পঞ্চদশ অধ্যায় : চূড়ান্ত কঠিন সিদ্ধান্ত (সংরক্ষণ করুন)

(আজকের তৃতীয় প্রহর, প্রথম প্রহর আপনাদের জন্য পাঠালাম, ভাইদের কাছে আন্তরিক অনুরোধ, আপনাদের সমর্থনের অপেক্ষায় আছি—ভোট ও সংগ্রহে উৎসাহ দিন, লেখক চিরকাল কৃতজ্ঞ। লেখক বই লেখেন মূলত পাঠকদের ভালোবাসা ও স্বীকৃতি পাওয়ার আশায়; সবচেয়ে সরাসরি সমর্থন আসে ভোট ও সংগ্রহের মাধ্যমে। সবার সহযোগিতা কাম্য, একমাত্র প্রতিদান মন দিয়ে লেখা। আবারও ধন্যবাদ।)

লিয়ু দিনশান বুঝতে পেরেছিল শিয়ার উদ্দেশ্য কী, পাশে দাঁড়িয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “শিয়া, বাজে করো না, সাদা মদে বিয়ার মিশিয়ে খেলে সঙ্গে সঙ্গে মাতাল হয়ে পড়বে। লি ব্যাংকের ম্যানেজার তোমার চেয়ে অনেক বড়, শরীর খারাপ হয়ে গেলে তো ভালো হবে না।”

লি কাইলিন কিছুতেই মানতে রাজি নয়; শিয়া প্রকাশ্যে তার কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করেছে, এতে সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, মনে মনে স্থির করেছে, শিয়াকে মাতাল না করা পর্যন্ত ছাড়বে না। লিউ দিনশানের কথা যেন আগুনে ঘি ঢালার মতোই হলো। সে টেবিল চাপড়ে উচ্চস্বরে বলল, “লি স্যার, যদি আমাকে সম্মান করতে চাও, তবে আর বোলো না। আমি দেখব, এই ছোকরা ছেলেটি কীভাবে আমার সঙ্গে পানীয়তে পাল্লা দেয়! এত বড় সাহস!”

তার চেহারা রীতিমতো তপ্ত আর রাগে টকটকে লাল।

লিউ দিনশান হাসল, আর কিছু বলল না। জিয়া হে দেখল, লি কাইলিন রাগে মুখ খারাপ করছে, তারও ভালো লাগল না, তাই কেবল কৌতূহলভরে হাত গুটিয়ে দৃশ্যটি দেখল।

শিয়া লি কাইলিনের সঙ্গে খারাপ সম্পর্ক হওয়ার ভয় পায় না। যখন কথাবার্তা এতদূর গড়িয়েছে, তখন বিনয়ের আর দরকার নেই। সে গ্লাস তুলল, এক চুমুকে শেষ করল, তারপর গ্লাস নামিয়ে বলল, “খালি কথায় কিছু হয় না, পানীয়তে আসল দক্ষতা বোঝা যায়।”

এই গ্লাসে আধা বোতল বিয়ার আর তিন মাপ সাদা মদ ছিল।

ভবিষ্যতের শিয়া, কোম্পানি চালানোর সময় নানা দপ্তর ও লোকজনের সঙ্গে মিশতে মিশতে প্রচুর পান করত, ফলে তার সহ্যক্ষমতা বেশ ভালো ছিল—দেড় বোতল সাদা মদ আর চার-পাঁচ বোতল বিয়ারেও কিছু হতো না। এখন তার শরীরও বেশ ফিট, আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি নেই।

লি কাইলিনও পেছনে পড়ে নেই, সেও একইভাবে এক গ্লাস ডিপ ওয়াটার বোম্ব বানিয়ে এক চুমুকে শেষ করল, তারপর চোখ কুঁচকে শিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “কী, আর কী আছে? সব বের করো, আমি শেষ পর্যন্ত টিকে থাকব।”

শিয়া বেশি কথা বলল না, ওয়েটারকে ডেকে বড় গ্লাস চাইল, তাতে পুরো এক বোতল বিয়ার ঢালল, তারপর তিন মাপ সাদা মদের গ্লাসে ঢেলে সেটি “প্লপ” করে বিয়ারের গ্লাসে ফেলে বলল, “এই গ্লাসের নাম সাবমেরিন!”

