অধ্যায় ১৫৩:শিয়া শিয়াংয়ের পরিবার

তিনি যেহেতু কথাগুলো একটু কঠিনভাবে বললেন, তাই তিনি আর বিনয় না করে সেটা সাদরে গ্রহণ করলেন! অবশ্য মুখে বললেন... কারো উপকার করে প্রতিদানের আশা করি না, তবে তোমার আন্তরিকতা দেখে এটা রেখে দিলাম, ধন্যবাদ।

বাথরুম থেকে বের হয়ে আসা পুরোপুরি পাল্টে যাওয়া জিয়াং শিয়াং-কে দেখে কাউ শুহুই উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করে বললেন: যদিও ত্বক এখনও খুব ফর্সা হয়নি, তবে নতুন পোশাকে তোমাকে অনেক মানিয়েছে। যাক বাবা, শেষ পর্যন্ত অন্তত কেউ আমাদের চালকের বেহিসাবি পোশাক নিয়ে আর অভিযোগ করবে না।

নতুন পোশাকে সবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং শিয়াং-কে বেশ সুদর্শন লাগছিল, যা পথচলতি কয়েকটি তরুণীর নজর কাড়ল। সে একবার কাউ শুহুই এবং আরেকবার লিয়ান রুওহান-এর দিকে তাকাল। দেখল উভয়ের চোখেই তৃপ্তির আভা। সে মনে মনে ভাবল, এ দুজন যে ছোটবেলা থেকেই বিত্তবৈভবে বড় হয়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তারা তাকে যে জামাকাপড় ও জুতো কিনে দিয়েছে, তার প্রতিটিই নামী ব্র্যান্ডের; তাও ইয়াংশি শহরে সচরাচর পাওয়া যায় সবচেয়ে দামি ব্র্যান্ড। এই এক সেট পোশাকের দাম তার অন্তত দুবছরের বেতনের সমান।

কাউ শুহুই নজর বুলিয়েছিলেন শার্ট ও প্যান্টের ওপর, আর লিয়ান রুওহান খেয়াল রেখেছিলেন জুতোর দিকে। তাদের দুষ্প্রভ ও প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তারা নিজের পছন্দের ওপর বেশ সন্তুষ্ট।

গাড়িতে পুনরায় যাত্রা শুরু করার পর কাউ শুহুই সামনের যাত্রীর আসনে বসে জিয়াং শিয়াং-কে বললেন: লিয়ান দিদি একটু বিশ্রাম নিতে চান, তাই আমি কষ্ট করে তোমার সাথে একটু গল্প করছি, যাতে তোমার ঘুম পেয়ে গাড়ি খাদে ফেলে দেওয়ার মতো কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।

জিয়াং শিয়াং তার ছোট্ট অভিসন্ধি বুঝতে পেরে বলল: তোমার কি এমন ইচ্ছে নয় যে আমার কাছাকাছি বসে আমার সুদর্শন রূপটা কাছ থেকে উপভোগ করবে?

কাউ শুহুই চোখ বন্ধ করে নিলেন: আমি ঘুমিয়ে পড়েছি, তুমি কী বলছ আমি শুনতে পাচ্ছি না।

রোদের আলো ঝলমল করছিল, ল্যান্ড রোভার গাড়িটি গর্জন করে ছুটে চলল। সকালের সূর্যের দিকে মুখ করে তারা শানচেং সিটির দিকে এগিয়ে গেল।

জিয়াং তিয়ানচেং-এর বয়স এ বছর বাহান্ন। তার দুটি পুত্রসন্তান—বড় ছেলে জিয়াং শিয়াং এবং ছোট ছেলে জিয়াং আন। জিয়াং তিয়ানচেং একজন রক্ষণশীল চিন্তাধারার, সরল ও সাদাসিধে শ্রমিক। তিনি সারাজীবন শানচেং ফার্স্ট কনস্ট্রাকশন কোম্পানির গুদামরক্ষক হিসেবে সততার সাথে কাজ করে গেছেন এবং স্ত্রী ঝাং লানকে সাথে নিয়ে অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে পরিবারের খরচ জুগিয়ে গেছেন।

জিয়াং শিয়াং ইয়াংশি শহরের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয় এবং স্নাতক শেষ করার পর সেখানেই থেকে যাওয়ার জন্য জেদ ধরে। শুরুতে তিনি এর পক্ষে ছিলেন না, বরং চেয়েছিলেন জিয়াং শিয়াং তার কাছে ফিরে আসুক। অন্তত শানচেং ফার্স্ট কনস্ট্রাকশন কোম্পানিতে তিনি বহু বছর ধরে কাজ করেছেন, তাই কোম্পানির ছোট-বড় ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা তাকে একটু মান্য করবেন এবং একটা চাকরি জুটিয়ে দেওয়া কোনো ব্যাপারই হবে না। কিন্তু জিয়াং শিয়াং নিজের পায়ে দাঁড়ানোর কথা বলে ইয়াংশিতেই থেকে যেতে চাইল। আসলে জিয়াং তিয়ানচেং মনে মনে জানতেন যে জিয়াং শিয়াং ইয়াংশিতে ইয়াং বেই-এর সাথে থাকতে চায়।

