চতুরাত্তরতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খলার মধ্যেই সুযোগ খোঁজা
আবারও বলছি, ঝুলিতে এখনও বহু মূল্যবান ভোট রয়েছে, এখনই না দিলে অপচয় হবে। ভাইয়েরা, ভোট দেবার পর অবশ্যই মন্তব্য করতে ভুলিও না। মন্তব্য করলে আরও তিন পয়েন্ট পাওয়া যায়, যা ভবিষ্যতে উন্নীত হবার জন্য সহায়ক হবে—হাস্যরসের ছলে স্মরণ করিয়ে দেওয়া কথা।
হঠাৎ করেই শ্যামল বুঝতে পারল, তার পূর্বজন্ম ও বর্তমান জীবনে সে যে অতীতকে বারবার মনে রেখেছে, তা আসলে শুধুই সেকালের ভালোবাসা। শুধুই ইয়াং বাইয়ের তার প্রতি মমতা ও স্নেহ—ঠিক সেই কারণেই সে এতদিন ধরে তার কোমলতা, তার স্নেহাবেগ মনে রেখেছিল, অথচ উপেক্ষা করেছিল আরও অনেক কিছু। ধরো, ইয়াং বাইয়ের উদাসীনতার পেছনে অন্য কোনো কারণ ছিল না, হয়তো সে ক্লান্ত, সে অবসন্ন, সে ফিরে গিয়েছিল গ্রামীণ শহরের উষ্ণ পরিবারের কাছে। সে আর চায়নি শ্যামলের সঙ্গে মহানগরীতে ছুটে বেড়াতে, উদ্বেগ-উৎকণ্ঠায় দিন কাটাতে। সে চেয়েছিল নিরুদ্বেগ জীবন, চেয়েছিল এক চিলতে, স্পর্শযোগ্য সুখ, খালি প্রতিশ্রুতিতে সে তৃপ্ত ছিল না।
বেছে নিতে হয়েছিল—মহানগরীর দুর্ভোগ ও ক্লেশ, ভালোবাসার মানুষের সান্নিধ্য, নাকি গ্রাম্য শহরের নিরিবিলি, যেখানে নিজের ভালোবাসার মানুষটি তার পাশে? ইয়াং বাই শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় পথটাই বেছে নিয়েছিল...
এ সময় লী দিংশান হঠাৎ প্রশ্ন করে শ্যামলের চিন্তাপ্রবাহ ছিন্ন করল। সে হেসে বলল, সে তার পরিকল্পনার সবকিছু এখনই প্রকাশ করতে চায় না। ইচ্ছাকৃত গোপন করার মানে নয়, বরং এখনো নিশ্চিত নয় বলে বাড়তি তথ্য জানাতে চায়নি—তাতে বিভ্রান্তির আশঙ্কা ছিল। ‘লী স্যার, আমার মাথায় একটা প্রাথমিক ভাবনা এসেছে, বাস্তবায়ন করতে অনেক পথ বাকি। যখন পরিকল্পনা স্পষ্ট হবে, তখন আপনাকে জানাবো। এখন এই ছোটখাটো বিষয়গুলো নিয়ে আপনার মনোযোগ নষ্ট করা উচিত নয়, বরং আমাকেই দায়িত্ব দিন।’
লী দিংশান হাসলেন, ‘তাই হোক। আপাতদৃষ্টিতে শহর শান্ত, কিন্তু আড়ালে রয়েছে স্রোতের ঘূর্ণি। একটিবার সুযোগ পেলেই তা ভয়ানক রূপ নেবে। আমাদের শক্তি সীমিত, তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, শ্যামল, তোমাকে দ্রুত ডেপুটি অফিসার পদে উন্নীত করব। তবে উপযুক্ত সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।’
শ্যামল মাথা নাড়ল। সে যদিও সেক্রেটারির পদে, তবু পদমর্যাদা বা ক্ষমতা নেই বললেই চলে, কাজ করতে গিয়ে বহু অসুবিধা হয়। নতুন এসেই পদোন্নতি পাওয়া একটু তাড়াহুড়ো, তবে সঠিকভাবে করলে কেউ প্রশ্ন তোলার সুযোগ পাবে না। তার মনে ইতিমধ্যে একটা রূপরেখা তৈরি হয়েছে—লী দিংশানের পরিকল্পনার সঙ্গে তাল মিলিয়ে এই পদোন্নতিকে হাতিয়ার করতে চায়, যাতে প্রশাসনের জলে আলোড়ন তোলা যায়।
শান্ত জলে কাদা-পাথর তলিয়ে যায়, ভালো-মন্দ বোঝা মুশকিল। কিন্তু জল ঘোলা হলে, যদিও কিছুই স্পষ্ট নয়, তবুও একটা বড় সুবিধা—ঘোলাজলে মাছ ধরা যায়।
