তৃতীয় অধ্যায় সুন্দরী শাও জিয়া

গ্রীষ্ম অনুভব করল পরিবেশের অস্বস্তি, দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল। সে কোনো ভান করছিল না, বরং তার ভাবনা ছিল বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ। সে বুঝতে পারল, শাওজা এমন অবস্থায় নিশ্চয়ই কোনো বড় দুঃখের শিকার হয়েছে। যদি সে রেগে গিয়ে তাকে দোষারোপ করে, তাহলে তার বদনাম ছাড়া আর কিছুই করার থাকবে না। শাওজার স্বভাব সে আগে থেকেই জানে—সে যেন এক ঝলমলে মরিচ, হঠাৎ করেই ঝাঁঝালো আচরণ করে, কারো রাগ হয় আবার হাসিও পায়, শেষ পর্যন্ত দুর্ভাগ্য মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না।

ভাগ্য ভালো, শাওজা কিছুক্ষণ স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ দুটো ফাঁকা, মুখাবয়ব বিমূঢ়, স্থির দাঁড়িয়ে কেবল গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, যেন মায়াবী ও করুণ চেহারায় মানুষের মমতা জাগিয়ে তুলছিল। আগেকার গ্রীষ্ম হলে সে নিশ্চয়ই চুপচাপ থাকত, ভান করত কিছু দেখেনি। তবে এখন সে উঠে দাঁড়াল, শাওজার সামনে গিয়ে একটি টিস্যু বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “মুখটা মুছে নাও, বৃষ্টির জল চোখের জন্য ভালো না, চট করে চোখে জ্বালা লাগতে পারে।”

শাওজা নিরুত্তরে টিস্যু নিল, কিন্তু মুখ মুছল না, বরং শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল, এতটাই জোরে যে তার শুভ্র হাতে নীল শিরা ফুটে উঠল, যার সৌন্দর্য ছিল সহসা চোখে পড়ে যাওয়ার মতো।

সে ঠোঁট কামড়ে আচমকা গ্রীষ্মের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অবশেষে কান্নায় ভেঙে পড়ল, যেন কোনো অবহেলিত শিশু, কান্না ছিল অশান্ত ও মুক্ত।

গ্রীষ্ম ধীরে ধীরে শাওজাকে বুকে জড়িয়ে পিঠে হাত বুলাতে লাগল, কিন্তু সান্ত্বনার কোনো কথা খুঁজে পেল না, কেবল অনুভব করছিল তার শরীরের উষ্ণতা ও মৃদু সুবাস, তার কান্নার সাথে সাথে সে বুকে কাঁপছিল, যা তার বুকে ঘষে অদ্ভুত এক অস্বস্তি সৃষ্টি করছিল।

খুব কম করে হলেও পাঁচ মিনিট ধরে সে কাঁদল, শাওজা ধীরে ধীরে শান্ত হল, তার মুখে রোগাক্রান্ত লাল আভা ফুটে উঠল। গ্রীষ্ম চমকে উঠে তার কপালে হাত রাখল—তা তো গরমে ঝলসে উঠছে। সে এক পাশে সরে ডান হাতে শাওজার কাঁধ ধরে, বাম হাতে তার বাহু ধরে আধা-টেনে ভিতরের ঘরে নিয়ে গেল। কোম্পানিতে লোক কমে যাওয়ার পর অফিসের অনেকটাই ফাঁকা, ভিতরের দুটি অফিসঘরের একটি সাময়িক বিশ্রাম কক্ষ হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছিল।

গ্রীষ্ম শাওজাকে বিছানায় শুইয়ে দিল, দেখল তার চোখ স্থবির, বুঝল সে বেশ অসুস্থ। আস্তে বলল, “লিতুং-র ওষুধ আছে, আমি নিয়ে আসি। তোমার যদি শুকনো জামা থাকে, পরে নাও, ভেজা জামা গায়ে থাকলে ঠান্ডা লেগে যেতে পারে।”