বলেই গ্লাস তুলল, মাথা তুলে এক নিঃশ্বাসে শেষ করল।

লি কাইলিন মুখ কালো করে বলল, “এটা কী, সাবমেরিন? পারমাণবিক বোম্ব হলেও আমি ভয় পাই না!” সেও একইভাবে বানিয়ে এক চুমুকে শেষ করল।

দুই গ্লাস মিশ্রিত পানীয় ঢুকে গেল। শিয়ার পেটের ভেতর যেন ঝড় উঠল, পাকস্থলী ওলোটপালোট হতে লাগল, অল্পের জন্য বমি আসেনি। মনে মনে বলল, বিপদে পড়তে যাচ্ছিলাম—শরীরটা বোধহয় ভাবনার চেয়ে দুর্বল। হয়তো মদের অ্যাসিডে এখনো পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়নি।

শিয়ার যা অবস্থা, লি কাইলিনের অবস্থা আরও খারাপ। সে কষ্ট করে কয়েকবার গিলে গিলে গলার কাছে উঠে আসা বমিকে দমন করল। এখন বমি করলেই হেরে যেতে হবে এই ছোকরার কাছে। শিয়ার কাছে হেরে যাওয়ার চেয়ে মৃত্যু শ্রেয়। লি কাইলিন জানে শিয়া তার ওপর ক্ষুব্ধ, আজ ইচ্ছাকৃতভাবে লড়াইয়ে এসেছে, তাকে হারিয়ে আগের অপমানের প্রতিশোধ নিতে চায়।

লি কাইলিন উঠে দাঁড়াল, দুলে ওঠে, দাম্ভিকভাবে বলল, “ছোকরা, আরও কিছু আছে? বের করো যা কিছু পারো, আমি ভয় বললে কুকুরের সন্তান!”

শিয়া টেবিলের দিকে ইশারা করে বলল, “লি ম্যানেজার, একটু কিছু খেয়ে নেন, মদের ঘা কমবে।”

লি কাইলিন হাত বাড়িয়ে শিয়ার চোপস্টিক ফেলে দিল, “খাবার কী, আজ না তোমাকে মদে মারব, বেরোতে দেবে না।”

শিয়া ঠান্ডা হেসে বলল, “কি দারুণ কথা! শক্তি জমিয়ে রাখুন, মদে লাগবে।”

লি কাইলিন আরও ক্ষিপ্ত, শিয়াকে ধরতে এগিয়ে গেল। শিয়া হালকা চালে এড়িয়ে গেল, একটা বোতল সাদা মদ তুলে আধা কেজি ঢালল, তারপর এক ছোট পেয়ালায় বিয়ার ঢেলে সাদা মদের গ্লাসে ভাসিয়ে দিল, লি কাইলিনের সামনে ধরে বলল, “এই গ্লাসের নাম ‘মদের仙’, দু’জনে একসঙ্গে পান করি, যে না খায় সে বদ।”

“খাব, আমি কী তোমাকে ভয় পাই? ধৃষ্ট ছোকরা, আমার সাথে পাল্লা দিতে এসেছ?” লি কাইলিন মাতাল হয়ে গালাগাল করতে করতে নিজেও আধা কেজি সাদা মদ ঢেলে, আর বিয়ার মিশে গেল কি না খেয়াল না রেখেই এক ঢোকে শেষ করল। শিয়ার গ্লাসের সাথে ঠোকাল, “ঠোকানো জানো? ঠোকালে খেতেই হয়, না খেলে মানুষ না, পুরুষ না, *** না, কুকুরের সন্তান, বদশিরোমণি...”

