অষ্টাদশ অধ্যায়: মহাশয়, অনুগ্রহ করে নিজেকে সংযত রাখুন
দ্বিতীয় অধ্যায়ের উপহার নিয়ে এলাম। দুঃখিত, দুপুরে একটু সর্দির ওষুধ খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, তাই দেরি হয়ে গেল, এখনই পাঠালাম। ভাইয়েরা, দয়া করে সহ্য কোরো, সবাইকে নমস্কার, ভোটটা দিয়ে দাও।
শাওজিয়া গাড়ি থেকে নেমে এলেন। সম্ভবত মনে হল জিন্সটা একটু কুঁচকে গেছে, তাই কোমর ঝুঁকিয়ে প্যান্টের ভাঁজ ঠিক করলেন, তখন তাঁর কোমরের একটুখানি কোমল চামড়া দেখা গেল, ধবধবে, মসৃণ। দৃশ্যটা দেখে শিয়াংশিয়াংয়ের মন কেঁপে উঠল। তখন ফেং শিউগুয়াং সামনে এগিয়ে হোটেলে ঢুকে গেলেন, শিয়াংশিয়াং বুঝল, ইচ্ছাকৃতভাবে ওদের একটু একা থাকতে জায়গা করে দিচ্ছেন। তাই শিয়াংশিয়াং এগিয়ে গিয়ে শাওজিয়ার ছোট্ট হাতখানা চেপে ধরে ধীরে বলল, “আমাকে চমকে দিলে, কী আমার কথা ভেবেছিলে?”
শাওজিয়া সোজা হয়ে উঠে শিয়াংশিয়াংয়ের হাতটা ছুঁড়ে ফেললেন, “এত গর্বিত হয়ো না, কে তোমার কথা ভাবে? আমি এখানে ব্যবসার জন্য এসেছি, strictly professional, শিয়াংশিয়াং সাহেব, নিজেকে একটু সংযত রাখো।”
শিয়াংশিয়াং কৌতুকের হাসি হাসল, “তোমার কথার ভেতরটা শুনে মনে হচ্ছে কোথাও যেন বারুদ লুকিয়ে আছে, তুমি কি অস্ত্রের ব্যবসা করো?”
শাওজিয়ার শক্ত মুখখানা আর ধরে রাখতে পারলেন না, হেসে ফেললেন। যেন তুষারপাতের পরে প্রথম রোদ উঠেছে—আলোকোজ্জ্বল, চোখ ধাঁধানো। চোখে খেলা করা হাসি, মৃদু嗔না, “আমি সত্যিই জরুরি কাজ নিয়ে এসেছি, তবে তো আগের সহকর্মীদেরও একটু দেখে যাওয়া দোষের কিছু নয়, তাই তো? শুধু ভয় হয়, কেউ যদি ভুল বুঝে বসে, ভাবে আমি নিজের পায়ে কুয়োয় ঝাঁপ দিয়েছি, তাহলে তো গলদঘর্ম হয়ে যাব। তাই আগে থেকেই জানিয়ে দিচ্ছি, শিয়াংশিয়াং, আমি আসলে তোমার সুপারমার্কেটের নিজস্ব ব্র্যান্ডের আইডিয়াটায় আগ্রহী, তোমার ব্যক্তিগত বিষয়ে বিশেষ উৎসাহ নেই।”
শিয়াংশিয়াং মাথা নেড়ে একেবারে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি বাঁ কাউন্টির জনগণের পক্ষ থেকে শাওজিয়া মহিলাকে বাঁ কাউন্টিতে বিনিয়োগ ও পরিদর্শনের জন্য স্বাগত জানাই। প্রথমে বসুন, আমি অতিথি আপ্যায়নের দায়িত্ব পালন করি।”
শাওজিয়া সংযত হাসিতে মাথা নেড়ে বললেন, “অন্তত মনোভাবটা ভালো, প্রথম ইম্প্রেশন পাস করেছো।”
তিনজনেই লুয়িং ইউয়ানে একটা ছোট ঘর নিলো। পরিবেশ সাধারণ, টেবিল চেয়ার কিছুটা পুরনো, বাসনকোসনও ঠিকঠাক নয়, কিন্তু কেউ কিছু বলল না। ফেং শিউগুয়াং নির্দ্বিধায় বসে কয়েকটা পদ নিজেই অর্ডার দিলেন, “তোমরা অর্ডার দিও না, আমি বড় ভাই, আমি ঠিক করে দিচ্ছি।”
শিয়াংশিয়াং আবার ওয়েটারকে ডেকে চুপিচুপি কিছু বলল। তিনজনেই স্থানীয় তিন বোতল বিয়ার নিল, হালকা খাবারের সঙ্গে কিছু চুমুক দিল।
ফেং শিউগুয়াং এক চুমুকে গ্লাস শেষ করে শাওজিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাওজিয়া, আমি ব্যবসা নিয়ে এসেছি, তুমি সুযোগ খুঁজতে এসেছো, আমরা তিনজন যখন একসঙ্গে থাকব, শুধু কাজের কথাই হবে, অপ্রাসঙ্গিক কিছু নয়, ঠিক আছে?”
