সপ্তম অধ্যায়: আহারের টেবিলে উদ্ঘাটিত রহস্য

পিএস: এত কথা, এত অনুভূতি—সবকিছুই যেন এক শব্দে রূপ নিয়েছে: ভোট!

গ্রীষ্মচিন্তা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মনটা অস্থিরতায় ভরা। হঠাৎই অনুভব করল, বাহুতে ঠান্ডা একটা ছোঁয়া লাগল—শাওচিয়া ছোট্ট হাতে তাকে একটু ঠেলে দিল। তারপর শাওচিয়া তার চোখের সামনে আধা হাত দূরে হাতটা তিনবার নাড়ল; তার আঙুলগুলো লম্বা, রোদে ঠিক যেন স্বচ্ছ সাদা জেডের মতো দীপ্তিময়। শাওচিয়া বলল, “তোমাকেই বলছি, এমন কী ভাবছো? বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? চলো, আজ রাতে আমাকে খাওয়াতে নিয়ে চলো, তোমার সঙ্গে জরুরি একটা কথা আছে।”

গ্রীষ্মচিন্তা চমকে উঠল, তারপর ভাবল, যাই হোক না কেন, তাকে লি ডিংশানকে প্রশাসনে ঢুকতে সাহায্য করতে হবে। কারণ লি ডিংশানের সম্পর্কের জাল আর তার সংবাদমাধ্যমের অভিজ্ঞতা নিয়ে প্রশাসনে প্রবেশ করলে সে নিশ্চয়ই অনেক দূর যাবে। আর সে যদি লি ডিংশানের আস্থা অর্জন করতে পারে, পাশে পাশে থাকতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে সাফল্য পাওয়া তার জন্য সহজই হবে। যদি সত্যিই লি ডিংশান জমি পেয়ে যায়, বিশাল এলইডি স্ক্রিন বানিয়ে ফেলে, তখন যদি তার কাঁধে বিশাল ঋণের বোঝা চাপে, আর পত্রিকা অফিস থেকে লোকজন এসে হিসাব-নিকাশ শুরু করে, তাহলে অন্তত বছরখানেক বেরুনোই মুশকিল হবে।

তখন তো শুধু পত্রিকা অফিস থেকে বদলি হয়ে জেলা কমিটির সচিব হওয়া তো দূরের কথা, বরং শাস্তি না পেলেই ভাগ্য ভালো।

তবে, এখন যেহেতু সে ওয়েন ইয়াংয়ের গোপন কর্মকাণ্ডের খবর পেয়েছে, তাই শাওচিয়ার সঙ্গে একবেলা খাওয়ার কথা কিছুই না। এই পর্যন্ত ভাবতেই গ্রীষ্মচিন্তা হাসতে হাসতে বলল, “শুরুতে তো তুমি বলেছিলে আমাকে খাওয়াবে, এখন কীভাবে যেন উল্টো আমি তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাচ্ছি? এটা তো বড় রকমের ঠকানো!”

“আহ, এভাবে বলো না। তোমাকে সুন্দরীর সঙ্গে ডিনার করার সুযোগ দেওয়া হয়েছে, তুমি আবার বাছাবাছি করছো! মনে রেখো, সুযোগ একবার চলে গেলে আর ফিরে আসবে না, পরে যেন আফসোস করো না!” শাওচিয়া আবার চনমনে হয়ে উঠল, মুখে হাসি ফুটে উঠল, অসুস্থতার চিহ্নমাত্র নেই।

পশ্চিম আকাশের রঙিন মেঘরাশি রেশম আর মসলিনের মতো, একটানা ভেসে আছে। দূরে পাখির ঝাঁক উড়ে যাচ্ছে, কোথা থেকে যেন ভেসে আসছে পাখির ডাক। এমন সূর্যাস্ত ইয়ান শহরে বিরল। বৃষ্টির পর প্রথম পরিষ্কার সন্ধ্যা, রাস্তায় বাতিগুলো একে একে জ্বলছে, গ্রীষ্মের হালকা বাতাসে শীতলতার পরশ, মনটা অদ্ভুত সতেজতায় ভরে যায়। গ্রীষ্মচিন্তা আর শাওচিয়া পাশাপাশি হাঁটছে জনগণের নদীর কোল ধরে, অনিয়মিত কথাবার্তায় মগ্ন, যেন এক জোড়া ঘোরলাগা প্রেমিক-প্রেমিকা।