শিয়া তার সঙ্গে তর্কে না গিয়ে কেবল মুখ গম্ভীর করে বলল, “আগে পান করুন, সম্মান রইল!”

অর্ধ কেজি সাদা মদ এক নিঃশ্বাসে শেষ করা কারো পক্ষে সহজ নয়। শিয়ার মনে হলো পাকস্থলীতে যেন জ্বলন্ত কড়াই, সারা শরীরে আগুনের মত লাগছে। তবে যখন দেখল, লি কাইলিনও দাঁতে দাঁত চেপে আধা কেজি সাদা মদ খেয়ে চোখ লাল করে ফেলেছে, তখন আর অতটা খারাপ লাগল না।

“লি ম্যানেজার দারুণ পান করেন, সত্যিই প্রশংসনীয়, আমি শ্রদ্ধায় নত হলাম। তবে একটা কথা বুঝতে পারছি না, আপনি এত উদার, এত সাহসী, আবার এত কাজের, তবুও এখনও শাখা ম্যানেজার হতে পারেননি কেন?” শিয়া লক্ষ্য করল, লি কাইলিন যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যাবেন। সাধারণ কেউ এভাবে সাদা মদ আর বিয়ার মিশিয়ে খেলে টিকতে পারে না।

লি কাইলিন তো শিয়ার চাপে আগেই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল, এখন মদ চড়ে মাথায় উঠে গেছে, আট ভাগ হুঁশ নেই। শিয়ার কথায় সোজা ধৈর্যচ্যুতি ঘটল, চেঁচিয়ে উঠল, “তুই কে রে, আমার মতো ম্যানেজারকে প্রশ্ন করিস? শোন, শিয়া, তোকে শাসন করতে আমার জন্য পিঁপড়ে মারার মতো সহজ। লিউ দিনশান চাইলেও তোকে রক্ষা করতে পারবে না। আমি প্রোমোশন পাইনি? হুঁ, দুই সপ্তাহ পরেই আমি শাখা অফিসে সহকারী ম্যানেজার হচ্ছি—তুই কিছু জানিস?”

লি দিনশানকে চূড়ান্তভাবে হতাশ করল এই কথা, যা লি কাইলিন নিজের মুখেই বলে ফেলল। শিয়া দেখল, লিউ দিনশানের মুখ কালো, সে কষ্টে রাগ চেপে রেখেছে, গলায় শিরা ফুলে উঠেছে।

পরের ঘটনাগুলো শিয়ার আর স্পষ্ট মনে নেই। কারণ একবার মনে শান্তি এলো, সঙ্গে সঙ্গে মদের নেশা চড়ে গেল, মাথা ঘুরতে লাগল, কিছুই জানত না।

পুনরায় জ্ঞান ফিরলে সে জিয়া হে-র বিছানায় শুয়ে, জিয়া হে পাশে পানি ঢালছিল। শিয়াকে জেগে উঠতে দেখে হেসে বলল, “জেগে উঠেছো? কাল তো দারুণ করেছো, লি কাইলিনকে টেবিলের নিচে পাঠিয়ে দিয়েছো। বুড়োটা গালাগাল করছিল, ওসব কানে নিও না... বলো তো, শিয়া, তুমি কীভাবে জানলে লি কাইলিন বদলি হচ্ছে? লি স্যার তো রেগে অস্থির, গাল দিল লি কাইলিনকে—আগেই জানত বদলির কথা, কিন্তু বলেনি, এটা তো লি স্যারকে গর্তে ফেলার মতোই!”

