একশতম অধ্যায়: কে প্রতারিত হলো?

সকল ভাইদের কাছে আমার অনুরোধ, দয়া করে সুপারিশের ভোট দিতে সাহায্য করুন, যেন মোট সুপারিশের সংখ্যা তাড়াতাড়ি পঞ্চাশ হাজার ছাড়িয়ে যায়। সবাইকে ধন্যবাদ।

এর ভেতরের ঘুরপথগুলো লিউ শি-শুয়ান স্বাভাবিকভাবেই খুব একটা জানতেন না। তিনি তখন লি দিংশানের হয়ে ঝাং শুয়িংয়ের হাত ধরে পরিস্থিতি ঘুলিয়ে দেওয়ার খবরেই ক্ষুব্ধ, তার ওপর শুনলেন শিয়া শিয়াং আবারও মাশরুম ব্যবসায় হাত দিতে চাইছে—রাগে তার মাথা আগুন হয়ে উঠল। আর লিউ হে এমন এক সংকটময় মুহূর্তেও ইয়াং বেইয়ের জন্য কাজের ব্যবস্থা করে দিতে বলছে; এখন যদি তিনি এ কথা তোলেন, তবে কি তা হবে না যেন জেনে-শুনে লি দিংশানের পাতা ফাঁদে ঝাঁপিয়ে পড়া?

ঝাং শিনইংয়ের ব্যাপারটা তিনি কেন আগে তোলেননি, তার কারণও তো এটিই—লি দিংশানকে কখনোই অগ্রাধিকার দিতে দিতে চাননি!

“তুমি কি ভাবছো, জেলা পার্টি কমিটি আর জেলা সরকার আমাদের বাড়ির খাসখামার, যে বললেই লোক ঢুকিয়ে দেব? অন্য স্থায়ী কমিটির সদস্যরা তাহলে কী—শুধু সাজানো পুতুল?” লিউ শি-শুয়ানের কথাগুলো থেকে যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঝরল। তিনি বিরক্ত চোখে লিউ হের দিকে তাকালেন, তারপর অখুশি গলায় ইয়াং বেইকে বললেন, “যে-ই জায়গায় কাজ করো না কেন, মনোভাব ঠিক রাখতে হবে। অন্তত দেরি করা যাবে না, আগে সরে যাওয়াও চলবে না। কাজের প্রতি আন্তরিক মনোভাবই একজন মানুষের সবচেয়ে মৌলিক শর্ত!”

কথাগুলো বেশ কঠোর শোনাল। ইয়াং বেইয়ের চোখ মুহূর্তেই জলে ভরে গেল, গোলাপি মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে আমতা আমতা করে কিছু বলতে পারল না। শেষে মশার মতো নিচু গলায় শুধু বলল, “আমি ভুল করেছি, লিউ আঙ্কেল। আমি, আমি, আমি ক্লাসে যাচ্ছি।”

লিউ হের সঙ্গে আর বিদায়ও না জানিয়ে সে দরজা ঠেলে খুলে কান্না চেপে সিঁড়ি বেয়ে দৌড়ে নামল।

লিউ হে তার পেছনে ছুটতে চাইলে লিউ শি-শুয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন, “বসো!”

ভয়ে লিউ হে চমকে উঠল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও পা থামিয়ে বলল, “বাবা, তুমি ইয়াং বেইয়ের সঙ্গে এত কঠোর ব্যবহার করছ কেন? সে তো একটা মেয়ে, মন তো নরম—তুমি ওকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ।”

লিউ শি-শুয়ান মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আমি তো তোমাকে কতবার বলেছি, আমি ইয়াং বেইকে পছন্দ করি না, কারণ ওর নিজের কোনো মত নেই। কথা বলা আর কাজ করার ভঙ্গি একেবারেই খোলামেলা নয়, খুবই সঙ্কুচিত আর ঘরের মেয়ে ধরনের। আমি বুঝতেই পারি না, তুমি ওর কোন দিকটা পছন্দ করো? ও দেখতে মন্দ নয় ঠিকই, কিন্তু শুধু সুন্দর হলেই তো হয় না। এমনকি সে যদি তোমার কর্মজীবনে সাহায্যও না করতে পারে, অন্তত কি তোমার মুখরক্ষা তো করবে? দেখো না, ইয়াং বেইয়ের এই অবস্থা—কিছু হলেই কথা গুছিয়ে বলতে পারে না, তারপর হুট করে চলে যায়, একটুও ভদ্রতা নেই। এভাবে কী করে আমাদের লিউ পরিবারের পুত্রবধূ হবে?”