শাওজা কেবল মন্থর ভঙ্গিতে “হ্যাঁ” বলল, আর কোনো কথা না বলে মাথা বালিশে গুঁজে দিল।

গ্রীষ্ম দরজা বন্ধ করে ওপরে উঠে গেল, দেখল লিতুংশান ইতিমধ্যেই বড় অফিস টেবিলের পেছনে বসে, আরামদায়ক চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন।

লিতুংশানের বয়স চল্লিশ, মাঝারি উচ্চতা, একটু শুকনো, কপালের চুল স্পষ্টভাবেই পাতলা, পেছনের লম্বা চুল সামনে এনে ঢেকে রাখার চেষ্টা করেছেন, ফলে বয়সের তুলনায় কিছুটা বেশি বৃদ্ধ দেখায়।

গ্রীষ্ম ভেবেছিল তার সাথে ভালোভাবে কথা বলবে, কিন্তু শাওজার জ্বর দেখে আর দেরি করতে চায়নি। সে লিতুংশানের কাছে ওষুধ চাইলে, তিনি কিছু না বলে ড্রয়ার থেকে একটি বাক্স বের করে গ্রীষ্মের দিকে ছুড়ে দিলেন।

গ্রীষ্ম কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে তাড়াতাড়ি নিচে নামল, ভিতরের ঘরে গেল, দেখল শাওজা পোশাকসহ ঘুমিয়ে পড়েছে, ভেজা জামা গায়ে, চাদর নেই, শরীরের আকৃতি স্পষ্ট। একজন পুরুষের চোখে এমন দৃশ্য কামনার উদ্রেক করলেও গ্রীষ্মের চোখে তা ছিল শুধুই ঝামেলা, সে ভাবছিল—এখন কি শাওজাকে জাগিয়ে ওষুধ খাইয়ে জামা বদল করিয়ে আবার ঘুমাতে বলা উচিত?

অবশেষে গ্রীষ্ম দাঁত চেপে শাওজাকে জাগিয়ে তুলল, “শাওজা, উঠে ওষুধ খাও, এভাবে ঘুমালে তোমার অসুখ আরও বাড়বে।”

শাওজা উঠে বিভ্রান্ত চোখে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ চোখে বিদ্যুৎচমক, এক ঝটকায় তাকে চড় মারল, “অসাধু লোক, আমার ঘুমানোর সময় চুরি করছো! তোমরা পুরুষেরা কেউ ভালো না, সবসময় মেয়েদের নিয়ে নোংরা চিন্তা করো!”

চড় খেয়ে গ্রীষ্মের রাগ উঠল। সে ওষুধের ট্যাবলেট বের করে, শাওজাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে জোর করে ওষুধ তার মুখে ঢেলে দিল, তারপর নাক চেপে কিছু জল খাইয়ে বলল, “তোমার খেয়াল রাখতে গিয়ে বিপদে পড়লাম। আমি নাকি দোষী? সহকর্মী বলেই সাহায্য করছিলাম, তুমি মরো বা বাঁচো তাতে আমার কী আসে যায়! ওষুধ খাওয়ালাম, এতেই দয়া করলাম, জামা বদলাবে বা ঘুমাবে তোমার ইচ্ছা, আবার অসুস্থ হলে আমাকে দোষ দিও না।”

দরজা ধাক্কা মেরে বেরিয়ে গেল গ্রীষ্ম, পেছনে রইল হতভম্ব শাওজা।

পুনরায় ওপরে গিয়ে দেখল, লিতুংশান এখনও আপন মনে বসে আছেন।

গ্রীষ্ম ওষুধের বাকিটা ফেরত দিয়ে একপাশে চেয়ারে বসে ভাবতে লাগল, কীভাবে কথা শুরু করা যায়।

