ছিয়াশি নম্বর অধ্যায় — দুই রমণীর সাক্ষাৎ, বুদ্ধিমানের জয়

গ্রীষ্ম চমকে উঠল, শাওজিয়া আরও বেশি ভয়ে চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে গ্রীষ্মের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হৃদয় দুরুদুরু করে বলল, "মেয়ে ভূত!"
সাদা পোশাক পরা মেয়েটিও তাদের অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়ায় ভয় পেয়ে গেল, এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে বুকে হাত রেখে কয়েকবার নিজের বুকে চাপড় দিল, তারপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দয়া করে, একজন সুন্দরী মেয়েকে তোমরা মেয়ে ভূত বলছ, চোখে একটু বুদ্ধি থাকলে হয় না? আশ্চর্য নয় যে তুমি ছোটখাটো দুষ্টু ছেলেদের দ্বারা প্রতারিত হও, ওদের সঙ্গে থাকলে তুমিও হয়তো ভালো মেয়ে নও!"

ঝাং সিনইং-এর জামাটি ছিল খুব আঁটসাঁট, পাতলা ও নিচের দিকে ঝুলে থাকা কাপড়ে তার শরীরের প্রতিটি বাঁক স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—উন্নত বক্ষ, সুউচ্চ পশ্চাৎদেশ, কোমর থেকে নিতম্ব পর্যন্ত বাঁক, সবই যেন স্পষ্ট ফুটে উঠেছে। তার হাতে বাঁশের ঝুড়িতে তোয়ালে, সাবান এবং শ্যাম্পু, মাথার চুল ভেজা, এখনও পানি ঝরছে, মুখে কোনো প্রসাধনী নেই। যদিও সে চাও সু লির মতো সুন্দরী বা শাওজিয়ার মতো মোহিনী নয়, তবুও তার মধ্যে একধরনের স্বচ্ছ, নির্মল সৌন্দর্য রয়েছে। ঠোঁট একটু ফোলানো, চিবুক উঁচু, চোখে অবজ্ঞার দৃষ্টি গ্রীষ্মের দিকে।

শাওজিয়া গ্রীষ্মের পেছনে লুকিয়ে ছিল, আবার সে এক জায়গার ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকায় ঝাং সিনইং তার চেহারা ঠিকমতো দেখতে পায়নি। সে গ্রীষ্মের দিকে মাথা নাড়িয়ে বলল, "ছোট দুষ্টু ছেলে, আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি, উত্তর দিচ্ছো না কেন?"

গ্রীষ্ম হঠাৎ অনুভব করল, তার বাহুর ভেতরের মাংসটা তীব্র যন্ত্রণায় মোচড় দিচ্ছে, যেন ধারালো নখ দিয়ে চিমটি কাটা হয়েছে, ব্যথায় সে মুখ বিকৃত করে বলল, "ঝাং সিনইং, তুমি...তুমি ভালো আছো তো? গোসল করতে গিয়েছিলে?"

ঝাং সিনইং এমন ঘনিষ্ঠ স্বরে প্রশ্ন শুনে একটু চমকে গেল, অসচেতনে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, একটু আগে ভালোমতো গোসল করেছি...ওহ, তুমি জানলে কীভাবে?"

গ্রীষ্ম তার চুলের দিকে ইশারা করল, আবার তার ডান হাতে ইঙ্গিত করল—ঝাং সিনইং-এর ডান হাতটা সবসময় বুকের ওপর ছিল, আলতো করে চাপড় দিচ্ছিল, আর তাতে তার বুকের দুটি ছোট পাহাড় কাঁপছিল। কারণ পোশাকটা খুব পাতলা, সেই দুটো পাহাড়ের চূড়া স্পষ্ট উঁচু হয়ে উঠেছিল, গর্বিত ও দৃপ্ত। যদিও রাস্তার বাতি ম্লান, তবুও সবকিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

ঝাং সিনইং বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে গিয়ে থুতু ছিটিয়ে বলল, "নোংরা ছেলেমানুষ, মরো তোমার মত দুষ্টু ছেলে, বড় বেয়াদব, ছোট বদমাশ, বড় বদচল!"