দু’জন অনেক ভেবে-চিন্তে ঠিক করল, নদীর পাড়ের বারবিকিউ সিটিতে গিয়ে বারবিকিউ খাবে।

বারবিকিউ সিটি—জনগণের নদী তৈরি হওয়ার পর, দ্বিতীয় বৃত্ত সড়ক আর নতুন শহর আবাসিক এলাকার সংযোগস্থলে গড়ে ওঠা এক বিশাল রোডসাইড খাবারের অঞ্চল। এখানে ছোট ছোট দোকান সারি বেঁধে আছে, শহরের বিভিন্ন শ্রেণির মানুষ গ্রীষ্মের রাতে এখানে বারবিকিউ খেতে আসে। কেউ ধনবান, কেউ সাধারণ বাইসাইকেলে চড়ে, কেউবা হেঁটে—সবাই বন্ধুদের নিয়ে আসে, অর্ডার দেয় ক’টা গ্রিলড চিকেন উইং, কয়েক ডজন মাটনের শিককাবাব, এক প্লেট সেদ্ধ সয়াবিন, এক থালা বাদাম, সঙ্গে এক বালতি খসখসে বিয়ার। নদীর জলধ্বনির মাঝে সবাই মিলে আনন্দে খায়-দায়, মজাই আলাদা।

এই এলাকার বারবিকিউকে ইয়ান শহরের সবচেয়ে আসল বলে মনে করা হয়—বিশেষ করে ‘চিকেন উইংয়ের সুবাস ভবন’ নামের দোকানটি বিখ্যাত। শুধু চিকেন উইংয়েরই দশের ওপর প্রকারভেদ: ঝাল-মশলাদার, সাধারণ, অত্যধিক ঝাল, সুপার স্পাইসি—রকমারি। রাত নামলেই এখানে জায়গা পাওয়া দায়, এক রাতে হাজার খানেক উইং বিক্রি হওয়াটা মামুলি ব্যাপার।

গ্রীষ্মচিন্তা ও শাওচিয়া একটু দেরিতে পৌঁছাল, ‘চিকেন উইংয়ের সুবাস ভবন’-এ জায়গা নেই। বাধ্য হয়ে তারা আরও একটু ভেতরে গিয়ে ‘মদমত্ত বসন্তের হাওয়া’ নামে এক দোকানে ঢুকল, ঘরের ভেতরের এক কোণার আসনে বসল, যাতে নিরিবিলি থাকে। তারা দেয়ালের গা ঘেঁষে বসল।

গ্রীষ্মচিন্তা শাওচিয়াকে মেনু দিল, কিন্তু শাওচিয়া হাত নাড়িয়ে মেনুটা ফেরত দিল, বলল, “তুমি দাওয়াত দিয়েছো, তুমি-ই অর্ডার করো।”

গ্রীষ্মচিন্তা মজা করে বলল, “তাহলে আমি শুধু আমার পছন্দের খাবারই অর্ডার করব।”

শাওচিয়া হেসে বলল, “যা খুশি করো, শুধু মনটা খুশি থাকলেই হলো। আরেকটা কথা, এক ছেলে-এক মেয়ে খেতে এলে, মেয়ে যদি অর্ডার করার অধিকার পুরোটাই ছেলেকে দেয়, সেটাই হলো সম্পূর্ণ আস্থা আর বিশ্বাসের চিহ্ন।”

বলতে বলতে শাওচিয়ার চোখে হাসির ঝিলিক, দৃষ্টিতে কুয়াশাভরা এক আবেশ, যেন ঘূর্ণিপাক, সোজা তাকিয়ে আছে গ্রীষ্মচিন্তার চোখে। গ্রীষ্মচিন্তা যদিও শাওচিয়াকে ভয় পায় না, তবে তার আর ওয়েন ইয়াংয়ের ঘনিষ্ঠতা নিয়ে মনে কষ্ট আছে, তাই ইচ্ছে করে দৃষ্টি এড়িয়ে বলল, “তাহলে শোনো, এক প্লেট সেদ্ধ সয়াবিন, এক থালা বাদাম, ছ’টা চিকেন উইং, কুড়িটা মাটনের কাবাব আর দুই গ্লাস বিয়ার—কেমন?”

দেখল, সে চোখ এড়িয়ে যাচ্ছে, শাওচিয়ার চোখে ক্ষণিকের বিরক্তি, পরে আবার মিলিয়ে গেল। সে বলল, “বিয়ার দিও না, অ্যালকোহল কম, পানির মতো। চার বোতল বিয়ার আনাও।”

গ্রীষ্মচিন্তা তাড়াতাড়ি বলল, “আমি তো দুই বোতলের বেশি খেতে পারি না, বেশি হলে মাতাল হয়ে যাব। তুমি পারবে দুই বোতল?”

