অধ্যায় ১০৪: কাও ডিরেক্টরের পারিবারিক জটিলতা
কাও শুহুই নকশার খসড়াটি শেষ করে শহরের অনুমোদন পাওয়ার পরপরই, ওয়েন ইয়াং কোনো রকম গড়িমসি না করে পুরো ডিজাইন ফি পরিশোধ করে দিলেন। দশ হাজার ইউয়ান পারিশ্রমিক পেয়ে কাও শুহুই খুব উৎসাহ নিয়ে একটি গেম কনসোল কিনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কাও ইয়ংগুও সেটি বাজেয়াপ্ত করলেন। বাকি কয়েক হাজার ইউয়ান কাও শুহুইয়ের কাছেই রয়ে গেল, আর এ নিয়ে কাও ইয়ংগুও কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না। তবে কাও শুহুই যখন ঝাংচেং শহরে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, তখন কাও ইয়ংগুও কঠোরভাবে বিরোধিতা করলেন। শেষ পর্যন্ত ওয়াং ইউফেনের দীর্ঘ তর্কের পরই কাও শুহুইয়ের ঝাংচেং যাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত হলো।
কাও শুহুইয়ের সুন্দর টকটকে লাল ঠোঁট থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলো শুনে জিয়া শিয়াং একটি সত্য বুঝতে পারলেন—কাও শুহুই আসলে ঝাংচেং শহরে এসেছেন তার নানা ও নানির সাথে দেখা করার অজুহাতে।
রাতের বা শিয়ান কাউন্টির বাতাস ছিল বেশ শীতল। কাও শুহুই একটি ঢিলেঢালা গাউন পরেছিলেন, যা দেখতে অনেকটা বড় একটি স্লিভলেস ভেস্টের মতো। কোমরে কোনো বাঁধন বা কার্ভ না থাকায় তাকে অনেকটা লণ্ঠনের মতো দেখাচ্ছিল। হাঁটার সময় পাতলা কাপড়টি তার শরীরের সাথে লেপ্টে যাচ্ছিল, যার ফলে তার শরীরের গড়ন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
কাও শুহুই যে অনিচ্ছাকৃতভাবে নিজের রূপ প্রদর্শন করছেন, সে সম্পর্কে তিনি একেবারেই সচেতন ছিলেন না। এক হাত পেছনে রেখে আর অন্য হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে তিনি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ও ব্যথিত স্বরে বললেন, "আমার বাবা একজন গোঁড়া মানুষ। নানা ও নানির সাথে তার সম্পর্ক ভালো নয় বলেই তিনি আমাকে ঝাংচেং আসতে দিতে চান না! তিনি একবারও ভাবলেন না যে, আমি নানা-নানির সাথে দেখা করার অজুহাতে আসার কথা বললে তিনি কি আমাকে বাধা দেওয়ার সাহস পান? তিনি কি মনে করেন আমার মা বাতাসের মতো অদৃশ্য বা আমার মা দুর্বল?"
কাও শুহুইয়ের এই রাগান্বিত হওয়ার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত আদুরে। তিনি তার ছোট ঠোঁট চেপে ধরে, নাক কুঁচকে, চোখ বড় বড় করে রাগ দেখানোর চেষ্টা করছিলেন, যা দেখে মনে হচ্ছিল কোনো দুষ্টু মেয়ে জেদ ধরে মজা করছে। জিয়া শিয়াং হাসি চেপে জিজ্ঞাসা করলেন, "বড়দের নিজেদের মধ্যে কোনো সমস্যা থাকলে ছোটদের তাতে হস্তক্ষেপ না করাই ভালো। তাদের সবারই নিজস্ব অবস্থান থাকে। তাদের আত্মীয় হিসেবে কারো পক্ষ নেওয়া বা কাউকে দোষারোপ করা ঠিক নয়, বরং মধ্যস্থতা করার চেষ্টা করাই সঠিক, তাই না?"
