তেত্রিশতম অধ্যায় বাধা যেন সর্বত্রই উপস্থিত
ভাইয়েরা, তোমরা অসাধারণ, তোমরাই ইতিহাসের নির্মাতা, একটি বইয়ের অবস্থান নির্ধারণকারী দেবতা, এক নিঃশ্বাসে হে চাংজানকে তৃতীয় স্থানে নিয়ে গেলে, আমি তোমাদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানাই! আসো, আমরা আমাদের উদ্যম ধরে রাখি, আমাদের সংগ্রামী মনোভাব অটুট রাখি, তৃতীয় স্থানে দৃঢ়ভাবে থাকি, সুপারিশের ভোটে ঢিল না দিই—আজকের তৃতীয় অধ্যায় পাঠালাম, আজ রাতে না ঘুমালেও, প্রতিশ্রুতি রাখব, আগামীকালের তিনটি অধ্যায়ের জন্য রাত জেগে লিখব!
পুরুষেরা কখনোই বড় পদকে অস্বীকার করে না, যেমন নারীরা নিজেদের ছোট বক্ষ নিয়ে সবসময়ই অস্বস্তি বোধ করে। সাও ইয়োংগুওকে সিয়াংশ্যাও মজা করায় হাসি ফোটে—“তুমি কি মনে করো,伯伯আরও এগোতে চায় না? কঠিন তো বটেই। আমি আর তুমি দু’জনেই স্থাপত্য শাস্ত্রে পড়েছি, কিন্তু আমি শুরু থেকেই নির্মাণ কোম্পানিতে কাজ করেছি, তারপর প্রকল্প ব্যবস্থাপক, শাখা ব্যবস্থাপক, শেষে প্রধান কার্যালয়ের ব্যবস্থাপক হয়ে, এক ধাপে ধাপে নগর নির্মাণ দপ্তরের প্রধান পর্যন্ত পৌঁছেছি। কখনোই নির্মাণ শিল্পের বাইরে যাওয়া হয়নি, সবসময় একই জায়গায় ঘুরপাক খেয়েছি, দৃষ্টিভঙ্গি খুব সংকীর্ণ। স্থানীয় সরকারে মেয়র হওয়ার ইচ্ছা থাকলেও, অভিজ্ঞতা ও যোগ্যতা নেই। সংগঠনের দৃষ্টিতে, স্থানীয় প্রশাসনের অভিজ্ঞতা না থাকলে, সেই পথ রুদ্ধ। তাই তোমার সিদ্ধান্ত ঠিক, সরাসরি স্থানীয় পর্যায়ে গিয়ে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করো, তাহলে দৃষ্টিভঙ্গিও প্রসারিত হবে।”
সিয়াংশ্যাও বারবার মাথা নেড়ে বিনয়ের সাথে কথা শোনার ভঙ্গি করল। আজ সাও ইয়োংগুও যখন এত খোলামেলা কথা বলল, তাতে সে খুবই সন্তুষ্ট; বোঝা গেলো, ধীরে ধীরে তার মনের জায়গা করে নিচ্ছে। অবশ্য, আসল স্বার্থবৃত্তে পুরোপুরি ঢুকতে হলে সময় লাগবে, নিজের যথেষ্ট পুঁজি না থাকলে তা শুধু কথার কথা হয়েই থাকবে।
তবে সিয়াংশ্যাও জানে, সাও ইয়োংগুওর কথার পেছনে আসল কারণ হলো, উপরে যথেষ্ট সমর্থন নেই। যদি পার্টি স্ট্যান্ডিং কমিটির কারও যথেষ্ট সমর্থন থাকত, তবে তাকে কোনো নগরী বা জেলায় এক-দুই বছর উপ-মেয়র হিসেবে পাঠিয়ে পরে মেয়র, পরে সম্পাদক বানানো যেত। দৃষ্টিভঙ্গি সংকীর্ণ, অভিজ্ঞতা কম, সবসময় নির্মাণ খাতে থাকা—এসব সংগঠনের অজুহাত, আবার বলা যেতে পারে, বহু বছর নগর নির্মাণ দপ্তরের প্রধান থেকে, তিনি শিল্পের একজন বিশেষজ্ঞ, নির্মাণ খাত দেখাশোনা করা উপ-মেয়র হলে তো ঠিকঠাকই হয়।
শুধু উপরে কেউ থাকলেই, সবকিছু দুই দিক থেকেই দেখা যায়।
সিয়াংশ্যাও চেয়েছিলো এই সুযোগে সাও ইয়োংগুওকে একটু যাচাই করে নেয়, যদিও তার প্রতি কৃতজ্ঞতাবোধ আছে, তবু এই মানুষটি সংকটে পাশে দাঁড়ানোর যোগ্য কি না, তা বুঝে নেওয়া দরকার।
ওই সময়, ওয়াং ইউফেন ঘরোয়া পোশাকে ঘুম থেকে উঠে এলেন, মুখে হাসি—“ছোটো সিয়া, এসেছো? এতদিন আসো না কেন? পরে ঘন ঘন এসো, ঘরে এসো...”