লিউ হে মানতে চাইল না। গুনগুন করে বলল, “তুমি নিজেই জানো না তুমি কতটা ভয়ংকর? ইয়াং বেই তো দূরের কথা, আমি যদি তোমার নিজের ছেলে হই, তবুও শুধু তুমি চোখ রাঙালেই আর গোঁফ খাড়া করলেই আমি কাঁপতে শুরু করি। নিজে বাঘের মতো হিংস্র হয়ে আবার অন্যের ভীরুতা নিয়ে দোষ দিচ্ছ—এমন যুক্তি আমি আগে কখনও দেখিনি!”

লিউ হের এই বেয়াদবী লিউ শি-শুয়ানকে হাসিয়ে দিল। তিনি অসহায়ভাবে দু-একবার শুকনো হাসি হেসে সোফায় চাপড় মেরে বললেন, “বসো, শিয়া শিয়াংয়ের ব্যাপারটা ভালোভাবে আলোচনা করা যাক।”

লিউ হ আজ্ঞাবহের মতো লিউ শি-শুয়ানের পাশে বসল। “বাবা, তোমার কী ভালো উপায় আছে?”

“……” লিউ শি-শুয়ান একটু ভেবে নিলেন। মনে মনে তার আগেই একটা বুদ্ধি এসে গিয়েছিল। আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমি এভাবে চালিয়ে যেতে থাকলে চলবে না। একদিন না একদিন কেউ না কেউ তোমার দিকে নজর দেবে। ঠিক তখনই শিয়া শিয়াং গুণলং গিরিখাতের দিকে হাত বাড়াতে চাইছে—আমরাই তাকে ইচ্ছেমতো হতে দেব না…… তুমি কোনো নির্ভরযোগ্য লোক খুঁজে বের করো, একটা কোম্পানি নিবন্ধন করাও, তারপর জেলায় আবেদন করো অনাবাদি পাহাড় ভাড়া নেওয়ার জন্য, গুণলং গিরিখাতটাকেও তোমাদের ভাড়ার এলাকার ভেতর ঢুকিয়ে ফেলো। বিনামূল্যের সম্পদকে আমরা আইনসম্মতভাবে নিজের হাতে তুলে নেব।”

“বাবা, তুমি সত্যিই অসাধারণ—চালাকির পর দারুণ চালাকি!” লিউ হ আনন্দে ঝলমল করে উঠল, বারবার মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, আমরা যদি গুণলং গিরিখাত ভাড়া নিয়ে নিই, শিয়া শিয়াং যতই শয়তানি বুদ্ধি খাটাতে চায়, সে কেবল তাকিয়েই থাকবে, দেখতে পারবে কিন্তু খেতে পারবে না।”

“বাজে কথা বলিস না। এটার নাম বুদ্ধির এক ধাপ এগিয়ে থাকা, একে চালাকির পর চালাকি বলছিস কেন? আমাকে কি অপমান করতে চাস, বোকা ছেলে!” লিউ শি-শুয়ান হাসতে হাসতে লিউ হের গায়ে এক ঘুষি মেরে দিলেন, তারপর মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে এলো। “যেহেতু শিয়া শিয়াং গুণলং গিরিখাত দেখতে গেছে, লি দিংশান নিশ্চয়ই এ খবর জানে। মনে হচ্ছে, অন্য কিছুতে আমাদের কিছুটা ছাড় দিতেই হবে, নাহলে ও রাজি হবে না……”

“বাবা, তোমাকে এমন কোনো উপায় বের করতেই হবে যাতে শিয়া শিয়াং ওপরে উঠতে না পারে। ও যদি এত কম বয়সেই উপ-শাখা স্তরে উঠে যায়, তবে পরে আর কী হবে? আর সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার হলো, এই ছোকরা ইয়াং বেইয়ের প্রথম প্রেমিক, আমার আগেই হাত বাড়িয়েছে। শালা, কে জানে ও আর ইয়াং বেই ঠিক কতদূর এগিয়েছে। এটা ভাবলেই আমার দাঁত কি-আঁচড়ায়, মনে হয় একবার ওকে ভালো করে শায়েস্তা করি।”

“এত তাড়াহুড়ো করছিস কেন? লি দিংশান তো বলেছে, সময় এখন অনেক আছে। ওরা যত দিনই বেই জেলায় থাকুক, তত দিন আমাদের পেছন থেকে ছুরি মারার ভয় নিয়েই চলতে হবে! আমাকে একটু ভাবতে দে, এমন একটা নির্ভুল পরিকল্পনা করতে হবে, যাতে শিয়া শিয়াং উপ-শাখা পদটাও না পায়, আবার গুণলং গিরিখাতও আমাদের হাতে আসে……”

একটা অদ্ভুত ফোন এলে শিয়া শিয়াং তখন জিয়া হের সঙ্গে দুপুরের খাবার খাচ্ছিল। দু’জনে আলাদা করে তেলমাখা নুডলসের বাটি নিয়েছিল। গরমে কপাল ঘামতে ঘামতে খাওয়ার সময় হঠাৎ মোবাইল বেজে উঠল। শিয়া শিয়াং তাড়াহুড়ো করে একটা টিস্যু খুঁজে হাতে মুছল, নম্বরটাও না দেখে সরাসরি ফোন ধরে ফেলল।

“আমার কথা কি মনে পড়ছে?” ওপাশ থেকে মধুর, নরমসুরে এক কণ্ঠ ভেসে এল, যেন চিনির সঙ্গে মধু মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে।

শিয়া শিয়াংয়ের মুখে তখনও এক লম্বা নুডলস ছিল, প্রায় গলায় আটকে যাচ্ছিল। দু-একবার কাশার পর সে স্পষ্ট করে বলল, “তুমি কে? আমি কে? কার কথা কে মনে করবে?”

