পঞ্চম অধ্যায়: দেরি করা অনুচিত

গভীর চিন্তায় ভ্রূকুটি কপালে চেপে নিশ্চুপ বসে থাকা লি দিংশানকে দেখে, শিয়াংয়ের মনে উদ্বেগের ছায়া পড়ল। সে জানে না, এবার তার সিদ্ধান্তটা ঠিক ছিল কি না। লি দিংশান সম্পর্কে তার ধারণা – যদিও লি দিংশান আত্মবিশ্বাসী, নিজের মর্যাদার ব্যাপারে স্পর্শকাতর, আবার কখনও কখনও মানুষের বিচারেও পারদর্শী, ভিন্নমতও শোনেন, নইলে তো এতদিনে জাতীয় পর্যায়ের সংবাদপত্রে মধ্যম স্তরে উঠতে পারতেন না, কিংবা ইয়ান প্রদেশে সাংবাদিক স্টেশনের প্রধানের মতো গুরুত্বপূর্ণ পদে বহির্ভূত নিয়োগ পেতেন না।

একটি প্রাদেশিক সাংবাদিক স্টেশনের প্রধানের পদ, বেতন-ভাতা সংবাদপত্রের দপ্তরের অধিকাংশ প্রধানের চেয়েও বেশি, ক্ষমতাও অনেক, স্থানীয় পর্যায়ে তার গুরুত্ব অপরিসীম। শুধু শহরের প্রশাসনিক দপ্তরগুলো নয়, প্রদেশের শীর্ষ মহলেও তাকে সমীহ করা হয়।毕竟, লি দিংশান যে সংবাদপত্রে আছেন, সেটি সরকারি মর্যাদাসম্পন্ন, যদিও সংবাদ সংস্থা বা রাষ্ট্রীয় পর্যবেক্ষণ প্রতিষ্ঠানের মতো সরকারি কর্তৃত্ব নেই, তবু জাতীয় সংবাদপত্রগুলো কম শক্তিশালী নয়। উপরন্তু, জনমত একটি বিরাট শক্তি, আর লি দিংশানের পরিচিতির পরিসরও বিশাল, রাজধানী ও প্রাদেশিক শহরে গণমাধ্যমের বহু সহকর্মী রয়েছেন, বলা চলে, তার প্রভাব বিস্তৃত।

দুঃখজনকভাবে, লি দিংশান সাহিত্যিক হলেও ব্যবসা পরিচালনায় তেমন দক্ষতা দেখাতে পারেননি। ফলে, সক্ষমতা থাকলেও এক লক্ষ টাকার প্রাথমিক পুঁজি জোগাড় করেছিলেন, কিন্তু কোম্পানি বড় করতে পারেননি। বাজার আর প্রশাসনিক পরিসর—দুই জগৎ দুই ধারা, ভিন্ন কৌশল, তাই তার ব্যর্থতা অস্বাভাবিক ছিল না।

সং সাওডু কেন এত চেষ্টা করেছিলেন লি দিংশানকে রাজনীতিতে আনতে এবং তাকে একটি জেলার পার্টি সেক্রেটারির পদ দিতে চেয়েছিলেন, তার কারণ দুটি—প্রথমত, তারা সহপাঠী, দ্বিতীয়ত, লি দিংশানের গণমাধ্যমে প্রভাব। শিয়াং জানে, সাওডু সম্ভবত ইতিমধ্যেই জানতে পেরেছেন যে, তিনি স্থায়ী কমিটির সদস্যের পদ হারাতে যাচ্ছেন, তাই ক্ষমতা হারানোর আগে লি দিংশানকে ভালো একটি পদে বসাতে চেয়েছিলেন, যাতে পরে আর সুযোগ না এলে, লি দিংশান থাকলে অন্তত কিছুটা সহায়তা পেতে পারেন।

