একানব্বইতম অধ্যায়: দহনযন্ত্রণা অপেক্ষা

রাজধানীর দিক থেকে এখনও কোনো খবর আসেনি, আর লি দিনশানও কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছেন। শিয়াং আবার যখন ফেং শুয়েগুয়াং-এর খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ কারখানায় বিনিয়োগের সিদ্ধান্তের কথা জানাল, লি দিনশান আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, যেন কাঁটার আসনে বসে আছেন। খাদ্য কারখানা গড়ে তোলা, পর্যটন উন্নয়নের মহাপরিকল্পনা, এমনকি পুরো বাসিয়ান জেলার অর্থনৈতিক বিকাশ—সবই নির্ভর করছে শানশান অবকাশকেন্দ্রের উন্নয়নের ওপর; এমন অবস্থায় উদ্বিগ্ন হওয়াই তো স্বাভাবিক। কারণ, শানশান অবকাশকেন্দ্রের খবর যদি সত্য না হয়, কিংবা খবর সত্যি হলেও উন্নয়ন বিলম্বিত হয়, তবে তা বাসিয়ান জেলার ভবিষ্যতের ওপর বিপুল প্রভাব ফেলবে।

বাসিয়ানের যোগাযোগব্যবস্থা ভয়াবহ রকমের খারাপ, এমন এক খারাপ যে মানুষ অসহায় হয়ে পড়ে। বাইরের কোনো শক্তি বা সহায়তা ছাড়া যদি বাসিয়ানকে নিজে থেকে রাজধানীমুখী একটি পাহাড়ি সড়ক বানাতে হয়, তা হবে আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন; একেবারেই অসম্ভব। বাসিয়ানের অর্থনৈতিক সামর্থ্যের বিচারে, শানশান অবকাশকেন্দ্র পর্যন্ত বিশ কিলোমিটার পাহাড়ি রাস্তা নির্মাণ করাই যথেষ্ট ভালো অর্জন হবে।

অর্থাৎ, বাসিয়ানের ভবিষ্যৎ এবং লি দিনশানের সব রাজনৈতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা—সবই নির্ভর করছে শিয়াং-এর হাতে কোথা থেকে পাওয়া সেই তথ্যের ওপর। শিয়াং-এর ওপর যতই আস্থা থাকুক, যতই শান্ত থাকুক, তাঁর মনেও অস্থিরতা আর অনিশ্চয়তা থেকে যায়; কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, আবার ফোন তুলে রাজধানীর এক বন্ধুকে ফোন করলেন।

ফলাফল সেই একই—নিশ্চিত কোনো খবর নেই। উত্তর পাওয়া গেল, গুরুত্বপূর্ণ সেই ব্যক্তি এখন বাইরে গেছেন; তিনি ফিরে এসে নিজের মুখে সত্যতা না বলা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

লি দিনশানের হতাশা শিয়াং-এর চোখে পড়ল, আর তাতে তাঁর নিজের মনেও সামান্য সন্দেহ জেগে উঠল। তবে কি তিনি ভুল মনে করেছেন? না, ভুল হওয়ার কথা নয়। তাঁর স্পষ্ট মনে আছে—নিরানব্বই সালের গ্রীষ্মে শানশান অবকাশকেন্দ্র আনুষ্ঠানিকভাবে একগুচ্ছ পর্যটন প্রকল্প জনসমক্ষে নিয়ে আসে, আর তাতেই রাজধানী ও ইয়ান প্রদেশে পর্যটনের প্রথম ঢেউ ওঠে। তখন শানশান অবকাশকেন্দ্র বাসিয়ানের একেবারে লাগোয়া হওয়ায় তিনি বিশেষভাবে কিছুদিন ধরে বিষয়টি নজরে রেখেছিলেন। উদ্বোধনের নির্দিষ্ট তারিখ মনে না থাকলেও, যা নিশ্চিত তা হলো নিরানব্বই সালের গ্রীষ্ম। আর কাজের সময়সূচি ধরে হিসেব করলে, বিচ্ছিন্ন বিচ্ছিন্ন পাহাড়ি পথগুলোকে জুড়ে প্রশস্ত করে তোলার জন্য ঠিক এক বছরের মতো সময় লাগার কথা।

অর্থাৎ, পাহাড়ি সড়ক খুলে দেওয়ার প্রকল্পের কাজ শুরুর সময় একেবারে দোরগোড়ায়!