জিয়াং তিয়ানচেং杨েইকে বিশেষ পছন্দ করতেন না। তার মনে হতো মেয়েটির মধ্যে কেমন যেন সংকীর্ণতা আছে, মন খোলা নয়। দেখতে মন্দ না হলেও তার আচার-আচরণে একটা হীনম্মন্যতার ভাব প্রকাশ পায়। একবার তিনি ইয়াংশিতে জিয়াং শিয়াং-কে দেখতে গিয়ে杨েই-এর মুখোমুখি হয়েছিলেন।杨েই যদিও মিষ্টি সুরে ডেকেছিল “কাকু”, কিন্তু তিনি কেবল মাথা নেড়েছিলেন, কোনো টু শব্দ করেননি।

একান্তে তিনি জিয়াং শিয়াং-কে সোজাসাপ্টা জানিয়েছিলেন যে, তিনি চান তার ছেলে এমন কোনো মেয়েকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিক যার মন বড় এবং মার্জিত; রূপসৌন্দর্য সেখানে গৌণ। আসল কথা হলো মানুষের সাথে মেশার ক্ষেত্রে তার চালচলন হতে হবে পরিশীলিত। জিয়াং শিয়াং মুখে রাজি হলেও বেশি কিছু বলেননি। জিয়াং তিয়ানচেং তখনই বুঝেছিলেন যে ছেলে তার কথা গায়ে মাখেনি। তিনি তো তার ছেলেকে ভালো করেই চেনেন। এই বড় ছেলে ছোটবেলা থেকেই নিজের বুদ্ধিতে চলে, সহজে তার মতামত বদলায় না। একবার কোনো কিছু ঠিক করলে হাজার বুঝিয়েও লাভ হয় না। ছোট ছেলে জিয়াং আন-এর মতো সে নয়; জিয়াং আন নরম স্বভাবের এবং তার কথাই শোনে। তাই তো জিয়াং আন যখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার উপযুক্ত হলো, তিনি তাকে কোনোভাবেই ইয়াংশি যেতে দেননি, বরং শানচেং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি করিয়েছেন।

জিয়াং শিয়াং যখন স্নাতক পাস করল, তখন সে জেদ ধরল ইয়াংশিতেই থেকে যাবে। তিনি মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও ছেলের ভবিষ্যৎ নষ্ট করতে চাননি। তাই নিজের সমস্ত সম্মান জলাঞ্জলি দিয়ে তিনি কাও ইয়ংগুর ছোট ভাই কাও ইয়ংওয়াং-এর শরণাপন্ন হন এবং তাকে অনুরোধ করেন ইয়াংশিতে গিয়ে তার ব্যুরো প্রধান দাদাকে বিষয়টি বলতে। ভাগ্য ভালো যে কাও ইয়ংগু উঁচুতলার ব্যুরো প্রধান হওয়া সত্ত্বেও বেশ অমায়িক আচরণ করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত জিয়াং শিয়াং সফলভাবে ইয়াংশিতে থেকে যেতে পেরেছিল। কিন্তু杨েই কোনো কাজ না পেয়ে একা বা সিয়েন কাউন্টিতে ফিরে গিয়েছিল। জিয়াং তিয়ানচেং-এর মনে তখন মিশ্র প্রতিক্রিয়া—একদিকে স্বস্তি, অন্যদিকে উৎকণ্ঠা।

স্বস্তির বিষয় এই যে 杨েই নিজ গ্রামে ফিরে গেছে, তাই হয়তো সে আর জিয়াং শিয়াং-এর সাথে থাকবে না। আর উৎকণ্ঠার বিষয় হলো, জিয়াং শিয়াং একা ইয়াংশিতে লড়াই করছে, সেখানে তার কোনো চেনা-জানা নেই, সে কবে একটা ফ্ল্যাট কিনতে পারবে? নিজের বাড়ি না থাকলে কোন ভদ্র পরিবারের মেয়ে তাকে বিয়ে করতে রাজি হবে?

পিতা-মাতার দুশ্চিন্তার কোনো অন্ত থাকে না। কিছুদিন যেতে না যেতেই জিয়াং শিয়াং থার্ড কনস্ট্রাকশন কোম্পানি থেকে লি ডিংষাং-এর কোম্পানিতে বদলি হয়ে গেল। যদিও এর প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামো থার্ড কনস্ট্রাকশনের চেয়ে ভালো বলে মনে হচ্ছিল, তবুও জিয়াং তিয়ানচেং-এর কেন যেন মনে হতো বিষয়টি খুব একটা সুবিধার নয়। তার মনে হতো লি ডিংষাং-এর কোম্পানির নামডাক প্রভিন্সিয়াল থার্ড কনস্ট্রাকশনের মতো অতটা জোরালো নয়। ঠিকই দেখা গেল, কিছুদিন যেতে না যেতেই কোম্পানির আর্থিক অবস্থা খারাপ হওয়ার খবর এল এবং জিয়াং শিয়াং আবার চাকরি বদলানোর কথা ভাবল। তিনি রাগে গরগর করতে করতে ছেলেকে ভর্ৎসনা করে বললেন যে সে শুধু শুধু হম্বিতম্বি করছে, কাজে মন দিচ্ছে না; এভাবে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় লাফাতে লাফাতে শেষ পর্যন্ত কোনো বড় কিছু তো দূরে থাক, দুবেলা দুমুঠো খেয়েপরে বেঁচে থাকাই কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