লি দিংশান অতীত স্মরণে সদা কৃতজ্ঞ, কিছুটা আবেগপ্রবণ হলেও, আসলে একজন বিশ্বস্ত বন্ধু। কিন্তু শিয়াং জানে, যখন সং সাওডু তাকে কোম্পানি ছেড়ে প্রাদেশিক শহরের উপকণ্ঠে পার্টি সেক্রেটারির পদ নিতে বলেছিলেন, লি দিংশান সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, বিন্দুমাত্র আপস করেননি। তাঁর উত্তর ছিল, যেখানে পড়ে গেছি, সেখান থেকে উঠে দাঁড়াবো। নিজেকে ছোটো হতে দেবো না, সংবাদপত্রের সহকর্মীদের সামনে মাথা নত করব না, হেরে গিয়ে পালাতে চাই না, দায়িত্ব এড়াতে পারি না।

আগের শিয়াং নীরব ও স্বল্পভাষী হলেও, জিয়া হো-র সঙ্গে তার বেশ ভালো সম্পর্ক ছিল, দু’জনে প্রায়ই একসঙ্গে মদ খেতেন, তাই অনেক কিছুই জিয়া হো-র মুখে শুনেছিলেন লি দিংশান সম্পর্কে।

লি দিংশানের আত্মসম্মান বোধ চরম, তিনি সহপাঠীদের কাছে হার মানতে নারাজ, আরও বেশি অপছন্দ করতেন অন্যরা যেন ভাবে তিনি উচ্চপদস্থ সং সাওডুর সঙ্গে সখ্য করতে চান। তাই সং সাওডুর সঙ্গে তার যোগাযোগ কম, বরং ইয়ান শহরের পার্টি ও প্রশাসনের কয়েকজন সহপাঠীর সঙ্গে বেশি মেলামেশা করতেন। কারণ, তিনি চাননি সং সাওডু মনে করুক, তিনি তার সাহায্য চান; অন্তরে কোথাও, নিজের অক্ষমতা স্বীকারও করতে চাননি। তাই কিছুদিন আগে সং সাওডু যখন তাকে প্রস্তাব দিলেন, তিনি একবাক্যে না বলে দিলেন, যেন অপমানিত হয়েছেন।

লি দিংশান জাতীয় সংবাদপত্রের প্রাদেশিক স্টেশনের প্রধান, প্রশাসনিক মর্যাদায় মধ্যমস্তরের কর্মকর্তা, সং সাওডু যেখানে মন্ত্রিপরিষদের সদস্য, সেখানে অনেকটা নিচে। সং সাওডু আবার প্রাদেশিক পার্টি স্থায়ী কমিটির সদস্য, অর্থাৎ শীর্ষস্থানীয় নেতা। লি দিংশান তার সাফল্য মেনে নেননি, কিন্তু জানতেন, সহপাঠীদের মধ্যে সং সাওডুই সবচেয়ে এগিয়ে। তবে সং সাওডু তার প্রতি সবসময় ভদ্র ছিলেন, শুধু সহপাঠী বলেই নয়, লি দিংশানের পেছনের গণমাধ্যম শক্তির জন্যও।

লি দিংশান মনে করতেন, সং সাওডু তাকে রাজনীতিতে টানতে চাইছেন—এটা একান্ত গোপন বিষয়, কখনও অফিসে বলেননি। তিনি আশা করেননি, শিয়াং ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে অন্য পথে ভাবার কথা বলবে, এতে তিনি বিস্মিত। মনে মনে ভাবলেন, শিয়াং কি সং সাওডুর গোপন তৎপরতার খবর জানে? অসম্ভব, শিয়াং তো সদ্য স্নাতক, ইয়ান শহরে কারও আত্মীয় নেই, কিভাবে তিনি প্রাদেশিক পার্টি সেক্রেটারিকে চিনবেন?