সামনের দিকেও নুডলস খেতে খেতে থাকা জিয়া হে হঠাৎ ‘ফুস’ করে হেসে ফেলল। ঠিক সেই সময় এক টুকরো মরিচ গলায় আটকে গিয়ে ভীষণ ঝাঁঝে তার চোখে জল চলে এল। তাড়াহুড়ো করে উঠে সে পানি খুঁজতে গেল, আর যাওয়ার আগে শিয়া শিয়াংয়ের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে থাকতেও ভুলল না। খাবারের সময় এমন অদ্ভুত রসিকতা করা উচিত হয়নি—এই কথাটাই যেন তার দৃষ্টি দিয়ে জানিয়ে গেল।

ফোনের ভেতরের কণ্ঠ আবারও আদুরে সুরে বলল, “এত তাড়াতাড়ি ভুলে গেলে? এটা কী করে হয়? আমি তো তোমার সদ্য-জমা প্রেমিকা, এক নিমেষে ভুলে গেলে? নাকি প্রেমিকা এত বেশি যে, নতুন কাউকে দেখলেই পুরোনোকে ভুলে যাও?”

তর্ক জুড়তে কে না পারে। তাছাড়া পেটও তো ভরে গেছে—এখন এটাকে হজমে সাহায্য হিসেবেই ধরা যাক। শিয়া শিয়াং খুব আনন্দের সঙ্গে কয়েকবার হেসে বলল, “ঠিক ধরেছ, তুমি তো সত্যিই বুদ্ধিমতী। একবারেই ঠিক জবাব। তবে আমি এখনও অবাক হচ্ছি, তোমার কণ্ঠটা তো খুবই আলাদা। যদি তুমি সত্যিই আমার সেই আগের-আগের-আগের প্রেমিকা হতে, তাহলে অন্তত এক সেন্টিমিটারের মতো তো স্মৃতি থাকত। কিন্তু এখন তো এক মিলিমিটারও মনে পড়ছে না। এটা একটিই কথা প্রমাণ করে……”

“কী প্রমাণ করে?” ওপাশের মানুষটি গলাটা উঁচু করল। শিয়া শিয়াং খুশি হয়ে উঠল—ফাঁদে পা দিয়েছে।

“প্রমাণ করে, তুমি দেখতে এতটাই কুৎসিত যে আমার কাছে ঘেঁষতে চেয়েও ব্যর্থ হয়েছ। তাই তোমাকে আমার সেই আগের-আগের-আগের প্রেমিকা বলা যাবে না। তুমি শুধু সেই অসংখ্য কুৎসিত মেয়েদের মধ্যে একজন, যারা গোপনে আমাকে ভালোবাসত—আর তাদের মধ্যেও সবচেয়ে বেশি আহত হওয়া মেয়ে।”

“মরো!” ওপাশের মানুষটি রাগে ফোন কেটে দিল।

বিকেল তিনটার দিকে শিয়া শিয়াং একটা নথি গোছাচ্ছিল, তখন আবার মোবাইল বেজে উঠল। দেখল, এক অচেনা নম্বর। একটু ভেবে নিল, তারপরও ফোন ধরল।

চাও শুলির ঝরঝরে, সুরেলা কণ্ঠ কানে ভেসে এল: “শিয়া শিয়াং, আমার কথা কি মনে পড়ছে? আমি তো তোমাকে মরে যেতে চাইছি……”

শিয়া শিয়াং চমকে উঠল। তাড়াতাড়ি গলা নামিয়ে বলল, “শুলি সহপাঠী, তুমি ভালো আছ তো? যদি কোনো সাহায্যের দরকার হয়, সরাসরি বলো, দয়া করে এদিক-ওদিক ঘুরিও না।”

“ঘেন্না লাগে! তুমি একটুও মজার নও!” চাও শুলির অভিযোগের সুরটিও ঝরনার জলের মতো মিষ্টি শোনাল। “অন্তত একটু ভান করতে পারতে, বা আমাকে সামলে নিতে পারতে? আমাকে এত খারাপ ভাবে ভাবতেই হবে কেন? যেন আমি কিছু হলেই তোমাকে ফোন করতে পারি না!”