কে জানত, এর কিছুদিন পরেই জিয়াং শিয়াং লি ডিংষাং-এর সাথে বা সিয়েন কাউন্টিতে চলে যাবে এবং লি ডিংষাং-এর ব্যক্তিগত সচিবের পদ পাবে! আর লি ডিংষাং রাতারাতি কাউন্টি পার্টির সেক্রেটারি হয়ে গেলেন! বা সিয়েন কাউন্টি কোথায়, সেটা গরিব না ধনী—তা জিয়াং তিয়ানচেং-এর জানা ছিল না। তিনি শুধু এটুকু জানতেন যে কাউন্টি পার্টির সেক্রেটারি মানেই একজন বড় কর্মকর্তা, আর সাধারণত বেশ সম্ভাবনাময় পদ। তাছাড়া এর পদমর্যাদা কাউন্টির ফার্স্ট কনস্ট্রাকশন কোম্পানির জেনারেল ম্যানেজারের চেয়েও দুস্তর উঁচুতে। জিয়াং শিয়াং যেহেতু তার সচিব, তাহলে কি তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হবে না?

ছেলে বড় হয়ে অনেক কিছু হোক, এমন উচ্চাশা জিয়াং তিয়ানচেং-এর মনে খুব একটা ছিল না। তিনি কেবল চাইতেন জিয়াং শিয়াং নিরাপদে থাকুক; অনেক টাকা কামাতে না পারলেও অন্তত মধ্যবিত্তের মতো জীবনযাপন করতে পারে, একটা ফ্ল্যাট কিনতে পারে, বিয়ে করে সংসার পাততে পারে এবং ইয়াংশিতে থিতু হতে পারে—এতেই তিনি পরম সন্তুষ্ট হতেন। একজন সাধারণ শ্রমিকের সন্তান জিয়াং তিয়ানচেং অত্যন্ত বাস্তববাদী ছিলেন; পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদে ছেল হঠাৎ বড় কোনো পদ পেয়ে যাবে—এমন অবাস্তব স্বপ্ন তিনি দেখতেন না। তিনি এও জানতেন যে ওপর মহলে পরিচিত কেউ না থাকলে বড় কর্মকর্তা হওয়া যায় না। তাই জিয়াং শিয়াং যদি লি ডিংষাং-এর সাথে থেকে কোনো কষ্ট না পায়, একটি স্থিতিশীল আয়ের উৎস থাকে এবং দ্রুত বিয়ে করে থিতু হতে পারে, তাতেই তিনি আনন্দে গলে যেতেন।

গতকাল জিয়াং শিয়াং যখন ফোন করে জানাল যে সে বাড়ি আসছে, তখন জিয়াং তিয়ানচেং খুশিতে গদগদ হয়ে উঠলেন। গত কয়েকদিনের ম্লান মেজাজ নিমেষে দূর হয়ে গেল। তিনি ঝাং লানকে দ্রুত ঘরদোয়ার পরিষ্কার করতে বললেন এবং জিয়াং শিয়াং-এর সবচেয়ে পছন্দের টমেটো পুরের ডাম্পলিং বানাতে নির্দেশ দিলেন। এতে তার স্ত্রী দারুণ বিরক্ত হয়ে তাকে ভর্ৎসনা করলেন এই বলে যে, তিনি বড় ছেলের প্রতি মাত্রাতিরিক্ত পক্ষপাত দেখাচ্ছেন এবং ছোট ছেলেকে একদম চোখে দেখছেন না। জিয়াং তিয়ানচেং তখন হাসতে হাসতে বললেন: ছোট ছেলে তো আমাদের সাথেই আছে, সে তো রোজই তোমার হাতের রান্না খাচ্ছে। বড় ছেলে কদিন আর বাড়ি আসে? তুমি আমাকে আবার দোষ দিচ্ছ কেন? রাতবিবেরাতে কে নাইট মার্কেটে গিয়ে টমেটো কিনতে যায় বল তো?

দুটো ছেলেই তো তার কোলপিঠের সন্তান, ঝাং লান কি তাদের ভালোবাসতে জানেন না? শুধু জিয়াং শিয়াং-এর ইয়াংশিতে থেকে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে তার কিছুটা ক্ষোভ ছিল। তার মতে, ছেলেটা একা বাইরে লড়ছে, খাওয়া-দাওয়ার ঠিক নেই, পোশাকের বালাই নেই, নিজের যত্নও ঠিকমতো নিতে পারে না। তাছাড়া ইয়াংশিতে এমন কী আছে? ওটা কেবল শানচেং-এর চেয়ে একটু বড় আর জনবহুল জায়গা বৈ তো নয়! সেখানেও তো সেই একই ভাত-কাপড়ের লড়াই! ঝাং লান যখন এই নিয়ে বিড়বিড় করতেন, তখন জিয়াং তিয়ানচেং কোনো ব্যাখ্যা বা তর্কে যেতেন না। বউ যখন খুব বেশি চটাতেন, তখন তিনি একটাই পুরনো কথা বলে মুখ বন্ধ করে দিতেন: সেকালে আমি যদি জীবিকার সন্ধানে বাইরে না বেরোতাম, তবে কি আমাদের পুরো পরিবার আজও সেই গ্রামেই পড়ে থাকত না?