শাওচিয়া অভিমানে বলল, “কী, তুমি আমাকে দুর্বল ভাবছো? শোনো গ্রীষ্মচিন্তা, চাইলে আমি ছয় বোতলও খেয়ে ফেলতে পারি, তোমাকেই উল্টে মাতাল করে দেবো।”

গ্রীষ্মচিন্তা হেসে চুপ করল, এখানে খেতে আসার আসল কারণ তো জরুরি কথা বলা, কে কত খেতে পারে তার প্রতিযোগিতা নয়।

খুব তাড়াতাড়ি খাবার-দাবার এসে গেল। যদিও তারা কোণার আসনে বসেছে, ছোট দোকানে লোক কম, তবুও চারপাশে একটু কোলাহল লেগেই আছে। তবে কেউই তেমন পাত্তা দেয় না, বরং মনে হয় এই কোলাহলেই বেশি আনন্দ। আসলে বারবিকিউ খাওয়ার মজা-ই এই হইচইতে।

শাওচিয়া একবারে চার বোতল বিয়ারের ছিপি খুলে ফেলল, দু’জনের জন্য দু’বোতল করে ভাগ করে দিল। সে প্রথমে এক গ্লাসে পুরোপুরি বিয়ার ঢেলে, গ্লাস তুলল, বলল, “গ্রীষ্মচিন্তা, আমরা সহকর্মী, আজ প্রথম একসঙ্গে বসে পান করছি। এই গ্লাস তোমাকে দিলাম, আমার যত্ন নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

বলেই, গ্রীষ্মচিন্তার কিছু বলার আগেই এক চুমুকে পুরো গ্লাস শেষ করল।

গ্রীষ্মচিন্তা কখনোই মেয়েদের এমন পানক্ষমতা দেখেনি, বিশেষ করে শাওচিয়ার মতো, এক টুকরো খাবার না খেয়ে এক ঘুটে পুরো গ্লাস শেষ করা আশ্চর্যের। সে যে গ্লাসে খাচ্ছে, সেটা অর্ধেক বোতলের সমান। গ্রীষ্মচিন্তা নিজের পানক্ষমতায় গর্বিত, কিন্তু খালি পেটে এমন তিন গ্লাস খেলেও টিকতে পারবে না।

দেখা গেল, শাওচিয়ার মুখে হাসি, চেহারার উচ্ছ্বাস, তবু ভেতরে কিছু একটা গোপন কষ্ট লুকিয়ে আছে।

গ্রীষ্মচিন্তাও ভাব দেখাল না, সেও এক চুমুকে গ্লাস খালি করল। তারা দু’জনই গ্লাস পুনরায় ভরল, কিছুক্ষণ চুপচাপ খেতে লাগল। গ্রীষ্মচিন্তা লক্ষ করল, শাওচিয়ার হাসি মিলিয়ে গেছে, মুখে চিন্তার ছাপ, তাই সে আর কথা বাড়াল না, শুধু হাতে থাকা চিকেন উইংয়ে মন দিল।

কিছুক্ষণ পর, শাওচিয়া হঠাৎ হেসে উঠল—“তুমি তো পুরুষ, একটু তো এগিয়ে আসতে পারো না?”

কথাটা একটু গোলমেলে, গ্রীষ্মচিন্তা ভান করল সে কিছু বোঝেনি, এক চুমুক বিয়ার খেয়ে, বলল, “কী主动তা? আমি তো খেতে খেতে, খেতে খেতে এগিয়ে যাচ্ছি, কখনোই তোমার চেয়ে পিছিয়ে নেই।”

“বাহ, কী ফাজিল! মুখে শুধু কথা!” শাওচিয়া একবার তাকাল, মুহূর্তের জন্য এক অপূর্ব আকর্ষণ ছড়িয়ে গেল, গ্রীষ্মচিন্তার হৃদয় কেঁপে উঠল, নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এল। তার বয়সে এগারো-বারো বছরের অভিজ্ঞতা থাকলেও, শাওচিয়ার এমন সৌন্দর্য সে খুব কম মেয়ের মধ্যে দেখেছে।

দুঃখের কথা, এমন মেয়েটি কিনা সেই ছলনাময় ওয়েন ইয়াংয়ের সঙ্গে! এটা ভাবতেই আজকের বারবিকিউ তার কাছে বিস্বাদ হয়ে উঠল।

“তাহলে এবার একটু সিরিয়াস হই...” গ্রীষ্মচিন্তা মুখটা গম্ভীর করে বলল, “তোমার তো সবে সেরে ওঠা, জ্বরও এসেছিল, বারবিকিউ খাওয়া ঠিক না, আর বিয়ার তো একদম নয়। চলো, তোমার ভাগের খাবার আর বিয়ার আমার দাও, আমি একটু কষ্ট করে খেয়ে নিই, তোমার উপকারেই আসবে।”

