সেখানে এসে নিজের আবেগ প্রকাশ করলে, শাও তিয়ানজিয়ান খানিকটা অস্বস্তিতে পড়লেন।

কান্নায় ভেঙে পড়া হু ইউয়েতকে তিনি প্রত্যাখ্যান করলেন, এর কারণ তার প্রতি অবজ্ঞা নয়, বরং তার মনের মধ্যে আধুনিক চিন্তা—এভাবে বিপদাপন্ন নারীর দুর্বলতার সুযোগ নেওয়া তার স্বভাব নয়। তাই তিনি তাকে আলাদাভাবে থাকার ব্যবস্থা করতে বললেন।

শাও তিয়ানজিয়ান তাকে গ্রহণ না করায়, হু ইউয়েত কান্নায় ভেঙে পড়ল। এখন তার কেউ নেই, মৃত স্বামীর গ্রামের লোকদের সঙ্গেও সম্পর্ক ভালো ছিল না, তাই তারা তাকে পছন্দও করে না। মূলত সে শাও তিয়ানজিয়ানের অনুগ্রহ পেতে চেয়েছিল, যাতে জীবনে একটু স্থিতি আসে, কিন্তু প্রত্যাখ্যাত হয়ে সে দিশেহারা হয়ে যায়।

হু ইউয়েত সত্যিই দুঃখী নারী। আগে তার পরিবার গরিব ছিল, মধ্যস্থতার মাধ্যমে মৃত স্বামীর দ্বিতীয় স্ত্রী হয়েছিল। কয়েক বছর আগে প্রথম দফায় দস্যুরা এসে তার পরিবার শেষ করে দেয়, সে তখন স্বামীর ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। এখন স্বামীর পরিবারও একই পরিণতির শিকার হয়েছে; পাহাড়ে উঠে এই দলের সঙ্গে থাকলেও, সে চেয়েছিল শাও তিয়ানজিয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে, যাতে ভবিষ্যতে একটু ভালোভাবে বাঁচতে পারে।

এখন শাও তিয়ানজিয়ান তাকে প্রত্যাখ্যান করায়, সে হতাশ হয়ে পড়ল এবং শাও তিয়ানজিয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল।

“প্রভু কি মনে করেন আমার দেহ অপবিত্র? আমি তো এমনটা চাইনি; দয়া করুন, আপনি চাইলে আমি গরু-ঘোড়ার মতো খাটব! দয়া করে আমাকে তাড়িয়ে দেবেন না! আমার কেউ নেই, পৃথিবীতে একা পড়ে গেছি! দয়া করুন, আমাকে আশ্রয় দিন!” হু ইউয়েত শাও তিয়ানজিয়ানের পা জড়িয়ে কাঁদতে লাগল, সে যেন মরতে বসেছে—কোনোভাবেই তাকে না বলার সুযোগ দিচ্ছে না।

শাও তিয়ানজিয়ান অস্বস্তিতে পড়লেন—এ কেমন পরিস্থিতি! তিনি যখন তাদের উদ্ধার করেন, তখন পুরুষদের কথা ভেবেছিলেন (এটা তার যৌনতা নিয়ে কোনো সন্দেহের বিষয় নয়, সবাই ভুল করবেন না), কখনো ভাবেননি এমন কোনো নারীকে দাসী করবেন। কিন্তু এখন, পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, সে যেন জোর করেই তার দাসী হতে চাইছে, এতে শাও তিয়ানজিয়ান সত্যিই কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

তিনি মনে মনে হু ইউয়েতের মতো নারীদের জন্য সহানুভূতি অনুভব করেন; অরাজক সময়ে তাদের পরিণতি বেশিরভাগই খুব মর্মান্তিক হয়। তবে, কেবল এই কারণে তিনি তাকে গ্রহণ করতে প্রস্তুত নন।

“আর কেঁদো না!既然 আমি তোমাকে উদ্ধার করেছি, ছেড়ে দেব না। তুমি এখানে থেকেই যা পারো তা করো। আমার দলের সবাইকেই আমি যথেষ্ট দেখাশোনা করি, তোমার জন্যও অপমান নেই। এখন আমার কোনো নারী নেওয়ার ইচ্ছে নেই, তুমি বরং বিশ্রাম নাও।” শাও তিয়ানজিয়ান শেষমেশ কোমলভাবে বললেন।

হু ইউয়েত অবশেষে কিছুটা আশ্বস্ত হলো, যদিও সে শাও তিয়ানজিয়ানের সান্নিধ্য পায়নি, অন্তত আশ্রয় পেয়েছে। সে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে জিন ফুজির সঙ্গে ঘর ছেড়ে গেল, জিন ফুজি তার থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন।

এরপর থেকে, আর কেউ হু ইউয়েতের প্রতি খারাপ মনোভাব দেখানোর সাহস করল না। কারণ, শাও তিয়ানজিয়ান বলেছেন এখন তিনি কোনো নারী নেবেন না, ভবিষ্যতে যদি মত বদলান? কেউ যদি ওকে বিরক্ত করে, তবে বড় বিপদ! তাই সে আপাতত নিরাপদেই থাকল।

পরদিন সকালে, নতুনদের স্থিতি আনতে শাও তিয়ানজিয়ান কড়া নিয়ম করলেন, কোনো নারীকে কেউ যেন কোনোভাবে কষ্ট না দেয়; অপরাধ করলে কঠোর শাস্তি হবে। এতে দলের মধ্যে কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না হয়, তাই এমন নিয়ম। শাও তিয়ানজিয়ানের এই নির্দেশ সবাই আন্তরিকভাবে মেনে নিল, কেউ সাহস করল না অমান্য করতে; লি মা-জির পরিণতি সবার চোখের সামনে, কেউ ভাবতেও পারল না ওসব কেবল ভয় দেখানোর কথা।

ফলে, ঝাও পরিবারের সবাইও নিশ্চিন্তে থাকল।