দ্বিতীয় অধ্যায় প্রদেশিক কমিটির টেলিফোন

কোম্পানিটি যে ভবনটি ভাড়া নিয়েছিল, তা ছিল দুইতলা বিশিষ্ট একটি ছোট্ট বাড়ি, ইয়ান শহরের একটি শহরতলির গ্রামে অবস্থিত, দেখতে অনেকটা ভিলার মতো, উপরে নিচে মিলিয়ে মোট তিনশ'রও বেশি বর্গমিটার জায়গা। লি ডিংশান একাই উপরের তলায় বসে কাজ করতেন, সেটাই ছিল তার শয়নকক্ষও; আর বাকিরা সবাই নিচে অফিস করত। সাধারণত, কেউ যদি লি ডিংশানকে ফোন করত, তাহলে সেই ফোন উপরে চলে যেত। নিচের ফোনটিই ছিল কোম্পানির বাহ্যিক যোগাযোগের জন্য নির্ধারিত।

শিয়া শিয়াং টেলিফোনের পাশে এসে যখন ধরতে যাচ্ছিল, তখন কলার নম্বরটা দেখে হঠাৎ থমকে গেল। নম্বরের প্রথম তিনটি সংখ্যা অস্বাভাবিকভাবে তার চোখে বিঁধলো, তার নিঃশ্বাস আটকে গেল। তিনটি সাধারণ সংখ্যা অন্য শহরে তেমন কোনো গুরুত্ব না পেলেও, ইয়ান শহরে সামান্য রাজনৈতিক সচেতনতাসম্পন্ন কেউই জানে, সেটি প্রাদেশিক কমিটির জন্য নির্দিষ্ট এলাকা। অর্থাৎ, এই ফোনটি এসেছে প্রাদেশিক কমিটির মূল কার্যালয় থেকে।

প্রাদেশিক কমিটি থেকে সরাসরি ফোন মানেই, নিশ্চয়ই লি ডিংশানকেই খুঁজছে। আর তাদের মধ্যে এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে কেবল সঙ চাওদু-র সঙ্গে।

সঙ চাওদু? শিয়া শিয়াংয়ের চোখে হঠাৎ এক ঝিলিক আনন্দ খেলে গেল, মনে পড়ল সঙ চাওশুর জীবনপঞ্জি সম্পর্কে তার জানা কিছু তথ্য। মাথার ভেতরে অস্পষ্ট, কিন্তু প্রবল এক ভাবনা দানা বাঁধল। সে ভাবনা এতটাই দৃঢ়, এমনই উদ্দাম, যে সে কিছুতেই তা উপেক্ষা করতে পারল না, বরং সেটা আঁকড়ে ধরতে, উঁচু গলায় চিৎকার করে বলতে ইচ্ছে হলো।

সে প্রাণপণে ভাবতে লাগল, অবশেষে মনে পড়ল, আগের জীবনেও কোম্পানির নোটিশ আসার আগে ঠিক এমনই একদিন সঙ চাওদু ফোন করেছিল। যদিও তখন তার মনোযোগ অন্যদিকে ছিল, কি বলেছিল তা সে মুহূর্তেই ভুলে গিয়েছিল। নতুন কোম্পানিতে চাকরি পাওয়ার আনন্দে সে এতটাই বিভোর ছিল যে, সঙ চাওদুর ফোনটি লি ডিংশানকে জানাতেও ভুলে গিয়েছিল।

শিয়া শিয়াং ফোনটা তুলে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, যেন কণ্ঠস্বর উত্তেজিত না শোনায়, ভান করল সে কিছুই জানে না... ভাবতে গেলে হাস্যকর, আগের জন্মে কোম্পানি ছেড়ে যাবার পরে তার জীবনে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিল কেবল এক বিভাগের প্রধান, যিনি আবার শুরুতে তাকে বেশ ভোগান্তিতে ফেলেছিলেন, অর্ধমাস আটকে রাখার পর শেষে পাঁচ হাজার টাকা উৎকোচ নিয়ে তবেই সবুজ সংকেত দিয়েছিলেন।