দ্বিতীয় তলার বিন্যাস ছিল নিচতলার থেকে একটু আলাদা। নিচতলায় চার-পাঁচটি কক্ষ থাকলেও এখানে তিনটি কক্ষ, মাঝখানে ত্রিশ বর্গমিটারের এক বসার ঘর, একটি করিডোরে দুটি দশ বর্গমিটারের কক্ষ, একটি বাথরুম ও একটি বারান্দা।

বসার ঘরে ছিল এক ঝাঁকড়া বেঙ্গোনিয়া, লিতুংশানের প্রিয় উদ্ভিদ।

“গ্রীষ্ম, কোনো ব্যাপার আছে?” লিতুংশান হঠাৎই প্রশ্ন করল।

গ্রীষ্ম সোজা হয়ে বসল, “লিতুংশান, রেলস্টেশন স্কোয়ারের বাইরের বিশাল এলইডি স্ক্রিন প্রকল্প নিয়ে কিছু অপ্রস্তুত ভাবনা ছিল, আপনাকে জানাতে চাই।”

১৯৯৮ সালে, বাহিরের বৃহৎ এলইডি স্ক্রিন ছিল একেবারে নতুন কিছু। নবীন শহর ইয়ান শহরও তখনো দেশের খুব উন্নত শহরগুলোর মধ্যে ছিল না। তখন শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত শানঝুং রোডের মাঝামাঝি একটি মাত্র এলইডি স্ক্রিন ছিল, সেটিও ছিল দুই রঙের ডায়োড, খুবই নিম্নমানের ডিসপ্লে। তবু সেটিই ইয়ান শহরে চাঞ্চল্য তুলেছিল।

লিতুংশানের প্রকল্পটি ছিল তার পঞ্চাশ লাখ টাকার মূলধনে শুরু করা বৃহৎ বাইরের এলইডি স্ক্রিন প্রকল্প, যাতে সে ব্যবসার নতুন দিশা দেখাতে চেয়েছিল। তার পরিকল্পনা ছিল, শহরের সবচেয়ে জনবহুল রেলস্টেশন স্কোয়ারে একটি বিশাল স্ক্রিন বসানো, সর্বাধুনিক তিন রঙের এলইডি দিয়ে, সত্যিকারের রঙিন ডিসপ্লে, আয়তন ছয় মিটার বাই দশ মিটার—মোট ষাট বর্গমিটার—যা উজ্জ্বল গ্রীষ্মের দুপুরেও স্পষ্ট ছবি দেখাতে পারবে।

স্ক্রিনের দুই পাশে থাকবে পাঁচ বর্গমিটারের দুটি স্তম্ভ, যা স্ক্রিনের ওজন বহন করবে এবং এই স্তম্ভদুটোর ভেতর অফিসও থাকবে, স্ক্রিনে প্রচারিত বিষয়বস্তু সম্পাদনার জন্য। এই অবকাঠামোগত অংশেই গ্রীষ্মের কাজের সুযোগ ছিল, কারণ সে বিশ্ববিদ্যালয়ে শিল্প ও সাধারণ নির্মাণ নিয়ে পড়াশোনা করেছিল।

গ্রীষ্ম সত্যি বলতে লিতুংশানের দূরদর্শিতা দেখে মুগ্ধ। ১৯৯৮ সালেই এভাবে বিশাল ভিডিও প্ল্যাটফর্ম গড়ে তোলার চিন্তা, আর বাস্তবায়ন করতে পারলে তার যে প্রচুর অর্থ আসবে, তা বলাই বাহুল্য। স্থানীয় এমনকি সমগ্র প্রদেশের বড় প্রতিষ্ঠানের বিজ্ঞাপন এনে বছরে কয়েক কোটি টাকা আয় করা সম্ভব ছিল।