তিনি টেবিল গুছাতে গুছাতে, একটি আপেলের ঠোঁট তুলে ধরে গর্বের সাথে সাও ইয়োংগুওকে বললেন—“বলতে হবে না, জানি, ছোটো সিয়া আপেল কেটেছে, এক টুকরো তোমার, এক টুকরো লির, সে নিজে মাঝখানের বীজসহ অংশ খেয়েছে, তাই তো? দেখো, ছেলেটি কত বুঝদার, যত্নশীল ও আন্তরিক, সত্যিই বিরল ভালো ছেলে। সাও, এসব ছোটখাটো ব্যাপারকে অবহেলা কোরো না, তোমার চেনা ওই নানা দপ্তরের ছেলেগুলোর মধ্যে কয়জন এমন খুঁটিনাটি খেয়াল রাখে? সবাই যেন রাজা হয়ে বসে!”
সিয়াংশ্যাওর মুখ যতই পুরু হোক, ওয়াং ইউফেনের জামাইকে দেখে সন্তুষ্ট দৃষ্টির সামনে সে লজ্জা পেল, হেসে কাও শুউলিকে বলল—“খুব লজ্জা পেলাম, খারাপ দিকগুলো বলো বরং, যাতে অহংকার না করি।”
কাও শুউলি দুটি সুন্দর দন্ত বের করে বলল—“তুমি তো বেশ গর্বিত! আমার মা কারও প্রশংসা করেন না, বছরে ক’বারই বা আমাকে বলেন? তুমি তার মন জিতেছো। তুমি যদি তার ছেলে হতে, আমি আর ছোটো জুন তো অপ্রিয় হয়ে যেতাম।”
সাও ইয়োংগুও হাসলেন, কিছু বললেন না, শুধু দৃষ্টিতে মমতা ও সন্তুষ্টি ফুটে উঠল।
এবার সন্ধ্যায় খাওয়ার আমন্ত্রণ সাও ইয়োংগুও নিজেই দিলেন।
খাওয়া শেষে সিয়াংশ্যাও বেশি সময় থাকল না, বিদায় নিল। কাও শুউলি জেদ ধরে নিচে এগিয়ে দিলো। নিচে এসে কাও শুউলি ডানে-বামে দেখে হঠাৎ সিয়াংশ্যাওর বাহু আঁকড়ে ধরল, ফিসফিসিয়ে বলল—“সত্যি বলো, বিশ্রাম উদ্যানের ডিজাইন করার নাম করে আসলে আমার কাছাকাছি আসতে চেয়েছো, তাই তো?”
সিয়াংশ্যাও তার শীতল মোলায়েম হাতের স্পর্শে, উপরে সাও ইয়োংগুও দেখে ফেলবেন ভেবে একটু ভয় পেলেও, মনের মধ্যে আনন্দ উপচে পড়ল। কাও শুউলির দু’টি চোখ রাত্রির আলোয় বড় বড় চকচক করছে দেখে সে হাসল—“তুমি কি নিজেকে এতটাই আকর্ষণীয় ভাবো? ছোটো মেয়ে, ভুল বোঝো না, আমি তোমাকে খুঁজেছি কারণ তুমি পরিকল্পনা বিষয়ে পড়ছো, তাই কাজ ভাগ করে নিলে সুবিধা। মনে রেখো, যদি ঠিকঠাক ডিজাইন না করো, তবে আর কোনো ভালো কাজ তোমার জন্য থাকবে না।”
কাও শুউলির চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা এসে মিলিয়ে গেল, তবে তার হাত ছেড়ে দিল না, বরং গেট পর্যন্ত গিয়ে তবে হাত ছাড়ল, বলল—“আগামীকাল সকালেই আমাকে নিতে এসো।”
সিয়াংশ্যাও বলল—“আমার তো শুধু সাইকেল, তোমাকে তো আর নিতে পারব না, তুমি তো রাজকন্যা।”
“যা বললাম তাই করো, এত কথা বলো কেন?” কাও শুউলি হঠাৎ রাগে মুখ ফুলিয়ে বলল।
“ছোটো লি, বাইরে বেরিয়েছো? কী হয়েছে? ছেলেবন্ধুর সাথে ঝগড়া?” এক মধ্যবয়সী মহিলা গেট দিয়ে ঢুকলেন, সিয়াংশ্যাওকে সন্দেহভরে দেখলেন।
কাও শুউলি চমকে উঠল, সরে গেল, পরিচিত মহিলা দেখে লজ্জায় বলল—“লিউ কাকিমা, আমি তো শুধু হাঁটতে বেরিয়েছি...” কথা বলতে বলতেই হাত পিছনে নিয়ে সিয়াংশ্যাওকে বিদায় জানাতে ইশারা করল।
সিয়াংশ্যাও হাসল, ঘুরে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।
সিয়াংশ্যাও চলে গেলে, কাও শুউলি নিচে ফিরে এসে সঙ্গে সঙ্গে ওপরে উঠল না, একা কয়েকবার নিচে ঘুরল, মাটিতে একটি ডালের মাথা দিয়ে সিয়াংশ্যাওর নাম লিখে জোরে পা দিয়ে চাপ দিলো—“মরো সিয়াংশ্যাও, বাজে সিয়াংশ্যাও, তোমাকে তো দূরে পাঠাচ্ছে, যদি সাহস থাকে আরও দূরে চলে যেও, ইচ্ছে করেই করছো তাই না?”