জিয়াং তিয়ানচেং ও ঝাং লান যখন বিয়ে করেছিলেন, তখন তারা গ্রামের বাড়িতেই থাকতেন। বিয়ের পর জিয়াং শিয়াং জন্ম নেওয়ার পর তিনি শানচেং ফার্স্ট কনস্ট্রাকশন কোম্পানিতে কাজ পান এবং শহরে চলে আসেন। দশকের পর দশক কঠোর পরিশ্রম করে তবেই তিনি শানচেং-এ মাথা গোঁজার ঠাঁই করতে পেরেছিলেন এবং পুরো পরিবারকে শহরে নিয়ে এসেছিলেন। তাই যখনই ঝাং লান জিয়াং শিয়াং-এর বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ তুলতেন, তিনি এই চর্বিতচরিত্র কথাটি শুনিয়ে দিতেন এবং প্রতিবারই ঝাং লান নিস্তব্ধ হয়ে আর কোনো কথা বাড়াতেন না।

ভোর হতেই জিয়াং তিয়ানচেং ঘুম থেকে উঠে ঘর গোছাতে লাগলেন এবং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে উঁকিঝুঁকি মারতে লাগলেন। ঝাং লান তখন আক্ষেপ করে বললেন: এত ভোরে ও কোথায় এসে পৌঁছাবে? আপনারও না কি বুদ্ধি হয়েছে, এই বয়সে এসেও একটু ধৈর্য ধরতে পারেন না!

জিয়াং তিয়ানচেং হাসিমুখে বললেন: বড় ছেলেই সবচেয়ে বুদ্ধিমান, আবার তাকে নিয়েই আমাদের সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তা। কতদিন পর ও বাড়ি আসছে, আমি একটু আনন্দ প্রকাশ করব না নাকি?

করবেন বৈকি, কে আপনাকে মানা করেছে? ঝাং লান ময়দা মাখতে শুরু করলেন। কোমরে অ্যাপ্রন বাঁধতে বাঁধতে ছোট ছেলে জিয়াং আন-এর কথা মনে পড়তেই তিনি আবার একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বড় ছেলে তো কাউন্টি পার্টির সেক্রেটারির সচিব হয়েছে, শুনছি সে এখন সরকারি চাকরিজীবী হবে, প্রতি মাসেই নিয়মিত বেতন পাবে। কিন্তু ছোট ছেলের চাকরির কী হবে? সে তো জুনিয়র কলেজ থেকে পাস করেছে, আবার বিষয় ছিল চাইনিজ লিটারেচার। কোথাও একটা ভালো কাজও তো পাচ্ছে না, ভাবলে মাথাটা খারাপ হয়ে যায়।

জিয়াং আন এ বছর জুনিয়র কলেজ পাস করার পরও কোনো স্থায়ী চাকরি পায়নি। জিয়াং তিয়ানচেং প্রথমে ভেবেছিলেন তাকে শানচেং ফার্স্ট কনস্ট্রাকশন কোম্পানিতে ঢুকিয়ে দেবেন। ম্যানেজারের সাথে কথাও পাকা হয়ে গিয়েছিল, ম্যানেজার মাথা নেড়ে জিয়াং আনকে অফিসের কেরানি পদে রাখতে রাজিও হয়েছিলেন। কিন্তু তাকে কাজে নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই ম্যানেজার বদলি হয়ে গেলেন। নতুন ম্যানেজার বেশ নাছোড়বান্দা প্রকৃতির, তিনি জিয়াং তিয়ানচেং-এর কোনো পাত্তাই দিলেন না। এতে জিয়াং তিয়ানচেং ভীষণ রেগে গেলেন, কিন্তু করার কিছুই ছিল না।

তখন জিয়াং তিয়ানচেং ঝাং লানের ওপর চোটপাট করলেন: আজ বড় ছেলে বাড়ি ফিরছে, এটা একটা শুভ দিন, এই মুহূর্তে কোনো অশুভ বা মন খারাপ করা কথা তুলো না। ও চলে যাওয়ার পর এসব নিয়ে ভাবা যাবে। শানচেং-এ আমি কি এতগুলো বছর খই ভাজছি? একটা চাকরির ব্যবস্থা কি করতে পারব না? আচ্ছা, ছোট ছেলে এখনো আসছে না কেন? ওকে একটা ফোন করে বলো ওর女朋友কে সাথে নিয়ে আসতে, যাতে বড় ছেলেও বিষয়টি দেখতে পায়। সে তো বড় ভাই, বিয়ে থা বা ঘরসংসারের কাজ তো নিয়মানুযায়ী হওয়া উচিত। বড় ভাই বিয়ে না করলে ছোট ভাইয়েরও তো একটু অপেক্ষা করতে হবে।