"আরে ধুর! জিয়া শিয়াং, তুমি আমার চেয়ে মাত্র তিন কি চার বছরের বড় হবে, কিন্তু তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি আমার বাবার মতো বয়স্ক ও গম্ভীর!" কাও শুহুইয়ের চঞ্চলতা ফিরে এল। তিনি জিয়া শিয়াংয়ের চারপাশে দু-একবার ঘুরে হাত দিয়ে নিজের চোখ ঢাকলেন, "কয়েক দিন দেখা হয়নি, তোমাকে যেন আরও পরিণত লাগছে, তোমাকে চেনাই যাচ্ছে না!"
জিয়া শিয়াং হেসে তার চোখের ওপর থেকে হাত সরিয়ে বললেন, "আর দুষ্টুমি করো না, হুই। আমাকে বলো তো, তোমার ওই লাল পোশাক পরা মি দং বোনটি আসলে কে?"
কাও শুহুইয়ের মুখটা হঠাৎ রাঙা হয়ে উঠল। তিনি জিয়া শিয়াংয়ের হাত ঝটকায় সরিয়ে দিয়ে বললেন, "সরো তো, বিরক্তিকর! তোমাকে কে বলেছে আমার হাত ধরতে?" জিয়া শিয়াংকে লাল সাঁতারের পোশাকে দেখে তার যে হাস্যকর চিত্র মনে পড়ছিল, তাতে তিনি আবার মজা করে বললেন, "কী সব আজেবাজে নাম দিচ্ছ, লাল পোশাকের বোন! আমার মনে পড়েছে, তোমাকে ওই লাল সাঁতারের পোশাকে কত কুৎসিত দেখাচ্ছিল!"
জিয়া শিয়াংয়ের চামড়া যথেষ্ট শক্ত, তাই তিনি কোনো কিছু গায়ে না মেখে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন। কিন্তু কাও শুহুইয়ের লজ্জা পাওয়া মুখটি দেখে তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত স্পন্দন হলো। তিনি আবারও তার ছোট হাতটি ধরে ফেললেন, "সত্যি করে বলো, তুমি কি তার সাথে মিলে আমাকে বোকা বানাচ্ছিলে?"
কাও শুহুই কিছুক্ষণ হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করে শেষ পর্যন্ত স্থির হয়ে রইলেন। তার হাতটি ছিল নরম ও মসৃণ। তিনি একটি আঙুল দিয়ে নিজের নাক দেখিয়ে বললেন, "আমি? না, আমি নির্দোষ। মি দং বোনটিই নিজের ইচ্ছায় তোমাকে জ্বালাতন করছিল। আসলে দং বোনটি খুব ভালো মনের মানুষ, শুধু তার স্বভাবটা একটু জেদি এবং খুঁতখুঁতে। তবে সে আমাকে খুব ভালোবাসে। ছোটবেলায় যখন আমি নানা-নানির বাড়িতে থাকতাম, তখন সে প্রতিদিন আমার সাথে খেলত এবং আমাকে নিজের বোনের মতো দেখত। পরে বড় হওয়ার পর বাবা ও নানার মধ্যে সম্পর্কের অবনতি হওয়ায় যাওয়া-আসা কমে গেছে।"
কাও শুহুই অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিলেন। জিয়া শিয়াং জানতেন না যে কাও শুহুই এত কথা বলতে পারেন। তিনি তার বাবার সাথে তার নানার পুরোনো বিবাদের কথাগুলোও অকপটে বলে ফেললেন।