সিয়াংশ্যাও জানত না, তার চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, সাও ইয়োংগুও একটি ফোন করলেন, তারপর গাড়ি নিয়ে ইয়ান শহরের পশ্চিম প্রান্তের এক গোপন আবাসনে গেলেন। গেটের কাছে প্লেট বদলে গাড়ি ঢুকল, কয়েকবার ঘুরে তিন নম্বর ভবনের সামনে থামল।
সাধারণ মানুষ জানে না, এই নামহীন আবাসনটি আসলে প্রাদেশিক কমিটির তিন নম্বর প্রাঙ্গণ নামে পরিচিত, এখানে সবাই প্রাদেশিক কমিটির স্ট্যান্ডিং সদস্য। বিখ্যাত এক ও দুই নম্বর প্রাঙ্গণের তুলনায়, তিন নম্বর প্রাঙ্গণ বাইরের কেউ জানে না, কিন্তু ভেতরের সবাই জানে, এক ও দুই নম্বরে সাধারণ কর্মকর্তা, আসল ক্ষমতাধররা থাকে তিন নম্বরে—দেখতে সাধারণ এক আবাসনই।
সাও ইয়োংগুও তিনতলায় উঠে ৩০২ নম্বর কক্ষে গেলেন, সরাসরি পাঠাগারে গিয়ে নম্র কণ্ঠে বললেন—“লু মন্ত্রী...”
লু মন্ত্রী মাঝারি গড়নের, না মোটা না পাতলা, চওড়া চিবুক, সবচেয়ে নজরকাড়া বড় কান, কান দুটো অস্বাভাবিক বড়, উঠে এসে নিজেই হাত বাড়ালেন—“ইয়োংগুও, আমরা বহু বছরের বন্ধু, কতবার বলেছি, আমার এখানে ঢিলেঢালা থাকো...”
সাও ইয়োংগুও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, লু মন্ত্রী হাত তুলে থামালেন, কপালে আঙুল চেপে বললেন—“নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত রাখো, ইয়োংগুও, সম্ভবত নগর নির্মাণ দপ্তরের প্রধানের পদ আর থাকবে না, সবচেয়ে ভালো হলে ম্যাপিং দপ্তর, আমি যথাসাধ্য করেছি, কিন্তু উপরের চাপ অনেক, গাও সম্পাদক তো... হে হে, মাথা ধরিয়ে দেয়।”
সাও ইয়োংগুও চেয়ারে বসে, হাতল আঁকড়ে ধরলেন, মুখে অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল...