শিয়ার মাথা ফেটে যাচ্ছে, দুলতে দুলতে উঠে বসল, জিয়া হে তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল। মাতালির পরের সকালে এটাই সবচেয়ে খারাপ—মাথা ফাটার মতো ব্যথা, পেটের মধ্যে অস্বস্তি, আর চলাফেরা করলেই মাথা ধকধক করে ওঠে।

“লি স্যার কী বললেন?” এত কষ্ট, লি কাইলিনকে মারাত্মকভাবে বিরক্ত করা—সবই তো লিউ দিনশানের স্পষ্ট একটা উত্তর পাওয়ার জন্য।

“লি স্যার পুরো রাত ঘুমাননি, একরাত ধরে সিগারেট টানলেন, বললেন—তুমি জেগে উঠলেই যেন উপরে তার কাছে যাও।” জিয়া হে উত্তেজিত মুখে আবার বলল, “শিয়া, লি স্যার সত্যিই যদি জেলা পার্টির সেক্রেটারি হন, বলো তো আমার কী পদ হবে?”

শিয়া তাড়াহুড়ো করে ওপরে যাননি। বরং আগে এক গ্লাস গাढ़া চা খেলেন, এরপর ঠান্ডা পানিতে মুখ ধুয়ে কিছুটা সতেজ হলেন, তারপর ঘর থেকে বের হলেন।

বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শাও জিয়ার চিন্তিত দৃষ্টি পড়ল তার ওপর। শাও জিয়া কিছু বলতে চাইলেও দেখে, ওয়েন ইয়াংও অফিসের দরজা খুলে দাঁড়িয়ে, তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

শিয়া জানে, শাও জিয়া কী ভাবছে, তাকে অস্বস্তিতে ফেলতে চাইল না, তাই হাসিমুখে মাথা নাড়ল, ওয়েন ইয়াংকেও মাথা নাড়ল, তারপর ওপরে চলে গেল।

উপরে ধোঁয়ায় ভরা ঘর, লিউ দিনশানের দাড়ি কামানো হয়নি, চুল এলোমেলো, মুখ অপরিচ্ছন্ন, বড় চওড়া ডেস্কের পেছনে বসে, টেবিলের ওপর আধা ফুট চওড়া অ্যাশট্রে ঠাসা সিগারেটের ছাইয়ে ভর্তি। শিয়াকে দেখামাত্র বলল, “শিয়া, জানো কি না, প্রাদেশিক কমিটিতে একটা কথা প্রচলিত আছে?”

শিয়া মাথা নাড়ল, অপেক্ষা করল লিউ দিনশানের কথা।

“জানতে চাও কষ্টের কথা? ভাবো, প্রাদেশিক কমিটির সঙ চাওদু-র কথা... সঙ চাওদু এক সময় ছিলেন প্রাদেশিক কমিটির স্থায়ী সদস্য, সেক্রেটারি জেনারেল, এখন সেই পদ হারিয়ে কৃষি ও শিল্প মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী হচ্ছেন। কৃষি ও শিল্প মন্ত্রক? হাহ! তিনি মন্ত্রী হলেও, তার তোলা লোকেরা আর প্রমোশনের সুযোগ পাবে? তাছাড়া, তার প্রতি অসন্তুষ্ট হলেন প্রাদেশিক কমিটির সেক্রেটারি। তুমি জানো না, সেক্রেটারি গাও চেংসঙ-এর পেছনে দারুণ শক্তিশালী বাহিনী আছে!”

জানত, শিয়া কীভাবে গাও চেংসঙ-এর নাম জানবে না? পরের সময়ে, এমনকি যারা রাজনীতিতে বিন্দুমাত্র আগ্রহী নয়, তারাও “শক্তিমান সেক্রেটারি” হিসেবে গাও চেংসঙ-এর নাম জানত। গাও চেংসঙ দক্ষিণের মানুষ, উচ্চতা কম হলে দক্ষিণের স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য, কিন্তু তার মুখটি বড়, উত্তরাঞ্চলের মতো, আর মুখজুড়ে মোটা চামড়া—ঠিক কোন জিনের পরিবর্তন থেকে এমন হয়েছে কে জানে। গাও চেংসঙ-এর পরিবার দরিদ্র, শোনা যায়, ছোটবেলায় সে জেলার এক নেতাকে শূকরের অঙ্গ উপহার দিত, এতে নেতার দৃষ্টি আকর্ষণ করে, জেলা রেডিও স্টেশনে চাকরি পায়। এরপর থেকে তার পদোন্নতি চলতেই থাকে, শেষ পর্যন্ত কয়েক দশকের সংগ্রামের পর প্রাদেশিক কমিটির সেক্রেটারি হয়।