লী দিংশান অবশ্য উচ্চপদস্থ গাও হাইকে ফোন করতে ভুললেন না। শহরের কাছাকাছি পৌঁছাতেই সিগন্যাল পেয়েই কথা বললেন। কিন্তু বেশি কথা হয়নি, গাও হাই যথেষ্ট ব্যস্ত, শুধু বললেন শ্যামল যেন সুযোগ পেলেই মহানগরীতে ফিরে তার সঙ্গে দেখা করে।
‘আচ্ছা, লী স্যার, লিউ হে-র ব্যাপারে আমরা একটু ঘুরপথে এগোই—ধীরে ধীরে চাপ দিই। ঘাসের মাঠে পর্যটন কেন্দ্র গড়ে তোলার বিষয়টি আপনাকে স্থায়ী কমিটিতে তুলতে হবে। তখন সবার প্রতিক্রিয়া দেখে পরবর্তী পথ ঠিক করা যাবে। আর সাংস্কৃতিক দপ্তরের ওই উপপরিচালককে এখনই গুরুত্ব না দিলেও চলে, সে নেহাতই তুচ্ছ এক চরিত্র—তার জন্য আমাদের পরিকল্পনা বিঘ্নিত করা ঠিক হবে না।’ শ্যামল ইয়াং বাইয়ের দুঃখময় দৃষ্টির কথা মনে করে, যদিও সে গরু হংমেই-এর অহঙ্কার ও স্বার্থপরতা অপছন্দ করে, তবুও শুধু গরু হংমেই-র অপসারণে ইয়াং বাই দুঃখ পাবে, তা সে চাইছিল না। লী দিংশানকে সে বরাবরই নরম মনে করত, কিন্তু পরিস্থিতিতে পড়ে বুঝল, তার নিজের মধ্যেও সংশয় রয়েছে।
সবাইই তো মানুষ, সম্পর্ক একেবারে ছিন্ন করা যায় না, সম্পূর্ণ বিচ্ছেদ কেবল চরম শত্রুতার জন্য, হৃদয়ের সম্পর্কের জন্য নয়। মুখে বলা সহজ, কাজে করা কঠিন, জীবন এমনই।
তবে শ্যামল কখনো ভাবেনি, ইয়াং বাই অবশেষে লিউ হে-র সঙ্গে জীবন বাঁধবে, আর তাকেও বাধ্য হয়ে লিউ হে-র সঙ্গে সংঘাতে যেতে হবে। হয়তো প্রাণপণ লড়াই হবে না, তবু পরাজয়-জয় নির্ধারিত হবেই, শান্তি বজায় রাখা অসম্ভব—তখন ইয়াং বাই কোথায় যাবে?
এবার শ্যামল আগের মতো আবেগী কিশোর নেই। যদিও ইয়াং বাইয়ের স্মৃতি তাকে স্পর্শ করে, তবুও সিদ্ধান্তে প্রভাব পড়ে না। লিউ হে-কে সে আগেই লক্ষ্য বানিয়েছে, ইয়াং বাইয়ের কারণেই হয়তো তার মধ্যে আরও কঠোরতা আসবে।
একই সঙ্গে, শ্যামলের মনে মাঝে মাঝে আসে গরু হংমেই-কে প্রতিদিন ভয়ের মধ্যে রাখতে ইচ্ছা হয়—যাতে সে সর্বক্ষণ আতঙ্কে থাকে, চাকরি চলে যাওয়ার আশঙ্কায় কাঁপে। অনেকের জন্য, এক দফা শাস্তি তেমন তৃপ্তি দেয় না, বরং প্রতিদিনের অনিশ্চয়তায় ভুগানোই যথার্থ প্রতিশোধ।
লী দিংশান হাসলেন, চুপ করে রইলেন। তিনি প্রতিশোধপরায়ণ নন, তবে যারা তার কর্তৃত্বে আঘাত হানে, তাদের জন্য ভাবনা নিশ্চয়ই আছে। গরু হংমেই নেহাতই এক তুচ্ছ উপপরিচালক, তার দাপটে আসা-যাওয়া চলে কেবল লিউ শিহসুয়ানের ছত্রছায়ায়। লিউ শিহসুয়ান, লী দিংশান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন—ওর আচরণ যদিও কিছুটা উদ্ধত, তবুও নিয়ম মানে, কথা কম বলে, স্থির ও শান্ত। লিউ শিহসুয়ান সহজ প্রতিপক্ষ নয়। লী দিংশান মনে মনে কমিটির কয়েকজনের মনোভাব ঝালিয়ে নিলেন, আবার মনে পড়ল ঝাং শুয়িংয়ের অভ্যর্থনা ভোজের হাঙ্গামার কথা। কিছু একটা আঁচ করতে পারলেন, কিন্তু স্পষ্ট বোঝা গেল না।
গাও হাই সরাসরি শহরতলির রূপান্তর নিয়ে কিছু বলেননি, হয়তো বড় কোনো সমস্যা নেই। শ্যামলও একটু স্বস্তি পেল। বিকেলে লী দিংশান রাজধানীতে তাঁর যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে তিন পাহাড় রিসোর্টের তথ্য খোঁজার কাজ শুরু করলেন, এর মধ্যে শ্যামল বাইরে গিয়ে ফেং শুগুয়াং-কে ফোন করল।