শাওচিয়া খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, টেবিলে মাথা রেখে হাসতে লাগল, এক হাতে চিকেন উইং, আরেক হাতে গ্রীষ্মচিন্তাকে দেখিয়ে বলল, “তুমি, তুমি, আরও খেতে চাও, আবার এমন অভিনব কারণ খাড়া করেছো! এসো, দুষ্টু, দিদি তোমাকে এই চিকেন উইংটা দিলাম, নেবে? শুধু একবার দিদি বললেই হবে!”

গ্রীষ্মচিন্তা এক ঝটকায় শাওচিয়ার হাত থেকে অর্ধেক খাওয়া উইংটা ছিনিয়ে নিয়ে মুখে পুরে দিল, মাংস-হাড় একসঙ্গে মুখে রেখে অস্পষ্ট গলায় বলল, “দিদি বলতে পারি, আগে খেয়ে নিই।”

শাওচিয়ার মুখটা কেন যেন লাল হয়ে গেল, কণ্ঠস্বরও নেমে এল, “তোমার খাওয়ার কায়দা তো একদম ভয়ানক, মাংস-হাড় একসঙ্গে, তোমার দাঁত ব্যথা হবে না? সত্যিই যদি খেতে চাও, দিদি হাড় তুলে দেবে।”

“তুমি তো সত্যিই আমার দিদি হতে চাও? তুমি তো মাত্র ছ’মাস বড়?” গ্রীষ্মচিন্তা কথার ফাঁকে বুঝতে পারল, উইংটা সরাসরি শাওচিয়ার মুখ থেকে সে নিয়েছে, অর্ধেকটা সে খেয়েছে, তারপর সে—এটা তো একরকম মুখের লালার ভাগাভাগি! আবার কিছুক্ষণ আগের কথার ইঙ্গিত-অনুরূপতা ভাবলেই মনে হয়, সে-ই কি শাওচিয়াকে ইচ্ছে করেই উত্তেজিত করছে? না, এখন তার একদম ইচ্ছে নেই এমন কিছুতে জড়াতে, সামনে অনেক জরুরি কাজ।

ভাবটা সামলে আবার জিজ্ঞেস করল, “বলো তো, কীভাবে টাকা আয় করার পথ পেয়েছো?”

শাওচিয়ার দৃষ্টি দুষ্টুমি মেশানো, ঠোঁট কামড়ে বলল, “দিদি বলো, দিদি না বললে কিছুই বলব না।”

“সত্যিই বলতে হবে?” শাওচিয়ার অঙ্গভঙ্গিতে গ্রীষ্মচিন্তা একটু অস্বস্তি বোধ করল, এখনও মদের ঘোর চড়ে ওঠেনি, তবু শরীর গরম লাগছে।

“হ্যাঁ, বলতে-ই হবে! তুমি তো আমার মাংসও খেয়েছো, না বললে হবে না!” কথাটা এতটা খোলামেলা, শুনলেই নানা ভাবনা আসে মনে। বলেই, শাওচিয়া নিজেই লজ্জায় হেসে জিভ বের করল।

গ্রীষ্মচিন্তা আর বাধা দিতে পারল না, আস্তে আস্তে বলল, “দিদি...”

শাওচিয়া কানে হাত দিল, “ও মা, কেমন বাজে! দিদি? যেন আমি গ্রামের মধ্যবয়সী কোনো মহিলা! দিদি বলবে না, শুধু ‘আপু’ বলো!”

গ্রীষ্মচিন্তা নিরুপায়, নিচু স্বরে বলল, “আপু... এবার তো হলো?”

“তুমি বুদ্ধিমান!” শাওচিয়া খুশি হয়ে হাসল, “এমন করেই থেকো, আমাকে আপু মানলে শুধু লাভই, ক্ষতি কিছু নেই, বিশ্বাস না হলে এখনই এক গোপন কথা বলি।”

গ্রীষ্মচিন্তা কান খাড়া করল।

“ওয়েন ইয়াং আসলে কোম্পানির নাম ব্যবহার করে নিজের জন্যই টাকা কামাচ্ছে, আর মোটেও কম না—কমপক্ষে দশ লাখ!”

গ্রীষ্মচিন্তা আতঙ্কে নির্বাক।

প্রতিদিন ১৬৯৭৭ ছোট খেলা আপডেট হয়, নতুন নতুন খেলা তোমার জন্য অপেক্ষা করছে!