শানচেং ফার্স্ট কনস্ট্রাকশন কোম্পানি তাদের শেষ ধাপের কল্যাণমূলক আবাসন বরাদ্দ করেছে, যার একটি জিয়াং তিয়ানচেংও বাগিয়ে নিয়েছেন। পাঁচ-ছয় লক্ষ ইউয়ান খরচ করে তিনি জিয়াং আন-এর জন্য আশী বর্গফুটের একটি ফ্ল্যাট কিনে রেখেছেন, যা তার বিয়ের জন্য তোলা আছে। জিয়াং আন-এর女朋友 শু নিং তার বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী। সে শানচেং-এরই মেয়ে এবং পরিবারে কিছুটা চেনাজোনা আছে বলে তাকে জেলা সরকারের একটি দপ্তরে কাজ দেওয়া হয়েছে। জিয়াং আন এখনো চাকরি জোগাড় করতে পারেনি দেখে শু নিং মুখে কিছু না বললেও তার বাড়ির লোকজনের কিছুটা আপত্তি তৈরি হয়েছে। তারা চাইছে শু নিং যেন জিয়াং আন-এর সাথে যোগাযোগ ছিন্ন করে।

জিয়াং তিয়ানচেংও জিয়াং আন-এর মুখে শু নিংয়ের পরিবারের অসন্তুষ্টির কথা শুনেছেন। তিনিও ভীষণ চিন্তিত ছিলেন এই ভেবে যে, শু নিং একটি চমৎকার মেয়ে, কেবল চাকরির সমস্যার কারণে দুজনের বড় কোনো সর্বনাশ যেন না হয়। যদি জিয়াং শিয়াং হঠাৎ বাড়ি না ফিরত, তবে তিনি আজকেই আবার ম্যানেজারের কাছে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন—দেখা যাক একটু বেশি উপহার দিয়ে ম্যানেজারকে একটু গলানো যায় কি না।

তবে যেহেতু বড় ছেলে আসছে, তাই জিয়াং তিয়ানচেং-কে ছোট ছেলের বিষয়টি সাময়িকভাবে স্থগিত রাখতে হলো।

ঝাং লান ফোন করার পর জানালেন যে জিয়াং আন শু নিং আনতে গেছে এবং খুব দ্রুতই ফিরে আসছে। জিয়াং আন নিজে অন্য একটি ফ্ল্যাটে থাকে। একই কোয়ার্টারের মধ্যে হওয়ায় হেঁটে আসতে বড়জোর কয়েক মিনিট সময় লাগে, যা ঝাং লানের ইচ্ছেকেও পূর্ণ করে। বৃদ্ধ বয়সে সন্তানই তো ভরসা, বড় ছেলে কাছে না থাকলে ছোট ছেলে তো চোখের সামনেই থাকছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই জিয়াং আন আর শু নিং এসে পৌঁছাল। জিয়াং আন-এর চেহারার সাথে জিয়াং শিয়াং-এর বেশ কিছুটা মিল আছে; সে জিয়াং শিয়াং-এর চেয়ে সামান্য ফর্সা, তবে উচ্চতায় একটু খাটো। তার মুখাবয়ব কিছুটা নরম প্রকৃতির এবং কথা বলে খুব মৃদুস্বরে। দেখলেই বোঝা যায় সে খুব একটা জোরালো চরিত্রের নয়। শু নিংয়ের শারীরিক গঠন বেশ ছিমছাম, গোলগাল গড়নের; গোল মুখটা দেখলে বেশ আনন্দ হয়, হাসলেই মনে হয় যেন কোনো পুতুল সবাইকে আপন করে নিচ্ছে। ছেলেমেয়ে দুটো বেশ কর্মঠ; ঘরে ঢুকেই তারা ঝাং লানের কাজে সাহায্য করতে শুরু করল—একজন ঘর পরিষ্কার করতে লাগল, অন্যজন চলে গেল রান্নাঘরে হাত লাগাতে। সব মিলিয়ে পারিবারিক পরিবেশটা বেশ সুন্দর হয়ে উঠল।

জিয়াং তিয়ানচেং অলস বসে থেকে হিসাব কষতে লাগলেন যে ট্রেনে করে এলে এক ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছানোর কথা। আর যদি বাসে আসে তবে সময়ের কোনো ঠিকঠিকানা নেই।

তিনি হাত পেছনে গুঁজে জানালার কাছে এলেন এবং স্বভাববশত বাইরে তাকিয়ে দেখলেন একটা প্রকাণ্ড গাড়ি দূর থেকে ছুটে আসছে। গাড়িটির ব্র্যান্ড তিনি আগে কখনো দেখেননি, আর নম্বরপ্লেটটি ছিল রাজধানী বেইজিংয়ের। তিনি মনে মনে ভাবলেন, কার বাড়িতে বেইজিং থেকে আত্মীয় এসেছে রে বাবা? গাড়িটা তো দারুণ শক্তিশালী, বেশ দামি হবে মনে হচ্ছে!

