সপ্তদশ ত্রয়োদশ অধ্যায় প্রহসনের বাইরে প্রাপ্তি
লিউ হে কিছুক্ষণ ধরে ইয়াং বেই-র দিকে সোজা তাকিয়ে রইল, তারপর চোখে আগুন নিয়ে আরও কয়েকবার শিয়া শিয়াং-এর দিকে চাইল, হঠাৎ হাত উঁচিয়ে পেছনের লোকদের উদ্দেশ্যে বলল, “লি সচিব এখানে আছেন, তোমরা এখনও বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি সম্মান দেখাও।”
পেছনের চারজন একসঙ্গে কোমর নুইয়ে সমস্বরে বলল, “লি সচিব, নমস্কার!”
শিয়া শিয়াং প্রায় হাসি চেপে রাখতে পারল না, লিউ হে কিসের অভিনয় করছে? হংকংয়ের সিনেমার মতো গ্যাংস্টার সাজা ছাড়া আর কিছু নয়। দেশের পরিবেশ হংকংয়ের মতো নয়, অপরাধ জগত গড়ে ওঠার মাটি এখানে নেই, তবু লোকগুলো বেশ গম্ভীরভাবে অভিনয় করছে, কিন্তু দেখলেই বোঝা যায়, ওরা ছন্নছাড়া গোষ্ঠী। তার মনে সামান্য যে উদ্বেগ ছিল, তাও মুছে গেল। সে লিউ হে-র দিকে হাত নেড়ে বলল, “লিউ হে, নাটক তো অনেক হলো, মুখরক্ষা পেয়েছো, এখন চলে যেতে পারো…” তারপর ইয়াং বেই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “যারা অপ্রয়োজনীয়, তাদের সবাইকে নিয়ে চলে যাও, আমাদের খাওয়ার আনন্দে বিঘ্ন ঘটিও না।”
ইয়াং বেই দেখল, শিয়া শিয়াং হঠাৎ নির্লিপ্ত ভঙ্গি নিলো, তার দ্বিধাগ্রস্ত পা আরও থমকে গেল। সে লিউ হে-র দিকে চাইল, আবার শিয়া শিয়াং-এর দিকে তাকাল, চোখের জল অবশেষে ধরে রাখতে পারল না, গড়িয়ে পড়ল, কাঁপা গলায় বলল, “শিয়া শিয়াং, দোষ নিও না…”
“তুমি যদি সুখী হতে পারো, নিজের প্রতি সুবিচার করতে পারো, তাহলেই যথেষ্ট। আমাদের দেখা হওয়ার আগে আমরা অজানা ছিলাম, শেষে আবার অজানা হয়ে গেলাম। আজকের এই দেখা হওয়াটা একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল,既然 ভুল, এখন পরিষ্কার হয়ে গেলে সবকিছু এখানেই শেষ হওয়া ভালো…” ইয়াং বেই এতক্ষণে কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি। তার এমন একজন স্বার্থপর মা, আবার লিউ হে-র মতো প্রেমিক, শিয়া শিয়াং-এর হঠাৎ সমস্ত আগ্রহ হারিয়ে গেল; দোষ তার হোক বা না হোক, সে এখন মুখোমুখি হওয়ার সাহসও হারিয়েছে, তাহলে অতীত আঁকড়ে ধরে রাখার মানে কী? ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়।
সূর্যের আলো খণ্ড খণ্ড হয়ে শিয়া শিয়াং-এর মুখে পড়ছিল, তার অভিব্যক্তিকে আরও নিঃসঙ্গ, দৃঢ় আর একরকম বিষণ্ন করে তুলছিল…
লিউ হে, নিউ হোংমেই আর ইয়াং বেই অনেকক্ষণ ধরে চলে যাওয়ার পরও, লি ডিংশান-এর মুখ গম্ভীরই রইল, হাত পিছনে রেখে উঠানে বারবার পায়চারি করছিল। জিয়া হে সবচেয়ে অস্থির, কিছুক্ষণ পরেই শিয়া শিয়াং-এর কাছে ইয়াং বেই সংক্রান্ত বিষয় জানতে চাইল, শিয়া শিয়াং কিছু না বলায় সে নাছোড়বান্দা হয়ে লেগেই থাকল। শিয়া শিয়াং মনে মনে ভাবল, কে বলে শুধু মেয়েরাই গুজব ভালোবাসে, বড়বয়সী যুবকরাও কম যায় না।
আরও কিছুক্ষণ পর, লি ডিংশান-এর রাগ ধীরে ধীরে কমতে দেখে শিয়া শিয়াং এগিয়ে গিয়ে মুচকি হাসল, বলল, “লি সচিব, আমরা তো মাত্র কয়েকদিন হলো বা কাউন্টিতে এসেছি। ওরা তো এখানে বহু বছর ধরে আছে। আরেকটা কথা, ওরা তো এখন আমাদের সবাইকে একসঙ্গে সম্মান জানিয়েছে, তাই না?”
লি ডিংশান হাসি চেপে রাখতে না পেরে বলল, “তুই কী বলতে চাস, আমি বুঝি না? আমার কাছে লুকোচুরি করিস না, আমি তো আগে সাংবাদিক ছিলাম, কাগজে কলমে কাজ করেছি, তোর মতলব বোঝার মতো বুদ্ধি কি আমার নেই? তুই বলতে চাস, আমরা যেন এখনই ওদের সঙ্গে সংঘাতে না যাই, তাই তো? যা বলার, সোজাসুজি বল। আরেকটা কথা বুঝি না, তোর তো বা কাউন্টিতে একটা প্রেমিকা ছিল, আগে বললি না কেন? এখন লিউ হে-র হাতে চলে গেল, দেখি কতটা অসহায় তুই!”
শিয়া শিয়াং নির্বিকারভাবে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বৃষ্টি পড়লে কেউ আটকাতে পারে? প্রেমিকা ছেড়ে চলে গেলে কার সাধ্য ধরে রাখে? এই পৃথিবীতে কিছু কাজ চেষ্টা করলে হয়, কিছু জিনিস চাইলেও হয় না, বিশেষ করে নারীর মন। আমি আর সে চার বছর ক্লাসমেট ছিলাম, দু’বছর প্রেম করেছি, চাকরির পর অল্পদিনেই আলাদা হয়ে গেছি। এখন সে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের ছেলের সঙ্গে, মানে উচ্চাশায় উঠেছে, সুখী হয়েছে, আমি তো তার পেছনে লেগে থাকতে পারি না, নিজে গরিব ছেলের দুর্ভোগ ওর ওপর চাপাতে পারি না।”
শিয়া শিয়াং মুখে যতই নিরাসক্ত থাকুক, মনের ভেতর তীব্র কষ্ট হচ্ছিল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ইয়াং বেই-র কোনো ব্যাখ্যা নেই, তবে কি আগে তার দেওয়া মধুর প্রতিশ্রুতিগুলো সব মিথ্যে ছিল? সাধারণত পুরুষেরাই কথার বরখেলাপ করে, কিন্তু নারীরাও বিচ্ছিন্ন হতে একটুও কম নয়।
লি ডিংশান শিয়া শিয়াং-এর মন খারাপ বুঝতে পারল, জানত, তরুণদের ভালোবাসার বিষয়ে বেশি ভাবনা স্বাভাবিক, তাই হালকা করে ঠাট্টা করল, “আর ভাবিস না, যা হওয়ার হয়ে গেছে। শোন, ছোটো শিয়া, ইয়ান শহরে আমার অনেক প্রভাবশালী, ধনী পরিচিত আছে, অনেকেই মেয়ের বাবা, তোদের বয়সীও অনেক আছে। সময় হলে একজন ভালো মেয়ে দেখিয়ে দেব, এই বা কাউন্টির মেয়ের চেয়ে কি খারাপ হবে? যার মন অন্যত্র, তাকে নিয়ে পড়ে থাকাটা বৃথা।”
এই সময় হুয়াং হাই হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল। সে এক ব্যাগ ভর্তি মাশরুম আর শাকপাতা নিয়ে এল, ক্লান্তিতে মুখ ফ্যাকাশে, প্রায় লুটিয়ে পড়ার জোগাড়। দম নিতে নিতে বলল, “কম মনে কোরো না, আর কুলিয়ে উঠতে পারিনি, একেবারে শেষ হয়ে গেলাম… দশ টাকা তো হবেই?”
শিয়া শিয়াং কিছু বলতে পারল না, বুঝল না, তার সরলতা ও নিষ্ঠায় মুগ্ধ হবে, না দশ টাকার জন্য এত কষ্ট দেখে দুঃখ পাবে! সে তাড়াতাড়ি ব্যাগটা নিয়ে নিল; ওজন কমবেশি এক মন, প্রায় হাত ফস্কে যাচ্ছিল, জিয়া হে পাশে থাকায় সামলাতে পারল। শিয়া শিয়াং হুয়াং হাই-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে নিজের পকেট থেকে বিশ টাকা বের করে তার হাতে গুঁজে দিল, “ধন্যবাদ, ভাই, অনেক কষ্ট করেছো।”
হুয়াং হাই বিশ টাকার নোট দু’হাতে নিয়ে খানিকক্ষণ বুঝতে পারল না কী হচ্ছে, কয়েকবার দম নিয়ে বুঝল, তারপর লজ্জায় লাল হয়ে টাকাটা ফিরিয়ে দিতে চাইল, “দশ টাকা বলেছিলে, বিশ টাকা কেন দেবে? আমি কম তুলেছি, তিরিশ টাকার মতো হয়নি, এটা ঠিক নয়, অনেক বেশি।”
হুয়াং হাই কীভাবে হিসাব করে বোঝে না, তার কাছে মনে হয়, এক ব্যাগ মাশরুম আর শাকপাতার দাম দশ টাকাই।
শিয়া শিয়াং আর ওর সঙ্গে তর্ক করল না, জোরে ওর হাত চাপড়াল, “দিলাম মানে নিতে হবে, সামনে আরও কাজ দেবো, এইবার চলবে তো? বলো তো হুয়াং হাই, গ্রামের লোকেরা জানে লিউ হে কেন সবাইকে দিয়ে মাশরুম আর শাক তুলতে বলছে?”
“জানে, কিছুটা বোঝে, বিক্রি করে টাকা রোজগার করে!” হুয়াং হাই টাকা পেয়ে শিয়া শিয়াং-এর প্রতি এতটাই কৃতজ্ঞ, প্রায় কোমর নুইয়ে হাসতে হাসতে বলল।
“তাহলে তোমরা বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করো?”
“একেবারে তা নয়, লিউ হে কিছু টাকা দেয়, তবে গ্রামের কর্মকর্তারা ভাগ করে নেয়, আমাদের হাতে আসে না। যেসব পরিবার শাক তুলেছে, তাদের কর দিতে ছাড় দেওয়া হয়, এটাও একধরনের ক্ষতিপূরণ। কী বলব, সবাই জানে ওরা বিক্রি করে টাকা পায়, কিন্তু আমাদের সে ক্ষমতা নেই, কোথায় বিক্রি করবে তাও জানি না, তাই হাতে সময় থাকলে কিছু না করেই বা কী করব…”
বিশ টাকার প্রভাবেই হোক, হুয়াং হাই আজ খুব কথা বলল, থামতেই চায় না। লি ডিংশান পাশ থেকে শুনে লিউ শিহশুয়ান বাবা-ছেলের প্রতি বিরক্তিতে ভরে গেল, শুধু দাপট নয়, নিজেদের ক্ষমতা অপব্যবহারও করছে!
শিয়া শিয়াং ইচ্ছে করলেই হুয়াং হাই-কে আরও টাকা দিতে পারত, কিন্তু সে জানে, মাছ খাওয়ার চেয়ে মাছ ধরতে শেখানো ভালো। দান করে দারিদ্র্য ঘোচে না, মূল থেকে পরিবর্তন দরকার। দান তাদের অলস করে তুলবে, সহজে পাওয়া অর্থ এক সরল কৃষককে মুহূর্তেই চতুর, লোভী করে তুলতে পারে। পরে ইয়ান প্রদেশের এক দরিদ্র অঞ্চলে ভূমিকম্প হয়েছিল, সারা দেশ থেকে দান আসতে থাকল, ক্ষতির তুলনায় বহু গুণ বেশি অর্থ ও সামগ্রী এল। গরিব কৃষকরা মাটির বাড়ি ছেড়ে সরকারি পাকা বাড়িতে উঠল, ত্রাণের মালামাল লুঠ করে বাড়িতে জমিয়ে রাখল, নষ্টও করল, অথচ উদ্ধারকাজে ক্লান্ত, ক্ষুধায় অজ্ঞান হয়ে পড়া সেনাদের একটুখানি খাবারও দিল না। এই ঘটনা প্রকাশ্যে এলে, এক প্রখ্যাত ব্যক্তি মন্তব্য করেছিলেন, “দারিদ্র্য ও দুর্বৃত্তের দেশ, অবাধ্য মেয়েরা, চতুর অধিবাসী!”
আসলে যদি সঠিকভাবে উদ্দীপনা সৃষ্টি করা যায়, সবার মান্য করা নিয়ম তৈরি করা যায়, কৃষকের উদ্যমকে জাগিয়ে তোলা যায়, তবে প্রচুর উৎপাদনশীলতা সৃষ্টি করা সম্ভব। শিয়া শিয়াং-এর মনে চিন্তা ক্রমশ পরিষ্কার হয়ে উঠল। ফেরার পথে, লি ডিংশান দেখল শিয়া শিয়াং গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, জিজ্ঞাসা করল, “ছোটো শিয়া, আবার মাথায় কিছু ভাবছো, মুখে বলছো না—মাশরুম আর শাকপাতার বিষয়ে কিছু পরিকল্পনা করছো?”