মূল ঘটনাটি খুব সাধারণ। কাও ইয়ংগুও যখন প্রাদেশিক নির্মাণ সংস্থায় প্রকৌশলী হিসেবে ঝাংচেং শহরে এলেন, তখন ওয়াং ইউফেনের সাথে তার পরিচয় হয়। ওয়াং ইউফেন তখন প্রযুক্তি তদারকি ব্যুরোতে কাজ করতেন। সব দিক থেকে যোগ্য হওয়া সত্ত্বেও তিনি কাও ইয়ংগুওর প্রেমে পড়ে যান। ওয়াং ইউফেনের বাবা ওয়াং জুনইয়াং চেয়েছিলেন তার মেয়ে স্থানীয় কোনো সরকারি কর্মকর্তাকে বিয়ে করুক, কিন্তু মেয়ে জেদ ধরলে তিনি বাধা দেন। কাও ইয়ংগুও জেদি স্বভাবের মানুষ ছিলেন, তাই তিনি ওয়াং ইউফেনকে নিয়ে ইয়াং শহরে চলে যান। এতে তিনি প্রায় নিজের চাকরিই হারিয়ে ফেলেছিলেন। ওয়াং জুনইয়াং ক্ষমতার অপব্যবহার করে তাদের আলাদা করার চেষ্টা করলেও সফল হননি। শেষ পর্যন্ত মেয়েকে হারানোর ভয়ে তিনি বিয়েতে রাজি হন। তবে তিনি কখনোই কাও ইয়ংগুওকে মন থেকে মেনে নিতে পারেননি।
পরবর্তীকালে, কাও ইয়ংগুও নিজের যোগ্যতায় উচ্চপদে আসীন হন। কিন্তু ওয়াং জুনইয়াং সবসময় তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখতেন। এক বছর নববর্ষের সময় মদ্যপ অবস্থায় ওয়াং জুনইয়াং কাও ইয়ংগুওকে তীব্র ভর্ৎসনা করেন এবং বলেন, তার কথা শুনলে কাও ইয়ংগুও আরও বড় কর্মকর্তা হতে পারতেন। তিনি আরও বলেন, ওয়াং ইউফেন যদি ঝাংচেং শহরেই থাকত, তবে হয়তো কোনো শহরের পার্টি সম্পাদকের সাথে তার বিয়ে হতো। এই অপমানে কাও ইয়ংগুও আর চুপ থাকেননি। তিনি ওয়াং জুনইয়াংকে সাফ জানিয়ে দেন যে, ছোট শহরের কর্মকর্তার মানসিকতা সবসময়ই সংকীর্ণ থাকে। এই তর্কের জেরে সেই রাতেই কাও ইয়ংগুও পুরো পরিবার নিয়ে ইয়াং শহরে ফিরে আসেন। যদিও পরবর্তীকালে পরিবারের চাপে সম্পর্কের কিছুটা উন্নতি হয়, তবুও কাও ইয়ংগুও আর কখনো ঝাংচেং শহরে পা রাখেননি।
কথা বলতে বলতে তারা কাউন্টি গেস্ট হাউসের বাগানে এসে পৌঁছালেন। বাগানের মৃদু আলোয় কাও শুহুই হঠাৎ একজনকে দেখে আঙুল তুলে বললেন, "তাড়াতাড়ি দেখো, আমার মামা আসছেন!"
কাও শুহুইয়ের মামা হলেন কাউন্টি কমিটির স্থায়ী সদস্য এবং আইন ও শৃঙ্খলা কমিটির সম্পাদক ওয়াং কোয়ানইউ। জিয়া শিয়াং তাকে দেখে অবাক হলেন, কারণ তিনি ভাবতেই পারেননি ওয়াং কোয়ানইউ কাও শুহুইয়ের মামা। ওয়াং কোয়ানইউ জিয়া শিয়াংয়ের সাথে করমর্দন করে অত্যন্ত নম্রভাবে কথা বললেন। তিনি জিয়া শিয়াংয়ের সাথে তার এই সম্পর্কের কথা জেনে কিছুটা কৌতূহল প্রকাশ করলেন।
পরদিন অফিসে গিয়ে জিয়া শিয়াং লি ডিংশানকে কাও শুহুই ও তার বাবা কাও ইয়ংগুওর কথা জানালেন। লি ডিংশান কাও ইয়ংগুওর নাম শুনে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন। তিনি宋 চাওদু-র সাথে ফোনে কথা বলে জানতে পারলেন যে, প্রাদেশিক স্তরে কাও ইয়ংগুওকে নিয়ে বড় ধরনের রদবদল হতে যাচ্ছে। শোনা যাচ্ছে, তাকে ইয়াং শহরের উপ-মেয়র করা হতে পারে।
জিয়া শিয়াং বুঝতে পারলেন, ইতিহাসের চাকা তার নিজের মতো করে ঘুরছে। এই নতুন সমীকরণটি বা শিয়ান কাউন্টির রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে বড় ধরনের প্রভাব ফেলতে যাচ্ছে, যা লি ডিংশানের জন্য একটি নতুন পথ খুলে দিতে পারে।