গাও চেংসঙ খুব কঠিন, দাপুটে, যার ওপর তার পছন্দ হয় না, সবাইকে পায়ের নিচে ফেলে দেয় বা সরিয়ে দেয়। সে যেদিন থেকে ইয়ান প্রদেশের সেক্রেটারি হল, তখন থেকেই প্রশাসন বিষাক্ত হয়ে উঠল, তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে গেলে শেষ, অসংখ্য কর্মকর্তা নানা অজুহাতে তার হাতে বরখাস্ত, সাইডলাইনে চলে গেছে, ইয়ান প্রদেশকে সে নিজের ব্যক্তিগত সম্পত্তি বানিয়ে ফেলেছিল। এমনকি গভর্নর ইয়েহ শি শেং-ও তার রোষের কাছে মাথা নত করেছিলেন, গাও চেংসঙ বেইজিং-এর পৃষ্ঠপোষক হারানোর পরই বরখাস্ত হন, খুব শীঘ্রই মন্ত্রিসভা স্তরের মর্যাদাও হারান, ইয়ান প্রদেশে মানুষের ক্ষোভে তিনি আর থাকতে সাহস করেননি—দক্ষিণে নিজের গ্রামে গিয়ে অবসর নেন।

শেষ পর্যন্ত তার দায়িত্ব আর না নেওয়া হলেও, তাকে গৃহবন্দি রাখা হয়, আজীবন গ্রাম ছাড়তে পারেননি; তার ছেলে বিদেশে পালিয়ে ইন্টারপোলের ওয়ারেন্টে ধরা পড়ে দেশে ফিরিয়ে আনা হয়, শেষটাও সুখকর হয়নি।

এই সময় গাও চেংসঙ সদ্য ইয়ান প্রদেশে এসেছেন, সেক্রেটারি পদে মাত্র ছয় মাস, এরই মধ্যে নিজের বিপক্ষ সবাইকে সরাতে শুরু করেছেন, সঙ চাওদু-ই প্রথম শিকার। শিয়া কীভাবে জানবে না গাও চেংসঙ-এর কথা? কয়েক বছর পরও, গাও চেংসঙ ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার দুই-তিন বছরের মধ্যে, ইয়ান শহরের মানুষ তার নাম শুনলেই ঘৃণায় ফেটে পড়ত। এই সময় তিনি কেবল সেক্রেটারি, এক বছরের মাথায় আবার প্রাদেশিক পিপলস কংগ্রেসের চেয়ারম্যান হন, তখনই ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছান, ইচ্ছামতো মানুষের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করেন, সম্পদ কেড়ে নেন।

শিয়া জানে, গাও চেংসঙ দুই বছর দাপট দেখাবেন, এরপর ধীরে ধীরে রাজনীতির মঞ্চ থেকে হারিয়ে যাবেন। এই দুই বছরে, সে মনে করতে পারে না সঙ চাওদু কোথায় ছিলেন, তবে নিশ্চিত জানে, তিনি তখন একেবারে নিরব—গাও চেংসঙ ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার পর তিনি আবার উত্থান করেন, হয়ে ওঠেন নতুন রাজনৈতিক তারকা।

(১৬৯৭৭ গেমস প্রতিদিন নতুন মজার গেম নিয়ে আসে, খুঁজে দেখো!)