এই ভাবনাটা মনের কোণে উঁকি দিতে না দিতেই দেখলেন গাড়িটা একটা মোড় ঘুরেই সরাসরি এক নম্বর ভবনের দিকে চলে এল। তারপর চার নম্বর ইউনিটের সামনে না থেমে এক টানে এক নম্বর ইউনিটের সামনে এসে থামল। জিয়াং তিয়ানচেং-এর মনে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। তিনি এক নম্বর ইউনিটে বেশ কয়েক বছর ধরে থাকছেন, কিন্তু কখনো শোনেননি যে এ পাড়ায় বেইজিংয়ের কোনো আত্মীয়ের যাতায়াত আছে। গাড়িটা একেবারে দরজার সামনে এসে থামল, তবে কি তারা ভুল ঠিকানায় এসেছে?

পথ দেখিয়ে দেওয়ার ভালো উদ্দেশ্যে জিয়াং তিয়ানচেং দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এলেন। নিচতলায় থাকার এটাই তো সুবিধা, সিঁড়ি ভেঙে নিচে নামার ঝক্কি নেই, যখন ইচ্ছে বেরিয়ে পড়া যায়। তিনি গাড়িটির কাছে এলেন এবং গাড়িটি থামামাত্রই আর তর সই না করে জানালার কাচে টোকা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: কাকে খুঁজছেন আপনারা? আমি এখানেই থাকি, এলাকাটা ভালোই চিনি। কার খোঁজ করছেন, আমাকে বলতে পারেন।

গাড়ির জানালা খুলল না, বরং দরজা খুলে গেল। ভেতর থেকে নতুন পোশাকে অত্যন্ত চনমনে এক যুবক বেরিয়ে এল। তার মুখোমুখি হওয়ামাত্রই হাসিমুখে বলে উঠল: কাউকে খুঁজছি না বাবা, আমি এসেছি।

জিয়াং তিয়ানচেং কিছুটা থমকে গেলেন। সকালের নরম রোদটা চোখে একটু ধাঁধা লাগিয়ে দিয়েছিল, তাই ভালো করে ঠাওর করতে পারেননি। তিনি এক পা পিছিয়ে নিজের হুঁশে ফিরে এলেন। যখন ভালো করে দেখলেন যে গাড়ি থেকে নেমে আসা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, খোদ তার বড় ছেলেই তো, তখন তার মস্তিষ্কে যেন ক্ষণিকের জন্য শর্টসার্কিট হয়ে গেল। বেইজিংয়ের নম্বরপ্লেটের গাড়ি জিয়াং শিয়াং ড্রাইভ করে নিয়ে এসেছে—এ কী করে সম্ভব? গাড়ি কেনার তো কথাই নেই, আর কিনলেও কি বেইজিংয়ের নম্বর পাওয়া যায়? আসলে পুরো ব্যাপারটা কী?

তিনি এই গাড়িটার দাম কত হতে পারে, তা নিয়ে আর কিছু ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই পেছনের দরজা খুলে গেল এবং আরও দুজন রূপসী তরুণী বেরিয়ে এল। সামনের জন উজ্জ্বল নীল রঙের গাউন পরেছিলেন, যার রূপের ছটায় চারপাশ যেন আলো ঝলমলে হয়ে উঠেছিল। তাকে টিভির যেকোনো অভিনেত্রীর চেয়ে বহুগুণ সুন্দর লাগছিল। তিনি মুচকি হেসে তার সামনে এসে মিষ্টি সুরে ডেকে উঠলেন: হ্যালো, জিয়াং কাকা।

জিয়াং তিয়ানচেং সামান্য ফিক করে হাসলেন, কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু গলা দিয়ে কোনো আওয়াজ বেরোল না। তার মনে একটু সন্দেহ হলো, তিনি কি কোনো স্বপ্ন দেখছেন? বড় ছেলেকে কি তিনি এতটাই মিস করছিলেন যে স্বপ্নে তাকে গাড়ি চালিয়ে ফিরতে দেখেছেন, সাথে আবার একজন সুন্দরী মেয়ে... না কি দুজন!

পেছনের তরুণীটি কর্পোরেট পোশাক পরেছিলেন। তার মুখাবয়বের অভিব্যক্তি কিছুটা শীতল হলেও নাক-চোখের নিখুঁত অবয়ব যেন কোনো ছবির মতো; না, ছবির চেয়েও সুন্দর, যেন স্বর্গের কোনো অপ্সরী। তিনিও অত্যন্ত মার্জিতভাবে ডেকে উঠলেন, জিয়াং কাকা। জিয়াং তিয়ানচেং যান্ত্রিকভাবে মাথা নাড়লেন, তার মস্তিষ্ক যেন আর কাজ করছিল না। যতক্ষণ না জিয়াং শিয়াং তার হাত ধরে ফেলল এবং তিনি মাটিতে পা ঠুকে অনুভব করলেন যে তার পায়ে একটা সুড়সুড়ি ভাব হচ্ছে, ততক্ষণ তার চৈতন্য ফিরল না। তিনি একটু কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন: বড়ো, এরা কারা?