তবে প্রকল্পের খরচ ছিল বিপুল। অবকাঠামোর খরচ এক কোটি টাকারও কম, কিন্তু স্ক্রিনের প্রধান যন্ত্রাংশ সবই আমদানি করতে হবে, যার মূল্য দশ কোটি টাকারও বেশি। লিতুংশানের কাছে সে অর্থ ছিল না, এমনকি এক কোটি টাকাও না। কিন্তু তার ছিল বুদ্ধি ও যোগাযোগ। স্থানীয় এক ব্যাংক শাখার ম্যানেজার লি কাইলিনের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল। অবশেষে তারা সম্মত হয়, ভূমি ও স্ক্রিন বন্ধক রেখে ব্যাংক সম্পূর্ণ ঋণ দেবে, ব্যাংকের অংশীদারিত্ব হবে ৫১ শতাংশ, লিতুংশান নকশা ও প্রাথমিক অনুমোদনের দায়িত্ব নিয়ে ৪৯ শতাংশ শেয়ার পাবে। যদিও নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছিল, তবু পঞ্চাশ লাখ টাকার বিনিময়ে এমন চুক্তি লাভজনকই ছিল।

নব্বইয়ের দশকে রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলোকে ব্যবসায়িক অংশীদার হিসেবে কাজ করতে দেওয়া হতো।

এই মুহূর্তে ব্যাংকের সঙ্গে চুক্তি হয়েছে, কিন্তু রেলস্টেশন স্কোয়ারের জমি এখনও বরাদ্দ হয়নি, লিতুংশান তাই চিন্তিত। ইয়ান শহর সরকারের উপসচিব গাও হাই মৌখিকভাবে আশ্বাস দিলেও মেয়র ছেন ফেং অনুমোদন দেননি, তাই প্রকল্প তিন মাস পিছিয়ে গেছে।

গাও হাই ছিলেন লিতুংশানের সহপাঠী ও ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

গ্রীষ্ম জানে, আর এক মাস পর জমির অনুমোদন মিলবে, কিন্তু তার আগেই লি কাইলিনকে ব্যাংক থেকে সরিয়ে নতুন পদে পাঠানো হবে, নতুন ম্যানেজার আগের চুক্তি স্থগিত করবে। তখন লিতুংশান অন্য ব্যাংক খুঁজে সময় পাবেন না, কারণ ততদিনে রাষ্ট্রের নীতিমালায় পরিবর্তন আসবে—ব্যাংক আর ব্যবসায়িক অংশীদার হতে পারবে না। ফলে প্রকল্প বাতিল হবে, জমির অনুমোদন হাতে থাকলেও মূলধন ছাড়া কাজ শুরু হবে না, আর লিতুংশানও আর ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না।

আসলে এখনই কিছুটা গুঞ্জন রটে গেছে, রাষ্ট্র ইতিমধ্যে ব্যাংকের ঋণ দেওয়া কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করবে বলে নীতি ঘোষণা করেছে, শুধু অফিসিয়াল চিঠি এখনও আসেনি। লিতুংশান নিশ্চিত ছিল, ব্যাংকের সঙ্গে চুক্তি হয়েছে বলেই কোনো বিপদ হবে না। সে জানত না, হঠাৎ করেই পরিস্থিতি বদলে যাবে, আর লি কাইলিন স্থানান্তরিত হবেন।

“লিতুংশান...” গ্রীষ্ম অনেক ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিল, আর দেরি করা ঠিক হবে না। তার স্মৃতি অনুযায়ী, সঙ চাওদু খুব শিগগিরই ক্ষমতা হারাবে, তাই লিতুংশানকে সতর্ক করা দরকার। দেরি করলে সব শেষ হয়ে যাবে।

সঙ চাওদু যদিও এখনো প্রাদেশিক কমিটির স্থায়ী সদস্য ও সচিব, শিগগিরই সে প্রধানের সঙ্গে বিরোধে পড়ে পদ হারাবে এবং গুরুত্বহীন দপ্তরে বদলি হবে।

“রেলস্টেশনের এলইডি স্ক্রিন প্রকল্প নিয়ে আমার মনে হয়, ভবিষ্যৎ খুব উজ্জ্বল নয়!”