সেই সময় যখন এই ফোনটি এসেছিল, তার মনে কোনো আলোড়নই হয়নি—প্রাদেশিক কমিটির ফোনও যেন আর পাঁচটা সাধারণ ফোনের মতোই, তার জীবনের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। কিন্তু আজ পরিস্থিতি একেবারে আলাদা। ক্ষমতার প্রকৃত শক্তি উপলব্ধি করার পর, স্বভাবতই সে ভাবতে বাধ্য হচ্ছে এ ক্ষমতা তাকে কত সুযোগ এনে দিতে পারে। মাথার ভেতর দুঃসাহসী এক চিন্তা আগাছার মতো বেড়ে চলেছে, যেন তাকে গ্রাস করতে উদ্যত, কারণ সে জানে, এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিরাট সুযোগ।

সে জানে ঠিক কেন সঙ চাওদু লি ডিংশানকে খুঁজছে।

"হ্যালো, আপনি কাকে খুঁজছেন?"—জেনে যে ওপাশের মানুষটি কতটা উচ্চ পর্যায়ের, যে তিনি লি ডিংশানের জীবনেই বড় পরিবর্তন নিয়ে আসতে পারেন, শিয়া শিয়াং আর আগের মতো সরল, অজানা ছেলে নেই। শত চেষ্টা করেও তার কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি রয়ে গেল।

ফোনের ওপার থেকে ভরাট অথচ সংযত এক কণ্ঠ ভেসে এল: "আমি প্রাদেশিক কমিটি থেকে বলছি, লি ডিংশান কি আছেন? ওপরে ফোন ধরছে না দেখলাম।"

এ কদিন চরম অস্থিরতায় আচ্ছন্ন ছিলেন লি ডিংশান, দুপুরে ঘুমোতে গেলে প্রায়ই ল্যান্ডলাইনের তার খুলে রাখতেন, ফলে ফোন না ধরা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

একটু ভেবে, শিয়া শিয়াং তার কণ্ঠে যথাযথ বিনয় ও সৌজন্য মিশিয়ে বলল, "আপনি কি সঙ সচিব? নমস্কার, লি স্যার এখন বিশ্রামে, সম্ভবত ফোনের সংযোগ কেটে দিয়েছেন। আপনি চাইলে আমি ওপরে গিয়ে খবর দিতে পারি?"

অপরপাশে সম্ভবত আশা করেনি শিয়া শিয়াং তার কণ্ঠ চিনতে পারবে, কেননা তার নামও খেয়াল নেই। এক মুহূর্তের নিরবতার পরে সঙ চাওদু বললেন, "থাক, বিশেষ কিছু নয়, তাকে ঘুমাতে দাও..."

সুযোগ বুঝে শিয়া শিয়াং বলল, "ঠিক আছে, সঙ সচিব, আপনার যদি কিছু বলার থাকে, আমাকে বললে আমি লি স্যারকে জানিয়ে দেব। অথবা একটু পরে আবার চেষ্টা করতে পারেন, আমি কিছুক্ষণ পর ফোনের তার লাগিয়ে দেব। লি স্যার ইদানীং খুবই ব্যস্ত, মানসিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। আমিও চেষ্টা করছি তাকে বোঝাতে, একটু ভিন্নভাবে চিন্তা করলে হয়তো অবস্থার পরিবর্তন আসবে..."

শিয়া শিয়াং জানত তার কথা কিছুটা বেশি হয়ে গেছে, হয়তো এতে সঙ চাওদুর মনে বিরূপ ধারণা হতে পারে। কিন্তু এ ফোন কলটি এক অনন্য সুযোগ, হাতছাড়া করা মানে অপূরণীয় ক্ষতি। যেহেতু সে নতুন জীবন পেয়েছে, তবে এই সুযোগ না নিলে তো সব বৃথা!

সঙ চাওদুর মুখভঙ্গি দেখা যায় না, তবে গলায় যেন কৌতূহলের আবেশ, হালকা "ও" শব্দটি উচ্চারণ করলেন। পরে স্বাভাবিকভাবে বললেন, "আমি লি ডিংশানের কাছে গিয়েছি, তবে তোমাকে মনে পড়ছে না?"