জিয়াং শিয়াং নিজেও আশা করেনি যে তার বাবা প্রথম বাক্যেই কাউ শুহুই আর লিয়ান রুওহান-এর কথা জানতে চাইবেন। সে হাত বাড়িয়ে কাউ শুহুইকে কাছে টেনে নিয়ে হেসে বলল: বাবা, আপনি তো একে আগে দেখেছেন, চিনতে পারছেন না নাকি?

আসলে জিয়াং তিয়ানচেং আগেই চিনতে পেরেছিলেন যে মেয়েটি কাউ শুহুই। গতবার কাউ ব্যুরোর বাড়িতে যাওয়ার সময় কাউ শুহুই তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিলেন। তাকে না চেনার কোনো উপায় ছিল না। শুধু তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি সত্যিই ওই বড় কর্মকর্তার কন্যা। ব্যুরোর এত বড় মাপের কর্তাব্যক্তির মেয়ে কী করে জিয়াং শিয়াং-এর সাথে একই গাড়ি থেকে নামতে পারেন?

কাউ শুহুই কিছুটা লজ্জিত হলেও বেশ সাবলীলভাবেই বললেন: জিয়াং কাকা, আমি কাউ শুহুই। গতবার আপনি আমাদের বাড়ি গিয়েছিলেন, তখন কি আমার সাথে দেখা হয়নি? নাকি আপনি ভেবেছিলেন আমি সেদিন আপনার সাথে খারাপ ব্যবহার করেছিলাম, তাই আজ আমার বাড়িতে আসাটা আপনার পছন্দ হচ্ছে না?

জিয়াং তিয়ানচেং যখন দেখলেন জিয়াং শিয়াং কাউ শুহুইয়ের হাত ধরে আছে, তখন তিনি এক নিমেষে সব বুঝতে পারলেন। তার বুকটা যেন মধু দিয়ে কেউ মেখে দিল, মনে আনন্দের বন্যা বয়ে গেল। মনে মনে ভাবলেন, বাহ রে পাজি ছেলে, সত্যিই তো তুই তোর বাপের মান রেখেছিস! গতবার আমি বলেছিলাম কাউন্টি ব্যুরো প্রধানের মেয়েকে পটিয়ে বিয়ে করতে পারলে বুঝব তোর ক্ষমতা আছে, আর তুই তো দেখছি একেবারে সোজা ব্যুরো প্রধানের মেয়েকেই ঘায়েল করেছিস! কী দারুণ মান বাড়াল রে বাবা, তোর সত্যিই তো ক্ষমতা আছে! এভাবে ভাবতে ভাবতেই তার মুখটা হাসিতে ফেটে পড়ল: শুহুই এসেছিস, তোকে স্বাগত, দারুণ স্বাগত! জিয়াং শিয়াং, তুইও না, শুহুই আসার আগে আমাকে একটুও বলিসনি যে আমি ভালো করে কিছু আয়োজন করব। আমি তো ভেবেছিলাম তুই একাই ফিরছিস।

কাউ শুহুই তখন লিয়ান রুওহান-এর পরিচয় করিয়ে দিলেন: ওর নাম লিয়ান রুওহান, আমার খুব ভালো বন্ধু। আমি আর জিয়াং শিয়াং যখন বাড়ি ফিরছিলাম, তখন ও আমাদের সঙ্গী হয়েছে। তাছাড়া ওর গাড়ি আছে বলেই আমরা আরামে গাড়ি ড্রাইভ করে ফিরতে পেরেছি।

লিয়ান রুওহান-এর এই শীতল ও নির্লিপ্ত ব্যক্তিত্বের সামনে জিয়াং তিয়ানচেং কিছুটা আড়ষ্ট বোধ করলেন এবং মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানালেন। লিয়ান রুওহান মুচকি হেসে দ্রুত বললেন যে এর জন্য কোনো ধন্যবাদ দিতে হবে না।

সবাই ঘরের ভেতর ঢুকল। রান্নাঘরে ময়দা মাখতে থাকা ঝাং লান আওয়াজ শুনে বাইরে এসে বসার ঘরে তাকাতেই দেখলেন ঘরটা লোকে লোকারণ্য, আর মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে তার ছেলে জিয়াং শিয়াং। জিয়াং তিয়ানচেং একপাশে বোকার মতো গুলিয়ে গিয়ে বোকা বোকা হাসছেন। তিনি যখন ভাবছিলেন জিয়াং তিয়ানচেংকে একটু বকাঝকা করবেন যে এভাবে দাঁড়িয়ে কথা না বলে ভেতরে আসতে বলছে না কেন, তখনই তার চোখ পড়ল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই জ্যোতির্ময়ী সুন্দরীর ওপর। তিনি একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, বিস্ময়ে তার মুখের বুলিই হাড়িয়ে গেল।

আগে প্রায়ই লোকে অপ্সরী বা স্বর্গের পরি বলে কথা বলত, কিন্তু পরির আসল রূপ কেমন হয় তা তিনি কখনো দেখেননি। আজ চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুজন তরুণী কি সাক্ষাৎ পরি নন? ঝাং লান দুই হাতে ময়দা মাখা অবস্থায় রান্নাঘরের দরজায় পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, তার চোখ দুটো স্থির হয়ে গেল। আর মনে মনে একটা কথাই বারবার ঘুরপাক খেতে লাগল: ওরে আমার মা রে, কার পেটের মেয়ে এমন রূপসী হয় রে বাবা! এদের মধ্যে কেউ যদি আমার ছেলের বউ হতো, তবে তা কত বড় সৌভাগ্যের ব্যাপারই না হতো!

শু নিংও রান্নাঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এসে দৃশ্যটি দেখে এক চিৎকার করে উঠল: জিয়াং আন, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে দুই রূপসীকে দেখে যাও!

এই চিৎকারে সবাই যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। জিয়াং শিয়াং দ্রুত সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে শুরু করল। নানারকম কুশল বিনিময়ের পর পরিবেশ শান্ত হওয়ার বদলে আরও জমজমাট হয়ে উঠল। শু নিংয়ের স্বভাবটাই ছিল এমন যে সে সবার সাথে সহজেই মিশে যেতে পারত। কাউ শুহুই আর লিয়ান রুওহান-এর সমবয়সী হওয়ায় সে কাউ শুহুইয়ের সাথে অবিরাম বকে যেতে লাগল। লিয়ান রুওহান কম কথা বললেও বিরল ধৈর্য নিয়ে প্রত্যেকের কথার উত্তর দিচ্ছিলেন এবং একটুও বিরক্ত বোধ করছিলেন না। অল্পক্ষণের মধ্যেই তিন তরুণী একাকার হয়ে গেল।

সুযোগ বুঝে ঝাং লান জিয়াং তিয়ানচেংকে একটা ইশারা করলেন। জিয়াং তিয়ানচেং তখন একটা অজুহাত তুলে জিয়াং শিয়াং-কে বেডরুমে ডেকে নিলেন। জিয়াং আনও হাসিমুখে ভেতরে প্রবেশ করল। ঘরের দরজা বন্ধ করে দিয়ে সবাই মিলে জিয়াং শিয়াং-কে জেরা করতে বসল।

বলো তো শিয়াং, ওই দুই তরুণীর আসল রহস্য কী? ঝাং লান কঠোর হওয়ার অভিনয় করলেও তার কণ্ঠে স্পষ্টতই একধরনের প্রত্যাশা আর উত্তেজনার সুর বেজে উঠল; যেন তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে জিয়াং শিয়াং এমন কোনো উত্তর দিয়ে ফেলবে যা তিনি শুনতে চান না।

দাদা, বলো তো এদের মধ্যে তোমার গার্লফ্রেন্ড কে? তুমি তো হেভি জিনিস ভাই! এত সুন্দর মেয়ে তোমার কথা মতো চলে, তোমার ওপর আমার এখন ভক্তি জন্মে গেছে।

জিয়াং আন বড় ভাইয়ের দিকে ঈর্ষাকাতর দৃষ্টিতে তাকিলে বলতে লাগল এবং মাঝেমধ্যেই দরজার ওপাশে তাকানোর চেষ্টা করছিল, যদিও মাঝখানে একটা কাঠের দেওয়াল থাকায় কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

তোমরা কেউ কথা বলো না, আমি সব অনুমান করতে পারছি। জিয়াং তিয়ানচেং যেন এক লহমায় দশ-বারো বছর বয়স কমিয়ে ফেললেন, তার মুখের সমস্ত বলিরেখাগুলো খুশিতে এক জায়গায় জড়ো হয়ে গেল: শুহুই হলো কাউ ব্যুরোর চোখের মণি। আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে তোমার প্রতি তার বেশ দুর্বলতা আছে। তাছাড়া আমার মনে হয়েছে সে কথা বলতে জানে, কাজকর্মে পটু আর দেখতেও সবচেয়ে মিষ্টি। আর ওই লিয়ান রুওহান মেয়েটি দেখতে অবিকল ছবির মতো, কেবল একটু বেশি গম্ভীর, কাছে যাওয়া যায় না। দেখো বড়ো, তুমি ভুলেও ওর সাথে প্রেম করতে যেও না, ওর কথাবার্তা বরফের মতো ঠান্ডা, একটুও মানবতাবোধ নেই।

পরিবারের সবার এমন গম্ভীর ও কৌতূহলী রূপ দেখে জিয়াং শিয়াং হেসে ফেলল: বাবা-মা, আপনারা অতিরিক্ত ভাবছেন। শুহুই আর আমার মধ্যে সাকুল্যে সাধারণ বন্ধুত্বের সম্পর্ক। সে আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠীও বটে, আমরা একসাথে কিছু ডিজাইন প্রজেক্টে কাজ করেছি। যেহেতু আমিও বাড়ি ফিরছিলাম আর সেও তার দাদা-দাদির সাথে দেখা করতে ফিরছিল, তাই আমরা একসাথে চলে এসেছি। আপনারা দয়া করে উল্টোপাল্টা কিছু ভেবে মনগড়া কথা ছড়াবেন না।