আসলেই, শিয়াং মাথা নাড়ল, বলল, “আমি কীভাবে সং সেক্রেটারিকে চিনব? আমাদের অবস্থান আকাশ-পাতাল। শুধু আপনাকে এবং জিয়া হো-র কাছ থেকে শুনেছি, আপনার সঙ্গে সং সেক্রেটারির সম্পর্ক ভালো, তাই একটু খেয়াল রেখেছি। ঠিক এখনই সং সেক্রেটারি ফোন করলেন, আপনাকে সময় পেলে তাকে ফোন করতে বললেন।”

লি দিংশান দেখলেন, শিয়াং সোজা হয়ে বসে আছে, চোখে চোখ রেখে কথা বলছে, একটুও ভয় পায় না, মনে মনে অবাক হলেন। তারপর হাসলেন, “তাই নাকি...তোমার কথায় যুক্তি আছে, ভেবে দেখব। শুনেছি, তুমি ইয়ান শহরে একা থাকো, অফিস শেষে কোথায় যাও?”

শিয়াং লি দিংশানের মুখ দেখে বুঝতে পারল না, তিনি আদৌ প্রস্তাবে মন গলালেন কিনা। জানে, তাকে রাজি করানো সহজ নয়, কয়েক কথায় হবে না। দেখল, তিনি প্রসঙ্গ পাল্টালেন, তাই সেও সেদিকে গেল, “হ্যাঁ, একা থাকি, স্বাধীনভাবে, অফিস শেষে কোথাও একটু খেয়ে নিই, তারপর বই পড়ি, তেমন কোনো কাজ নেই।”

“তোমার মতো তরুণদের বেশি মিশতে হবে, বন্ধু জুটাতে হবে। আজ সন্ধ্যায় আমি আর লি হ্যাংচ্যাং একসঙ্গে খাব, তুমি ফাঁকা থাকলে চলো।”

সত্যি বলতে, শিয়াং লি কাইলিনের সঙ্গে খেতে যেতে চায়নি। আগে দু’বার লি দিংশান তাকে ডেকেছিলেন, সে সঙ্গে গিয়েছিল, তখন লি কাইলিন জোর করে মদ খাওয়াতে চাইত, শিয়াং তখন লাজুক, মদে দুর্বল, দু’চার পেগেই বিপর্যস্ত হয়ে পড়ত। লি কাইলিন তবু ছাড়তেন না, বলতেন, না খেলে তাকে অপমান করা হয়, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র বলে অহংকার দেখায়। শিয়াংও তখন তরুণ, তবু একগুঁয়ে ছিল, মদ খায়নি, শেষে লি কাইলিনের সঙ্গে মনোমালিন্য হয়েছিল।

লি কাইলিন কেন জানি শিয়াংকে অপছন্দ করত, সবসময় অস্বস্তিতে ফেলত।

আরেকবার, লি দিংশান লি কাইলিনকে গান গাইতে ডাকলেন, তিনজন মেয়ে ডাকা হয়েছিল। শিয়াং তখন সদ্য ব্রেকআপ করে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বের হয়েছে, এই ধরনের পরিবেশে অভ্যস্ত নয়, চুপচাপ বসে ছিল, এক মেয়ে তার বাহু ধরে, বুক চেপে ধরে রাখল, শিয়াং লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কি করবে বুঝতে পারল না। লি কাইলিন হেসে বললেন, ও একেবারে অপদার্থ, মেয়েদেরও ভয় পায়। শিয়াং রাগ পেয়েছিল, তবু কিছু বলেনি, কারণ লি কাইলিন কোম্পানির বড় বিনিয়োগকারী, বিরোধিতা করলে লি দিংশানও ক্ষুব্ধ হতেন।

ভাগ্যিস, লি দিংশান বন্ধুবৎসল, শিয়াংয়ের সরলতা পছন্দ না করলেও, লি কাইলিনের কথায় তাকে চাকরি থেকে তাড়াননি। কিন্তু এরপর থেকে, শিয়াং লি কাইলিনের সঙ্গে একসঙ্গে বসা এড়িয়ে চলে, কারণ দেখা হলেই, লি কাইলিন কটু হাসি দিয়ে বলতেন, “এই যে, বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া, আজও কি দু’টো মেয়ে তোমার জন্য ডাকব?”