শিয়া শিয়াং ধুকপুক করতে থাকা বুক নিয়ন্ত্রণে রেখে বলল, "আমার নাম শিয়া শিয়াং, আমি সব সময় নিচে বসি, হয়তো আপনি খেয়াল করেননি, কারণ আমার বসার জায়গাটা একটু আড়ালে।"

আগের জন্মে, সঙ চাওদু ফোন করেছিল, শিয়া শিয়াং কেবল দুই বাক্য বলেই ফোন রেখে দিয়েছিল, তার পরিচয়ও জানতে চায়নি কেউ।

এবার সঙ চাওদু আর কিছু বলল না, কেবল লি ডিংশানকে তার ফোনের কথা জানাতে বলল এবং ফোন রেখে দিলেন।

ফোন রাখার পর শিয়া শিয়াং টের পেল, দুই হাত ঘামে ভেজা, যেন জলে ডোবানো হয়েছে। ঘুরতেই বুঝল, টি-শার্টটি পিঠে লেপ্টে আছে, সেখানেও ঘাম জমেছে। তবু মনে মনে যেন এক ধরণের আগুন জ্বলছিল—কারণ সে সফলভাবে সঙ চাওদুর সঙ্গে কথা বলেছে, এমনকি তিনি তার নামও জিজ্ঞেস করেছেন। এটি ছিল সাফল্যের পথে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রথম ধাপ।

শিয়া শিয়াং নিজের চেয়ারে গিয়ে বসল, দরজা দিয়ে হালকা বাতাস বয়ে এল, জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখল, কখন যে বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হয়েছে, খেয়ালই করেনি। সে শান্ত মনে গোটা ঘটনার বিশ্লেষণ করল। এরপর কিভাবে লি ডিংশানকে বোঝাবে কোম্পানি ছেড়ে সংবাদপত্র অফিস থেকে সরে এসে সঙ চাওদুর পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রশাসনিক কর্মজীবনে প্রবেশ করতে, যাতে করে সম্পূর্ণ নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হয়, বর্তমান অচলাবস্থা ভেঙে নতুন পথে এগোনো যায়...

হঠাৎ টেলিফোনের ঘণ্টা বেজে উঠলো, শিয়া শিয়াং চমকে উঠল। ফোন ধরে শুনল, ওটা ছিল সেই কোম্পানির কল, যেটিতে সে চাকরির জন্য আবেদন করেছিল। জানানো হলো, সোমবার থেকে সে নিয়মিত কাজে যোগ দিতে পারবে। কিন্তু শিয়া শিয়াংয়ের মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ জাগল না, দ্বিধাহীন ভঙ্গিতে নম্রভাবে সে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। যদিও সে জানত, কোম্পানিটি বিদেশি, বেতন ভালো, প্রবেশ করাও কঠিন, এবং আগের জন্মে সে এখানে তিন বছর চাকরি করে মাসে দশ হাজার উপার্জন করত, যা রাজধানী শহরে এক বিশাল বেতন।

কিন্তু যেহেতু সে আবার নতুন করে সুযোগ পেয়েছে, পুরনো পথেই হেঁটে গেলে এ জীবনের অর্থ কী, আবার সেই ভুল কেন করবে?

তার চেয়েও বড় কথা, শিয়া শিয়াং এবার পণ করেছে, নিজের কৌশল অনুযায়ী নিজের ভাগ্য বদলাবে, লি ডিংশানের ভাগ্যও বদলাবে, কারণ তার প্রথম ধাপ এগিয়ে যাওয়ার জন্য লি ডিংশানের নেটওয়ার্ক অপরিহার্য।

এ সময় ওপরে ধূমপানকারীর স্বভাবসুলভ কাশির শব্দ শোনা গেল, বুঝা গেল লি ডিংশান জেগে উঠেছে। আগের জন্মে শিয়া শিয়াং ঠিক এই শব্দ শুনেই তাড়াহুড়ো করে ওপরে গিয়ে লি ডিংশানকে পদত্যাগের কথা জানিয়ে দিয়েছিল, ফলে লি ডিংশান চরম বিরক্ত হয়েছিলেন।