কিন্তু এখনো নিশ্চিত খবর মেলেনি, আর বোঝাও যাচ্ছে না কোথায় সমস্যা হলো। শিয়াং-এরও মাথাব্যথা শুরু হলো। যদি সত্যিই পরিস্থিতি বদলে যায়, তবে তাঁর সব পরিকল্পনাই জলে যাবে। বাসিয়ানে বড় কিছু করতে চাওয়া, সাধারণ মানুষকে দারিদ্র্য থেকে মুক্ত করে সচ্ছল করা—সবই তখন ফাঁকা কথায় পরিণত হবে। লি দিনশান যদি কোনো জাঁকজমকপূর্ণ সাফল্যও না দেখাতে পারেন, তবু তাতে খুব ক্ষতি নেই; অন্তরীণ রূপান্তরের সময়টা শান্তভাবে পেরোতে পারলেই, গাও ছোংশঙের পতনের পর তিনি অবশ্যই উন্নীত হবেন। কিন্তু যেহেতু একবার বাসিয়ানে এসেই পড়েছেন, তাই এখানকার দরিদ্র মানুষের জন্য সাধ্য অনুযায়ী কিছু করা চাই। অন্তত তাদের এমন অবস্থায় পৌঁছাতে হবে, যেন একটা সিগারেটের বাক্স নিয়েও চিন্তা না করতে হয়! হুয়াং হাই-এর আন্তরিকতা মনে পড়তেই শিয়াং-এর সবসময় মনে হয়, তাঁর কাছে যেন কিছু ঋণ রয়ে গেছে।

যদি পরিস্থিতি বদলে যায়, আর কোনো কারণে শানশান অবকাশকেন্দ্রের উন্নয়ন পিছিয়ে যায়, তবে কি খাদ্য কারখানা আর পর্যটন পরিকল্পনা থেমে যাবে? না। শিয়াং হঠাৎ করেই স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন—শানশান অবকাশকেন্দ্রের উন্নয়নের অনুকূল হাওয়া যদি না-ও লাগে, তবে তিনি লি দিনশানকে পরামর্শ দেবেন চ্যাংশেং সিটি ও ইয়ান প্রদেশের কাছে রিপোর্ট জমা দিতে। বাসিয়ানে পর্যটনশিল্প উন্নয়নের অজুহাতে সড়ক নির্মাণের জন্য অর্থ বরাদ্দ চাইতে হবে, চ্যাংশেং সিটি ও বাসিয়ানের মাঝের সড়ককে চওড়া ও উন্নত করতে হবে। আগে চ্যাংশেং শহরের পর্যটকদের টেনে আনতে হবে অবকাশযাপনের জন্য। লাভ না-ও হতে পারে, তবু অন্তত টিকে থাকা যাবে। আগে বেঁচে থাকার ভিত্তিটুকু নিশ্চিত করে তারপর ধীরে ধীরে পরের কথা ভাবা যাবে।

সন্ধ্যায় ফেং শুয়েগুয়াং ও শিয়াও জিয়ার সঙ্গে দেখা হলে, শিয়াং আবার রাজধানী থেকে এখনও কোনো খবর না আসার বিষয়টি বললেন। ফেং শুয়েগুয়াং অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন। হঠাৎ উরুতে চাপড় মেরে উঠে দাঁড়ালেন।

“রাস্তা না-ই থাকুক, আমার খাদ্য কারখানা তো চালু করতেই হবে! চ্যাংশেং সিটি ঘুরে কয়েকশো কিলোমিটার বেশি গেলেই কী? পরিবহন খরচে খুব বেশি বাড়তি লাগবে না, আমি সেটা সামলাতে পারব।”

শিয়াং বিস্মিত হয়ে ফেং শুয়েগুয়াং-এর দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না কীভাবে তিনি এত বড় সিদ্ধান্ত হঠাৎ নিয়ে ফেললেন। শিয়াং-এর দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে ফেং শুয়েগুয়াং আবার বসে পড়লেন। হেসে বললেন, “আমি ব্যবসায়ী বটে, কিন্তু আমারও তো বিবেক আছে, সহানুভূতিও আছে, তাই না? হুয়াং হাই আমাকে একটা গল্প বলেছিল, শুনে আমি খুব নাড়া খেয়েছি। বুঝেছি—একই সঙ্গে টাকা রোজগার করতে করতে বহু মানুষের জীবন একটু ভালো করে তোলাই আসল ব্যবসার পথ, আসল মানুষের মূল্য। শুধু টাকা রোজগারের জন্য টাকা রোজগার করা—আসলে তা খেয়ে-ঘুমিয়ে, ঘুমিয়ে-খাওয়া লোকের থেকে খুব একটা আলাদা নয়।”

হুয়াং হাই-এর জিয়াঝাই গ্রামকে বলা যায় বাসিয়ানের মধ্যে তুলনামূলকভাবে সচ্ছল একটি এলাকা। জেলা শহর থেকে খুব দূরে নয়, আবার যোগাযোগও সুবিধার। গ্রামের লোকজন মোটামুটি পেট ভরাতে পারে, মাঝেমধ্যে ধূমপান করার সিগারেট, পান করার মদও জোটে। গভীর জঙ্গলের ভেতরের কিছু গ্রামের তুলনায় তা যেন কত গুণ ভালো।

হুয়াং হাই-এর শ্যালক এ বছর তিরিশে পড়েছে। বাড়ি গরিব, তাই বিয়ে করতে পারেনি; এখনও অবিবাহিত। তাঁর গ্রাম জেলা শহর থেকে একশো কিলোমিটারেরও বেশি দূরে, আর বিশ কিলোমিটার পাহাড়ি রাস্তা গাড়ি চলে না—হেঁটেই যেতে হয়। একে রাস্তা বলা যায় না, মানুষের পায়ে পায়ে মাড়িয়ে তৈরি হওয়া মুঠোসমান সরু পথ, যেখানে সাইকেলও চালানো যায় না।