পরদিন সকালে সিয়াংশ্যাও সাইকেল চালিয়ে নির্মাণ দপ্তরের আবাসনে এল, দেখল কাও শুউলি আগেভাগেই গেটে দাঁড়িয়ে।
লি ডিংশান চারদিকে দৌড়ঝাঁপ করছে, জিয়া গোটা সময় ড্রাইভার হিসেবে সঙ্গে, সিয়াংশ্যাওর সামনে বাঁশ জেলার যাওয়ার আর ক’দিন বাকি, কিন্তু সে বরং হালকা মনে কাজ করতে চাইলো, যাওয়ার আগে চু জিগাওয়ের বিশ্রাম উদ্যান প্রকল্পটি শেষ করে দিতে চায়। চু জিগাও প্রতিশ্রুত বিশ হাজার টাকার ডিজাইন ফি-ও কম নয়, দু’জনে ভাগ করে নিলে দশ হাজার, যেখানে ৯৮ সালের ইয়ান শহরে গড় বেতন ৫০০ টাকারও কম।
কাও শুউলি আজ নীল জিন্স পরে এসেছে, লম্বা পা ঢাকা, কিন্তু স্কার্টের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। ওপরের দিকে কালো টি-শার্ট, নগ্ন ত্বক যেন চোখে পড়ার মতো ফর্সা, কোমরে একটি জ্যাকেট, যেন ইচ্ছে করে সরু কোমর দেখাচ্ছে, দূর থেকেই ডান হাত তুলে ইশারা করল, সূর্যের আলোয় তার পাঁচটি আঙুল প্রায় স্বচ্ছ মনে হলো।
নির্মাণ দপ্তর থেকে চু ফেং ভবন একটু দূরে, তবে কাও শুউলি খুব ভারী নয়, সিয়াংশ্যাও গরমে ঘাম ঝরিয়ে সাইকেলে চালালেও ক্লান্তি লাগল না। কাও শুউলি সাবধানে তার জামার কোণা ধরে আছে, কোমর জড়িয়ে ধরেনি, হয়তো এখনও রাগে আছে।
কয়েক দিন আগে, সিয়াংশ্যাও বাড়িতে ফোন করে বলেছে, সে লি ডিংশানের সঙ্গে বাঁশ জেলায় যাচ্ছে। বাবা-মা আপত্তি করেননি, শুধু বারবার সাবধানে থাকতে বলেছে। আজীবন সাধারণ শ্রমিক বাবার নিজের কখনও সরকারি চাকরি হয়নি, তবু কোথা থেকে যেন শুনে এসেছে, সরকারি চাকরি বিপজ্জনক, এক পা এগোলেই জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, চুপচাপ থাকো, সাহস দেখিও না, নিজের কাজ করো—এই উপদেশ বারবার দিয়েছে।
পুনর্জন্মের পর থেকে সে বাবা-মাকে দেখেনি, দেখা করার ইচ্ছা থাকলেও নানা ব্যস্ততায় তা হয়নি। পরিকল্পনা ছিল, দু’দিনে চু জিগাওয়ের জন্য ডিজাইন তৈরি করে, তারপর বাড়ি যাবে। কিন্তু গতকাল ফোনে কথা বললে, বাবা-মা বলেন, বাড়িতে ঠিক আছে, ঘুরে এসে কিছু হবে না, কাজেই মন দিয়ে কাজ করো।
বাবা-মায়ের ভালোবাসা—সন্তানকে মনে পড়া যেমন মায়া, তেমনি ক্লান্তি হবে ভেবে বাড়ি ফিরতে না দেওয়া, সবই আন্তরিক মমতা।
এমন ভাবনার মধ্যে সিয়াংশ্যাও এক মোড়ে এসে সিগন্যালে দাঁড়ায়। পাশে এক টয়োটা গাড়িতে ক’জন তরুণ জানালা খুলে কাও শুউলিকে উদ্দেশ করে সিটি বাজায়—“সুন্দরী, এমন রোদের মধ্যে সাইকেলে কষ্ট পাচ্ছো, কালো হলে আমাদের দুঃখ লাগবে, চল গাড়িতে বসো।”
“সাইকেলওয়ালা ছেলেটা বেশ বাজে, এমন সুন্দরীকে রোদে ফেলে রেখেছে, দয়া-সহানুভূতি নেই। এমন টাটকা ফুল, শূকরেই খাচ্ছে, হতাশাজনক!”
“এই ছোকরা, তোমার প্রেমিকাকে ছেড়ে দাও, আমি ১০০ টাকা দেব, কেমন?”
“আমি ৫০০ দেব, কখনও দেখেছো এত টাকা?”
সিয়াংশ্যাও কিছু বলার আগেই, কাও শুউলি সাইকেল থেকে লাফিয়ে নেমে গাড়ির কাছে গিয়ে, পানির বোতল খুলে সব পানি ওদের গায়ে ঢেলে দিলো—“এবার ঠান্ডা হও, শিখে রাখো কীভাবে ভদ্র হতে হয়!”
গাড়ির সবাই ভিজে অস্থির, একজন কঞ্চির মতো শুকনো ছোকরা দরজা খুলে কাও শুউলিকে গাড়িতে টানতে উদ্যত...
(প্রতিদিন নতুন খেলা, ১৬৯৭৭ গেমে খুঁজে দেখুন!)