এবারও শিয়া শিয়াং ওপরে যাবে, তবে এবার পদত্যাগের জন্য নয়, বরং অন্য এক জরুরি বিষয়ে কথা বলতে। সে নিজেকে একটু গুছিয়ে নিয়ে ঠিক করল, দশ মিনিট অপেক্ষা করবে, যাতে লি ডিংশান পুরোপুরি জেগে ওঠে, তখনই কথা বলবে।

বাইরে বৃষ্টি কিছুটা কমেছে, তবুও অবিরাম ঝরছে—উত্তরের শহরে বিরল এমন বৃষ্টি। বৃষ্টির শব্দে তার মন ক্রমশ শান্ত হতে লাগল। বারো বছরের অতিরিক্ত অভিজ্ঞতায় এখন সে আর আগের মতো অস্থির নয়, সবসময় হঠাৎ করে কিছু পাবার বা হারানোর চিন্তায় ছটফট করে না।

পাঁচ মিনিটও বসে থাকতে হয়নি, হঠাৎ দেখে দরজার বাইরে বৃষ্টির মধ্যে এক নারী টালমাটাল ভঙ্গিতে ছুটে এলো। হঠাৎ দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে নিয়ে এলো ভেজা বাতাস। পুরো শরীর পানিতে ভেজা, মুখে গভীর বেদনার ছাপ—চোখমুখে জল আর অশ্রুর ভেদাভেদ করা কঠিন, চোখজোড়া কেবল জলমগ্ন, স্থির তাকিয়ে আছে শিয়া শিয়াংয়ের দিকে, যেন চরম শোকে বিহ্বল।

শিয়াও জিয়া—ওর এমন দশা কেন?

শিয়াও জিয়ার মুখাবয়ব অত্যন্ত আকর্ষণীয়, একধরনের অপরিসীম সৌন্দর্য রয়েছে তার মধ্যে। ওর রূপ এমন, একবার তাকালে চোখ ফেরানো দুষ্কর; তবে দীর্ঘক্ষণ দেখলে বোঝা যায়, নিছক গঠনের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় ওর কুয়াশার মতো দু'চোখ, যেন চিরকাল কোনো লুকোনো ঘূর্ণির আহবান—অজান্তেই মানুষ সেখানে হারিয়ে যায়।

স্বীকার করতেই হবে, আগের জন্মে শিয়া শিয়াংও শিয়াও জিয়ার প্রতি দুর্বলতা অনুভব করেছিল; যদিও শিয়াও জিয়া ও ওয়েন ইয়াংয়ের ঘনিষ্ঠতা সে নিজের চোখে দেখেছিল। মনের ইচ্ছা থাকলেও সাহস ছিল না, তাছাড়া সদ্য কর্মজীবনে প্রবেশ, সদ্য প্রেমে প্রত্যাখ্যাত—নতুন সম্পর্কে জড়ানোর মানসিক প্রস্তুতি তখনো ছিল না। ফলে শিয়াও জিয়ার সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল নিরপেক্ষ, খুব বেশি ঘনিষ্ঠতাও গড়ে ওঠেনি।

এবার কাকতালীয়ভাবে পাঁচ মিনিট দেরি করাতেই এমন এক মুহূর্তে শিয়াও জিয়াকে দেখল, যার চেহারায় ভীষণ শোক, শিয়া শিয়াং হতবাক হয়ে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

নিজেকে সংযত করে, এবার খেয়াল করল, শিয়াও জিয়ার গায়ে কেবল পাতলা ছাপা ফুলের পোশাক, কোমরে নীল ফিতের বেল্ট—যার ফলে কোমরটি অত্যন্ত আকর্ষণীয়। এখন ওর শরীর সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, পাতলা কাপড় আঁটসাঁট হয়ে গায়ে লেপ্টে আছে, সৌন্দর্যের প্রতিটি রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, প্রায় পোশাকহীন বলে মনে হচ্ছে, এমনকি বুকের ওপর লেসের মাংস রঙের অন্তর্বাসটিও স্পষ্ট চোখে পড়ে!