গ্রীষ্ম অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল, সে তো কেবল সাবধান করতে চেয়েছিল, যাতে অপ্রসঙ্গিক কিছু না হয়, অথচ সে বাড়াবাড়ি রকমের প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তাকে নানান খারাপ উপাধিতে ভূষিত করল। সে কি সত্যিই এত খারাপ? সে ঠিক শান্ত স্বরে শাওজিয়াকে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় আবার সেই জায়গায় তীব্র ব্যথা, সঙ্গে হুমকিস্বর, "তাকে সামনে দাঁড়িয়ে গালাগালি দিচ্ছে, বলো তো, তুমি কি মেয়েটিকে প্রতারিত করেছো? পুরুষ মানুষ কেউ ভালো না।"

নারীরা কেন সবসময় যুক্তি মানে না? গ্রীষ্ম কিছু বলতে যাবে, হঠাৎ বিপরীত দিক থেকে ঝাং সিনইং লজ্জায় ও রাগে মূর্তিমান হয়ে ছুটে এসে হাত তুলল যেন চড় মারবে...

নারীদের মন বড় বিচিত্র, যখন তারা কোনো পুরুষকে পছন্দ করে না, তখন মনে হয় সে পুরুষে কোনো আকর্ষণ নেই, কোনো দিকেই গুণ নেই। কিন্তু যখন ভালোবাসে, তখন তার প্রতিটা ছোট ছোট কাজেও আকর্ষণ খোঁজে, মনে হয় সে বিশ্বসেরা পুরুষ, অন্য নারীরা দেখলেই মুগ্ধ হয়ে যাবে।

শাওজিয়া এখন নিশ্চিত, ঝাং সিনইং ও গ্রীষ্মের মাঝে কিছু একটা হয়েছে, তাই ঝাং সিনইং দেখামাত্র গালাগালি দেয়, দুটো কথা বলার আগেই হাত তুলতে চায়। মারামারি মানেই ভালোবাসা, গালাগালি মানেই ভালোবাসার প্রকাশ—শাওজিয়ার মনে একটু ঈর্ষা হলেও, সে সহ্য করতে পারছিল না ঝাং সিনইং-এর সামনে গ্রীষ্মকে অপমান করা হচ্ছে। সে হাত বাড়িয়ে ঝাং সিনইং-এর কব্জি ধরে ঠান্ডা গলায় বলল, "গ্রীষ্মকে মারতে চাও তো, আগে আমার অনুমতি নিতে হবে!"

ঝাং সিনইং জানত গ্রীষ্মের পাশে একটি মেয়ে রয়েছে, তবে সে ছায়ায় লুকানো ছিল বলে ঠিকমতো দেখতে পায়নি। হঠাৎ সে সামনে এলে ঝাং সিনইং মুহূর্তেই হতবাক হয়ে গেল, মনে হলো মেঘ ছেঁটে চাঁদ দেখছে, এক অপূর্ব মুখাবয়ব তার সামনে ফুটে উঠল, নিজেকে সবসময় সুন্দরী ভাবা ঝাং সিনইং-ও মুগ্ধ হয়ে চুপ করে গেল।

শাওজিয়া এতটাই সুন্দর, এতটাই মনোহর, এতটাই উজ্জ্বল, যে নিজেও নিজের সৌন্দর্যের কাছে ম্লান হয়ে পড়ে।

"তুমি গ্রীষ্মের প্রেমিকা?" পুরুষেরা যেমন সুন্দরী দেখে আত্মবিশ্বাস হারায়, নারীরাও তেমনি। ঝাং সিনইং একেবারে ম্লান হয়ে কাঁপা গলায় বলল, "না, আমি ইচ্ছা করে ওকে মারতে চাইনি, ও খুব বিরক্তিকর, আবার দুষ্টুমিও করে। তুমি যদি ওর প্রেমিকা হও, তাহলে ওকে ভালোভাবে দেখো, ও যাতে মেয়েদের বিরক্ত না করে।"

গ্রীষ্ম প্রায় মুখ ঢেকে পালাতে চেয়েছিল, ঝাং সিনইং মানুষের সুনাম নষ্ট করার ব্যাপারে ওস্তাদ, দু-তিন বাক্যে তাকে দুষ্টু, অপদার্থ বানিয়ে দিল, যেন সে প্রকৃতপক্ষে খারাপ ছেলে।

"ঝাং সিনইং, দয়া করে মিথ্যে কথা বলো না তো? কখন আমি কাউকে বিরক্ত করেছি, আর কাকে করেছি?" গ্রীষ্ম ব্যাকুল হয়ে ব্যাখ্যা করতে চাইল।