ফেং শুগুয়াংয়ের উৎসাহ ছিল চরমে। শ্যামলের ফোনে সে রীতিমতো খুশি, সুপারমার্কেটের প্রস্তুতি নিয়ে দীর্ঘ বর্ণনা দিল। সাজসজ্জা আগেই শেষ, কর্মীরা প্রস্তুত, প্রশিক্ষণ চলছে, পণ্য আমদানিতে অভূতপূর্ব সাফল্য এসেছে—বহু নামকরা কোম্পানি স্বতঃপ্রবৃত্ত হয়ে যুক্ত হয়েছে, প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি।
শ্যামল ফেং শুগুয়াংয়ের আনন্দ বুঝতে পারে। মহানগরের প্রথম বৃহৎ সুপারমার্কেট—এটা সুযোগ, আবার চ্যালেঞ্জও বটে। সফল হলে অগ্রগামী হবে, ব্যর্থ হলে সব শেষ। ভাগ্য ভালো, ফেং শুগুয়াংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, প্রথম পদক্ষেপেই মজবুত ভিত গড়েছে।
এরপরের খবর শ্যামলকে বিস্মিত ও উল্লসিত করল।
শাও জিয়ার সুরক্ষার জন্য, শ্যামল তাকে ফেং শুগুয়াংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয়, এবং বলে, সে যেন শাও জিয়ার খেয়াল রাখে। ফেং শুগুয়াং কোনো প্রশ্ন করেনি, সহজেই রাজি হয়ে যায়। শ্যামল ভাবেনি, শাও জিয়া পরিচয়ের পর সুপারমার্কেটে গভীর আগ্রহী হয়ে ওঠে—কিছু কোম্পানির এজেন্ট হতে চায়, যাতে পণ্য প্রবেশের মধ্যবর্তী স্তরে সমন্বয় করা যায়। কারণ, কিছু কোম্পানি নানা কারণে সরাসরি সুপারমার্কেটের সঙ্গে কথা বলতে পারে না, আবার অনেকের স্থানীয় এজেন্ট থাকায় সরাসরি যোগাযোগ সম্ভব নয়। এজেন্টরা নিজেদের স্বার্থে সুপারমার্কেটের সঙ্গে সহযোগিতা এড়িয়ে চলে। ঠিক এই ফাঁকেই শাও জিয়া মধ্যস্থতায় নেমে পড়ে, হয়ে যায় প্রধান এজেন্টের অধীনে প্রথম সারির এজেন্ট, সরাসরি পণ্য সরবরাহ করে জাজিয়া সুপারমার্কেটে, লাভের অংশও পায়।
ফেং শুগুয়াং এমন ব্যবস্থায় খুবই খুশি। তাঁর সুপারমার্কেট যথেষ্ট বড়, পণ্য যত বেশি, ততই ব্যবসার পরিধি বাড়ে, প্রভাব বাড়ে। শাও জিয়ার ব্যবসায়িক দক্ষতা ও দূরদর্শিতার প্রশংসা না করে পারেননি। তার চেয়েও বড় কথা, শাও জিয়া সুপারমার্কেটের দুর্বল দিক দেখিয়ে দেয়—সবজি বিভাগ ছোট, ফলের বিভাগও অপ্রতুল।
শাও জিয়ার মতে, ভবিষ্যতে সুপারমার্কেট বড় হলে অনেক বৃদ্ধ ও গৃহিণী বাজার করতে আসবে, সাথে সাথে অন্য জিনিসও কিনবে। কারণ, সুপারমার্কেটের ওজনের প্রতি মানুষের আস্থা বেশি, বাইরে ছোট দোকানে কম জিনিস দেওয়া হয়। ফলে এখান থেকে বাজার করা লাভজনক। অবশ্য অভ্যাসের বিষয়ও আছে—সুপারমার্কেটে আসা মানেই সহজে, কম দামে, নানা জিনিস একসাথে কেনা। কেউ কেউ শুধু সবজি কিনতে এসে অন্য কিছু দেখে আকৃষ্ট হবে, অতিরিক্ত খরচও হবে।
ফেং শুগুয়াং শাও জিয়ার বিশ্লেষণ শুনে চমকে যান, পরে ভাবেন, আরও মুগ্ধ হন—শাও জিয়া শুধু দূরদৃষ্টি সম্পন্নই নয়, বরং প্রকৃত অর্থে ব্যবসাবান্ধব। সেদিনই তিনি চেয়েছিলেন শাও জিয়াকে সুপারমার্কেটের ডেপুটি ম্যানেজার করেন, কিন্তু শাও জিয়া বিনয়ের সঙ্গে সে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিল।