চতুর্দশ অধ্যায় — নিয়মের সীমানা ভাঙা চ্যাংচেং নগর (ভোট চাইছি!)

章程 শহরটি ইয়ান প্রদেশের উত্তর প্রান্তে অবস্থিত একটি পুরাতন শহর। এখানে যোগাযোগ ব্যবস্থা দুর্বল, অর্থনৈতিক উন্নয়নও খুব একটা হয়নি। উপরন্তু, এখানকার অক্ষাংশ বেশি হওয়ায় শীতকাল দীর্ঘস্থায়ী, ফলে কৃষিজ উৎপাদনও তেমন নয়; সব মিলিয়ে অর্থনীতির দিক থেকে পুরো প্রদেশে শহরটি সবসময়ই নিচের দিকে থেকেছে। হু জেংঝো মেয়র হওয়ার পর থেকেই কঠোর পরিশ্রম আর সংস্কারস্পৃহা নিয়ে নিজের মেয়াদকালে কিছু সাফল্য অর্জনের চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু অনেক কিছুই কেবলমাত্র সংকল্প বা অধ্যবসায় দিয়ে করা সম্ভব হয় না; বিপ্লবের সময়কার ‘মানুষ চাইলে সবই জয় করতে পারে’ ধরনের স্লোগান বাস্তবে কেবল কথার কথা। এমন এক শহরে, যেখানে শিল্পের কোনো ভিত্তি নেই, কৃষিও খুব একটা উন্নত নয়, সেখানে একমাত্র গৌরবের বিষয় হলো শহরের উত্তরে অবস্থিত প্রাকৃতিক তৃণভূমি ও চারণভূমি, যা পর্যটন শিল্পের বিকাশের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে,章程 শহরের যোগাযোগ ব্যবস্থা খুবই সীমিত। রাজধানীর সঙ্গে একমাত্র একটি মহাসড়ক ছাড়া, অন্যসব সাধারণ সড়কই কয়লা পরিবহনের ট্রাক দ্বারা দখল হয়ে থাকে। যানজট এখানে নিত্যদিনের ব্যাপার; কখনো কখনো কয়েক ঘণ্টার জন্য, আবার কখনো তিন-চার দিন পর্যন্ত দীর্ঘ হয়, শত শত কিলোমিটারজুড়ে সারি সারি ট্রাক—এসব দৃশ্য এখানে স্বাভাবিক ঘটনা।

রেলব্যবস্থাও খুবই পশ্চাৎপদ। রাজধানীর সঙ্গে মাত্র একটি যাত্রীবাহী ট্রেন চলে প্রতিদিন, সেটিও অত্যন্ত ধীরগতির; রাজধানী থেকে মাত্র দুই শত কিলোমিটার দূরত্ব, অথচ ট্রেনে যেতে চার-পাঁচ ঘণ্টা লেগে যায়। যদিও মহাসড়ক রয়েছে, তবে পাহাড় আর উপত্যকা পেরোতে হয়, প্রচুর বাঁক থাকায় গতি বাড়ানো যায় না; সমতলের মহাসড়কে যেখানে ১২০ কিলোমিটার গতিসীমা, সেখানে এখানে ৭০ কিলোমিটারে মাত্র শতাধিক কিলোমিটার যেতে লাগে অনেকটা সময়। অন্য কোথাও এই দূরত্ব দুই ঘণ্টার মধ্যে অতিক্রম করা গেলেও এখানে চার ঘণ্টার কমে হয় না।

যোগাযোগ ব্যবস্থায় এই অগ্রগতি না থাকলে, যত বড় স্বপ্নই থাকুক, তা বাস্তবতার কষাঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়। তাই মেয়র হওয়ার তিন বছরে হু জেংঝোর মন ক্রমশ ভারী হয়ে উঠেছে, তিনি এখান থেকে চলে যেতে আরও বেশি করে চাইছেন। এমনকি যদি না-ই যেতে পারেন, তাহলে অন্তত শহর কমিটির সচিবের পদে উঠে, আরও কিছু বছর টিকে থেকে, পরে এই সাফল্যহীন, জনশূন্য শহর থেকে পুরোপুরি চলে যাওয়ার বাসনা তার মনে দানা বেঁধেছে।

তিনি আশায় ছিলেন, শুধু অপেক্ষা, কখন শেন ফুমিং প্রাদেশিক কমিটির স্থায়ী সদস্য ও সচিব হবেন, তখন তিনি স্বাভাবিক নিয়মেই সচিবের পদে বসতে পারবেন। সেটাই হতো এই কয়েক বছরের পরিশ্রম আর আত্মত্যাগের সার্থক প্রতিদান। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, তিনি এবং শেন ফুমিং প্রাণপণ চেষ্টা করেও যখন অবশেষে সং চাওডুকে বাঁক্সিয়ান জেলার পার্টি কমিটির সচিবের পদ এনে দিলেন, এবং সং চাওডুর প্রশংসাও পেলেন, তখনও তার আনন্দের রেশ কাটেনি—এমন সময় আচমকা বজ্রপাতের মতো খবর এলো: রাজধানী থেকে একজন নতুন প্রাদেশিক সচিবকে নিয়োগ করা হয়েছে!

শেন ফুমিং-এর পদ অন্য কেউ দখল করে নিয়েছে, তার বদলিরও কোনো খবর পাওয়া যাচ্ছে না। শেন ফুমিং যখনই বদলি হচ্ছেন না, তখন হু জেংঝো সচিব হওয়ার স্বপ্নও মিলিয়ে গেল। এতে তিনি প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন; এত বছর ধরে কেবল এই চেয়েই তিনি দুর্বল章程 শহরে পড়ে ছিলেন, নাহলে এত কষ্ট করে এখানে থাকার কোনো মানে ছিল না।

তার এই অস্বস্তি প্রতিফলিত হচ্ছিল চারপাশের কাজে। কর্মচারীদের ওপর তার রাগারাগি বেড়ে গিয়েছিল; এমনকি একবার শহর সরকারের সচিবকেও তিনি তুচ্ছ কারণে অপমান করেন। ভাগ্যিস, উচ্চপদস্থ সবাই জানতেন, মেয়র কেন এমন মেজাজ দেখাচ্ছেন; তাই কেউ তাকে দোষারোপ করেনি। আর যারা কারণ জানার যোগ্য নন, তাদের তো মেয়রের প্রতি ক্ষোভ প্রকাশ করার সাধ্যও নেই।

হু জেংঝোর সংযত ক্ষোভের তুলনায়, শেন ফুমিং-এর রাগ ছিল ভয়াবহ ও লাগামহীন! কেউ তার কাছে কাজের রিপোর্ট নিয়ে গেলেই, সামান্য ভুল পেলেই, এক ধমকে বের করে দিতেন—ভুল স্বীকার না করে ফিরে আসতে পারতেন না। এমনকি পূর্ব পরিচিতি আছে বলে, একবার লিউ উপ-সচিব তার সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে, কথায় কথায় বলেই ফেলেন, ‘আমি তো আপনার নির্দেশেই রিপোর্টটা সাজিয়েছি, তাহলে তথ্য অস্বাভাবিক কেন?’

শেন ফুমিং তখনই ঠাণ্ডা হাসলেন—‘তাহলে কি আমি ভুলে গেছি কী বলেছিলাম, নাকি আমার নির্দেশ আর দলের方针 নীতির মধ্যে সমস্যা?’

লিউ উপ-সচিব সঙ্গে সঙ্গেই ভুল বুঝলেন, নেতার সামনে তো ভুল দেখানো যায় না—নেতা ঠিক থাকেন, ভুল হলে তা অধস্তনদেরই; নেতার নির্দেশ কখনো ভুল হতে পারে না। তিনি ঘেমে উঠলেন, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, ‘ক্ষমা করবেন, শেন সচিব, আমারই ভুল; আমি নির্দেশ ভালো করে মনে রাখিনি, মনোযোগীও ছিলাম না…’

শেন ফুমিং তীব্র কণ্ঠে টেবিল চাপড়ে বললেন, ‘তুমি যদি নিজের ভুল জানো, তবে পালিয়ে বাঁচতে চাও কেন? তোমার নীতি-নৈতিকতা কোথায়? হেডং জেলার দলে জনসংযোগ ও ক্যাডার মূল্যায়নের কাজ সত্যিই সম্পন্ন হয়েছে? কীভাবে হয়েছে, স্পষ্ট উদাহরণ দাও—এভাবে ফাঁকা কথা বলে লাভ নেই!’—এই বলে তিনি রিপোর্ট ছুড়ে দিলেন লিউ উপ-সচিবের সামনে, ‘ভালো করে ভাবো, আবার ভুল করলে, আমি স্থায়ী কমিটিতে তোমার কাজ বদলের প্রস্তাব দেব।’

শেন সচিব যখন সরাসরি ‘লিউ উপ-সচিব’ বলে ডাকলেন, তখনই লিউ বুঝে গেলেন, বিপদ ঘনিয়েছে। সাধারণত শেন সচিব স্নেহ করে ‘ছোট লিউ’ বা বেশি হলে ‘লিউ সচিব’ বলতেন, এবার কিন্তু ‘উপ-সচিব’ বলে দূরত্ব দেখালেন। শেষে যখন বললেন, কাজ বদলের কথা, তখন তো তিনি প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম। শেন সচিবের কথার মানে, সম্ভবত তাকে অবসরপ্রাপ্তদের সংগঠন বা জাতীয় কংগ্রেসে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

‘শেন সচিব, আমি... আমি ভুল করেছি...’—শেন ফুমিং-এর কঠোরতা দেখে কথা জড়িয়ে গেল, মাথা নিচু করে, মুখে বিব্রত হাসি।

‘বেরিয়ে যাও!’—শেন ফুমিং তার দিকে ফিরেও তাকালেন না, চিৎকার করে বললেন।

দলের দুই প্রধান নেতার এমন তীব্র মেজাজে সবাই ভয়ে ভয়ে থাকত—কেউ বিপাকে পড়তে চাইত না। ভাগ্যিস, একদিন পরেই আবার সব স্বাভাবিক হয়ে যেত, কিন্তু কেউই নিশ্চিন্ত হতে পারত না; শান্তির নিচে কী ঝড় লুকিয়ে আছে, কেউ জানত না।

সং চাওডুর ওপর কোনো ক্ষোভ নেই—হু জেংঝো নিজেই জানেন, এত উদার হওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়; যদিও জানেন, আসলে সং চাওডুকেও দোষ দেওয়া চলে না, তিনিও নিজের জায়গায় অনিশ্চয়তায় ভুগছেন। তবু হু জেংঝোর সন্দেহ, সং চাওডু নিশ্চয়ই আগেই জেনেছিলেন কিয়ান জিনসঙের হঠাৎ আগমন নিয়ে, গোপনে রেখেছিলেন যাতে তিনি নিজের প্রতিশ্রুতি পূর্ণ করতে পারেন এবং লি ডিংশানকে নির্বিঘ্নে নতুন সচিব বানাতে পারেন।

তবে মনের ক্ষোভ প্রকাশের পর যখন শুনলেন শেন ফুমিং কেমন অপমানিত হয়েছেন, তখন কিছুটা শান্তি পেলেন। কারণ, নিজের সচিব না হওয়া যতই যাক, শেন ফুমিংয়ের মতো প্রাদেশিক স্থায়ী কমিটির সদস্য ও সচিব হতে না পারার কষ্ট তার তুলনায় অনেক বেশি। হু জেংঝো মনে মনে শেন ফুমিংয়ের রাগান্বিত, কালো মুখচিত্র কল্পনা করে হাসল।

পৃথিবীতে নিজের বেদনা ভুলে যাওয়ার সবচেয়ে বড় উপায়, প্রতিদ্বন্দ্বীর বড় ক্ষতি দেখতে পাওয়া। এতদিন শেন ফুমিংয়ের কর্তৃত্বের চাপে মাথা তুলতে পারেননি—এখন তার নিজের ক্ষোভ অনেকটাই কমে গেল, বরং একটু অদ্ভুত আনন্দও পেলেন।

আহা, স্থায়ী কমিটির সদস্যপদ হাতছাড়া হলো, কী দারুণ সুযোগ, কত বড় এক ধাপ—এভাবেই হারিয়ে গেল, শেন ফুমিং, তুমি আর কদিন এসব নিয়ে গর্ব করবে? এখানেই রাজা হয়ে থাকতে চাও? তোমার বয়স এখন পঞ্চান্ন; অবসর-উত্তর পূর্ণ প্রাদেশিক মর্যাদা পাওয়ার স্বপ্ন বুঝি পূরণ হবে না... হু জেংঝো নিজের ঘন চুলে হাত বুলিয়ে ভাবলেন—তিনি তো কেবল পঞ্চাশ, বয়সের দিক থেকে বেশ খানিকটা এগিয়ে আছেন; এতে মনে আরও উৎসাহ ও আত্মবিশ্বাস জন্ম নিল।

(শেষের অপ্রাসঙ্গিক লাইনের অনুবাদ দেওয়া হলো না, কারণ তা কাহিনির ধারাবাহিকতার অংশ নয়।)