“ঠিক আছে, আমি নিচে অপেক্ষা করব, আপনি বেরোলে আমাকে ডাকবেন।” শিয়াং এক কথায় রাজি হল, সে দেখতে চায়, লি কাইলিন লুকিয়ে কী পরিকল্পনা করছে।

লি দিংশান তো শুধু বলেছিলেন, নিছক সঙ্গী দরকার ছিল বলে। তিনি জানতেন, কোম্পানিতে এখন অস্থিরতা, কর্মীরা তাকে গুরুত্ব দেয় না, পাত্তা দেয় না।

শিয়াং এক কথায় রাজি হয়ে গেল, এবং নির্ভীকভাবে, এড়িয়ে যাওয়ার কোনো চেষ্টা নেই, দেখে লি দিংশান অবাক হলেন। মনে মনে ভাবলেন, কীভাবে হঠাৎই শিয়াং এতটা পরিণত ও শান্ত হয়ে গেল? আবার কিছুক্ষণ আগের বিশ্লেষণ ও কথোপকথন মনে পড়ল, মনে মনে চিন্তা এল, তবে কি শিয়াং এতদিন নিজেকে আড়াল করে রেখেছিল? এখন সবচেয়ে খারাপ সময়ে, শিয়াং অন্যদের মতো চলে যায়নি, বরং পাশে থেকে সমস্যা সমাধানে সাহায্য করছে—এমন একজনকে কাজে লাগানো যায়।

নিচে ফিরে, শিয়াং ঘড়ি দেখল, এখনো বিকেল চারটা, অফিস ছুটির দুই ঘণ্টা বাকি। সে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, কখন বৃষ্টি থেমেছে, পশ্চিম আকাশে লাল আভায় ছেয়ে গেছে, দারুণ সুন্দর দৃশ্য। শিয়াং কিছুক্ষণ চুপচাপ দেখল, মনে আবেগের ঢেউ, ভাবল, সত্যিই সে আবার জন্ম নিয়েছে—চরম উত্তেজনা ও আনন্দে মন ভরে গেল।

যদি জীবন আবার শুরু করা যেত...পূর্বে এ রকম অবাস্তব স্বপ্ন কম দেখেনি, বন্ধুরা মদ খেতে খেতে বলতও, আবার জন্ম নিলে কীভাবে সুযোগ কাজে লাগাবে, কেমন বড়লোক হবে, কেমন সাফল্য পাবে। ভাবেনি, সত্যিই বারো বছর আগে ফিরে যাবে, সবকিছু এত বাস্তব, এত অজানা—এখন যে পথ হাঁটছে, সেটি ঠিক না ভুল?

পুনর্জন্ম হয়েছে বটে, ইতিহাসের মূলধারাটি জানে, কিন্তু ব্যক্তিগত পছন্দ, জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপ—কেউই অক্ষরে অক্ষরে জানে না, চেষ্টা করতে হবে, আবিষ্কারের মাঝেই পথ খুঁজতে হবে। শিয়াং মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঠিক তখনই পেছনে কে যেন বলল, “শিয়াং, এত দুঃখ করে শ্বাস ফেলছ কেন? তোমার কি প্রেমিকা ছেড়ে গেছে?”

পুনশ্চ: ভোট হলো জাদুকরী ওষুধ, উদ্যমের অনুপ্রেরণা, সাফল্যের উত্তেজক, সবাই ভোট দিতে ভুলবেন না।

১৬৯৭৭ গেমস প্রতিদিন নতুন নতুন মজার গেম আপডেট করে, তোমার আবিষ্কারের অপেক্ষায়!