শাওজিয়া ওকে টেনে একপাশে নিয়ে গিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "এখন তোমার আর কিছু বলার নেই, চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে থাকো, মুখ বন্ধ রাখো।" তারপর আবার হাসিমুখে ঝাং সিনইং-কে পাশে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ও যদি কোনো খারাপ কাজ করে, সব আমাকে খুলে বলো, আমি ওকে ঠিক সামলাবো।"

ঝাং সিনইং সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে শাওজিয়ার দিকে তাকাল, ভাবল এত সহানুভূতি কেন, তবু শাওজিয়ার আন্তরিক হাসির কাছে হার মানল, গ্রীষ্মের সঙ্গে নিজের সব দ্বন্দ্ব খুলে বলল, শেষে আবার জোর দিয়ে বলল, "ওর চোখ সবসময় কুত্সিতভাবে মেয়েদের দেখে, যার চোখ ঠিক না, তার মনও ঠিক নয়। তুমি ওকে নজরে রেখো, না হলে অন্য মেয়েদের সঙ্গেই যাবে।"

শাওজিয়া হাসি চেপে রাখল, গ্রীষ্মকে হাত ইশারায় ডাকল, ঝাং সিনইং-কে বলল, "আমি ওর প্রেমিকা নই, কেবল সাধারণ বন্ধু..."

গ্রীষ্ম ঠিক তখনই শেষ কথা শুনল, শাওজিয়ার চোখে বিদ্রুপের ঝিলিক দেখে বুঝল সে ইচ্ছা করেই ঝাং সিনইং-কে মজা দিচ্ছে। ভাবলও ঠিক, শাওজিয়ার স্বভাব অনুযায়ী এমন ঝগড়াটে মেয়েকে সহ্য করা কঠিন।

"তুমি এত সুন্দর, নিশ্চয়ই ওকে অপছন্দ করো? আসলেই, ও দেখতে একটু কালো, একটুও ভালো লাগে না, এমনকি লম্বাও নয়..." ঝাং সিনইং আবার গ্রীষ্মকে খোঁটা দেওয়ার সুযোগ ছাড়ল না।

"তুমি ভুল ধরেছো!" গ্রীষ্ম শাওজিয়ার দিকে চোখ টিপে ঝাং সিনইংকে বলল, "আমি ওকে অপছন্দ করি।"

"মিথ্যে! গাঁজাখুরি! নিজেই নিজের প্রশংসা করছো!" ঝাং সিনইং বিশ্বাস করল না।

শাওজিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ন মুখে বলল, "সে ঠিক বলেছে, সে আমাকে অপছন্দ করে। তার চারপাশে সুন্দরী মেয়ের অভাব নেই, অন্তত তিনজন অপূর্ব সুন্দরী ওর পাশে ঘোরে, সবাই আমার চেয়ে শতগুণ সুন্দরী, আমি ওর চোখে কিছুই না।"

শাওজিয়াকে অভিনয় করতে দেখেও গ্রীষ্ম তার কণ্ঠে সত্য-মিথ্যার মিশেল শুনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, মনে হলো শাওজিয়া যেন সত্যিই অভিনয়ে ঢুকে গেছে।

ঝাং সিনইং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বলল, "এ হতে পারে না! সে এক কালো, গরিব ছেলে, তার চেয়েও সুন্দরী কেউ ওকে পছন্দ করতে পারে? মজা করছো নাকি?"

শাওজিয়া হঠাৎ স্বর পাল্টে উত্তপ্ত ভঙ্গিতে বলল, "আমাকেই যখন অপছন্দ করে, তোমাকে কেন পছন্দ করবে? তুমি কি নিজের প্রতি বেশি আত্মবিশ্বাসী? কেউ তোমার দিকে তাকালেই তুমি তাকে দুষ্টু বলো, ও যদি সত্যিই তোমাকে বিরক্ত করার কোনো ইচ্ছা না রাখে, তাহলে কেউ তাকালেই তুমি বিরক্ত হলে? তুমি হয়তো মানসিকভাবে বিকৃত, নয়তো অতিরিক্ত আত্মমুগ্ধ। আইনের পরামর্শ, আয়নায় নিজেকে দেখো, তোমার মতো তথাকথিত সুন্দরী চারপাশে ছড়িয়ে আছে। গ্রীষ্ম তো সুন্দরী দেখেই অভ্যস্ত, তোমাকে দেখে কোনো আগ্রহ হবে না, সাধারণ ছেলেরাও বড়জোর একবার তাকাবে, দ্বিতীয়বার নয়!"