শাওজিয়া ফেং শিউগুয়াংয়ের ইঙ্গিতটা বুঝলেন। নির্দ্বিধায় বললেন, “ফেং সাহেবের মানে, আমি যেন বুঝে যাই, পেটপুরে খেয়ে আমি যেন একদিকে সরে যাই, যাতে তোমরা দুই ব্যাচেলর একটু ফূর্তি করতে পারো? আসলে, ইয়ান শহরের মেয়েদের মধ্যে কৃত্রিমতার ছোঁয়া বেশি, বাঁ কাউন্টির মতো পাহাড়ি-নৈসর্গিক জায়গায় নিশ্চয়ই অন্যরকম স্বাদ আছে। বড় মাছ মাংস খেতে খেতে এবার একটু বুনো শাক-সবজি খেতে ইচ্ছে করছে, তাই তো?”
ঠিক তখন ওয়েটার খাবার নিয়ে ঢুকল, শাওজিয়ার শেষ কথা শুনে হেসে বলল, “আপনারা যে বুনো শাক অর্ডার করেছেন, এখনই আসছে, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।”
ওয়েটার চলে গেলে ফেং শিউগুয়াং হাসতে হাসতে প্রায় টেবিলের নিচে পড়ে যাচ্ছিলেন, শিয়াংশিয়াং নিজেকে সামলে টেবিলের ঠান্ডা খাবারের দিকে দেখিয়ে বলল, “বাঁ কাউন্টির মানুষ নাকি ঝাল খেতে চায় না, অথচ শাওজিয়া একটু আগে যেন বিশাল একটা লাল মরিচ খেয়ে ফেলল!”
“তোমার কথা অপছন্দ লাগলে শুনো না,” শাওজিয়া অভিমানে আরেক গ্লাস বিয়ার খেলেন, “শুনতে ভালো না লাগলে কানে তুলো ঢোকাও, তোমরা ছেলেদের কুটিলতা সবাই জানে, তোমরা যা খুশি করো, শুধু আমার চোখের সামনে করো না, চোখের আড়ালে তো মনও শান্ত।”
শিয়াংশিয়াং ফেং শিউগুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, “ফেং সাহেব, এখনো কি সাহস আছে শাওজিয়াকে ‘জিয়া জিয়া’ সুপারমার্কেটে যুক্ত করতে? এই ঝাঁঝালো মেজাজ, কখন যে তোমায় কটাক্ষ করবে বলতে পারো না, ঝাল আর ঝাঁজ একসাথে, সামলানো মুশকিল!”
ফেং শিউগুয়াং এবার গম্ভীর হয়ে বললেন, “তোমার হাত ধরে শাওজিয়াকে যখন চিনিয়েছিলে, তখন থেকেই তো তার ঝাঁজ টের পাচ্ছি, ভাগ্যিস অনেকবার সয়ে এখন স্টিলের মতো শক্ত হয়ে গেছি। এখন আর কটুক্তি, ঝাড়, খারাপ কথা কানে নেয় না, না শুনলে কিছুই হয় না।”
হঠাৎ শাওজিয়া আবার আদুরে হয়ে নরম গলায় বললেন, “ফেং সাহেব, চাইলে আমি আপনার ব্যক্তিগত সেক্রেটারি হতে পারি, বেশি টাকা চাই না, মাসে পনেরো হাজার দিলেই হবে।”
ফেং শিউগুয়াং সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “না, না, তোমাকে কোনো শাখার দায়িত্ব দিব, মাসে বিশ হাজার, তুমি আমার থেকে যতদূরে থাকো তত ভালো।”
“তাহলে তুমি, শিয়াংশিয়াং, আমার ব্যাপারে কী ভাবো?” এবার শাওজিয়া লক্ষ্য করল শিয়াংশিয়াংয়ের দিকে।
শিয়াংশিয়াং জানত, নারীরা প্রশ্রয় আর সান্ত্বনা চায়, কেউ কোমলতায়, কেউ বাহ্যিক দৃঢ়তায় ভেতরের দুর্বলতা ঢেকে রাখে। সে জানত শাওজিয়া একটু দেখানোর জন্য এমন করছে, তবু কিছু বলল না। সে তো এত দূর থেকে বাঁ কাউন্টিতে এসেছে, অর্থসহ নিজেকে তার হাতে দিতে চায়। একজন নারী এমন সিদ্ধান্ত নিলে, একজন পুরুষ দায়িত্ব না নিলে, পুরুষত্বই বৃথা।
“আসলে আমার একটু ইচ্ছা ছিল…” শিয়াংশিয়াং হাসল, চোখে স্বচ্ছতা ঝলমল করল, “কিন্তু আমার তো টাকা নেই, মাসে পনেরো হাজার অনেক বেশি, আমি তো ছোট্ট সেক্রেটারি, মাসে দেড়শোও দিতে পারি না।”
শাওজিয়ার মনে এক অজানা যন্ত্রণা হল। এ কেমন পুরুষ, যাকে ভেবে দিনরাত কাটে, ছাড়তেও পারে না, আবার একসঙ্গে থাকা সম্ভবও নয়! সে জানত, চাইলেই জয় করতে পারে, তার কোমলতা ও ভালোবাসায় শিয়াংশিয়াং একদিন ঠিকই তাকে প্রতিশ্রুতি দেবে, স্বীকৃতি দেবে। তবু সে পারল না, শুরুতে ভালো লাগা, পরে ভালোবাসা, এখন গভীর আসক্তি—এক ধাপে এক ধাপে সে এই পুরুষের প্রেমে পড়ে গেছে। নারীরা তো পুরুষদের চেয়ে চিরকালীন সম্পর্ক বেশি চায়, কিন্তু সে এতটা স্বার্থপর হতে চায় না, শিয়াংশিয়াংয়ের ভবিষ্যতের কথা না ভেবে নিজের জন্য সব কিছু চাইতে পারে না।
আবার শিয়াংশিয়াংয়ের স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকাল, সেখানে একফোঁটা আন্তরিকতা, আবার পরিণত পুরুষের আত্মবিশ্বাস—তরুণের চপলতা নেই, বরং পরিণত পুরুষের স্থিরতা, গভীরতা। সবচেয়ে বড় কথা, সেখানে মধ্যবয়সী পুরুষের ছলনা বা নগ্ন লোভের ছায়া নেই। শাওজিয়ার কান্না পেয়ে গেল, মনে পড়ল ওয়েন ইয়াংয়ের লোভ ও কুৎসিত আচরণ, শিয়াংশিয়াং তার প্রতি সদয়, তার পাওনা টাকা নির্ভয়ে তার হাতে রাখে। এমন পুরুষ এখন বিরল, প্রায় বিলুপ্ত।
শাওজিয়া গভীর শ্বাস নিয়ে অবাস্তব ভাবনাগুলো দমন করল, মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমরা দুই পুরুষের একজনও আমাকে মুগ্ধ করতে পারো না, থাক, আর হাস্যরস নয়। এবার বলো শিয়াংশিয়াং, তোমার পরিকল্পনা সবিস্তারে জানাও, যেন আমাদের দুজনেরই চোখ খুলে যায়, এই সফর বৃথা না যায়।”
ফেং শিউগুয়াং আন্দাজ করল, শিয়াংশিয়াং ও শাওজিয়ার সম্পর্ক গভীর, কিন্তু কোথায় গিয়ে পৌঁছেছে ঠিক বোঝার সাহস পেল না। শাওজিয়া হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে স্বাভাবিক মুখে কথা বলছে দেখে কিছু বুঝতে পারল না, শুধু কৌতূহলে শিয়াংশিয়াংয়ের দিকে কয়েকবার তাকাল, দেখল সেও একদম শান্ত, মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ছে, মনে মনে ভাবল, তবে কি ওর আন্দাজ ভুল ছিল? নাকি শিয়াংশিয়াং ও শাওজিয়া প্রেম করছে না?
ফেং শিউগুয়াং আবার মনে করল শিয়াংশিয়াং ও চাও শুশিলির অন্তরঙ্গ ভঙ্গি, চাও শুশিলিকে শাওজিয়ার সঙ্গে তুলনা করলেই বুঝতে পারল। চাও শুশিলি উদার, মার্জিত, সুন্দর তো বটেই, কিন্তু কোথাও কোনো কৃত্রিমতা নেই। শাওজিয়া হয়তো আরও আকর্ষণীয়, কিন্তু অতিরিক্ত মোহময়ী, এমন নারীকে বিয়ে করলে সন্দেহ থেকেই যায়, চাও শুশিলি বরং সংসারের পক্ষে মঙ্গলময়ী।
এভাবেই সে নিজের মতো সিদ্ধান্তে এল।