শ্যালকটি গরিব, তাই মনও ছোট; আবার মদের নেশাও আছে, অথচ টাকা নেই। ফলে সে মিশ্রিত সস্তা খোলা মদ কিনে খায়। মদ আছে, কিন্তু সঙ্গে খাওয়ার কিছু নেই। যাদের একটু সচ্ছল অবস্থা, তারা একখানা লোহার পেরেকের মাথায় নুন লাগিয়ে চেটে মদ খায়। নুনও বেশি খেতে কৃপণ সেই শ্যালকও অন্যদের দেখে একটা লোহার পেরেক নিল, এক চুমুক মদ খেল, তারপর পেরেকটা চেটে বলল, “একটু শুয়োরের মাংস পেলে কতই না ভালো হতো!” আবার এক চুমুক মদ, আবার পেরেক চাটা—“আরেক টুকরো মাছ হলে কী দারুণই না হতো!” শেষে অসতর্কতায় পেরেক লেগে তার ঠোঁট কেটে গেল। তখনও সে অসন্তুষ্ট হয়ে নিজেকেই বকতে লাগল, “লোভ করলি কেন, তাড়াহুড়ো করলি কেন? মাছ-মাংস তো ধীরে ধীরে খেতে হয়। দেখ, কাঁটা লেগে ঠোঁট কেটে গেল—যা হয়েছেই, সেটাই তো হওয়ার কথা!”

হুয়াং হাই এটি ফেং শুয়েগুয়াংকে মজার গল্প হিসেবে শোনান। কিন্তু ফেং শুয়েগুয়াং শুনে হাসলেন না; বরং মন ভারী হয়ে গেল। জীবনের দারিদ্র্য অনেক সময় কল্পনারও অতীত। সুখের মধ্যে কষ্টকে হাসির মোড়কে বলা সহজ, কিন্তু সেই কষ্ট যদি জীবন্ত হয়ে চোখের সামনে ঘটে, তবে তা হয়ে ওঠে হৃদয়বিদারক বেদনা।

শিয়াও জিয়ার চোখেও ঝিলমিল করে উঠছিল কিছু উজ্জ্বল জিনিস। সে টেবিলের পাশে বসে দুই হাত দিয়ে গাল ঠেসে ধরেছিল, যেন মনোযোগী ছাত্রী হয়ে পাঠ শুনছে। দুই হাতের চাপে তার সুন্দর মুখটা একটু বেঁকে গিয়েছিল, আর তাতেই ফুটে উঠছিল তার এক ভীষণ মিষ্টি দিক।

“শিয়াং, বাসিয়ানে আর কী কী প্রকল্প উন্নয়ন করা যায়? আমিও বাসিয়ানে এসে কিছু করতে চাই, নিজের সামান্য শক্তিটুকু দিতে চাই!” শিয়াও জিয়া আগের স্নিগ্ধ ভঙ্গি বদলে দৃঢ় মুখে বলল।

শিয়াং তার ফুলের মতো সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এক এগিয়ে চলা, থেমে না-থাকার মতো দৃঢ়তার আভা তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছিল। এতে শিয়াং-এর মনে না হয়ে পারল না—এতদিন তিনি শুধু ভেবেছেন, শিয়াও জিয়া বুদ্ধিমতী, ব্যবসার সুযোগ চিনতে পারদর্শী; কিন্তু তাঁর বয়সটা উপেক্ষা করেছেন। তার বয়স মাত্র তেইশ, তাঁরই সমান। সে টাকা রোজগারের জন্য কখনও কখনও অনৈতিক পথও বেছে নেয়, এমনকি ওয়েন ইয়াং-এর হাতে প্রায় ক্ষতিগ্রস্তও হয়েছিল; তবু সে তো সমাজে পা-দেওয়া এক তরুণীই। সমাজের নানান কৌশল আর মানুষের মনের অন্ধকার—এসব একদিনে বোঝা যায় না…

আরও দুদিন কেটে গেল, তবু রাজধানীর দিক থেকে কোনো খবর এল না। ফেং শুয়েগুয়াং আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, বললেন আগে ইয়ান শহরে ফিরে প্রাথমিক প্রস্তুতির কাজ শুরু করবেন। শানশান অবকাশকেন্দ্রের কাজ শুরু হোক বা না-হোক, এক মাসের মধ্যে তিনি অবশ্যই বাসিয়ানে বিনিয়োগ করতে আসবেন। শিয়াও জিয়াও মনে করল, এভাবে বাসিয়ানে বসে থাকার কোনো মানে নেই; ইয়ান শহরে এখনও অনেক কাজ বাকি, তাই তিনিও ফেং শুয়েগুয়াং-এর সঙ্গে ফিরে যাবেন।

শিয়াংও জোর করলেন না, শুধু তাঁদের বিদায় দিলেন।